宗越离府之后，去了名馥楼，先见了傅掌柜，与他问了些自家铺面的事。


    傅掌柜虽讶异宗越怎么会突然关心起自家的生意，仍是如实相告。


    “世子，您也知道，这些年来，铺子的掌柜已经陆陆续续都换了一遍，我虽名义上依旧是主理人，但其实很多事情，是侯夫人直接做主，铺面的账册，都是直接交与侯夫人的，并不经过我手，是以各铺面而今状况，我并不清楚。”


    他想了想，又说：“不过上回对少夫人那三个铺面的账目，倒算干净，虽然……窟窿账多了些，但旧管、新收、开除、实在四柱，都清清楚楚，对应的上。”


    宗越颔首。那三个铺面他常去，会不定期讨要账册来看，之前也曾有不清楚的地方，那掌柜被他打了几回，已经老实，想来不敢再乱动手脚。


    “现下生意最好的，是不是还是四通市的千家布庄和百香坊？”


    四通市主要为蕃商聚所，千家布庄的丝绸生意，百香坊的香料生意，都是直接与蕃商打交道，虽明面上看着不如东市这厢的铺面热闹，实际盈利却是所有铺面中最高的，也是夏氏掌家之后，最先换掉掌柜的铺面。


    傅掌柜虽已许多年不曾见过这两个铺面的账册，但与诸色商贾常有往来，对两个铺子的大致情况仍是了解的，遂点头肯定了宗越的说法。


    宗越眉梢扬起几分得意，“帮我寻两个靠谱的掌柜，我要换人。”


    “难，侯夫人有侯爷撑腰，世子您，又是个败家的名声，侯爷不松口，您怕是办不成。”傅掌柜并不怕宗越生气，直截了当地说。


    “办得成。”


    宗越胸有成竹地在指间转了下短刀，叮一声按在桌上，“我去年存在你这儿的东西拿来。”


    名馥楼是宗家的食店，由傅掌柜直接打理，宗越偶尔会在这里储藏东西。


    两个小厮奉命抬来两个大瓮，一瓮上墨书“左”字，另一瓮上写“右”。


    宗越亲自揭开左瓮，去掉密封严实的塞子，倒出铺在里面的石灰、炒米，拿出一个黑乎乎的东西来。


    他去年随姐夫肃王去辽东时猎得一头黑熊，人都说熊掌味至美者莫过于辽东黑瞎子的右掌，他特意将左右掌都砍下来，分开储存，就是要看看，是不是真如传言所说，右掌更美味。


    宗越抖了抖左掌上面沾染的米粒，闻了闻，又叫傅掌柜和小厮闻，“臭不臭？”


    熊掌腥臭味极重，砍下来之后不能立即吃，要擦干血水，放进分层铺有石灰、炒米的瓮中，密封后再放入冰窖储存，存个一年半载再行料理。


    这左掌已经封存了一年半，宗越闻着还是有些臭，遂叫其他人再确认一下。


    傅掌柜和小厮也都觉臭。


    “兴许熊掌就是这个味道，洗一洗，再用蜜蜡煮一煮，说不定就不腥了。”傅掌柜道。


    宗越略一思忖，打开右瓮，拿出那只右掌闻了下，明显察觉没有左掌臭，又令傅掌柜和小厮闻过，都觉如此。


    莫非这就是左掌不如右掌美味的缘故？


    “世子，要吃熊掌了么？”


    宗越点头，“腊月初我爹生辰，我打算给他份贺礼。”


    熊掌难得，辽东熊掌更是难得，辽东熊掌的右掌便是难得中的难得，足称得上一份稀贵而用心的寿礼。


    “那，先吃右掌？”


    傅掌柜就要命人把左掌装回瓮里，左掌臭味浓，再存放些时日或许会好。


    “先吃左掌。”宗越说道。


    这左掌腥臭，料理起来一定不及右掌美味，右掌他要留着姨母的生辰宴再吃。


    “左掌，不臭么？”傅掌柜不解宗越何意。


    宗越瞧着左掌，定定说道：“这是右掌。”


    傅掌柜无言以对。


    ···


    腊月初，安丰侯的生辰宴上，宗越便献上了烹制好的熊掌。


    好在那左掌经一番费功夫的烹制，腥臭味几乎尽除，安丰侯听闻是宗越不远万里特意从辽东带回的熊右掌，眼中的笑意怎么压都压不住。


    又加宗越之前就已主动说不纳那个倡妾，这段日子也规矩本分，日日早起来给他请安，安丰侯甚为满意，又见席上罗婉时时纠正宗越举止，免他随性失礼，便将宗越近来孝顺都归功于这位儿媳，当着诸位小辈的面对她一番赞许，最后特意嘱咐两个在室女儿：“今后要多向你们长嫂学习。”


    宗季蓉乖巧说是，宗孟芙却不服气，不应安丰侯的话，被夏氏瞪了一眼，才不甘不愿地说了句是。


    宴上喜乐融融，酒过三巡，夏氏特意安排曹姬献舞，又对安丰侯说：“听闻曹姬是胡玉楼的头牌，一曲柘枝舞天下无双，便是王府里请她去，也得提前邀约呢，托元郎的福，咱们随时随地都可观赏。”


    提起曹姬，安丰侯到底有些不高兴，瞪了宗越一眼，碍于生辰喜宴，没再多说什么。


    夏氏遂又一番好言好语，说着宗越如何如何孝顺，末了道：“侯爷，元郎给您献了这样一份大礼，您就别再责怪他了，也遂他一桩心愿，允他纳了曹姬，也好早日给咱宗家开枝散叶呀。”


    曹姬是个聪明的，知道今日场面不一般，特意选了一身周正守礼的舞服，跳的虽还是柘枝舞，却完全舍去了逢迎勾诱的妩媚动作，只留健美飒爽之姿。


    舞罢，与诸人斟酒时，也目不斜视，规矩本分如良家子。


    夏氏继续说着曹姬的好话，安丰侯动摇，一摆手妥协道：“你是他母亲，你安排吧。”


    罗婉听见这话，面色一滞，但公爹和婆母自顾自地商量着，并没询问她的意见，她也不能贸然开口。


    仔细想，她没必要拒绝，曹姬是宗越重金买回来的，早晚要纳为他的妾。既如此，早一点晚一点也没太大差别，且随他们去吧。


    她神色如常地自斟酒来喝，权当没有听见北面正席上的话，却听宗越说道：


    “父亲，我好像听见你说要赏我东西？”


    安丰侯只当他听见要给他纳妾，迫不及待了，揪着眉瞪他一眼，故意问：“你想要什么？”


    倒要看看，他有没有胆子当着他面说要女人。


    “我要你就给么？”宗越抱臂，露出很想要的意思来。


    安丰侯气哼，压制着情绪道：“你到底要什么？”


    “我最近认识了几个蕃商，听他们说来，做生意挺有意思的，我想跟他们谈生意。”


    竟然不是纳妾。


    安丰侯心里一阵舒畅，虽然他更希望宗越读书求取功名，但学做生意怎么着也比光想着纳妾强。


    “行啊，四通市的铺子都是和蕃商打交道，你且去谈，赚了钱，都是你的。”


    宗越亦是爽快应承，偷梁换柱地说道：“父亲放心，你给我两个铺子，明年我定再给你一份大礼。”


    “好，我等着你的大礼！”安丰侯少见地对宗越露出期许，有意激一激他，并没管他话里的陷阱。


    只把夏氏气的不轻，什么叫给他两个铺子？明明只说叫他去谈生意，何曾承诺两个铺子给了他？可这话本就模棱两可，她也不能当众跳脚说不给。


    凭那纨绔逆子怎会有这等机敏心思，一定是罗氏背后教唆！


    罗婉也没料到宗越特意献上熊掌，为的竟是两个铺子，但瞧夏氏皮笑肉不笑，极力压制着恼恨的神色，想那两个铺子概是动了她的心肝儿了。


    “夫君，来，多吃些。”


    罗婉含笑给宗越夹了一筷子菜。


    ···


    宴毕回到昆玉院，罗婉来着月事，已有些乏了，漱洗过，便想躺去榻上，偏宗越起了兴致邀她玩双陆棋。


    罗婉想起他在自己这里放了一锭金饼，想是存着心要赢回去，虽意兴阑珊，也还是陪他玩了几局，都输了，遂主动拿出金饼还给他。


    宗越一愣，反应过来她何意，“谁说玩钱了？”


    罗婉没忍住打了个哈欠，看着他，她实在不想陪他玩了，给她两锭金饼也不想玩了。


    宗越也瞧出她兴致索然，想了想，“我教你玩九连环？”


    罗婉觉得好笑，又不敢笑，为转移他拉着她玩耍这类物件的心思，说：“越郎，你真的想学做生意么？”


    宗越又开始转玩短刀，并不想回答这个问题。


    他当然不是真的要学做生意，他就是想把两个最赚钱的铺子从夏氏手里剥出来。


    剥出来，交给新的主子。


    “你会看账本么？”生意可以交给掌柜去打理，她只需要看懂账本，不要被人哄骗了去即可。


    罗婉愣住，他是什么意思？要把那两个铺子交给她掌管？


    “生意是我家的，你是我的人，这些事情，以后定须学会的。”


    他一本正经地说，见她仍在发愣，想到她玩双陆棋十分不在行，总是算不清战术步骤，九连环更是一丝兴趣也无，想来算学一般，看账本概是有些难度。


    “我可以教你。”看账本他是会的，且看的很快。


    罗婉想了想，“也好，正巧我这段日子在看三个铺面的账，有些地方不是很明白。”


    她命拂云拿来账册，翻到自己标记过有疑惑的地方，他几乎不假思索就说了出来，显然对这账本十分熟悉。


    他言简意赅，很快就将她疑惑解释了一遍，还传授了一些快速看账本的技巧给她。


    “学会了么？”他觉得这些东西比双陆棋和九连环容易多了。


    罗婉尴尬地笑笑，“越郎，你自去玩吧，我再熟悉熟悉。”


    宗越瞧出她学得慢，也没说话，嗯了声，自己去一旁玩九连环了。


    女郎坐在桌案旁看账本，时而停下托腮思量片刻，好像在用他教的心算法。男人在旁把玩着九连环，一会儿拆成四环，一会儿拆成五环，绕来绕去，拆拆合合。


    烛火煌煌，偶尔噼啪爆出一声灯花，但大部分时候，房内是沉静的，甚至有些冷清。


    宗越手下把弄着九连环，眼睛却不觉穿过烛火，落在了桌案旁她的身上。


    她坐在那里，身形清瘦端庄，长发斜拢披垂在一侧的肩膀上，轻轻翻着账本。她神色很专注，专注而平静，没来由地叫人觉着温暖可亲，想去靠近。


    是和三年前一样的感觉。


    那时，他在姨母家丢了玉佩，正低头寻找时，她忽然就到了跟前，柔声问着他可是在找什么东西。


    他不答，低头继续寻找。


    她却没有就此离开，反而默默陪着他一起寻找。


    最后那块玉璧真叫她找着了，她又含笑问他，需不需要帮他编成一个更结实点的玉佩。


    她那时概只有十六岁，笑意明灿，语声似水，望着他的眼睛里，只有纯净的善意和期许，不似很多人对他的，用虚伪的赞赏掩藏着鄙夷讥讽。


    面对着她，他说不出拒绝的话来，将玉璧交给了她。


    她又约定，七日后还他。


    他答应了，那七日几乎每天都要去一趟姨母家，去到两人约定好的水榭旁，心里想着她会提前赴约也说不定。


    也就在那几日，他查了她的来处


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    ，知道她是罗家长女，刚刚被人退婚不久。


    赴约那日，怕她认不出他，他特意穿了七日前见面时的那身衣裳。其实那身衣裳并不是他的，原是姨母做给二表兄的，二表兄穿了一日，嫌花里胡哨，不想穿了，但姨母很喜欢那身衣裳，觉得儿郎穿上去别有神采，二表兄不想惹姨母不开心，就叫他穿。他和二表兄不止容貌像，身形也几乎没差，穿上去也很合身，姨母看了很高兴，他便继续穿着了。


    那日他早早就等在了水榭旁，她也很准时地来了，还给他编好的玉佩。


    那玉佩编的实在精巧用心，可她一个邀功的字都没说，还给他便告辞离去，好像就是单纯地帮他一个忙，别无所图。


    可是后来他特意带着她弟弟玩耍，带她弟弟去看斗鸡，教她弟弟驯鹰戏犬，她知道后很生气，亲自到斗鸡场抓人，揪着罗家小弟的耳朵把人揪了出去。


    罗家小弟顶嘴，她甚至骂了他：“你跟谁学不好，偏要跟那个废物学，你有资格做个废物么？”


    至今想起，仍然气闷。


    原来她背后，也和其他人一样，认为他是个废物。


    现在呢，还做那样想法么？


    他突然很想知道答案，片刻也不欲等了。


    丁零零一阵，他故意朝她重重摇了摇九连环，引她转目望来，“你还觉得我是废物么？”


    问题来的猝不及防，且他那么认真，那么严肃，像方才教她看账本一样一丝不苟。


    罗婉不知他为何有此一问，却是立即说：“越郎，我从未觉得你是废物。”


    他眉梢挑了挑，似在说：从未？果真么？


    罗婉想起回门日家中小弟说他的坏话，叫他撞了个正着，自己虽没有附和，却也没有制止小弟，更不曾为他辩解。


    “越郎，从前对你不甚熟悉，大约有误解你的时候，可是，我之前说过了，我觉得你做的事很有趣。”


    罗婉思忖着，见他目若鹰隼，锐利地审判着她的话，似在辨别虚实真假。


    得说些实打实的，那些虚伪的夸赞骗不过他的。


    “越郎，你真的越来越让我惊喜，我实没想到，那熊掌竟是你亲自猎的，还有账本，我也没想到，你竟如此精通。”


    这话一点儿也不虚，宗越才收了审视的目光，伸手一提九连环，发出一阵清脆悦耳的丁零声。


    罗婉轻轻舒了口气，转过头继续看自己的账本。


    没有察觉，他的目光还驻留在她身上。


    当初，她一定是被罗家小弟气急了才会说出那种话吧？毕竟第一次见面时，她对他很好，很纯粹，也很用心。


    不管怎样，她现在是他的妻子了，明媒正娶，名正言顺的妻子，说着要和他生儿育女，受了委屈会和他告状的妻子。


    “过来。”他又丁零零一晃九连环，打断了她。


    罗婉不知他又要问什么突如其来的问题，立即转头说：“越郎，怎么了？”


    “过来。”他坚持。


    罗婉只好顺从地起身，正要在他身旁坐下，被他一伸手揽进怀中，按坐在他腿上。


    “……”罗婉诧异而局促，下意识挣了挣，被他绳索一般箍得更紧。


    他掐着她下巴锁住了她，不等她反应，薄凉的唇便沉沉压了下来。


    和他第一次做那事一样，没有一点章法和技巧，全凭着本能在亲她。


    罗婉甚至不知道他怎么会突然有了这样的念头，她明明好端端地看着账本，而他，也规规矩矩玩着九连环，怎么就突然起了邪念……


    便是在帷帐之内火热蛮横，他会强迫她抱着他，却也不曾亲过她。


    他秉持着一贯的脾性，用绝对的力量禁锢着她，那起初带着薄薄凉意的唇，在他毫无章法的碾压侵夺里，亦染上了她唇舌的温度。


    他的呼吸打在她面庞上，晕出一层层热意，那被他捧在掌中的小脸儿，早已是艳若桃李。


    他只给了她一霎那换气的时间，便又压了上去。


    主房内烧着地龙，她和他穿的衣裳都不是太厚，尤其他只穿了一层单袍，身体的变化她能清晰地察觉到。


    “越郎……”


    在他侵夺的间隙里，她艰难地想要说话，“我……来着……月事。”


    她昨日就告诉他了，她来着月事，这四五日都不成，让他去宴春阁。


    他在她这里除了做那事，几乎没有其他想法，他正是气盛的时候，每次对她总有使不完的劲儿，她也不会指望他能守着她忍过这几日。


    不过在她这儿多坐了会儿，他果然还是起了意。


    再纵容下去，怕他更像一匹脱缰的野马，不知道还要做出什么过分事来。


    “越郎……”


    她亦捧着他复欲再次压过来的面庞，“这几日不行的。”


    他轻轻松松拨开她的手，固执地还是压在了她唇上。


    在此一事上，他尤为我行我素，满足了才放开，望着她微微张着的、红润似熟透樱桃的唇，一向朗如星辰的眼睛晕开些干净的欲望。


    他无师自通地捋着她披垂在肩上的乌发，贴着她的衣裳，自上而下一寸寸滑过去，经那一处微微耸起的小山包时，捋着头发的手指似不堪承受那缕头发的重量，竟轻轻地往下压了压。


    “下次，不许留着衣服。”


    她来着月事，他这次当然不会有任何过分动作，他已提前告知她，便让她心里有些准备。


    下次，以后，他都不会再由她留着那身寝裙，他要完完全全拥有她。