烛光摇曳，新燃的炭盆噼啪作响，室内犹带寒意。


    萧沁澜此行身负要务，提及“驸马”二字，便已了然他的心绪有些沉沦，不可过多缱绻。


    “我身不由己，你说的事儿并非随意轻言可成。况且……”


    她起身步至床前取过披风，细细地环绕于他的颈间，系好垂带。


    “我对你的期许远不止于驸马二字。父皇在世虽对我宠爱有加，特颁诏令驸马亦可入仕，但终究不能执掌实权与高位。就算我强行提携，外界难免会议论纷纷。”


    陆承韫垂首注视着那温柔举动，心神微恍，“对你倾心者不乏少数，你选择我定有缘由。”


    萧沁澜言不及意，“这次出征已成定局。定国公话说的糙，可你若随行还是获益匪浅。待你凯旋之日的地位会再上一层，朝堂之上定将有你立足之地。”


    “说到此，边关之事，你莫非一清二楚？”待她松开系带，陆承韫握住她的手，轻描淡写问道。


    “我于你从无隐瞒。”


    萧沁澜双眸璀璨如星望着他，言辞倒是颇为恳切，“除初语楼外，珠宝楼、布锦坊、望月阁皆为我名下主力产业。其余琐碎我早已列名成册，你也仔细瞧过。


    不过士农工商，仅凭经商一般难以达成所愿，亦无法护佑心中所系之人，于是我便有了暗卫营的念头。


    暗卫营消息灵通，人员遍布明昭王朝，却非无所不能。边关的消息，我也是直至十日前方才得知。”


    “十日？可是正月初一？”


    “三十。”


    萧沁澜纠正，抬手轻抚他令人满意的面庞，“事态太过紧急，我听说后遂调集京师众多人手赶往边关制造混乱，散布真假难辨的谣言，方使边关将领警醒，有时间调兵遣将，同时派人向京师传递消息。”


    陆承韫听罢神色愈发温柔。


    她是特意向自己说明解释，为何之前有诸多隐瞒。


    自己培养暗卫不过是为了寻求自保，缺乏足够的经济支撑，只能竭尽全力，去探查与揣测宫中及京师的最新动向。自然无法如她那般，提前洞悉诸多朝政大事。


    说来她足够沉着，直到现在才将一切和盘托出。


    那么，其他事情呢？


    她不愿麻烦，凡事亲力亲为，真的是在为未来做打算吗？


    陆承韫握着她的柔夷，抿唇不语。


    战事关系重大，绝非一句“忙不过来”就能随意推脱的。


    萧沁澜不了解他的疑惑，却也能猜到他心生疑虑。


    她从腰间取出宫中带来的瓷瓶，放在桌上，挑了挑眉。


    “给我的？”


    “嗯，给你的。”


    萧沁澜再次回到他的膝盖上，搂住他的脖子，“现在还不是用的时候。此战我们稳操胜券，你兄长前去不过是镀金，争一份功劳以便与太后分庭抗礼。但战场凶险，受些小伤也是难免的。”


    “……小伤？”


    陆承韫猛然抬眸望去，神色骤变，全身略带麻木地无意识侧目，瞥向那毫不起眼的小瓷瓶。


    “药丸小巧，足以应对小伤重伤，抑或是无法起身，终生沉睡。怎么用，皆由你自己裁夺。”


    “沁澜……”


    兄长与她自幼相伴，与润知的差异仅在于未形影不离。


    说到底，她们之间并无刻骨之仇，铭心之恨。


    见他沉默不语，萧沁澜双手捧起他的面颊，耐心地于唇间落下一吻，“你应该深知我心，我不会管束那些莺莺燕燕。平定之后回京，陛下威望更深，那时我便拒绝不得了。”


    此言合情合理，更是关乎一生。


    陆承韫心中稍稍释然。


    世间女子能有几人与她比肩。


    既已得此佳人，自己便不会因烦闷而孤老终生，更不会寻求刺激以慰藉。


    此二者，皆是对她的不敬与亵渎。


    是自己的！


    念及此，陆承韫猛地伸手按住她的后脑勺，身躯前倾，辗转缠绵品味。


    碳火仍在作响，烛光掩映着水光潋滟，二人相依相偎，沉醉其中。


    ……


    自亥初一刻起，至亥正三刻终，整整半个多时辰。


    萧沁澜衣衫尽褪，气喘吁吁地倚靠在他肩头，喘息着平复内心的波澜。


    陆承韫衣衫整洁，未染丝毫褶皱。


    他嘴角含笑，搂着她的腰肢，见她难以支撑便抚慰着她光洁的后背。


    待气息略微平复，萧沁澜愤恨地在他脖颈上咬了一口，抬起指尖戳着痕迹，“不累吗？你的伤真的痊愈了？”


    “动作轻柔，并无大碍。”


    “哦……”


    “还有何事需交代吗？”


    萧沁澜紧闭双眼，轻咬着下唇，“为防你受伤，或是不慎自用，此次出征本采的妹妹将跟随于你。你……”


    她的声音微微颤抖，双手紧紧捏住他的肩膀，“她医术与武功皆属一流，你可全然信赖。”


    “嗯，我知晓了。”


    陆承韫将她被汗水打湿的碎发小心翼翼别到耳后，望着她潮红的脸颊，终是未能忍住，猛然起身，不顾身上人似泣似痛的呢喃，一步一步，缓慢而坚定地走向床前……


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    正月初十，边陲再传烽烟急报，京师内外复陷纷纭，人心惶惶难安。


    鉴于战情危急，圣上于退朝之后，复聚群臣于太和殿重启朝纲，昭告此番战事之危殆，敌寇之嚣张，边疆之水深火热，国运之兴衰沉浮。


    群臣闻之，无不痛心疾首，皆神色凛然，无畏无惧地齐声应和，恳请明远太后暂摄国政，陛下亲率大军，征讨那狂妄悖逆、背信弃义的蛮夷，誓要将其尽数诛灭。


    朝会绵延两个时辰之久，终因生灵涂炭，国运攸关，明远太后遂允诺，于朝中安抚民心，稳固时局，以待圣上凯旋而归。


    正月十一，陛下沐浴净身，焚香致敬后亲临太庙三跪九叩，祈愿太祖皇帝庇佑明昭王朝诸事顺遂，众将士平安凯旋。


    午后召集群臣中武职者，密商军机要务，初步确立战略方针及人员配置。


    正月十二，晴空万里，碧空如洗，局势呈现一片大好之象。


    宫门外，龙旗猎猎作响，百官皆身着朝服，不论品阶高低纷纷汇聚于此，满面自豪地仰望马背上英气勃发的陛下。


    兵马齐备，整装待发。


    圣上身披铠甲，头戴皇冠，检阅三军将士。


    随后言辞犀利地痛斥外族背信弃义、狼狈为奸、烧杀抢掠的罪行。


    众将士听后振臂高呼，声如洪钟，士气高昂，誓死捍卫明昭王朝的子民与锦绣河山。</p


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    战鼓息止，圣上高坐马背大手一挥，浩荡大军随即紧随其后，整齐列队。


    军队依次出城，沿途之上京师百姓齐齐低头跪地，夹道欢送。


    欢呼声震天动地，高呼万岁之声不绝于耳。


    萧沁澜隐身于百官之中，亲眼见证着深厚的民意与如虹的气势，眼神与内心却无丝毫波动。


    ＆


    宫内热闹了不足三个月，权柄重新归于明远太后与贤昭公主之手。


    待陛下凯旋之日，必会有新秀妃嫔充盈后宫，皇后之选亦将尘埃落定。


    至于宫中的淑妃、祥妃，但凡有眼界的皆心知肚明暗暗远离。


    宁安宫内灯火微暗，陛下离去不过朝夕，内务府总管便已亲自奉上琳琅满目的首饰绸缎，说是陛下出征前夕，特命大太监叮嘱所备。


    翡翠项圈镶嵌着璀璨宝石，织锦罗衣上绣着繁复的凤凰纹路，更有绯红的珊瑚手串与绣蝶衣裳，金钗玉饰熠熠生辉。


    本采将那些盒子细心收至库房一隅，逐一安放妥当后，手捧一盏助消化的羹汤与两碟精致糕点步入屋内，置于贵妃榻旁的案几之上。


    “主子近日面容淡然，不见半分欢颜，莫不是在为二公子忧心忡忡？”


    萧沁澜翻阅着手中的话本，啜饮了一口她刚泡好的香茗，“本宫方才已沐浴更衣，点心便不必了，你且端去给守夜的暗卫分食吧。”


    自国公府归来后，她已连续三日的晨间未再练剑，饮食亦明显减少。


    本采焦虑不已，相劝道：“主子，身体康健方为要务，如今我们已迈出第一步，未来皆是重大事宜，需要养精蓄锐，不容有丝毫差池。”


    “你莫非以为本宫夜夜辗转难眠，是因对陆承韫过度担忧，以致于寝食难安？”


    “……奴婢愚钝。”本采嘴唇微动，躬身致歉。


    萧沁澜听罢不禁轻笑出声，眉眼弯弯地望着她。


    女子理应洁身自好，一旦心许某人，无论对方品性如何，都该忠贞不渝。


    呵……


    本采样样皆好，唯独思想仍与这个时代紧密相连，即便随侍她身旁已久，亦很难超脱。


    萧沁澜合上书卷，“边关事宜可都安排妥当了？”


    “已然妥当。”她话题转换迅速，本采早已习以为常。


    尽心尽力地完成主子的嘱托，乃是她最为擅长之事。


    本采道：“边关若能开通互市，便不再是贫瘠之地。周边村落虽不稠密，但农户众多，耕地亦与之相配。陛下驾临的地方条件只会更加优越。


    暗卫已分别潜伏于仅有的三家茶馆、菜贩，以及将领与士兵之间。届时定会按照原计划行事，不会有任何差池。”


    “嗯，有你筹谋，你妹妹执行，本宫自是更加放心。”


    萧沁澜含笑点头，忽而话锋一转，“但切记，一切行动皆需大局已定、外族侵扰尽除后方可展开。将士们保家卫国，艰辛远非京师闲官可比的。他们常年与家人分离，所得银两皆是血汗钱，不可轻易将他们卷入是非之中。”


    “这些事情主子时刻叮咛，属下等早已铭记于心。妹妹也深知轻重，绝不会伤及无辜。”


    “再修书一封吧，谨慎些总是好的。”萧沁澜言罢，起身端起糕点与羹汤，步至寝殿外，唤来守夜的暗卫逐一分食。