“你看，这是一封邀请函。”


    早上刚起，吉尔伽美什就听到有什么东西在敲自己的窗子，甫一开窗，就是一封信飞了进来。


    烫金的信封，泥金的纸，这么个奢侈豪华的邀请函只有一个人会发出。


    “这是谁发过来的？这样的信纸价格不菲哦。”克拉斯托尔正吃着早饭，探头过来看，立即发出赞叹。


    吉尔伽美什笑笑，展开邀请函看内容，“浅巧。”


    “秦垭的五席祭司啊，这么有钱？”


    意料之中又是意料之外，看来是吉尔伽美什的咒语有效果——神明的力量果然是一点点在恢复。


    吉尔伽美什露出难言的微笑，也没有和他明说，“毕竟是秦垭的高官，很正常。”


    “她请你干什么？我怎么觉得她没安好心。”欧米伽突然插嘴，给原本欢乐的氛围笼上了一层云雾。


    神明并不在意，拍拍欧米伽的肩，“没安好心的人多了，鸿门宴又怎么样，照去不误嘛。”


    “祂说得对，”克拉斯托尔道，“有席不吃多可惜。”


    “在扬州吃席？她的邑所不是在边陲？我觉得有鬼。”欧米伽道。


    “现在华胥死了，绝大多数使节都在扬州，来着很合理啊。”吉尔伽美什说。


    “我理解不了。”欧米伽说。


    ·


    “那个鬼狐狸来扬州了。”街上一个路人说。


    “怎么不把她赶出去啊，走过路过寸草不生的蝗虫！”另一个人说。


    他俩坐在街边的茶摊上你一言我一语，老板提着一壶茶来添水。


    “怎么了这是？”她问。


    “你还不知道？那蝗虫来扬州了！”


    “五席祭司？她怎么了，不是很好一个人吗？”老板手上动作不停，头也不抬问他俩。


    这俩人态度格外诡异，像是头一次认识这老板娘一样。


    “你知不知道她要在扬州宴请四方使节？一个祭司能弄来那么多钱——都是贪的。”


    老板到有点不可置信，“贪钱？实不相瞒，我家那出租的宅子里住了个阳关来的，他可是对五席赞不绝口呢。”


    “怎么会？”


    “你们不知道，阳关可是边陲最繁荣的城市，在五席治下蒸蒸日上呢。她想贪污，她要是贪了那阳关城可绝对不可能是现在这样。”


    “你这是听了那租客的瞎话吧，昨天那蝗虫车架一落地，那行贿送礼的人排着队就涌入扬州邑所了，据说那一天可收了好些钱，你从创世之初开茶摊挣钱挣到现在都挣不来那么多。”


    老板和那两人聊不来，添了点水，把茶壶往他俩桌子上一放就去烧水预备下面了。


    “口碑这么两极分裂，不会吧。”克拉斯托尔几人坐在角落，听得一惊一乍的。


    老板娘把煮好的面端上桌子，吉尔伽美什道了声谢抓着筷子就往嘴里送，生怕慢一点饿死自己。


    “真奇怪，你就这么饿？饿到在路边找个摊子就吃？”欧米伽说。


    祂吃相实在不算好看，但的确吸引人。肉块红润泛着光，滴滴答答淌着油星，浮在面汤里。面汤里香料馥郁芬芳，巷子口都能闻见这股咸香。


    “老板，给我们两个也上碗面。”克拉斯托尔不由自主咽了下口水。


    吉尔伽美什一次性吃了个够，方拿着丝绸小帕子抿抿嘴。


    “怎么不会？”他说着，把蓝色的帕子叠好放在怀里，“五席那些钱确实都是别人送礼来的。”


    “真假？”


    “几年之前还流行个童谣呢：篮子装酒空要填，金条金币塞里面，五席祭司笑开颜。她倒也真是来者不拒，谁的礼都收。”


    克拉斯托尔皱眉，这样的丑事秦垭居然也不管管，“好……难评……”


    “收礼怎么了，爱收钱就收去呗，”吉尔伽美什端着小茶碗又喝了口茶，“她能好好办事就是了，阳关的繁荣可真不假。”


    克拉斯托尔没懂，“为官者关心民生不是天经地义吗？”


    “她欠你的？”欧米伽轻轻开口，使节之事于他而言可是再熟悉不过，“要知道，使节可没有俸禄，管理邑所的钱要从自己腰包中出。”


    “维持一个城市的运转？哪能有那么多的钱？税赋？”


    “城市的税赋只能维持使节最基本的开支……秦垭这些使节，要么来自世家，要么同为神明。”欧米伽含混不清地答，不仔细想都想不出弦外之音。


    吉尔伽美什拍拍克拉斯托尔的肩，把他手里的茶碗也抽走，一仰脖，茶水进入喉中。


    “我知道他想说什么，”神明道，“要么世家自己掏钱养邑所，要么就另收一笔保护费。当然，大部分时间是二者兼在。”


    获得了全部知识的氐人仍旧理解不了，撇撇嘴吃饭去了。


    远处街上人声鼎沸，歌舞乐声频起。一阵银铃脆响，车马声压过石砖地，浓郁的熏香飘进巷子，和茶香面香交织在一起，难以言喻。


    吉尔伽美什放下茶碗，道：“如此大张声势，不用猜都知道是浅巧车驾，去看看？”


    “你还真是平易近人，”欧米伽道，“按地位来看，无论怎么说都应该是她沐浴斋戒前来拜见你吧。”


    神明笑


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    了，道：“她连自己的神明都不甚尊敬，又何况是我呢。”


    出了巷口到街上，车马已经远离。远看还是能看到丝绸的华盖和车上纱制的帷幔。


    人山人海，听着议论就知道又有人因着这个人争执起来。


    使节高高在上，从不聆听虫豸的声音。


    ·


    扬州的邑所外，有一座巨大的别业。依山临水而建，外面竖起了高墙，每百步有一人把守。


    “真稀奇啊，”吉尔伽美什摸摸鼻子，“从前没这么多守卫的。”


    欧米伽道：“别具一格的宴会，感觉像极了凶案现场。”


    “很具有浅巧的风格。”神明道。


    弯弯曲曲的小径沿河而建，各处往来全靠水路。几人乘了船往四楼之一的朱雀楼去，沿途各亭台楼阁均以星宿命名，别致又风雅。


    “殿下，您诸位请在此小坐。”接引人来，却没有直接让他们见到浅巧，只是让他们在大厅内坐下歇息。


    吉尔伽美什心里想着，真是出乎意料的招待方法，也不知道是上哪学的。


    陆陆续续来了不少使节，甚至是余弦都屈尊至此。


    余弦岔着腿靠在椅子上，左手端着个成窑的茶碗，撇了撇茶沫叹上一口，良久叹气。


    “她这是上哪进修了一套新理论？”吉尔伽美什探头问。


    余弦撇撇嘴，斜眼瞟了一下门口的接引人，什么都没说。


    一切尽在不言中。


    过了半晌，帝王车驾也至，众人起身下拜迎接。


    帝王点头免礼，众人又落座。


    环视四周，所坐皆是熟人：余弦、开阳、摇光、锦簇。再加上吉尔伽美什一行，总共七人。


    座位已满，相比浅巧宴请的正是这七位，可此时仍未见到主人。


    “浅巧姐姐呢？怎么没有见到她呀？”摇光侧身从碟子里取来一块糖糕塞入嘴里，漫不经心地说着。


    金钟声响五下，接引人去而复至，唯独不见浅巧。


    “这便是祭司的待客之道吗？”锦簇不怒自威，吓得接引人浑身一抖。


    “陛下，我家主人初至扬州，水土不服身体不适，暂且无法起身待客。宴会仍照常举行，还望陛下恕罪。”


    “无妨。”


    接引人道：“四日宴席均在别业内举行，钟响五声始，七声止。白日诸位可随心走动，只是夜间……您诸位切莫外出。”


    锦簇刚想发作，只听接引人又道：“钟声已响，诸位务必牢记四字——百无禁忌。”


    话音刚落，接引人就烟消雾散一般消失了。