两人从羽绣阁出来时，天色已经完全黑下，江执带着薛适去到城郊山脚的一家饭馆吃饭。


    “还是第一次见大人带姑娘过来。”老板娘看到江执走进，连忙上前热情招呼着，“还是老几样吗？”


    “嗯。再加一碟毕罗和一坛温梨汤。”


    “好嘞。”


    薛适和江执在临窗的位置坐下，“王爷是常来这儿吗？”


    江执点头：“这家饭馆是我回京后训练不忌军时发现的，常和他们一起过来，久而久之便熟悉了。老板娘负责招呼客人，丈夫掌厨。菜式虽不如各大酒楼装点精致，但分量极为丰盛，味道亲切，周遭景致也很美，觉得你会喜欢这儿，所以一直想带你过来吃一次。”


    饭馆应是老板和老板娘用自家院子改造而成。右前方是菜园，自给自足，左边临窗不远处屹立着一颗高大挺拔的松树，虽冬日的长安城随处可见松树，但这棵上面挂了许多五颜六色的木牌，写着客人们许下的各种心愿，好似披霜带雪的松树亦能于翠绿中生出绚烂的花，风吹而过，摇曳动听。


    树下还放着几个摇椅，江执顺着薛适好奇的目光解释道：“老板娘爱看星星，她在自家院子各处试过后，发现坐在此处赏星最佳，一会儿我们可以过去看看，老板娘还备了炭火盆，脚边烤着，也不会太冷。”


    许是因他们来的时辰已过了晚间饭点，饭馆中除他们之外，只有一桌客人。


    薛适和江执没等一会儿，清炒秋葵、炖羊肉、樱桃酥酪、毕罗都已陆陆续续上好，只差最后的温梨汤。


    确实如江执所说，这家饭馆的菜做的很好吃，味道朴实却喷香无比。但薛适却见江执吃的不若每次多，大都是将菜夹到碗里，捏着筷子默默出神。


    直到他们坐在摇椅上看星星时，江执也只是看着面前某处虚无，不知在想什么。


    虽然江执伪装得很好，其他人只会觉得他神情认真，并无反常，可她一直看着他，那些极易被人忽略的种种细节之处，让薛适终是忍不住关切问道：“王爷今日……是不是不开心？”


    江执回过神，眸光微闪：“怎么这么说？”


    “往日王爷的话要更多一些。但今日，王爷很多时候都在沉默着出神。”


    江执轻笑了声：“你这是嫌我平日话太多，还是在怪我今日话太少啊，薛姑娘。”


    薛适知道他是在故意打趣她，心中的担忧反而更加浓烈：“是出什么事了吗。”


    她想到白日不忌军来摊上时无意提起的话，说江执比起原定计划，加快了揭发明修杀害江措的进程，带人熬了许多个日夜，废寝忘食地细细整理所有证据和证词。


    她不禁问道，“如此加急，是还有其他变故吗。”


    江执伸手轻轻触了下薛适的眉心：“你想多了，没有。我保证，明修活不成了。”


    他确实会反复想起那晚明府外，薛适同他说的话。她说，在没有为江措找到凶手的每一天，好像只要感受到幸福，她都会不自觉地想起江措在她面前闭上眼，诀别的画面。


    也会经常想起薛适曾站在扬州郊外的山上吹了许久的寒风，为江措执刀刻石不管冷与痛都未有半分停滞的模样。


    他知道薛适有多容易自责，若不快些掘出真相，无论是薛适还是他，都难以放下对江措的愧疚，只保留最纯粹的思念。


    江执微微笑了笑，月影于他眸中晃动，漾出清清浅浅的温柔，“只是想让二哥早些瞑目。想让你开心，可以心无旁骛地感受幸福。”


    薛适愣然地眨了下眼，长睫扑闪轻颤间，原本清澈明亮的眸中似蒙山岚，渐渐聚起湿润。


    “王爷，我……”


    看着她忧色仍未散去的双眸，江执心跳一滞，没再藏起自己的心事，先一步开口告诉道：“我今日没有不开心，只是有些……想念父皇了。”


    他原本没打算告诉任何人父皇所留遗诏的真正内容，但薛适望着他时紧张而担忧的目光，像是温柔却充满力量的手指，只需微微一动，便可轻而易举地撕下他所有的伪装。


    “父皇曾留下一封传位遗诏，他将皇位传给了我。”


    薛适记得奚玄当年曾说，江接看过遗诏后脸色十分不好，原来是因昭景帝将皇位传给了“江岑许”而非他。这般想来，当年江接和明文昌接连派人对还是五公主的江执赶尽杀绝，都是因知晓了遗诏的内容。


    “父皇一直知道，当年死的人是小五，而我活了下来。”


    这是薛适第一次从江执口中听到当年的事。


    他抬头看着天上的星星，目光是说不尽的悲凉和落寞。


    “小五性子顽劣，不喜读书，爱骑马打猎，很爱热闹。因我们长得相像，她时常着男装假扮成我，跟着二哥四弟几个偷溜出宫。


    我受不住他的央求，无奈扮成她的模样替她上学堂。那时我只想着，妹妹爱玩一些也无妨，只要她喜欢，只要她快乐，大不了事后我亲自教她。


    可没想到……正因如此，明文昌派去下毒的人将小五错认成了我，小五因我太子之位无辜受牵，代我而死。”


    因老板娘忙着招呼另一桌客人，最后的温梨汤是她五岁的女儿帮忙送过来的。薛适谢过后，给自己和江执各倒了一杯，听着江执提起过去，入口的温梨汤好似都染上了苦涩而辛辣的滋味。


    “我回去的时候，殿内火起，我冲进去抱住小五，但她已中毒太深，哪怕我能将她从火中带出来，也救不回她。”


    那时候，江执从学堂往宫殿走，觉得今日的课业实在重要，等江岑许从宫外回来，他一定得哄着她，想尽一切办法让她学一遍。


    正想着，就听宫人急急喊着：“起火了！”


    “太子还在里面！太子方才不知怎么了，一直在吐血，太医还在路上，太子又病得那般凶，根本逃不出来啊！”


    太子……是小五！


    江执不管不顾地奔向殿中，完全不顾身后宫人焦急喊着“五公主不要进去，火势太大了！”


    猩红的火光中，他看见向来活泼的妹妹虚弱地躺在地上，他抱起她时，她只剩了最后一点微弱的呼吸，但撒娇的语气却一如从前。


    “哥哥……我替你喝下很难喝很难喝的茶，谢过以往的每一次……你扮成我的模样代我上课，予我自由……


    我要去、找母后啦，哥哥，你一定要……活下去……”


    宫中无人知晓，那一场大火并非意外，而是一个妹妹为了保护她的哥哥，亲自烧毁了自己的尸身。


    喜爱自由的公主被永远困在了深宫。


    太子病逝，殿内走水，公主毁容……


    谎言之下，太子江执的一切从此被埋葬在火海，世间只有戴着金色千叶莲面具的五公主江岑许。


    但江执骗得了世人，却无法骗过他的父亲。


    可昭景帝却也只能陪着自己的儿子一起，上演荒唐公主的戏码。


    那时的他们，撼动不了明家。


    明家百年大族，明家家主陪着高祖打下大益江山。明文昌更是出类拔萃，才能远胜家主，祖母在位时，他深受信任、权倾朝野，父皇登基亦是他亲自辅佐。


    这样的人本该是一代又一代帝王最得力的左膀右臂。


    可他想要取而代之，自己坐在高位之上。


    恰昭景帝本就不爱朝政，偏好佛法字画，吟诗作赋。若非几个兄弟先后病逝，只剩他一人，他绝不会登上皇位。所以初为帝的那几年，朝政大多由明文昌操持。


    也因此，明文昌的野心愈来愈大，暗中培植的力量越来越多，等昭景帝渐渐发觉，明文昌的话远比他有分量时，已经太迟了。


    “父皇一直很后悔，后悔他没有早些担负起属于帝王的责任。我也怪


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    过他，怪他没有护好母后和小五，可是我……”江执自嘲道，“也没有护好父皇。”


    “不是的……”薛适轻声打断他，“再聪明的人，也难以揣度恶人的叵测居心，因为你与他们本质不同。”


    “你很好，是那些人……太坏了。”


    薛适不知喝了多少杯温梨汤，许是因江执的曾经太沉重，她听着听着，唇舌间只有酸涩和灼痛，并无一丝一毫的甜。


    她靠在摇椅上，缓慢道，“你没有三头六臂，却保护了很多人。”


    “你保护了我很多次。”


    在他们还未相熟的时候，他就已经将善意的提醒一次次藏在故作刻薄的话语中。


    总是说要她死，但每一次危难关头，来救她的人，都是他。


    “你保护了大益和百姓。


    是五公主的时候，你对抗着江接，稳定朝政。是平襄王的时候，你对抗着什勒，护卫和平。”


    “你不是护不住任何人。”


    “昭景帝对此亦深知，他留下遗诏，并不是强求你必须坐在那个位置，才能达成他的期愿。


    他只是，相信你，觉得你是他所有儿子中最好的。


    你配得上……”


    身旁的人声音渐渐变得轻软而温喃，断断续续的，不甚清晰。


    江执察觉出不对，立即起身蹲在薛适面前，她闭着眼，靠在摇椅上微蹙着眉，呼吸也重了几分。


    江执触了触她绯红的双颊，指腹微热，又看了眼薛适手边空了的瓷杯，将自己那杯一直没喝的温梨汤一饮而尽，果然是酒的味道，虽然酒味很淡，入口也甜，但薛适的酒量向来奇差，哪怕是果酒，几杯下去她也会醉。


    这时，另一桌客人似和老板娘说着什么，老板娘急忙带着女儿过来道歉，原来是女儿拿混了另一桌客人的梨馨酿和他们的温梨汤。


    江执劝慰了几句，见他确实没有责怪的意思，提心吊胆的小姑娘才放下害怕，不再怯生生地躲在老板娘身后。


    怕薛适坐在马上一路颠簸会不舒服，江执将马系在饭馆的松树下等明日再取，与老板娘他们道过别，背起薛适朝春水河的方向走。


    饭馆离春水河并不远，走路需半个多时辰。


    江执抬头看着天上，冬日的天色要比夏日深，因而星星虽稀疏，却更加澄灿而明亮。


    他们头顶星空，从寂静走至繁华，在这样的黑夜中，时间似变得长久，好像他们之间，已轮转共度了几生几世。


    颈侧一下一下扫过温热的呼吸，江执偏头朝趴在自己肩上睡得极沉的薛适无奈笑道：“傻瓜，喝了半天的酒，怎么也没告诉我？”


    “也怪我，贪恋你的温柔，迟了那么久才发现。”


    走到薛适家门前时，江执把她轻轻放下，转而横抱起她。


    动作间，薛适下意识抱紧江执的脖子，顺着她的力量，江执不禁俯下身，这一下，喉结不经意地擦过她温软的唇瓣。


    他浑身骤然紧绷，看着薛适迷迷糊糊窝在他怀中，安然倦醉的睡颜，甚至无意识地勾了勾唇角，只觉世间倏而寂静无声，唯有胸腔中疾风骤雨般的心跳，凝带起细密的重量，让他不可抑制地低下头，从大门走进房间这一路，轻却久地吻着怀中人的眉毛、眼睛、鼻尖……


    至将人放在床榻时，他的呼吸已变得粗重而深绵，他撑在薛适身上，眼神如灼烫的烙印，久久刻在她红润的樱唇。


    他喉咙发紧，出口的声音又低又哑：“薛适，你是不是，也喜欢我？”


    看着她酡红的面容，江执俯身慢慢凑近。


    他闭上眼，最后只将那记吻，轻轻落在了她醉染的红颊上。


    江执给薛适掖好被子，唇边的笑容比起往常多了丝执拗意味，“无论是不是，我都会缠着你，永远不放手。”


    “你可不要……被我吓跑啊。”