看不见新科进士们了，小娘子们遗憾地回到殿内，三五成群地凑在一处讨论起来。


    太后正与娘家大嫂杨夫人说话，见状笑道：“想当年我没进宫时，性子也是这般活泼，为了一睹新科进士们的风采，还特意提前好些天定了御街茶楼的位置，就等着他们从底下经过呢。”


    杨夫人也笑了：“可不是，当初我跟娘娘为了争夺茶楼雅间，还吵了起来，不过不打不相识，咱们也因此成了好友，后来娘娘还为我和夫君做媒……”


    忆起当年之事，两人都有些感慨。


    太后：“黄鹂，你去隔壁瞅瞅，看看那些新科进士都是个什么情况，回来说与我听，也叫殿里这些小娘子们听一听。”


    黄鹂脆应一声，去了。


    隔了一阵回来直播隔壁的盛况：“回太后，诸位夫人娘子，皇上给新科进士们赐了簪花，状元郎拿了一朵琼雪，榜眼拿了一朵魏紫，探花郎拿了一朵姚黄……”


    这些都是牡丹的品种，而姚黄、魏紫乃是花中之王，向来受文人雅士的追捧喜爱。


    杨夫人奇怪道：“状元郎怎么选了朵琼雪呢，虽然也好看，但在这么个喜庆的日子，戴白花总归有些不大吉利。”


    太后：“这你就不知道了吧，今日乃是裴夫人的忌日，想来裴少清是在祭奠她娘。


    “裴夫人当年可是一位养花高手，尤以牡丹养得好，听说她当年养出了一朵双色牡丹，可惜自她去后，再无人能养出来了。”


    杨夫人：“你这一说我就想起来了，裴少清能长得这么好，有一大半要归功于裴夫人，当年裴夫人可是被人誉为‘牡丹仙子’，她一出现，连国色天香的牡丹都要黯然失色。”


    太后：“可不是，毛贵妃自诩貌美，还不是因为裴夫人去得早，要是裴夫人在，有她什么事。”


    对于毛贵妃这位情敌+政敌，太后可是怨气颇重，即便毛贵妃已经死了多年，她也还是时不时就要拿出来说一顿。


    对此，殿内其余人也不敢接茬，只是赔着笑，活跃着气氛。


    毛贵妃到底是皇上的生母，太后能说，她们能跟着说吗？要是传到皇上耳朵里，她们自己连带着在朝为官的夫君怕是都要倒大霉了。


    “裴九郎可说亲了？他家世好，模样俊，如今又高中状元，真是打着灯笼都难找的好夫婿啊。”


    “听说三年前，姜相慧眼识珠，早早就给姜二娘子，也就是如今的德妃娘娘，和裴九郎定下了婚约，不过姜二娘子一心进宫，将婚事给退了。”


    “也不知道德妃娘娘如今有没有后悔。”


    “肯定是后悔了，不然德妃怎么会忍不住寂寞，跟侍卫私通呢，听说她进宫月余，手臂上的守宫砂还在呢。”


    “啊？不会吧？德妃跟侍卫私通，那怎么还能好端端地坐在这儿呢？”


    “听说啊，德妃私通，被皇上抓了个正着，皇上一气之下将她打入冷宫，还下旨赐死，结果她喝下鸩酒后，居然死而复生了！”


    “还有这等奇事？那后来呢？”


    “后来宫里怀疑德妃是被什么脏东西给夺舍附体了，于是请了无相大师进宫做法驱邪。”


    “这肯定是谣传吧？要是德妃真被脏东西附体了，宫里还能让她活得好好的？”


    “我看不然，无相大师从宫里出来的第二天就圆寂了，怕不是做法失败，遭到了反噬，总之德妃邪性得很，咱们还是离得她远远儿的吧。”


    一不小心就成了话题中心的姜念虞对此浑然不觉，一心只盯着眼前的美食。


    连殿中央的歌舞表演都没顾得上看。


    黄鹂探到了新消息：“太后，皇上以风筝为题，让新科进士们当场作诗，还说谁要是得了魁首，就许诺他一件事。”


    这话一出，殿内嗡嗡声顿起，众人都议论纷纷。


    “这魁首除了裴九郎，还有谁能当得？”


    “不然，裴九郎纵然才高八斗，其余之人也不见得是庸人，别人不说，那探花郎也是才华出众之辈，魁首花落谁家，还说不定呢。”


    “君无戏言，一旦得了魁首，就能让皇上答应他一件事，这可真是令人艳羡啊。”


    “不如咱们来赌一下？就赌谁最后能拿到魁首。”


    “好啊，我压裴九郎，赌注就是我腕上这根碧玉镯。”


    “我压探花郎，抵上这根簪子。”


    ……


    太后见了，摘下了头上的一根簪子，笑吟吟道：“我也来凑个趣儿，就赌裴九郎赢。黄鹂，再去探，看看是谁摘得了魁首。”


    不一会儿黄鹂来报：“太后，诸位夫人，皇上和诸位大臣商议，一致觉得探花郎的风筝诗做得最好，所以点了探花郎为魁首。”


    “哎呀，怎么是探花郎呢，我刚打的金簪啊。”


    “也不知那探花郎做了什么诗？”


    黄鹂当即将探花郎的诗念了出来，原本还有些怀疑的人，顿时没声了。


    “魁首之名，的确不虚。”


    “那裴九郎呢？他又做了什么诗？”


    黄鹂也当众念了一遍。


    众人听完，一时沉默下来。


    过了会儿才有人道：“裴九郎的诗也是作得极好的，只可惜，不应题。”


    皇帝给的题目是“风筝”，而裴九郎写的却是这场琼林宴，写宴会多么奢华，饮食多么美味，器物多么珍贵……关键写这些也就罢了，最后他偏偏还要来一句百姓过得多么苦。


    衬得她们所有人都变成了不识人间疾苦的恶人。


    这大好的日子里，他做这样一首诗，皇上能高兴吗？能把魁首给他吗？


    相比较起来，探花郎的诗就讨巧多了，一派花团锦簇、国泰民安的景象，相当于给皇帝和群臣拍了一记高明的马屁。


    太后问：“那探花郎向皇上提什么要求了？”


    黄鹂答：“探花郎从怀中拿出了一幅画，画中是一名绝色女子，他说这是他梦中所见，想请皇上为他找到此女。”


    太后哈哈一笑，“梦中之人，不过是虚幻罢了，又怎么会存在于这世间呢？”


    黄鹂莞尔一笑：“太后娘娘，这您就猜错了，那画上女子，不仅存在于世，而且还远在天边近在眼前呢。”


    太后和众人都被这句话给吊起了胃口。


    太后连忙追问：“哦？那女子是谁？”


    黄鹂目光投向左侧的席位，落在了其中一人身上，众人一阵惊奇，也跟着看了过去。


    “太后娘娘，那女子正是蓁蓁公主。”


    姜念虞：来了来了，李?狗?淳带着他的阴谋诡计来了。


    她将嘴里的食物咽下去，戳了戳李玄璋的后背。


    众目睽睽之下，李玄璋不好跟她交头接耳，只道：“吃你的，看戏便是。”


    姜念虞看他这么淡定，根本用不着她担心，于是吃得更欢了。


    这个鱼好吃，可惜刺多。


    这个虾也好吃，可惜要剥壳。


    还是吃丸子吧，不用吐刺不用剥壳也不用吐骨头……


    中大殿内，李淳看了画后，朗声一笑，“此女不用找，朕知道‘她’在哪儿，宣蓁蓁公主。”


    李玄璋被迫离席，跟着来传唤的太监去了隔壁。


    探花郎见到一身粉裙仙姿昳貌的蓁蓁公主，呆呆地盯着看了半晌，反应过来后，


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    忙向她行礼告罪。


    “殿下恕罪，在下唐突了。”


    李玄璋压根儿没搭理他，抱着布娃娃动作有些笨拙地向上首的李淳行礼。


    “蓁蓁见过皇兄。”说话时神态天真，语气懵懂，仿佛一个幼童。


    探花郎见状，不由有些愕然，这位蓁蓁公主似乎有些不大正常？


    李淳：“蓁蓁，如今你年岁也不小了，朕欲给你做一门亲，将你许给这位不过弱冠之年就已金榜题名、高中探花的少年郎君，你意下如何？”


    探花郎脸色爆红，偷瞥了蓁蓁公主一眼，心跳狂乱。


    若是能将梦中心心念念的佳人娶回家，那他做梦都会笑醒。


    旋即又惶恐起来，若是公主殿下不答应怎么办？


    李玄璋脑袋一歪，问李淳：“皇兄，做亲是什么意思啊？”


    李淳没有回答他的问题，而是先向探花郎解释了一句：“蓁蓁小时候发过一场高烧，退烧后命虽然保住了，心智却停留在了幼童时期，所以言行举止有些……天真烂漫。”


    探花郎忙表明心意：“皇上，微臣一点也不介意，若是公主能下嫁微臣，那是微臣三生有幸，微臣定会待殿下如珠如宝，万分珍重。”


    李淳：“蓁蓁，你说呢？”


    李玄璋神情慌张：“皇兄不要赶蓁蓁走，蓁蓁会听话的……”


    见状，探花郎心疼极了，恨不能将她抱在怀里好生安抚，然而碍于这里是大庭广众之下，当着皇上和群臣的面，他不好做出唐突之举。


    李淳叹息一声：“看来蓁蓁并不愿意出嫁，朕也不能勉强你，罢了，那朕便养你一辈子。”


    吩咐墨春：“送公主殿下回席吧。”


    探花郎失落极了，目光巴巴地追着蓁蓁的背影，舍不得收回。


    李淳看在眼里，嘴角勾了勾。


    回到席位，李玄璋见姜念虞依旧在那里不停地吃，仿佛一只披着美丽人皮的饕餮，眼中只有食物，对于他的来去毫不留意，也毫不关心，心下忽的有些不平。


    从自己桌上夹了一块肉，伸到她面前。


    姜念虞果然被肉块吸引了注意力，抬头朝他看过来，“给我的？”


    李玄璋将肉块移动位置，她的眼珠子也跟着肉块转动，肉块往左，她就往左看，肉块往右，她就往右看，跟只小狗似的。


    他忍不住笑了一声，觉得自己跟这样一个人计较，真是太过幼稚了。


    将肉块放进她碗里，问她：“姐姐，李淳想给我和探花郎赐婚，这事你梦到过吗？”


    姜念虞：“梦到过啊，但是我没法告诉你嘛，你应该拒绝了吧？”


    李淳给李玄璋和探花郎做媒，一是为了恶心李玄璋，二是想将李玄璋弄出皇宫——李玄璋在皇宫一日，他就一日不得安宁。


    三么，就是想借着李玄璋的手除掉探花郎。


    前世李玄璋谋朝篡位后，探花郎有一次觐见他，路过被拴在大殿门口柱子上的前皇帝李淳时，被他抓住了脚。


    李淳嗓子嘶哑地朝他喊：“杀了我……”


    探花郎害怕地躲开了。


    所以，探花郎也上了李?狗?淳的黑名单。


    李淳了解李玄璋，知道他为了不嫁给探花郎，很可能会对探花郎动手，让他“意外死亡”。


    而这，就是李淳的目的——借李玄璋的手，除掉他自己想杀的人。


    李玄璋：“我说不想离开皇宫，他就没再坚持了，这实在不符合他的性子，我猜他还安排了后招等着我。”


    姜念虞：“你猜得没错。”


    可惜她被世界意识捂了嘴，没法告诉他李淳的下一步阴谋。