到了约定的日子，萧山带着刘祥，两个人架着骡车去了草市，分别取了炉皮和炉胆。


    又去人市转了转。卖身的奴仆明显多起来，但买家少了很多。


    刘祥仔细辨别各个卖身台上的人，并没有他熟识的面孔。


    两个人赶车回家，卸下炉皮炉胆，匆匆骑马进了京城。


    两个人把东西坊市都转了转，还是没发现要找的人。


    无奈，两人只好打马回家。


    看来要持续寻找很久了。


    家里边儿，萧云带着萧雨萧海，一起把简易煤球炉组装好。


    又将炉子提到前院，生火点着了煤球放进去。


    实验完，直接拿去内院，放在了内院小厨房，刚好给萧瑾、麻姑、桐秋用来烧水做饭。


    接下来的日子，萧山和刘祥每日往返草市和京城坊市，但是一无所获。


    这期间下了好几次雪，京城内外，白雪皑皑，四个城门口挤满了乞丐和逃荒者。


    时间很快到了腊月初八。


    一早起来，萧云开了前院门，想去田边看看，结果差点被大风吹个跟头。


    他伸手按住棉璞头，把门又缓缓关上。搓手跺脚的回了外院暖阁。


    昨天晚上萧枫就把八宝粥煨在了灶上，早上起来喝，软糯香甜，刚刚好。


    刚吃完早饭没多会儿，前院大门被砸响，庄头带个青年去开了门，两个人形一下倒了进来。


    庄头一看，嗨呀，这不是个宫人嘛！这肯定是来找王爷的。


    他急忙出去把马匹牵进来，地上散落的食盒也收拾起来。


    两个宫人已经被搀扶进何硕内侍的屋子。


    何硕的内侍跑去外院找何硕汇报。


    何硕一听，心里升起一股无名怒火。但最终还是压下去，面露担忧的撩袍往外跑。


    他一边跑，一边嘟囔:“这是皇宫着火了吧！”


    到了前院，进了屋，就见两个宫人披着被子在火盆前抖作一团。


    何硕也没说话，过去把桌子上的食盒打开，里面是一个八宝碗，八宝碗里一团冻成了冰的黑乎乎物事，从露出来的半粒枣子看，这是一碗八宝粥。


    也就是说，他母后，为了让他喝上一口八宝粥，差点儿冻死了两个宫人。


    何硕气笑了 。


    两个宫人跪在了地上，使劲儿磕着头。


    何硕说道:“行了，起来吧！这里，你知我知……”


    看了自己的内侍一眼，继续说道:“他知！八宝粥很好喝。谢母后恩赐！”


    “咱们即刻启程，本王是该回去看看了！”


    他的内侍吓得啪一下生生跪在了地上，啥话也不敢说。


    何硕癫狂一笑，一甩袍袖出了屋子。


    进了外院暖阁，他将自己带来的书籍收拾了一下，那本儿《天工开物》，他拿在手里犹豫了一下，终归是连笔记一起交给了萧雨。


    他站在萧云面前，仰头看着高大的萧云，湿了眼眶。


    他哽咽道:“萧兄，这些时日，打扰了。本王实在不该贪恋这一汪温暖。此一别，不知何时再见了！”


    萧云心里一滞，酸涩得很，抬手摸了摸他的脑袋，说道:“何硕，知不可为，偏要为，在很多时候，不是有骨气，那是傻子！”


    何硕强笑一下，什么也没说，当先走了出去。


    庄头已经把何硕的马车整理好，板车给换上了一个厢车。


    两个车厢里都放了燃了煤球的炭盆子，另加两块儿煤球半路添换。


    何硕站在车辕上，再次跟大家拱手告别。


    大雪披了他一身。


    大家回礼，再抬头，车马已去。


    回了暖阁，一时间六兄弟都沉默不语。


    这真是，世间诸人，各有悲喜。


    第二天，大风大雪终于停了。


    萧云拉着庄头和几个壮年的佃仆，在齐膝深得雪里跋涉了半个多时辰才挪到地头。


    萧云喘匀了气息，扒拉开积雪，露出冻得墨绿的麦苗，仔细辨别，发现并没有冻坏。


    他直起腰，长长的吐出一口气。


    七八个人绕着所有的麦田转了转，眨眼到了午时。


    他们正想离开，突然挖水渠的时候建的草屋里，传来一阵清脆的婴啼。


    几个人互相望了一眼，决定前去探看一下。


    “咯吱！咯吱！”


    脚踩在积雪上，陷下去再拔出来，发出清脆的声音。


    在这寂寥的旷野传出去好远。


    草屋的厚草帘子一阵晃动，出来几个面黄肌瘦的大汉。


    他们拿着粗粗的棍子，瞪着眼睛看着萧云他们。


    萧云抬手止住大家的脚步。


    他上前一步，拱手见了一个礼，朗声说道:“某家姓萧！此是某家秋上修建水利兴起的草屋，不知阁下来自何处？”


    大汉们互相看了几眼，出来一个年纪稍大的，拱手还个礼，答道:“某家姓刘，老家天间府，躲避雪灾而来，暂住郎君家草屋。实在感激不尽。”


    “伯父！伯父！”


    身后突然传来一阵青年激动的大呼声。


    萧云转身，却是萧山和刘祥趟雪而来。


    此时，刘祥满脸激动，大步跳跃着往前迈动。


    再回看刘姓逃荒者，他们具是满脸错愕与激动。


    “祥哥儿，你在这里？你弟弟呢？哎吆，我们找你找得可好苦！”


    双方互相奔赴，不一会儿相拥在一起。


    从草屋里又出来几个年长的妇人，扎进人群里，抱着刘祥嚎啕大哭。


    萧云听来听去，他们真是刘祥的村人，关系也都不远。


    抱着他哭那几个妇人，都是他外家的姨母和妗妗。


    先前领头的大汉是他堂伯父。


    众人哭哭笑笑一阵，刘祥才平静下来，给大家做介绍。


    “大伯，这是我们萧家的大郎君！当初就是大郎君和二郎君从人市，把重伤几欲死去的我救回的！”


    “大郎君，这是奴的大堂伯，刘伯恩；这是二堂伯，刘仲恩。其余均是奴的村里亲邻！”


    听见他自称“奴”，刘伯恩微不可察的蹙了一下眉，神色痛苦。


    萧云在心里过了一下，强扯一下嘴角，眼里含着笑意，说道:“见过诸位乡亲。”


    他看了刘祥一眼，刘祥心领神会。


    他上前一步，问道:“伯父，咱们一起来的有多少人？来多久了？”


    刘伯恩答道:“来了三日，恰好被初七夜间的大雪留下。咱们现在只有一百一十二人，老弱妇孺占了大半。”


    刘祥急道:“其他人呢？”


    刘仲恩接口:“余有两百多青壮，一路南下，在京城附近走散。我们猜测，他们应该是躲避朝廷强抓壮丁，躲进了澜沧山。”