大祭礼结束，为大福殿迎请的佛骨也已准备妥当，五日后众人便可启程回京。


    本来在回京前一切都很顺利，直到城中流传了一篇赋，还称是由薛适亲笔。若不是迟何告诉她，薛适一直待在寺中都无从知晓这件事。


    “这赋已经流传两日了，许是因事关五公主和二皇子，所以他们知道了也未告诉你。”


    迟何稚嫩的声音带着忧愁，老气横秋地摇了摇头，“人言的力量虽然厉害，但也最易受蛊惑。明明他们来求代笔时都见过薛待诏你的字，也了解你的文风，应知这并不是你写的，可大家不会深究这些。反正由薛待诏你构思内容，他人落笔，也是合理的，而赋上内容又事关皇室辛密，向来最引人好奇，所以他们便这样简简单单地相信了。”


    “是啊。”薛适无奈地笑了下。


    她写檄文时，结合了官府的证据和迟何修成的金光咒，力求真实无疑。之所以处处小心谨慎，最重要的是于自己问心无愧，但对百姓，又怎能苛求太多？相信与不相信，都是他们的权利。


    薛适深吸了口气，摊开纸，只见上面写着：


    【当今五公主江岑许之母、前皇后许氏，与关塞勾结，暗传书信，行叛国之举，故自缢谢罪。二皇子之母遥妃因与其甚密，亦遭牵连而逝。】


    除此之外，赋中还写明了对于此事的看法，但薛适已顾不得看，连话都来不及和迟何说，就直奔刺史府而去。


    可无论是江岑许还是江措，都不在刺史府，吴陵维也不知他们的去向。


    薛适沿着两人可能去的地方一路找寻，因跑得激烈，喉咙有些火辣辣的灼痛。


    她没想到，迟何口中“事关五公主和二皇子”，竟指的是许皇后和遥妃娘娘的死。


    虽然知晓他们会相信她，可事关重大，许皇后是江岑许心底最深最痛的疤，遥妃娘娘是江措最敬爱最想念的母亲。


    他们二人虽都未明说过，但薛适看得出来，四个皇子中，属他们二人关系最好。


    薛适不想坐以待毙，她想第一时间同他们说清，然后一起商量解决的办法。


    薛适找了一圈，最后跑到三人常去的茶楼——见南山。


    她急急踏入，不知为何，今日客人很少，连总要和她打声招呼的热情掌柜也没了去向。


    薛适按捺住疑惑，上到二楼，向熟悉的靠窗位置看去时，却若瞬遭雷击。


    四周一切好像都变得遥远而模糊，她听不见任何，也看不见其他，只有靠窗处的那片鲜红刺目不散。薛适脚步踉跄，险些从楼梯跌下，久久无法回神，只能凭着残存的清醒，扶墙站稳，然后一步一步，向那片鲜红跑去。


    “二皇子……”


    “你……你怎么了……”


    熟悉的座位，江措倒在靠窗的地上，深陷血泊，气息奄奄。


    薛适颤抖着跪在一旁，不敢置信地将人扶起，眼泪止不住地掉，“大夫……大夫呢？”她看向一旁围着的人，捕捉到熟悉的掌柜，哭哑道，“掌柜……麻烦你……”


    “不必了……”蹲在不远处的男人哀声道，“我就是大夫，掌柜及时找了我，这位公子所受刀伤危及心脉，已是……无力回天。”


    掌柜掩面擦着泪，呜咽道：“江公子那般好的人，怎么就……怎么就遭此不测了呢。”


    “无力回天”短短四个字，却刺得薛适耳膜鼓胀，只余嗡鸣。


    怎么会呢……


    明明前不久，他们还在一起谈论文章……


    薛适空洞地垂眸，呆呆看着自己的手沾染上江措身上的鲜血，直到眼睛酸涩地又溢出泪花，她才忍受不住地眨了下眼。


    刹那间，眼前朦胧更甚，像是将她罩在了无法挣脱的深海。


    忽地，有人勾了勾她的小指，像是浮萍有了可依的海岸。


    薛适瞳孔一缩，“二皇子？”


    “太好了！你，你不会有事的，对不对？大夫就在这，你一定可以好起来的，我们还没将写好的赋交给皇上呢……”薛适很想露出欣喜的笑容，可她越是想这样，眼泪越是止不住地砸落。


    她明知江措转醒的此刻，只是短暂的回光返照，可她还是想自欺欺人，只愿眼前不过是一场夜里久难醒来的噩梦。


    江措依旧笑着，就连身染鲜血，也无法吞噬他身上的温润翩翩。


    “不要……难过……能见你最后一面，我很开心……”


    江措的声音喑哑破碎，薛适只能贴近他的耳侧，才能听清他用仅余的气息倾吐的话语。


    “我相信……母妃的眼光，相信许皇后的为人……相信小五，更……”


    “相信你。”


    他松开手指，转而轻轻握住了薛适的手腕，笑容更深，“因为，你是特别，特别美好的……女子。”


    “而我，很喜欢你……”


    江措说完，便缓缓合上了眼。


    他不执着于看到薛适给予什么回应，只是希望她能够知晓自己的心意。


    然后，不要难过，不要为此愧疚，就够了。


    薛适手腕上的力量蓦地一松，只留江措最后递到她手心里的某个小小的坚硬。


    “二皇子？”


    耳侧声音尽息，薛适不死心地，又贴近了些，“二皇子……”


    回答她的，只有自己眼眶中源源落落的泪水。


    即便她再不愿，也不得不认清事实。


    这个在她初赴宫宴时，就温柔告知她身为待诏需注意什么的人；这个总会照顾她，与她有着共同的爱好，陪着她在笔墨之路上前行的人……


    永远地留在了扬州，在这个与他温暖润泽气质截然相反的冬日里。


    掌柜抹着泪，义愤填膺道：“江公子是和他妹妹一起来的，我还有小二都看见了。当时二楼只有他们一桌，定是他妹妹杀了江公子！薛公子，你且放心，我虽没抓到他那歹毒的妹妹，但我已早早让人报了官。你别担心，那杀人凶手逃不了多远的！定会入狱获罪，不得善终！”


    “妹妹……”


    薛适的声音哑得厉害，“你是说……”


    “就是跟你们一起来过的，那个带着莲花面具的姑娘！”


    薛适紧紧攥着江措最后递给她的东西，不自觉提高了声音：“可还有其他人看见他？”


    “楼下的几桌客人应该都看见了。”


    话音刚落，官府的人已经上到了二楼。


    “此乃当今二皇子，务必严查此案，逮捕凶


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    手！”


    掌柜还有其他人一听，皆是惊讶至极，这才知晓江措的身份。


    江公子竟是皇子。


    那皇子的妹妹……岂不就是公主？


    掌柜立马热心地将方才和薛适讲的又原原本本说了一通。


    虽暂无物证，但一干人都看见了江岑许和江措一起进来。毫无疑问，江岑许目前是杀害江措最大的嫌疑人。


    顿时，周边围着的人小声议论起来。


    “怪不得，看来这两日传得是真的了。”


    “五公主竟会为了掩盖自己母后叛国牵连得二皇子母妃因此而死，将二皇子杀掉。真是愚孝啊！”


    “可……说不通啊！五公主一个手无缚鸡之力的弱女子，如何杀得了二皇子？”


    “二皇子一向疼爱这个妹妹，正是因全无防备，才会伤得这么重，失了性命。”


    “那这五公主也太没脑子了，又坏又蠢，有人看着都敢下手？”


    “你没听过关于五公主的传言？一个荒唐无度、只知养面首的公主，你还指望她多有脑子？哎，二皇子如此好的人，竟死在这样的人手中，真是老天无眼啊……”


    官府的人保护好江措的尸身，又遣散了围着的人群，正要找薛适及掌柜等人再问问细节时，却发现薛适不知何时已没了踪影。


    ……


    薛适趁着所有人都将注意放在掌柜的证词上时，悄悄下了楼，立即离开了见南山。


    一是因她不知道，江措为何将一枚瑟瑟递给了她，那碧绿色泽一看便是上乘，江措如此隐秘地交到她手，想是不愿他人发现。若她一直留在那，届时官府问话搜身，她无法藏住。


    二是因为，她担心江岑许。


    这一圈圈，一套套，摆明是针对江岑许所设的局。他本就戴着面具，极易被人模仿，即便掌柜及其他客人看到了戴莲花面具的“姑娘”，却不等于那人就是江岑许。而江岑许若想证明自身清白，难免需摘下面具。


    可现在的他，能够以真实容貌、真实身份，立于世间吗……


    薛适迎着寒风奔跑，发带飞曳，衣角翻叠。因跑得太久，几次腿软摔倒，复又跌跌撞撞爬起。


    她极力找寻着那道熟悉的身影。


    这段时间，她身边在乎的人一个又一个离开。她总是无法及时制止，每一次都来迟，只能事后悲痛、补救。


    可曾经在一起的回忆太鲜明、太深刻，哪怕她能在事后补救无数次，也换不回真真实实的他们，活过来。


    薛适不敢想，如果连江岑许……


    她拼命摇了摇头，立即止住思绪。将所有的担忧、苦痛、自责、慌怕……都聚于脚下疾进前行的步伐。


    她要找到他。


    人潮之中，忽地有人从身后握住了她的手腕。薛适顺着来人急切的力道转身，直接落入了一个深深的怀抱。


    江岑许俯身，头埋在薛适肩颈，双手圈锢着她的背，一点一点，收紧臂弯，像是要把她揉入骨髓。薛适的身形一瞬之间被他完完全全遮掩，迫得她不得不踮起脚，迎住他所有的压抑与重量。


    颈间是他灼热的呼吸，耳畔是他低哑的话语。


    “我在这。”


    他说。