云京市人民医院。


    “滴滴，滴滴。”


    寂静的手术室中只有心跳监护仪的声音，和手上忙忙碌碌的医生护士们。


    一个清瘦的老头正躺在手术台上，气息微弱。


    “爸爸也真是的，放着好好的家不在，偏要自己住那个又小又偏的平房。”


    深夜的急诊科依旧人来人往，在等候室外的女人声声啜泣：“要不是我半夜心慌去看他，他就……”


    “说什么也不能再让他住那里了！”


    “老天保佑，一定要顺利下手术。”


    一旁的男子声音疲惫而沉痛：“别人都是养儿防老，他倒好，半点不给我们操心的机会。”


    在没人注意的角落，洮箐和胡叶子渐渐显露身形。


    “元初伯伯……”


    感受到老人愈发微弱的生命，胡叶子不由得喃喃道。


    狐狸奶奶身上最后一缕微弱的念力上，附着了十分熟悉的气息。


    洮箐轻易就认出那念力来自当初拦住她上翁水山、又在山脚养了许多鸡的老头。


    老者名叫敬元初，是翁水山的最后一个人族。


    也是狐狸奶奶身上最后一抹念力的主人。


    不论春秋寒暑，这个独来独往的老人总是把从狐狸宝塔到山脚的路打扫得干干静静，不留一丝尘土和落叶。


    他每日都为宝塔旁的小柴房打上清水，在宝塔的供台放上鸡蛋。


    每逢月初，还要把家里最肥最嫩的鸡宰杀烹饪，燃起清香，供上案台。


    几十年来，从未间断。


    甚至胡叶子和弟弟看的故事书、玩的人族玩具，都是敬元初“上供”的。


    前夜，陆知瑜现身翁水山，为抢夺力量大肆出手。


    或许是看到宝塔上有所异动，从来不会夜间出门的敬元初一反常态，匆忙上山。却在途中被打斗波及，从半山腰一路摔到了山脚。


    头上的伤口十分骇人。


    而胡叶子修炼不过十几年，本领有限。


    只能用法术吊住敬元初的性命，又匆匆入了他女儿的梦中，让她赶快把老人送到医院。


    只是敬元初上了年纪，损伤太过。


    上了手术台，便是九死一生。


    “龙君，元初伯伯快不行了，我该怎么做？”


    胡叶子问道。


    “追魂。”


    洮箐当机立断，“只要保住他的魂魄，肉身上的伤不是问题。”


    手术台上的老人生命体征犹在，魂魄却已悄然离体。


    正一步步往外走去。


    他没有意识到自己正处于生与死之间。


    每走一步，魂魄就黯淡一分。


    洮箐疾步而去，试图将敬元初的魂魄抓回。


    却不曾想在触碰到对方神魂的一瞬间，就被吸入梦中——


    人族在生命的最后，总会在梦里把一生再过一遍。


    而敬元初的梦，是阴郁的青黑色。


    寂静的黄昏里满是树木和泥土的味道，寥落的野草疯长。


    七八岁的男孩背着背篓，在暗影重重的山林间狂奔。


    男孩脚上的草鞋早就已经不知道散落在何处，脚上腿上满是伤痕，却不敢停下脚步。


    粘稠的空气中除了他剧烈的呼吸声，便只剩阴恻恻的轻笑声——


    “小郎君，你说，我像人吗？”


    丛林深处亮起绿油油的眼睛，不管男孩跑得再快，都始终不紧不慢地跟在他身后问道：“像吗？”


    那几乎是贴着人肌肤的问话带着森冷的气息。


    树影重重间，有什么东西的影子悄然变大。


    仿佛只要男孩说出口的话不是它想要的，就即刻展露出血腥的姿态。


    男孩恐惧到不敢回头，更不敢瞥向身侧扭曲的影子。


    只含着泪小声呼唤道：“老牛，你在哪？”


    外出放牛的男孩从来都小心谨慎。


    却不曾想黄昏时分，一场突如其来的昏昏欲睡让他彻底寻不见了牛的踪影。


    在那分外艰苦的年代，一头牛，就几乎是一家人的命根子。


    对于寄人篱下的男孩来说，弄丢了自己或许不打紧，可丢了牛……


    却是比把他千刀万剐还要来得不可接受。


    洮箐这个误入的来客不远不近地缀男孩身后。


    她无法影响梦中的一切，却很好奇，子孙几乎被人族赶尽杀绝的狐狸奶奶杀了那么多人，为什么独独放过了敬元初？


    这或许，是救回两人的关键。


    夜色越发浓厚。


    男孩在伸手不见五指的林间数次摔倒，甚至几次踩空，在乱石堆中滚得狼狈。


    而鬼魅如影随形，不肯放过他分毫。


    “小郎君，我不过要一句我像人还是不像，就如此让你为难吗？！”


    想走捷径讨封变成人形的精怪终于失去了耐心，露出锋利的獠牙：“你若再不说一声像，就到我肚子里和你的老牛团聚吧！”


    “等等！”


    恐惧之下，男孩跌坐在地，蒙住眼睛嘶吼着开口：“如果你从今以后只做好事，那你就像人！”


    变大的暗影慢慢在空中一顿，不情不愿地收回：“嘿，你这小子……真滑头……”


    语气中颇有些错失美味的遗憾。


    待到瑟缩的男孩终于再度鼓起勇气睁开眼时，只有空中的一轮弯月还陪他留在原地。


    男孩久久地望着月亮，最后像是下定了某种决心，一步步追着月亮而去。


    最后一步，停在高高的悬崖边。


    他在崖边坐下，任由冷风灌进单薄的衣裳中，把五脏六腑凉了又凉。


    平日里被动辄打骂的男孩胳膊几乎已经细到一只手指就能戳断，仿徨而茫然，不知道这样的坏事为什么会落到自己头上。


    死了就好了吧？


    死掉的话……就不会有人怪自己了吧？


    伴随着这样的念头，男孩往下一跃，如同跌出巢穴的雏鸟，张开双臂，无声地迎接自己的夭折。


    只是如刀般尖锐的夜风好像在最后一刻变得温暖而柔软，就像他从未得到过的，被温柔环绕的拥抱。


    后来，在蒲团上伴随着香烛气味醒来的男孩，第一眼看到的，只有渺渺青烟背后，温柔而绮丽的神像。


    “敬元初，自裁性命，你可知罪？”


    尽管敛目微笑的神像已经破旧，却依稀可见，灵光氤氲中眉目袅袅的女仙。


    “不过，你用讨封让黄鼠狼精改邪归正，同样有功。”


    仙子从神像上飘忽而下，在男孩脑袋上轻轻敲了敲：“就罚你在翁水山做一日洒扫童子吧，报酬是……五头牛。”


    后来的故事和洮箐想的如出一辙，男孩被狐狸娘娘所救，成为了最虔诚的信徒。


    可有些东西又是洮箐不曾猜测到的——


    人的感情总是复杂无比。


    见过光亮，便不顾一切地想要追寻。


    敬家出了个迷信鬼神的疯子，天天上山，被狐仙勾走了魂。


    那是方圆几十里的村子都知道的笑话。


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    “我当初救你，不是想要你如此回报。”


    残破的神像将长成青年的男孩拒之门外：“人族寿数如此短暂，金榜题名，婚丧嫁娶……你该过好这一生。”


    青年却说：“翁水山上三千九百七十二级台阶，足够我扫上一生。”


    敬元初没有说假话。


    这个人族一生都在追寻超脱于他生命之外的东西。


    即使乘着时代的机遇大浪淘金，赚到了不少身家，他也一生未娶。


    只是尽自己所能，收养了许多和他一样失去双亲的孩子。


    人世间的一切在他身边来来去去，他心中却始终只有那个破落的狐狸庙。


    只有那双曾在某个瞬间，拂过他发梢的手。


    和几乎轻到不可闻的，低声叹息。


    我为了守护你而存在。


    这句话听起来是如此地浪漫。


    在梦中的洮箐此刻才清楚地意识到，当人渴望和超出自己生命的存在有所羁绊时，那耗尽一生的等待和守候，会是件多么残忍的事。


    洮箐抬手洒下云雾，将自己幻化成狐狸奶奶曾经的样子。


    在十多年前翁水山还没有突遭变故之时，狐狸奶奶身为护佑一方的大妖怪，即便已经活了很久，也依旧温润美丽，看上去不过二十几岁的模样。


    可一朝儿孙被屠戮殆尽，道心破碎，残破的身躯便无法再复原。


    “敬元初。”


    在云雾的笼罩中，洮箐呼唤着一直没有停下脚步的老者：“你要去哪里？”


    脚步颤颤巍巍的老人面上尽是茫然：“娘娘……您罚的台阶，我还没有扫……”


    敬元初神情嗫嚅，转眼间，又从耆老变成七八岁的孩童。


    仿佛一生不过是一瞬，而他生命的起点，是翁水山一眼望不到头的青石阶梯。


    “不扫了。”


    洮箐上前，牵住男孩的手：“回去吧，回你的家。”


    “翁水山就是我的家。”


    男孩却抬头，一瞬不瞬地望着她：“您不要我了吗？”


    “怎么会。”


    洮箐低头笑笑：“只是如果你一直朝着这条路走下去，可能会死。”


    “世间万物都有自己要走的路。”


    “只要能去到您的身边，我不怕的。”男孩一字一句地说。


    “那其他人呢？”洮箐问道。


    “你收养的孩子，养的鸡，原来赚的财产。那么多东西，都不要了吗？”


    “您说让我去过完整的一生。”


    “我父母早逝，上无牵挂。如今身边的老友们含饴弄孙，收养的孩子又个个争气，下无羁绊。”


    “我这一生，已经过得很好。”


    “唯一挂念的，只有一件事。”男孩的口吻无比老成。


    “什么事？”洮箐蹲下身，平视着男孩。


    “狐狸塔第三层的立柱被虫驻得厉害，该补补了。”


    “只是我怕自己找不到路，您能带我去吗？”


    洮箐默然良久，最后在男孩充满希冀的注视下叹息：“当然。”


    明明说是让她带路，走在她前面的男孩却脚步轻快。


    时而逗弄路边的蜻蜓，时而折下路边的草叶，绑成两个跳来跳去的蚂蚱。


    男孩把蚂蚱放在她手上，甚至串起草绳，为她编了个弯弯曲曲的手链。


    洮箐始终缀在男孩身后。


    穿云踏雾间，男孩的身影渐渐透明，渐渐坍缩。


    可满心满意的笑容，却未曾减淡分毫。