时值隆冬腊月，天寒地冻，万物银装素裹，草木尽藏。


    德伦郡主与祥和县主清晨即起，细心梳妆。


    她们头戴华丽凤冠，身着锦绣宫装，步摇轻摇，浑身散发着璀璨光芒，满溢着年轻朝气。


    京师街道两侧彩旗招展。


    龙凤辇中，二人端庄而坐，由着宫中仪仗缓缓步入宫殿。


    沿途宫灯高挂，红毯铺就，殿内陈设更是非凡。


    花鸟画屏栩栩如生，金丝楠木博古架古朴典雅，紫檀龙凤纹立柜威严庄重，金漆点翠玻璃围屏璀璨夺目，黑漆描金五福云纹靠背椅尽显尊贵……


    每一件器物皆选材上乘，工艺精湛，无不彰显着皇宫的金碧辉煌，以及新帝对这两位妃子的重视。


    因靖郡王新丧，宫中并无鼓乐齐鸣、笙歌曼舞之景，氛围更显肃穆。


    时光荏苒，转眼日已西沉，时至酉时。


    ……


    翊坤宫中，德伦依礼用膳少许后便静坐床头，面颊绯红，羞涩地等待着陛下的到来。


    随她一同入宫的婢女进柠性情与她相近，多年来相伴左右，情谊深厚。


    见此情景，进柠忍俊不禁调笑道：“娘娘今日艳丽绝伦，妩媚动人，天下男儿见之定当驻足不前，甘愿拜倒在娘娘的石榴裙下。”


    德伦手心渗出冷汗，面容却异常潮红。


    她紧攥着衣襟，眼中闪过少有的茫然，全然不见往昔的嚣张气焰。


    “进柠，你说陛下今日会去哪儿呢？定不会去找那个祥妃的是吧？”


    “自然。贤妃娘娘您国色天香，陛下身为男子，怎会偏爱那位姿色平平的祥妃。您无需多虑，‘祥’字封号乃是陛下随意取之，怎能与‘贤’相较，可见陛下对您的偏爱非同一般。”


    “对，我……”德伦话语一顿，随即挺直腰身，嘴角勾起明媚而张扬的笑，“本宫身为四妃之一，如今宫中无皇后，仅余一位常在与两名答应。


    今夜之后，宫中事务必将由本宫执掌。到那时，看谁还敢轻视本宫无兄弟依靠。本宫一人，足以胜过万千男儿。”


    言毕，她眼神骤冷，“至于南门鸢，那等小人躲在醇亲王府里，不知在背后如何诋毁本宫。待本宫彻底掌控后宫，定让她好看……”


    她独自在那儿说着，进柠的脸色却略显凝重。


    自家姑娘的性子她是知晓的，现下既已离府入宫，便不能再像以往那般任意妄为，需多为家族考虑。


    待她终于发泄完毕，进柠连忙劝慰，“今日所言仅奴婢一人知晓，娘娘日后务必小心行事。还有……宫中掌权之事，万万不可提及，娘娘切记于心！”


    “为何？”德伦漫不经心，抚摸着染了蔻丹的指甲，“本宫身为后宫之尊，又是陛下宠妃，掌权本是分内之事。


    你不必这般谨慎。本宫提及此事自是有分寸，不会直言不讳。本宫岂是那等鲁莽之人？”


    “娘娘！”待她说完，进柠方加重语气，压低声音道：“奴婢已打听清楚，因陛下初登大宝，后宫不丰，现下宫中事务多由贤昭公主主持……”


    “贤昭公主！”


    德伦忆起往日恩怨，不由自主地抚上隐隐作痛的脸颊，“那日回府后，本宫向父亲哭诉许久，却未料父亲竟让本宫忍气吞声。事后也未曾深究，此事便不了了之。


    这贤昭公主虽看似在宫中无所作为，任由太后欺凌，实则声望颇高，不可小觑。”


    “娘娘若已明了，那便是极好的。毕竟她是太祖皇帝唯一存世的血脉。奴婢斗胆直言，即便贤昭公主真有篡位之心，世间对此的议论也必将分为两派。故而，万万小心！”


    “她真有这样大的能耐？女子能称帝？这简直是前所未有，莫不是在戏言？”


    “奴婢不过是言过其实罢了。女子理应相夫教子，细心打理内宅事务，为夫君解忧，怎可奢望登基为帝，处理国事。若贤昭公主真能登基，也定会被朝臣催促诞下子嗣，而后……”


    言及此处，德伦心中稍安，“你的心意，本宫已全然领会。本宫身为后宫之主，就算不刻意争取，终有一日，这后宫大权亦将尽归本宫手心。”


    进柠闻言欣慰一笑，“娘娘明白便好。其余皆是过眼云烟，眼下最为关键的，乃是平安诞下龙嗣。”


    “正是，药已服下，今夜若陛下能来，本宫便有九成把握。”德伦抚摸着腹部，笑容中满是自信与得意。


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    乾清宫内烛火辉煌，光影摇曳。


    萧墨凌面容严峻地端坐其间，不言苟笑，手中朱笔疾书如飞。


    一旁的大太监瞥向窗外夜色，暗暗叹息，轻声细语地劝道：“陛下，时至戌初，今日新纳的两位宫妃正候着，依礼数，您应择一处前往探望。”


    “再等等。”萧墨凌未抬头，专注于案头的奏折。


    “陛下今日辛劳，晚膳又少，实应早些安歇。”大太监再次提醒。


    一个时辰悄然流逝，萧墨凌无论怎样抗拒不愿，亦难逃今夜。


    他紧紧握着朱笔，终是愤然，将其狠狠掷于地上。


    地板上几点鲜红的墨渍突兀显现。


    他猛地仰靠于椅背上，双手握着扶手，眼帘低垂，语气中透着不耐，“太后所选的二人心性皆是不堪，朕怎么宠幸她们？思之便觉索然无味，还不如府邸时的常在与答应。”


    “是，奴才明白。”大太监声音谦卑，“陛下常与公主殿下相伴，对那些容貌艳丽却骄横之人，自然有所不喜。”


    “艳丽？”萧墨凌不悦地瞥了他一眼，“嚣张跋扈岂能与艳丽相提并论。”


    “哎呀，是奴才失言。‘艳丽’一词，应是形容往昔红衣飒飒的公主殿下，怎可随意用于粗俗之辈。”


    “哼，你是说朕的后妃粗俗？”


    “奴才怎敢，陛下切莫误会，奴才只是据实而言。”


    一番插科打诨后，萧墨凌的心情略有好转。


    他目光落在御案简朴的茶具上，问道：“宁安宫今日有何动静？”


    大太监笑吟吟地回答：“国公爷安排的暗卫，太后已有所察觉。


    但此事微末，太后并未放在心上。据奴才所知，因宫中即将有喜事，宁安宫的下人皆得了赏赐，宫中一片喜庆。公主殿下除忙于宫中事务外，便是在殿内阅读话本。”


    “……她果真一点儿都不在意。”


    大太监故作不懂地避开话题，环顾四周，似有心无意地道：“说来也奇，太后对陛下的安全极为上心，凡陛下常涉足之处，皆由太后亲信暗中守护。虽未言明，但陛下睿智，心知肚明。


    奴才愚钝，不解为何国公爷派遣的暗卫在别处受阻，唯独在宁安宫内，竟如入无人之境？依奴才浅见，太后或许并未在此设防，宁安宫的安危，还需陛下多加留意啊！”


    此言一出，萧墨凌即刻端坐，陡然回首，目光深邃地直视他，“你之意，莫非太后因忌惮沁澜身上流淌的纯正血脉，欲借朕之手，亲自根除隐患？”


    “哎呀，奴才没读过书，哪懂这些。陛下能有此等洞察，真是让奴才佩服不已！”


    这无异于默认了。


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    >萧墨凌从未曾料到这一层，想是这等重要的情报，乃父亲所遣暗卫偶然探得。


    这样便更有趣了。


    历经四年，太后对沁澜的忌惮依旧未减，足见朝中臣子对太祖皇帝的敬仰之深。


    太后准许自己探查宁安宫所有事务，实则是默许自己接近沁澜，自由行事。


    若自己与沁澜育有皇子，何愁天下百姓与朝臣不归心？


    答案不言而喻！


    萧墨凌心境顿时豁然开朗，他整理衣襟，“那绝子药，可曾让她们二人服下？”


    大太监含笑回应：“陛下言重了，此类事前所未有，老奴可从未听说过。”


    “好。”萧墨凌起身淡淡道：“既然太后有意削弱外戚势力，朕便遂了她的愿。在沁澜册封为后之前，且让兴安伯等外戚风光几日吧。”


    “陛下圣明。”大太监满脸笑意，又似不经意间提及：“奴才虽未亲见二位娘娘，但闻贤妃娘娘姿色绝艳，祥妃则清雅脱俗，面容温婉。尤其是那双明眸，望之便觉性情温婉，易于亲近。”


    萧墨凌在此之前确实未见过二人，听罢不由驻足问道：“你可知欺君之罪？”


    大太监慌忙俯身请罪，“哎呦，奴才岂敢有丝毫隐瞒？今日献礼之际，奴才的徒弟不慎冲撞了娘娘凤颜，现已受罚五十大板。”


    “清丽脱俗？”


    “正是，秀雅如兰，虽不及公主殿下那般仙姿玉貌、超凡脱俗，却也丽质天成，自有一番韵味。”


    “论及出身与品行，她自是无法与沁澜相提并论。”萧墨凌沉思片刻后吩咐，“今夜前往何延禧宫。”


    “是。”大太监连忙应道，开启殿门，拂尘一扬，拖长尾音高声宣告，“摆驾延禧宫——”


    消息迅速传开，不久便已抵达。


    祥和县主正对镜梳妆，闻讯后展露笑颜，好似一切尽在预料之中，那双杏眼更显圆润清澈，无辜动人。


    她从容起身，“去吧，准备迎接圣驾。”


    ＆


    翌日，天朗气清，惠风和畅，宫中重归往昔的繁忙。


    昨日的火红装饰仅悬挂一日，便因着靖郡王新丧的哀愁匆匆撤下。


    萧沁澜今日起了个大早，一反常态地换上了华丽的紫色宫装，精心装扮后，在本采的搀扶下步入慈宁宫。


    新帝勤勉治国，新纳二妃也未荒废朝政。


    太后听政完毕，适时下朝，恰逢宫娥们将丰盛的膳食送入慈宁宫。


    萧沁澜时机把握得恰到好处，行礼之后，便见太后亲切地招呼她坐下，二人共享了一顿热腾腾的早膳。


    饭后宫中收拾整洁，散了气味，太后端坐于凤榻之上，品着解腻的香茗。


    “母后……”萧沁澜轻声唤道，将提前准备的礼物交由她长眼，神色略显不安，“两位新皇嫂初入宫闱，今日得以相见。不知这簪子与手镯是否适宜相赠？”


    明远太后放下茶盏，浅笑瞧着她，“贤昭作为晚辈，本该是你的嫂嫂们向你赠礼，怎能让你破费呢？”


    “哦……”萧沁澜慢悠悠收回手臂，垂首低眉，“原来如此，是儿臣疏忽了宫中的规矩，让母后见笑了。”


    “这怎能怪你。”太后叹了口气，“都是母后的疏忽，此类事情未曾有过先例，我未能及时派人指点于你。”


    太后招手示意她坐下，“好孩子，别往心里去。你要记得，你始终是这宫中最为尊贵的公主……”


    话音未落，殿外传来宫女的禀报声：“启禀太后，新入宫的妃嫔们特来慈宁宫，向太后请安。”