一胎六宝，三男三女？


    妇人生产何其凶险，母亲便是因此，对他多有怨恨。


    且这话听来颇为夸张。


    陆承韫原本颓废的心情突然变得愉悦，平静的眼眸中泛起波澜，“无需如此，有名副其实的皇位继承人，一个太子便足矣。”


    此行主要是为了安抚他心，一番闲聊后，目的基本达成。


    既然事情已妥，萧沁澜便无意久留。


    她起身整理衣物，“近日我得知一事，若能成功，进程将大为加速。用不了多长时间，定国公的士气便会彻底萎靡。”


    她果真人脉强大。


    京师内外有其他大事？


    陆承韫凝望着她的背影，眸色渐深，“何事？”


    萧沁澜凑近。


    ……


    炭火正旺，发出“噼里啪啦”的声响，屋内添了几分暖意。


    “……事情便是这样。”交代完毕，萧沁澜亦穿戴整齐，正欲离去，不料陆承韫不知何时已来到身前，伸手拦住了她的去路，只是垂眸直勾勾、静静地看着她，一语未发。


    萧沁澜眉头微不可察地轻蹙，踮脚主动献上一吻，抬手抚了抚他的脸颊，“乖，很快会再见。明日有礼物送你。”


    言罢，她毫不拖泥带水，利落地跃窗而出，始终未曾回望。


    屋内空旷，一片静谧，陆承韫关上窗扉，缓缓走向床边，望着那凌乱的景象，神色难辨。


    ＆


    宁安宫中一夜安眠。


    次日清晨，萧沁澜刚享用完她最爱的早膳，便见宫女疾步入内禀告“陛下驾到”。


    她漠然无动地挥手，示意宫女退下，依照今日计划步入院中，耍了一套花里胡哨的剑招，方回身收势，剑尖轻旋，挽了个漂亮的剑花。


    完成晨练，简单梳洗之后，她转向屋内桌旁端坐的兄长，端庄地施了一礼，“皇兄。”


    “坐吧。”萧墨凌眼含笑意，自然回应。


    或许因今日仅有兄妹二人，他的言语间多了几分随意与畅快，少了面对太后时的那份装模作样。


    萧沁澜也不客套，径直坐下，问道：“皇兄今日前来，莫非有喜事相告？”


    “难道非得有事才能来吗？”萧墨凌的笑容顿时收敛，苦笑摇头，“不过，确实有好消息。你前几日所求之事已有定论，待明日于乾清宫与众臣商议后，便依你所愿，‘提升’忠勤伯为驸马都尉，并御赐牌匾。此外，润知也将迁居，入住醇亲王府。”


    “亲王府是计划重建，还是从旧址中挑选重建？”


    “依润知的要求吧。若时间紧迫，可自行挑选符合规格的府邸，整修后重新装饰便可入住。若动作迅速，三月内即可完成。”


    “那御赐''驸马都尉''牌匾之事……”


    “朕已留意。”萧墨凌漆黑的眸子深沉地望着她，意味深长，好似在期待什么。


    蹉跎四年，萧沁澜现今表现虽略显怯懦，但昔日战乱起义时，她所展现的聪明才智，是不可能随时间消逝殆尽，过分装蠢反而令人难以置信。


    他这话、这眼神直白而浅显，不会不懂。


    萧沁澜笑意盈盈地真诚赞美、暗中恭维，顾左右而言他。


    殿内一时欢声笑语，几番言语交锋后，萧沁澜话锋突变，“那日皇兄不在，母后召我共进晚膳，膳后提及后宫空虚，想要为皇兄选妃。


    皇族血脉需绵延不绝，龙子龙孙必须众多。这不仅是前朝所望，也是天下百姓的期盼。不知皇兄心中可有倾慕之人？皇妹也好提前为皇兄把关，再向母后求情。”


    话音刚落，原本正烹茶添水、垂首添炭、擦拭窗几、清扫庭院的宫女或太监们，当即屏息凝神，头垂得更低，动作愈发小心翼翼。


    陛下与贤昭公主自幼相伴，青梅竹马，并肩作战至今。


    是纯粹的兄妹情深？抑或是另一番深情厚意……


    外界多有揣测，可他们心中明镜，定是后者无疑。


    果不其然，萧墨凌听罢眉头瞬间紧锁，眼神收敛，面色马上转为阴沉。


    多年征战所积累的威严与气势，在这一刻显露无遗。


    即便相隔甚远，也能感受到那股令人窒息的压迫感。


    “你想让朕纳妃？”


    平心而论，萧沁澜并无此意。


    诛杀心怀异志的官员不是难事。


    但若接连不断的有官员死亡，朝野必将人心惶惶，众人会忙于自保与揣测圣意，怎么可能专心政务。


    扶他上位，旨在借他的身份，清除难以正面交锋的权臣显贵。


    萧沁澜从未打算让他久居此位。


    古时女子地位卑微，除皇后及一二位重臣之女外，多数女子即便贵为皇贵妃，终归不过一妾室。一旦失宠或犯错，随时可遭贬黜。


    在封建观念中，妾室仅是满足私欲、彰显权势之物，亦是‘上奉宗庙，下延血脉’的工具罢了。


    并无多少女子是真的想争风吃醋，舍命讨好。


    大肆选妃……


    待陆墨凌死后，那些女子下场定会凄惨，无家可归，蹉跎一生。


    仅是从官员家中选几位入宫……需得嚣张跋扈、视人命如草芥，还得身份尊贵，让定国公挑不出问题。


    说来也巧，她刚好知道有那么两位。


    待科举之后，也就是明年三月份，陆墨凌也该让位了。


    久久等不到回答，萧墨凌对她不甚满意，“沁澜，你莫不是……已有皇后人选？”


    “也不限为皇后。”萧沁澜从纷杂思绪中抽离，淡然一笑，“皇兄选妃，应先遣宦官遍访各地，挑选适龄女子。这一来一回，月余已过，转眼便是新年。皇嫂作为天下之母，挑选不可这般草率。”


    “如此说来，沁澜是不愿朕选妃？”萧墨凌心情稍缓，正欲与她讨论国事，却闻对面又开始戳他心窝。


    “皇兄仅有一名通房丫头，至今尚未册封，料想是在静待时机，或与其他娘娘一同晋升。


    喔！险些遗忘，初雪消融之际，母后会筹备赏花宴，届时京师五品以上官宦之家的女子皆会被邀请，其意皇兄自然明了。


    请皇兄放心，皇妹届时定当尽心筛选，为皇兄觅得德才兼备的佳丽。”


    此言一出的结果，便是萧墨凌不悦地拂袖离去。


    跟随的宫女、太监皆噤若寒蝉。


    待他的身影消失，萧沁澜望向天边阴沉，轻挑黛眉，“本采，今日众人受惊，吩咐小厨房备些点心茶水，让大家轮流歇息，我这儿无需太多人侍候。”


    “遵命。”本采含笑应承，随即步出寝殿，宣布赏赐。</p


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    殿外顿时响起连绵不绝的叩谢之声，萧沁澜却不急于上前搀扶。


    人心固执难移，过分宽仁或致“升米恩，斗米仇”。


    无论对下人或他者，相助之余亦需保持适度距离，以防关系失衡，反遭暗箭。


    若因一时之仁，在青史上留下不光彩的一笔，那将是何等悲哀。


    宣布完毕，本采回到屋内。


    萧沁澜蜷缩在贵妃榻上，舒适地裹着毛毯，翻阅着话本，假装拭去并不存在的泪水。


    主仆二人对着书本，一边阅读，一边对写出痴男怨女的撰者指指点点，咒骂个不停。


    ＆


    冬日的第一场雪比预期提前降临，距离上次与陆承韫相见已过去六日，现下尚不足十一月，京师已是一片寒意。


    雪花洋洋洒洒。不大，却连绵不绝。


    对于财权无忧的王公贵族而言，这番景致倒是颇为赏心悦目。


    屋内炭火“噼啪”作响，宁安宫内温暖如春。


    萧沁澜手捧手炉，静默沉思，静静聆听着近日的消息汇报。


    “半月前，凉州一带气温骤降，严寒逼人，突遭暴雪侵袭。


    百姓与州县皆措手不及，目之所及，尽是白茫茫一片，家中积蓄难以应对。仓促赶制的冬衣数量有限，导致无数生灵因寒冷而丧生。


    尽管那里有人居住，但人口分散且地处偏远，就算从那时起日夜兼程地赶往京师求援，也需期月之久。”


    说至此，本采神色略黯，却又转瞬释然，眉宇间洋溢着轻松，“多亏主子早有预见，提前部署。假借富商之名搭设屋舍与粥棚，分发冬衣。同时鼓励百姓参与重建，并支付酬劳。现如今局势已大体受控。”


    “本宫因民而生，自当为民解忧。”


    萧沁澜握着手中精巧的手炉，语调平和，难辨喜怒，“幸而此番只是雪灾，牵扯不广。寻一处平坦之地建房，再辅以冬衣与粥食，尚可多救一些黎民。若遇旱涝则更为棘手，本宫……”


    她摇头感慨，“便是有计，也难以执行。工程太大，动静太大。”


    见她失落，本采宽慰道：“主子无需自责。天灾人祸难以尽避，能及时应对已属难能可贵了。这次死的人数不超过两掌。”


    “……嗯。”萧沁澜手心发紧，起身看向窗外美景，“从凉州来京师的人，现于何处？”


    “今日暗卫来报，人已抵京师，折子亦先行送达内阁。料想明日早朝，朝野内外将尽人皆知。”


    言及此，本采复又感慨，“若非主子提前派遣暗卫护行与指引。这漫漫长途，岂是短短半个多月便能安然抵京的？”


    “灾后疫病易发，必须有朝廷命官前往坐镇，本宫方得安心。”


    萧沁澜眼神微眯，“商户赈灾之事，朝廷尚不知情。新帝初登大宝，便遇这等大灾，定会派遣一位高权重之人前往安抚民心。定国公不可轻离京城。你说……”


    本采闻言一惊，连忙劝阻，“主子切莫念及二公子！他现下尚能为主子分忧解闷。前日抽签已定下靖郡王，一切布局均依照靖郡王性情而布下，再行更改会耗时耗力的！”


    “本宫不过戏言，你倒认真了。”萧沁澜笑靥如花，轻轻拍了拍她的额头，起身自案几后取出一幅画卷，“今夜子时，将此画交予陆承韫。”