东菱端出新出锅的青团儿，热腾腾，香喷喷，紧着姑娘先尝鲜。


    复添了清热爽口的花蜜木犀饮，这两样搭配着吃，最好不过。软糯香甜的果子配木犀饮，既食咽，又解腻。


    小笙吃着青团儿，赞许东菱能干。


    东菱得姑娘真心夸赞，心里也止不住冒出喜滋滋的甜。


    但说回小笙下值路上碰见的诡异，东菱表情变得凝重。


    如此看来，跟踪姑娘的人极有可能不是五爷。


    可近日除他以外，还有谁在打姑娘的主意？


    不论怎样，姑娘似乎都已陷入险境之中，且时刻牵连性命。


    小笙道：“我猜是赏金猎人”


    “那是什么。”


    赏金猎人就是雇主花高价雇佣的杀手。


    言简意赅一句话，令东菱瞠目结舌，她实在没想到这个世上到底还有谁，会丧心病狂到花钱取一个手无缚鸡之力的女孩子的性命！


    不过这种事小笙也早有心理准备。


    在营缮书院造弓弩为朝廷效力，恐怕“方无名”这样的表面身份也并不稳妥，有人出高价索取工匠性命，从前也发生过。


    东菱忧心忡忡刚要准备说点什么，门却被敲响，她连忙起身过去，窥着门缝看了看，是二爷！


    东菱雀跃拉开门，福了福礼：“二爷来了！”


    韩誊将手里的弓弩丢给她，唉哟，这是什么物器什！东菱吓得瞪大眼睛，低头看看怀里抱的，有木头和铁片相互嵌合，模样像是弩！


    “你来了。”小笙笑盈盈将面前的青团往他那边推了推。


    东菱忙放下弓弩，进屋端出湿帕子供韩誊擦手。


    男人看了小笙一眼，嘴角稍稍上扬，低眸骂了声“小狐狸”。


    小笙不明所以。


    韩誊：“回来的时候撞见韩羡，有我在，你跑什么。”


    他特地等她回来才动手，谁知她竟然看了个开头就溜了。


    小笙脑子转了转，说道：“我以为你们两兄弟有话要说，便绕道从侧门进院，不好打扰。”


    东菱此时很自觉，已回到灶房生火煮饭。


    韩誊手指敲了敲檀木桌面，质疑道：“你真不知道他为何出现在你家门口？”


    小笙摇了摇头。


    她也很诧异，心里只道韩羡是有别的缘故才来，别说她一点儿不知道，她还想问问韩誊自己是否得罪对方了呢。


    韩誊却不这样想，他觉得大概是韩羡也发现最近有人在观英巷鬼鬼祟祟逗留徘徊，所以忍不住，要赶过来看一眼。


    虽然韩誊早将他与那拨混蛋同视作鬼祟宵小。


    好了，不说韩羡，说说那拨神秘诡客。


    韩誊指指隔壁的12-1，淡淡问起：“你知道那家房主人是谁？”


    小笙再次摇摇头，她住了几个月，从未与邻居碰过面，她猜测12-1应该是无人居住的空房子。


    韩誊笑道：“那原是有根基有门第的大户人家，就连你现在这个院子的旧主人，从前与他家也是世交。”


    不然也不会门当户对做了百来年邻居。


    观英巷的这两户，也算是名门望族之后。


    这次该换小笙惊讶，她追问道：“那他们现在人呢。”


    韩誊道：“自然是被抄家灭族，四世同堂，落了个树倒猢狲散的下场。”


    小笙呐喊。


    韩誊却不以为然，至于是谁，小笙自己也很熟。旧年里，还为了那个人处处跟自己逆着来。


    恐怕如今说出来她自己也要狠狠吃上一惊。


    所以……那到底是谁？


    “林州。”韩誊淡然喝口茶，拿余光瞥了她一眼。


    果不其然，以笙笙的接受程度，完全被韩誊的话震慑到，一双美眸瞠圆，檀口微张，随后眉蹙神伤，仿佛有话要问但欲言又止。


    好在韩誊如今是个细心体贴的，他望着她，大方笑道：“你想知道什么，随便问吧。”


    小笙按着桌案，脱口而出：“林州他们家，不是因为他兄长林澈犯下重案，誓死抗捕时，又连带了宁王堂兄小侯爷的性命，才沦落为……人人都能欺负他的……”阶下囚的吗？


    不错，这是众所周知的结果。


    但追根究底起来，并没有这样简单。


    韩誊说道：“林氏一族累世官宦，林州的祖父是前任工部尚书。营缮书院的起建，有林家大半的功劳，第一任山长原本就是他父亲要做的。”


    他们家最鼎盛一极的时候，在先帝病榻前侍疾三日。


    这不是普通侍疾，关乎储君是否被立为新天子，据说那三日，先帝与林尚书为此促膝长谈。


    可一个工部尚书，为何能深得先帝信任至此？


    韩誊用手指蘸了蘸茶水，在案几写下一个字。


    钱。


    那个时候，工部就是朝廷的钱袋子，而林耀京又对先帝忠心耿耿、肝脑涂地。


    至于林家最后为什么倒台。


    因为林家对新天子是持观望态度，虽未进言另立储君，但先帝身边的内侍临死前，终究对新帝说了这样一句话。


    “林氏的赤胆忠心是得先皇陛下认可，奴婢也一样。”


    此后，内侍病故，林澈也莫名其妙犯下重罪。


    到底什么罪祸能牵连家族！


    那自然要定一个让林家永不能翻身的灭族之罪，通敌。


    满门七十二口，下狱，斩首，流放，发卖，圈禁。


    为保全弟弟林州，林澈拼死也要带走一个永定侯家的小侯爷，这才换来林州的苟活。


    小笙诧异。


    “这是何道理，为什么林澈杀死小侯爷，林州反倒能活？”


    两人此时已经来到书房，门窗紧闭，韩誊坐在平时小笙坐的玫瑰圈椅里，笑着教道：“因为新帝要平衡朝中势力。”


    那时秦家为扶新君坐稳龙椅，浴血厮杀，生生搏出一条血路。


    宁王秦臻的父亲，秦山秦大将军当时的军功确实对新帝威望构成一些威胁。


    永定侯秦嵬也不是聋子瞎子，知道自己堂弟功高震主，天子必要敲打。于是连夜从一群儿子里挑出最不喜爱的一个来，当晚就继承爵位。


    可怜那位才当了两日小侯爷的少年，与林澈一起死在东大城的城门下。


    文官又趁机发力进言，狠连累几个武将比如杜泉，华成毕，孟连未等，丢的丢官位，丧的丧性命。


    这样的朝堂博弈，时局非常微妙，尺度稍微一个拿捏不准，便是连累家人，全族覆灭的下场。


    于是从此以后，秦家与林氏一门，就是彼此不共戴天的世仇，连带表亲韩家也要对此同仇敌忾。


    这些陈年密辛小笙都一概不知，若非韩誊告诉她，她不会知道人人都能践踏的少年林州，从前祖上也是风光无限的世家大族！


    更不知道在表面风平浪静的京城，棋桌下竟有如此错综复杂的谋局关系。


    韩誊理理她的衣襟，笑道：“从前三番两次叮嘱你，别跟林州走太近，你就是不听，罢了，谁让你动了恻隐之心，偏要与他同病相怜呢。”


    书院那些仗势欺人的小混蛋虽然可恶。


    但他们有一句话没有说错。


    谁对林州好，谁就得死。


    因为林州的敌人不止是秦家，还有今朝天子。


    小笙拿下他抚摸自己脸庞的手，认真道：“林州是好人啊，覆巢之下只此雏鸟，圣上留下他一条性命难道不也是因为动了恻隐之心？”


    韩誊道：“天子仁爱，却不糊涂。林州活着比死了用处更大。”


    只有他活着，苟且地活在文武百官、世家贵族的眼跟前比如皇城里、营缮书院内，时时警醒众臣，那么，敲山震虎的威慑才能经久不衰。


    死了的，只能算秘闻。


    活着的，才是范本。


    小笙听完这些，只觉得后背都在发凉，她深吸一口凉气，感慨朝堂果然可怕。


    “怎么了，吓到了。”韩誊将人拉到自己腿上坐着。


    哎呀！他怎么老是喜欢这样，每次说话说得好好的，就开始动手动脚。虽然小笙也不怎么排斥，但总觉得两人间的气氛转变得太快。


    她还沉浸在惴惴不安的惶恐中。


    韩誊就已经开始风花雪月要跟她你侬我侬。


    小笙说道：“我跟你说一件事，韩誊，我大概被赏金猎人盯上了，我有点害怕。”


    韩誊搂着她，笑道：“不是赏金猎人，书院也算尽心，你被保护得很好。这几天跟踪你的人是来找林州的江湖势力，只是把你错当成了林州的那位妻子。”


    毕竟观英巷12-1是林家的老宅。


    笙笙倾尽所有才买下12-2，挨这么近，可不就容易惹眼。


    小笙：“江湖势力找林州做什么？”


    韩誊看着她追问的样子，眼底忽掠过一丝不快。


    “你很想知道？”


    小笙正襟危坐，摇摇头：“就是好奇。”


    韩


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    誊大发慈悲，不计较了，随后告诉她，因为江湖上不知道从哪儿传出，林州身上有一块价值连城的火眼紫耀石，能延年益寿，活骨增肌。如今许多人明面上、暗地里都在搜寻他。


    小笙：“真有那样的宝物？”


    韩誊笑道：“谁知道呢。”


    那个人的死活韩誊不管，他只在乎眼跟前的这个心肝宝贝。


    “好了，谈论了半日，也该说说我们的事。”韩誊忽然变得正经起来，连小笙都以为他又要教她什么处世之道，谁知他开口却问“六月婚服样式，你可想好了”？


    小笙忙问：“怎么又说起六月？”


    是不是太快了。


    快什么快，韩誊倒觉得甚慢了些。


    盼星星盼月亮盼到大哥成了亲，按照长有次序，总算轮到他。


    韩誊是多一天都不想多等，像这样，日日跟她一处说话，一处安歇，闲暇时游园，忙碌时相互扶持，总之成双入对时时黏在一起才是他的盼头。


    否则不论身边多少人，他都觉得世间孤寂与清冷，也不过自己独身时的寂寞。


    韩誊：“六月十六就是个好日子，我同母亲说了，我们的婚事就定在那日。掐指算来，倒也不到二十天。”


    他快意地吐露心声，笑着亲了亲她：“我们要成亲，你高不高兴？”


    这一路走来，实是不容易，既要防止母亲他们使计谋，又要紧紧看着笙笙莫打了退堂鼓，一颗心七上八下，未尘埃落定前他总有许多不放心。


    小笙含蓄笑道：“我自然是，欢喜的。”


    韩誊闻言，爽朗地笑出声，连带胸膛都跟着起伏，搞得坐在他怀里的小笙忙攀住他的胳膊，以免跌下去。


    韩誊大抵是太高兴了，直接把人轻袅袅抱起来，故意在空中颠了颠，又狠狠亲了她一口，喘着粗气道！


    “我的好乖乖的！等你这句话，真是比登天还难。”


    却说韩誊在观英巷留到用过晚饭再走。


    两人临分别时，看着院子里日渐枯萎的金丝楠木树苗儿，双双陷入沉思。


    东菱在旁边更是无比汗颜。


    这棵树苗是她家那口子之前卖给姑娘的，当初就栲了姑娘棒槌，没想到终究也没种活。


    小笙忙笑道：“无妨无妨，种树就是这样，优胜虐汰。”


    韩誊看了她一眼，最后说道：“这树苗不好，改日我从植廷司挪一株新的来给你补上。”


    小笙听罢，便先谢过。


    却说韩誊走后不久，天空就“咵嚓”电闪雷鸣起来。


    她心中担忧，也不知道韩誊到家了没有，千万别挨浇才好。


    狂风大作时，东菱忙着收晾晒的衣裳被子和院子里的器具。


    天边黑压压一片乌云，很快，瓢泼大雨便兜头砸下来。


    幸而韩誊走得早，要是慢一刻钟，他就走不了了。


    小笙心中庆幸。


    可回去的韩誊心中却在郁闷，要是慢走一刻钟就好了。


    那样他就不用走了。


    东菱烧了新茶，和小笙一起，两人坐在正堂屋的屋檐下赏雨品茗。


    雨打芭蕉绿叶新，最是好看，就是旁边枯萎的金丝楠木有点碍眼。


    东菱心里过意不去，尽量不去看它。


    两人说着闲话，在大雨中，仿佛有女人的呜咽声若有若无传进院子里来。


    小笙敏锐道：“你听到女孩儿的哭声了吗。”


    东菱听到了，但是她不愿姑娘忧心，便摇摇头：“没有啊。姑娘喝茶吧，许是雨声太大，您听岔了。”


    小笙仔细听了会儿，“不对，就是求救声。”


    她说着便站起来，拿过墙角的大黄伞，走向院门准备开门看看。


    东菱忙跟上去：“好姑娘，别管门外的事，与我们不相干。”


    “万一是歹徒行凶呢，岂能见死不救。”说时，小笙已经一手撑着伞，一手拿着铁锹以防万一。


    打开院门，她站在门槛往外望了望。


    巷子的尽头的12-1一切如常，庄严而静谧。


    然而巷子的出口那端——


    当小笙转头看过去，立时就被吓到！


    磅礴大雨中，一个临盆待产的孕妇竟倒在路口，痛苦呼救。而那张槁白美貌的脸，小笙登时就认出来。


    是穆珍！


    东菱忙问穆珍是谁？姑娘您慢点儿！


    穆珍就是林州去岁成婚的妻子！


    小笙箭步出去先救人再说！