桑慕川按照父亲的嘱咐，快马加鞭赶到了岭南时已经是五月初十。


    皇帝哥哥可真是艺高人胆大，南巡这么大的事情，都敢私自做主了？


    但桑慕川在黄州见到羡安帝时还是乐得屁颠。


    “哥哥！”


    十四岁的少年风尘仆仆而来，在人来人往的码头上，紧紧抱着另一位英俊的青年男子。


    刘羡安刚打发了探子，一转身就被桑慕川熊抱住。


    “别放肆啊，赶紧给朕，给我下来。”十几岁的半大小子力气可不虚，扑过来的时候，刘羡安差点都没站住！


    桑慕川兴奋过了头，闻言才讪讪立正：“哈哈，小弟得意忘形了，还请兄长海涵！”


    此番是父亲指派了他带着一小队亲兵来护驾，否则，桑慕川也没机会来岭南。


    刘羡安环顾四周，此处是商船密集的码头，货物繁多，人流如织，他便带着弟弟回了客栈。


    广南的风俗建筑与长安截然不同，桑慕川一路快马加鞭，此刻才松了一口气。


    得陛下爱护，他在宫里几乎行动自如，如今不在宫里，约束便更少了。


    少年咕嘟咕嘟喝了几口凉茶，撇了撇身后的凉席，作势就要躺下去。


    “慢着，”


    羡安哥哥一声呵斥，桑慕川身形一顿。


    刘羡安：“先去沐浴！”他指了指后面的浴房：“洗干净了再上我的榻！”


    桑慕川撇撇嘴，但还是乖乖跑去沐浴。


    日落时，曹兴光兴冲冲地带着好消息来了。


    兄弟二人正坐在屋内用晚膳，岭南的饮食清淡却也丰富，各类海鲜味道鲜美，还有当季的荔枝，龙眼，圆润饱满，汁水丰盈。


    桑慕川吃的满脸都是甜水儿。


    曹兴光：“爷！早前派去的人回话了。”


    刘羡安：“说！”


    曹兴光：“整个岭南共有五处通商港口，如今只有黄州港，惠州港，青鸾港三处开放。其中以黄州港最为繁荣，一般商船出入黄州除过官署正常的手续，还需要再缴一道放行钱。”


    刘羡安拧眉：“噢？怎么个说法？”


    曹兴光颔首默默伸出两根指头：“按满船计量，一船抽两成。”


    “呵！”刘羡安眸光一闪：“好大的胃口啊！”


    他思忖片刻：“你这就传话，我要见经办人。”


    语落，曹兴光奉命离去。


    桑慕川见哥哥心情不好，兀自放慢了吃饭的速度。


    翌日夜晚。


    黄州城灯火璀璨，入夜之后热闹更甚，因此地处于海陆商队的起始点，商贾往来频繁，自然也富庶繁华。


    西北来的富商刘公子有大批丝帛欲通过黄州港运往暹罗。


    是以，几经辗转才拖到了黄州舶司的费大人。


    入夜，黄州樊楼僻静的□□中，歌舞笙笙，佳肴美酒俱全，西北富商刘公子携弟静候多时。


    费大人姗姗来迟。


    入座后，中间人为双方引荐完毕。


    费大人不知上一场在哪里饮过，此时已酒气熏天。


    刘羡安不露声色端起一张谦逊笑脸：“费大人，刘某的货船在黄州港口驻停已有三日，抽检，回引均已完成，可久久拿不到船牌···”


    他浅笑一声，姿态恭敬：“还请大人指点！”


    费大人肥头大耳，坐在主位上活脱脱一座肉山。只见他两颊酡红，老神在在道：


    “刘公子初来乍到，不懂这其中规矩。”他醉态珊珊，点了点面前空置的酒杯。


    刘羡安略略迟疑，继而含笑亲自为其斟满酒杯：“还请大人不吝赐教，刘某一定恭敬行事。”


    语落，他端起酒杯率先一饮而尽。


    陪坐的几位富商官员都忍不住拍手叫好。


    桑慕川眼巴巴看着皇帝哥哥同这些人推杯换盏，心里却恨得牙痒痒，你们这群大贪官，使劲喝吧，好日子没几天了！


    几轮下来，刘羡安的脸也红脸，他还从未喝过这么多酒。


    费大人小眼眯眯地望着前头荷月起舞的歌姬，满面色相毫不遮掩。


    一曲毕，费大人点了点舞姬，那子女便躬身前来，谄媚地落座。


    席面上的气氛瞬间变得靡靡起来。


    舞姬入席作陪，歌姬顺势登场，偌大的雅间里头都是男女的欢声笑语。


    刘羡安今日是富商身份，又有求于费大人，自然少不了恭敬作陪。


    妖娆的舞姬们见刘公子实在英俊，便都抢着坐在他身侧；精致的妆容，轻薄的衣衫，妖娆的身姿，还有那无穷无尽的甜言蜜语。


    刘羡安避无可避，只得忍住心中厌恶，装出乐在其中的模样。


    没抢到位置的小舞姬眸光一转，瞧见了守在一旁的英俊少年郎。


    “哎呦，小郎君怎么独坐此处？让妾身陪您喝一杯吧！”说话间，那舞姬弱柳一般的身子就往桑慕川怀里栽。


    小小少年郎何时见过如此场面，登时涨红了脸就要发怒。


    “阿弟，你去买几壶好酒来！”刘羡安及时出声，缓解了弟弟的困窘。


    他使了个眼色，桑慕川连忙脚底抹油逃出了雅间。


    酒过三巡，费大人美人在怀，这才算是吐了口：“刘公子，满船抽二成，这是道上的规矩。”


    刘羡安故作为难：“二成？”


    费大人脸色一变：“公子若是为难，那就且等着吧。”


    语落，只见刘公子连忙陪着笑脸：“费大人勿怪，刘某不是小气，只是担心，这二成给出去，何时能拿到船牌离港口？”


    在桌之人默契一笑。


    费大人拍了拍厚重的胸脯：“刘公子放心，有我费某做保，你想什么时候走，就能走！”


    刘公子闻言大喜，连忙拱手道谢：“多谢费大人。”


    语落，他招来曹兴光，将满满一箱银票亲自交到了费大人手中。


    看似醉意酣然的费大人一见到满箱子的银票，登时瞪大了眼睛，醉态全然消失不见，声调也回复了几分清朗：“刘公子放心，我费某人说话算数！”


    深夜时分，刘羡安带着满身醉态回到暂居住的客栈中。


    离开了那乌烟瘴气之地，他总算躺在了干净整洁的床榻上，可不知为何却辗转难眠。


    难道是今日饮酒过多失眠了？


    他在院子内游走了几圈，前些日子这间客栈只有他们一队人入住，许是知道他们快要走了，今夜隔壁空落的院子里也安排进了新客人。


    刘羡安隐隐约约听见隔壁有人低语，声音不大，但是断断续续，夹杂着几句轻不可闻啜泣声；他不欲多管闲事，径直回屋喝了几口凉茶，再躺下时，窗外已经泛起了鱼肚白。


    一大早，曹兴光就兴奋地跑来：“公子！公子！”


    刘羡安睡了不足两个时辰，被吵醒后本想发作的，可曹兴呈上来的正是他想要的，通关船牌！


    他看着手中的船牌，规规矩矩盖着黄州舶司的官印，落款正是船舶司主事郎官冯继姚，他心里瞬间五味杂陈


    桑慕川也早早醒来了，此刻就站在皇帝哥哥不远处。


    只见少年帝王眉间写满愠色：“通知所有人，即刻出发回长安。”


    *


    半个时辰后，由玄甲军乔装打扮成的商队收拾好行囊准备出发。


    都是男人，自然快马出行最为便利。


    桑慕川跨上马背忽然觉得小腹绞痛，忍不住惨叫一声：“不行不行。”


    少年匆匆下马，冲身后的大哥哥摆了摆手。


    刘羡安昨夜没睡好，此刻两眼乌青，面色不虞，端端坐在马背上一言不发，身旁的曹兴光也不敢吱声。


    众人就这么水灵灵地等在客栈的偏道上。


    半晌后，少年帝王的耐心即将耗光。


    才听院子里头传来人声，似乎是谁再同桑慕川寒暄，而后，匆匆而去的少年郎终于回来了。


    桑慕川理了理衣摆，面色微尬：“有劳哥哥久等了，小弟罪该万死！”


    刘羡安不悦，但也没吱声，他手持缰绳示意大家出发。


    “哥哥，真不赖我，都是那没眼色的管家，非要向我问安！我怕他跟出来冲撞了您，所以才耽误时间敷衍了他几句。”


    桑慕川解释得紧，刘羡安不予追究，摆了摆手后，却又鬼使神差的问了一句：“什么管家？”


    桑慕川一身轻松，跟着马背摇头晃脑：“就是咱们外祖家，豫章华府的一个小管家。”


    豫章华府？


    刘羡安的心忽而闪过一丝怪异。


    他抬眸，示意桑慕川继续说下去。


    后者便竹筒倒豆子一般：“他从前来向母亲送过家书，所以认得我；方才说是来黄州送嫁的，遇见我了非要行礼问安，幸亏我机灵，几句话把他打发了。”


    刘羡安眉头一挑：“送嫁？”


    顷刻间，青衫女子柔弱的身影自他心头一闪而过。


    刘羡安尽力克制，但还是忍不住追问：“华府送女出嫁？”


    桑慕川面露茫然之色：“对，好像是，华府旁支的某位姐姐吧！说是嫁到黄州冯家，具体我也不清楚。”


    他们久居长安，对于华府的亲眷本就知之甚少，更何况出嫁的还是旁支女子。


    “叫什么名字？”马蹄声落在青石板路上，掷地有声，刘羡安的声量不高，淹没其中，桑慕川没听见。


    片刻后，他重复：“我问你，出嫁的华家女叫什么名字？”


    桑慕川丈二和尚一般摸不着头脑：“名字，这我哪里晓得？”


    商队去而复返。


    与客栈内出来的火红花轿在狭窄的偏巷内“巧遇”。


    领头的马管家瞧见桑家大公子又回来了，立即堆上笑脸迎过去。


    “大公子？”


    桑慕川偷偷瞄了一眼他身后的大哥哥。


    “那个，我方才急切，竟忘了向出嫁的阿姐道一句恭喜，想来未免太过失礼，所以专程回来补上。”语落，桑慕川翻身下马。


    马管家闻言自然受宠若惊，连忙指了指后头的花轿：“大公子真是端方有礼，我这就引您前去见见新娘。”


    桑慕川轻笑一声，但脚步未动：“不知遇喜的是哪位姐姐？”


    马管家立即解释：“回禀大公子，轿子里乃是原华府三房大公子的幺女，是家主的旁支孙女，是您母亲的侄女，也就是您的表姐·····”


    桑慕川听得晕头转向，立即摆摆手打断他：“告诉姓名即可。”


    马管家恭敬颔首道：“华舒月。”


    少年帝王握着缰绳的掌心赫然收紧。


    *


    花轿里的华舒月并不晓得外头发生了什么。


    她昨晚偷偷哭了半晌，今日描妆时双眼浮肿，惹得喜娘一通抱怨，说什么不吉利，不喜庆······


    可这婚事本就不是她心甘情愿的。


    吉不吉利又有何关系？


    可轿子外头过分安静，半晌也不见起轿，她正觉得奇怪，耳畔忽而传来一道清亮的男声：


    “华姑娘。”


    华舒月一手掀开盖头，一手还握着又大又红的苹果。


    “何人在外？”


    刘羡安也觉得自己不可理喻，好端端的为何要去拦截人家的花轿？


    可，他顾不上细细研究。


    偏巷里的人马都屏退在后，只有孤身站在花桥前头的刘羡安，以及花轿内不明所以的新娘子。


    他犹豫了片刻，上前掀开花轿精致又厚重的红帘。


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    入目，是女子写满惊诧的美眸。


    “是你？”


    茶棚下惊鸿一瞥，没想到时隔两月，二人居然又见面了！


    初见时只觉得她素面清雅，温婉娇俏，今日嫁衣盛装，眉眼精致，尤其那双琥珀色的眸子，宛若秋水。


    刘羡安有一丝失神，但很快就回过神来：“华姑娘，打扰了，在下有几句话想问你。”


    她躬身走出花轿，只见前呼后拥的送嫁队伍居然凭空消失了，深深窄窄的小道里，只剩下自己与他。


    华舒月不明白这是怎么回事，满脸防备的看着他：“郎君想问什么？”


    上次他在茶棚里出手相救，她直觉他应当不是坏人，可是····


    刘羡安张了张口，胸中忽觉一顿。


    今日的行径，实在出格。


    他压下心头异样，对上她疑惑的目光：“女郎要嫁给黄州船舶司冯继姚的嫡子，对吗？”


    华舒月惊讶：“郎君如何知道？”


    刘羡安垂眸，目光落在她微微发红的双眼上：“刘某之前无意，在花神娘娘殿听见了女郎祈愿，希望终身不嫁？”


    此话一出，女子秀美的五官更是露出惊诧之色：“你！”


    华舒月脸颊一热，自己的心愿被旁人知晓！有种被人窥破秘密的窘迫之感。


    她有些愠怒的看向这位莫名其妙的郎君：“郎君究竟何意？”


    她粉面薄怒，红润的唇瓣紧紧抿成一条线，琥珀色的眸子充满防备地望着自己，刘羡安忽而想到了春日里林间的小鹿，被弓箭瞄准的时候，就是这般模样。


    他的心，忽然就塌下去一块。


    刘羡安为自己解释：“女郎不必担忧，刘某并非恶人，也没有恶意，只是实在好奇，女郎之前分明祈愿终身不嫁，怎么短短数月就改了主意？”


    华舒月的神情忽然低落下来，并非她改了心愿：“婚姻大事乃父母之命，小女实在无法左右。”


    这婚事原本是说给姐姐的，可是她那娇气蛮横的嫡姐不愿意远嫁广南之地，父亲便做主将她嫁了过来。


    华舒月不欲将家丑外扬，但眉宇间失落之色尽显。


    刘羡安看在眼里，心中的主意还未敲定，却忍不住脱口而出：“既不想嫁，为何不尽力争取？”


    华舒月实在不明白这位郎君究竟何意？她惊叹于彼此的巧遇，但他的话实在有些刺耳，她深吸一口气：


    “郎君此言差矣，你怎知我没有尽力争取？”她抬首与他四目相对，女子眼底那细微的红血丝暴露无遗：“郎君你身为男儿可以不受拘束，游走四方，自然觉得天下万事都大有可为，但你根本就不明白闺阁女子的难处！盲婚哑嫁，怎会是女子所愿？”


    她一个小小庶女，有什么资格说不？


    刘羡安见她面色阴郁，也觉得自己言辞不妥，于是颔首致歉：“华姑娘莫怪，是在下失言了。”


    二人缄默的间歇，忽见桑慕川从后头一路小跑而来。


    虎头虎脑的少年在华舒月面前站定，露出一个灿烂的笑容：“阿姐，有礼！”


    华舒月惊诧地望着向自己行礼的少年郎，他叫自己阿姐？方才马管家说，在客栈遇上了桑大将军的长子。


    大房那两位姑姑的事，华舒月曾听说过一些，但因为牵扯帝王家事，宫廷禁忌，所以华家长辈都语焉不详。


    她只隐约听得，原本该嫁入东宫的姐姐做了将军夫人，而妹妹做了太子妃，诞下当今陛下后便撒手人寰。


    那今日出现在自己面前胡言乱语之人是？


    华舒月十分困顿，整个人木讷地站在原地。


    见这位红衣姐姐久久不语，桑慕川粲然一笑，主动挑起话头：“我们路过此地，得知表姐出嫁，所以才停下来打个招呼。”


    少年看了看身后的帝王表哥，他的神色似乎不太自然。


    华舒月顿了顿，才怯怯的回礼：“多谢二位郎君，我，”她探了探身子，想要寻找马管家的身影。


    桑慕川却摆摆手：“阿姐不必客气，论起来咱们也是一家人，叫我慕川就好。”


    语落，他调皮的指了指身后的帝王表哥：“这位是我表哥，说起来，阿姐也得叫他表哥。”


    华若月的心里转了几道，才明白少年这话的含义。


    她忽而抬眸望着那清俊端雅的男子，他，难道是，长安城里那位？


    见她目光游移，面露仓惶之色，刘羡安只好开口：“今日既遇上了，想来也是天意，刘某只想问问华姑娘，这桩婚事还想不想继续？”


    华舒月瞋目而视，见他神情端重并不像是在开玩笑，他问自己这桩婚事要不要继续？意思难道是？


    桑慕川很诧异，飞快地看表哥一眼，人家这是要成婚的，你这样问是何意？难道，难道要劫婚不成？


    华舒月紧张极了，双手紧紧握着象征吉祥如意的红苹果，手心冷汗涔涔。


    “我，我·······”二人的目光在半空衔接，他眼底幽深带着一丝不易察觉的波澜。


    “姑娘既虔诚向我母亲祈愿，在下实在不忍看你愿望落空。”


    刘羡安越过桑慕川，缓步向华舒月靠近，她一袭红衣站在花轿前，宛若一朵被红绸缠束的清丽栀子，纵然二人只有一面之缘，他也不愿意见她身陷囵圄。


    “只要华姑娘开口，刘某自有办法替你否了这桩婚事。”


    他看见她明显愣住了，但只有短短一瞬。


    “那就拜托郎君了！”


    脱口而出的一句话，令刘羡安那颗惴惴的心平稳落地。


    他深怕她拒绝，觉得自己是在胡搅蛮缠。


    但幸好，幸好。


    少年帝王勾了勾嘴角，清澈的眸底涌出一丝愉悦：“慕川，去叫马管家来，朕有事交代。”