沈行云几人按照村长的提示，来到了吴春草的家。


    吴春草家很小，低矮的围墙时不时掉下土渣，外面的人很轻易就能看到里面。


    院子摆着的东西杂乱无章，角落里，旧木箱堆叠得摇摇欲坠，箱盖半开。一旁，三两只破旧的陶罐东倒西歪，挨着地面的缝隙里面长满了青苔。不知名的野草在太阳照不到的地方顽强地从缝隙中探出头来，没有沃土的滋养，叶片萎蔫发黄。


    院子中央，一张小石桌孤零零地立在那里，桌面上散落着几片枯叶。


    扣扣——


    王牙轻轻敲了门。


    门后，谢花眠与公子野四处转悠，交谈时惊吓到了里面的人。


    紧接着，一个小小的身影怯生生地从门后探出头来，是王二丫。


    她的眼神中充满了惊慌，声音颤抖，带着几分胆怯，“你们是谁啊？有事吗？”


    “你叫王二丫？吴春草是你的姐姐？”


    李朝颜半蹲下和她视线齐平，问道。


    王二丫算起来应该有十二了，但是瘦小得跟八九岁孩童一般，反而是八九岁的吴大宝，壮得跟头牛似的，足足比吴二丫出两个头来。


    “是姐姐。”


    吴二丫眼睛一亮，用力点头。


    “别怕，几位哥哥和我都是你姐姐的朋友，二丫一个人在家吗？”


    李朝颜露出和蔼的笑容，语气温柔，轻轻抚摸着她小小的脑袋。


    吴二丫微微颤抖了一下，任由李朝颜的手继续摸着。


    “二丫自己在家。”吴二丫犹豫了一下，还是鼓起勇气，“姐姐，你真的是大姐姐的朋友吗？”


    “当然。”


    李朝颜给了她一个肯定的答复。


    “怎么了？二丫和姐姐说说。”


    李朝颜鼓励道。


    吴二丫看着后面好几个捕快，内心挣扎着。


    沈行云看了一眼，让所有人都退到吴二丫看不见的地方。


    吴二丫的双眼泛红，泪水在眼眶中打转，她抬头望向李朝颜，“姐姐，大姐姐不见了，你能帮二丫找大姐姐吗？他们都是坏人。”


    李朝颜温柔地伸出手，轻轻拍了拍吴二丫的肩膀，“我们慢慢说。”


    吴二丫抽泣着，“大姐姐被他们卖了，前天晚上，大姐姐突然回来了，我听见他们在吵架，大姐姐哭得厉害，阿娘就把大姐姐锁起来了。


    半夜我偷了阿娘的钥匙把大姐姐偷偷放了，大姐姐去找了邵庄哥哥，我怕阿娘发现，把门锁上钥匙也放了回去。二丫担心大姐姐，就偷偷去了他们常见面的地方，姐姐后来哭着跑了。”


    阿爹和阿娘那么久没回来，大姐姐也不见了，她害怕，要是大姐姐被抓回来了，她们两姐妹会被打死的。


    “邵庄哥哥后来去哪了？”


    “回家了。”吴二丫哽咽着，“姐姐，千人骑万人尝和烂货是什么意思？”


    李朝颜脸色一变，“二丫你听谁说的？”


    吴二丫渐渐停止了哭泣，眼眶还是红红的，不停打着嗝，“邵庄哥哥，然后大姐姐就哭着跑了。”


    二丫没有读过书，不知道这是什么意思，只能死死地记住，如果她知道了意思，是不是就能找到大姐姐了。


    李朝颜想让她忘掉，伸出手，轻轻拭去吴二丫脸上的泪痕，“没什么意思，姐姐一定会帮你找大姐姐的，二丫乖乖在家好吗？”


    吴二丫轻轻点头，“好。”


    “那边那几个伯伯，都是抓坏蛋的好人，我让他们陪着二丫，二丫不用怕，可以吗？”


    李朝颜单手抱起吴二丫，给她指了指外头的王牙几个。


    王牙踹了几个兄弟一脚，艰难地打头阵，扯出一个僵硬的笑容。


    吴二丫：……呜呜呜，好可怕！


    李朝颜看着吴二丫快要被吓哭了的表情，忍不住抚额。


    “二丫，和大哥哥玩，大哥哥这有好吃的。”


    谢花眠笑得张扬，‘啪’一声摇开了他的折扇，另一只手里全是好吃的。


    吴二丫眼睛都亮了，看了一眼李朝颜。


    行吧，既然有人自己送上门，那她就不客气了，李朝颜把吴二丫暂时交给了谢花眠和公子野照看。


    就在吴家边上的邵家，邵庄在围墙处频频探头。


    李朝颜走至沈行云身边，就看到围墙那头的人正好伸着脑袋出来。


    李朝颜喊了一声，“邵庄？”


    “欸。”


    邵庄一口应答后愣了，“我不是邵庄，你认错人了。”转身跳下凳子，拔腿就跑。


    “邵庄哥哥。”


    吴二丫也跟着叫了一声邵庄，更加证实了他的身份。


    邵庄一跑，在场的捕快身体比脑子更快，个个朝着邵家冲了过去。


    没过几分钟邵庄就被王牙绑了回来。


    “你跑什么？”


    邵庄嘴硬得很，他又没犯事，那当然是不能认，“我没跑，是你们追我，我才跑的。”


    王牙拍了一下他的肩膀处，差点给人拍趴下，“你没跑我们怎么会追你？”


    “沈大人，李仵作，人给抓回来了。”


    王牙乐呵呵地把人押到沈行云和李朝颜面前，还没有人能从他手底下溜走。


    “放开我，捕快就能随便抓人吗？”


    邵庄自认为是读书人，如今他已考取童生，来日必定金榜题名，被这些粗人这样无礼对待，让他如何在同窗面前抬得起头？当即挣扎起来。


    沈行云让王牙松开了他，跑不了。


    “谢花眠，让二丫带你去逛逛。”


    谢花眠在一旁牵着吴二丫，以为有热闹可看。


    “花眠哥哥，走吧。”


    吴二丫现在信任李朝颜，像个小主人一样，拍拍胸脯保证。村子她肯定比花眠哥哥要熟，哪里有好玩的她都知道。


    谢花眠被吴二丫拉着走了，一时也没注意李朝颜说的是让吴二丫带他，而不是他带吴二丫。


    公子野不想掺和，他只需要结果，也跟着谢花眠带着吴二丫去玩了。


    “认识吴春草吗？”


    李朝颜问。


    “我们已经退亲了。”


    李朝颜眼神微凉，“前日她回来过，你见了她。”


    “那又如何？没有哪条律法说退了亲之后不能再见面吧？这位女郎。”邵庄轻蔑地看着李朝颜，态度不善道，“我看呐，女郎懂什么，就该待在家里绣花，等着郎君来娶，抛头露面，像什么样子。”


    “嘿！”


    王牙忍不住想骂人，看着沈大人和李仵作没什么反应又给憋了回去。


    李朝颜没有被他激怒，反而


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    以更加平和的语气说道，“她死了，你是她见过的最后一个人。”


    “什么？吴春草死了？”邵庄瞪大了眼睛，难以置信地失态问道后喃喃自语，“死了，怎么会死了。”


    “大人，不是我，是吴春草自己来找的我，她让我带她走，我怎么可能带她走。聘则为妻，奔则妾，我还要考秀才，我有大好前途，凭什么要为一个已经被人玩过的贱女人远走。”


    李朝颜闻言，眉头微微一皱。


    “好好回话。”


    王牙还是忍不住了，冷着脸呵斥道。


    “大人我又没说错，她那吸血的家人可看不上我一个小小的童生，怕是早就偷偷把吴春草送上周明诚的床了。


    吴明诚是谁？那可是乐天堂背后的东家，乐天堂又是什么地方？全宿州最有名的青楼，你说那女人到了周明诚手里，等周明诚玩腻了，不是千人骑万人尝是什么？她就是个烂货，我也没有说错。”


    邵庄愤愤不平，他就是想让他们都知道，吴春草也不是什么好货，这样的人，死就死了，关他什么事。


    “你还说了什么？”


    沈行云知道他话肯定没说完。


    “事到如今，我也不怕你们笑话。是，周明诚不是什么好人，但是人家银子可没少给吴家人，否则，你以为吴镰的赌债是怎么还上的，吴王氏和吴大宝的新衣是怎么来的？


    吴家也就是运气好，歹竹出好笋，生了个相貌还不错的吴春草，她是我的未过门娘子，我没嫌弃她被人弄了，就让她帮我吹两句枕边风都不肯，要是她愿意，等我平步青云，她就是秀才娘子、举人娘子，真是个山野村姑，多好的机会都抓不住。”


    “我可去你的吧，老子忍你很久了。”


    王牙一脚踹在了他的膝盖处。


    邵庄吃痛跪在了地上，面目狰狞叫嚣着要去告几人。


    李朝颜和沈行云听完后沉默良久。


    吴春草在不知情时被送上周明诚的床，她回来了，只是想让她寄予期望的未婚夫君带她远离这个地方。只是让她失望了，她的未婚夫君却让她听话乖乖回去，试图借助伤害了她的人的势力来平步青云。


    能让一个女郎心存死志，无畏冰冷的河水就这样跳了下去，该是多么恶毒的话。


    可笑的是，他却无罪，吴春草是自杀而亡。


    在场捕快大多是有儿有女之人，没想到第一次认识吴春草，是在这样的情况下，多好的一个孩子，怎么就不是他们家的。七尺男儿，身躯伟岸，内心柔情，听闻此事，也都湿了眼眶。


    吴春草的父母，让李朝颜想起了李长音，虽然她从不让自己叫她姑姑，也很严厉，小时候没少挨打，但是除了爱，该给李朝颜的一样不少。


    “回县衙，去会会周明诚。”


    沈行云不愿去伤春悲秋，告慰死者的最好办法，就是尽快把凶手缉拿归案。


    众人怀着沉重的心情赶回县衙。


    周明诚是在乐天堂玩乐的时候被鸦九直接从床上提溜回来的，身上的衣服松松垮垮，时不时打着哈欠，一点也不担心要被带去哪里。


    “你们谁啊？让林同舟来见我。”


    周明诚进了正堂，都没正眼瞧人，自己找了最近的椅子，坐下后往后一靠，闭眼小憩。


    “鸦九，给周郎君醒醒神。”