埃洛伊斯抽动嘴角。


    这位,貌似是蛋白石套房里住的那豌豆公主？


    看起来情绪低沉


    若是为了忏悔什么,但又毫无悲凄的感觉而是一种麻木之态。


    视线交错,埃洛伊斯旋即收回目光。


    她又打量起教堂一侧那湛蓝的玻璃花窗,毫无波动的思考晚上要吃点什么。


    窗外的曙光透入蓝茫茫一片很是刺眼。


    埃洛伊斯被祷告完毕的露易斯找到,一行人又打算去逛中央公园去看那城市中央最宽广的湖泊。


    如今这个天气,万物萧瑟别有一番风味。


    埃洛伊斯难得这么清闲她挽着露易丝,与她走在一条覆盖着鹅卵石又被细雪淹没的步道。


    这里很是热闹,身侧穿梭而过漫步的行人有穿着精致的小姐,也有挽着丈夫的夫人更多就是衣着普通,手里还拎着食物的邻家女孩。


    附近传来熙攘地人语声。


    “露易丝你在教堂里许了什么愿望？”


    露易丝抬起脚尖,踢了踢脚下雪块,她搓着通红的双手：


    “我？肯定是希望明日去莫里森太太那里面试成功喽。”


    她一开始并不打算争取这面试。


    毕竟她知道,有许多资历比她深,年龄比她更大的同事在争取她们说话做事更为老道圆滑。


    但埃洛伊斯说的对即使失败了她也不会损失什么仅仅只是继续打扫客房而已。


    但如果成功了那么她就可以提升薪水有机会锻炼自己的能力。


    在这样的诱惑面前露易丝还是去报了自己的名字。


    “埃洛伊斯你说莫里森太太会问我们什么样的问题呢？”


    “我听别人说莫里森太太准备了许多刁钻的问题会问面试者一些关于处理客人特殊情况的应对办法。”


    露易丝面露难色“可我平日里接触最多的就是空荡荡的需要打扫的房间没有怎么面对过客人呀。”


    听她这样说埃洛伊斯心里有了些看法。


    她能瞧出来露易丝是个既来之则安之没那多钻营想法的人。


    她能做这样的决定已经是一种进步了至于结果如何并不重要。


    “没关系实话实说就好了。”


    “莫里森太太是什么样的人?她在酒店工作那么多年见过人比咱们吃过的面包还多。”


    露易


    丝捂着嘴笑打断她:“你这是哪听来的奇怪比喻?”


    姐妹二人绕过一从常青树远处湖泊没有结冰寒雾缥缈有几个孩子在往水里扔石头。


    “别打岔露易丝。”


    “若是在她面前吹嘘自己短时间就能做到什么我估摸像她那样厉害的人恐怕一眼就能看穿里面的水分。”


    埃洛伊斯的印象中莫里森太太严肃归严肃但不是一个喜欢找茬的上司也从不偏听偏信。


    她老人家一视同仁的严苛。


    “你若是会打扫房间便告诉她你知道如何打扫房间能做到没有遗漏。”


    “若是没什么特长不如诚实一些告诉她求这份工作是为了更多的钱想真真切切改变自己的生活。”


    露易丝闻言驻足顿在原地她的眉宇之间有些释然。


    “这倒是我本就是为了更舒服的活着。但你说莫里森太太会不会喜欢听人的奉承?”


    她已经耳闻好几个竞争对手准备了夸耀莫里森太太说要成为下一个她的话术。


    埃洛伊斯耸肩：


    “这年头要么本事硬一些要么嘴巴甜一些。”


    “为了赚钱做什么都不丢人不过用这法子的人一定很多听多了也就腻了。”


    露易丝思索着又问起埃洛伊斯什么时候去打听霍华德裁缝店。


    前几日她在精品店寄卖卖出了一份潜在的工作机会


    埃洛伊斯只说与了露易丝一人知道。


    “明天一早我就过去看看顺便把旧鞋的底子补一补。”


    傍晚几人回了家里。


    晚餐大家将中午剩下的肉食一锅炖了煮成浓稠的肉汤用白面包配着吃了。


    托马斯当天要回律所去守屋吃过晚饭埃洛伊斯给他戴上一顶新买的毛呢报童帽。


    她叮嘱几句才叫他小心点走。


    埃洛伊斯无法容忍自己在贫穷的时候闲着她早就向拉莱斯太太打听了霍德华裁缝店的具体位置。


    拉莱斯太太告诉她那附近是十分高档的服饰一条街但也总能找到实惠的东西。


    第二天清晨大多数纽约居民都还在享受宁静的困睡。


    埃洛伊斯打扮严实。


    她用围巾裹着大半张脸又压低了帽檐手里提着纸包装的旧皮鞋下楼。


    离开家时她还听见楼下的拉莱斯先生在隐约抱怨他的剃胡刀为什么不锋利了以及他家孩子的哭闹声。


    埃洛伊斯心无旁骛，她乘轨车去了那附近，路程大约个把小时。


    上西区，富人区。


    道路平整，地上的积雪被铲出整齐的路径，精致到每盏路灯的复古棱角。


    此刻已经不算早，太阳爬上屋檐。


    街两旁，通常都是大理石的豪华排屋，有石膏雕花的外墙腰线，弧形阳台。


    后院水池，美人雕塑上有常洗刷的痕迹，前院的灌木，都打理地利索挺拔。


    穿过这细致的街区去，就是一条独栋房屋稍多的步行街。


    像那样，在这个时代价格颇为昂贵的大幅落地玻璃，整块镶嵌在这条街的建筑橱窗上，展示内部装饰。


    霍华德裁缝店，顺势出现在她的眼前。


    这是一座三层建筑，门厅很宽敞，气派又阔绰。


    门口的小围栏里，移了一颗两米来高的墨绿松树放在那儿。


    挂着铃铛，缎带装饰，夺人眼球。


    埃洛伊斯从外头观察，这店铺生意颇好，不断有丽装淑女结伴进入。


    路旁，靠着辆体面的马车，上头有霍德华的徽章，像是随时准备拉老霍德华出去见贵宾客户。


    第一层，一半儿开辟成柜台，用来售卖成品佳作。


    另一半儿，展示各种辅料面料，供定制衣衫的客户做抉择，琳琅满目。


    第二层应该是裁缝和助手，以及学徒们工作的地方，几扇窗内，隐约可以听见缝纫机不停工作的噪音。


    这在本时代是金钱的声音。


    她并没有进去，又继续往前走，寻了一处规模很是小些的皮具店。


    进了店里，她一眼便看见许多成品的男女鞋子


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    摆在货架上。


    往内是几张工作台，老鞋匠正在用小锤子不停捶打木模具上的牛津式皮鞋。


    一面指使学徒递工具，并高声使唤了另一个学徒来门口接待她。


    “您好，是要定制还是要买鞋，还是修鞋？


    那小学徒穿着棉质发旧的衬衣，穿一件呢子马甲，看起来与托马斯差不多大的年龄。


    “修鞋，补个底子就好了。


    埃洛伊斯对店里迎上来招待她的学徒说道。


    学徒又问：“只需要修补鞋底吗？要不要再重新镶一层内衬？


    埃洛伊斯想了想，同意了。


    她见那学徒把她的旧鞋拿到一个小工作台，开始按照线迹拆掉鞋底儿。


    她便走过去，低声说道。


    “我能向你打听点事儿吗？


    那小学徒眼睛一转，看在她原意在鞋里加内衬的份儿上，点了点头，说道:


    “只要我知道，一定告诉您。”


    埃洛伊斯想了想，直问。


    “你知道隔壁那霍德华裁缝店的杂工待遇如何吗？”


    小学徒不假思索，便答：


    “知道，那儿的杂工巴顿是我朋友，他昨儿才发薪水。”


    “一个周十二块半，要不是因为店里有人欺负了他，他这周真该拿十五块钱。”


    小学徒压低声音，愤愤地说。


    埃洛伊斯有些好奇:


    “欺负他，什么人欺负的他？”


    那小学徒脸色一滞，忍了忍，四处望了望，见没人注意这儿，才忍不住鸣不平道：


    “自然是那店里的裁缝助手哈费克林。”


    接着，小学徒便倒豆子似的，向埃洛伊斯讲清缘由。


    老霍德华本是伦敦人，他在纽约开店二十年，成家立业，有两儿一女。


    长子名叫雷蒙德.霍华德。


    次子名为哈尔斯.霍华德。


    次子继承了老霍华德的手艺，在店做副手裁缝。


    长子帮忙操持里里外外，负责管理经营，维系客人，管财务。


    那哈费克林的靠山便是长子，雷蒙德.霍华德。


    他是雷蒙德幼时家庭教师的儿子，深得他信任，起初在店里做学徒。


    “前些日子，哈费克林在老裁缝面前犯了错儿，被降级成了杂工。”


    “可他也还不安生，明明是我兄弟巴顿卖出去的物件儿，他却改了册子，说那是他卖的。”


    杂工们分三班站柜台待客，每周有业绩任务的奖励，这不是什么稀奇的做法。


    “可惜，巴顿揭发了也没甚么用。”


    “依我看，他们家这生意，合该叫次子继承，那次子的手艺比老霍华德也不差什么了。”


    “长子是个吝啬鬼，在生意上经常弄些花头，一点也不安分。”


    听完，埃洛伊斯若有所思。


    看来是传统的两兄弟争家产的剧情啊。


    一个手艺好，一个会经营，这故事真是令她感到耳熟。


    那么，作为已经离开家门的妹妹，坎宁夫人，她在这之中又充当了什么作用呢？


    她站在谁的那一边？


    …


    作者有话要说


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