云端，位于帝国边陲的迪里奥斯分部。


    赫斯·阿尔米耶，云端的一名二级调查员，以复杂的眼神打量着面前的男子。


    那人的名字是伊万·阿尔米耶，来自大陆上唯一的圣域——十字桥，同时他也是赫斯的兄长。


    面对赫斯的伊万，在品味着眼前的茶水时也审视着自己的弟弟。


    赫斯首先开口，伊万那不时投来的目光让他感到不自在。


    “哥哥，你不必亲自来……”


    赫斯虽然发出了求助信，但只是请求建议。


    他以为即便能获得更多帮助，顶多也只是伊万的手下会来。


    然而，赫斯的预想破灭了，伊万亲自从圣域赶来，甚至为此动用了休假时间。


    这对赫斯来说，是一件相当有负担的事。


    伊万看着这样的赫斯，仿佛无事发生一般说道“我觉得，能抽空见许久未见的弟弟也是挺好的。”


    “原来如此，你亲自帮忙的话，确实让人安心不少。”


    当然，这对赫斯而言是负担，而来自十字桥的异端审判官却是一个非常可靠的依靠。


    异端审判官在圣域中都近乎精英，他们小队行动，搜集异端信息，有时甚至直接执行处决。


    因任务需求人数少，异端审判官的实力都非常强大。


    自学魔法的赫斯对自己能否长时间抵挡伊万并无信心。


    “不过，你还是没变啊。在这偏僻之地还留着当个二级调查员？”


    “哥哥，这……”


    “赫斯，我相信你不会说你喜欢这个乡下地方。”


    赫斯有些尴尬。


    迪里奥斯地区位于帝国边缘，确实配得上“偏远”一词。


    像这样留在迪里奥斯分部，对赫斯自己来说也是极不满意的事情。


    但即使与分部长发生了摩擦，赫斯依旧被困于此。


    由于种种复杂问题，晋升似乎暂时不易。


    就这样出现在兄长伊万面前并不愉快。


    “我想时机成熟时自会上去的。”


    “赫斯。”


    “是，哥哥。”


    “你是骄傲的阿尔米耶家族的一员。”


    “……”


    “别忘了提升家族名声是我们的责任。”


    听着伊万的话，赫斯感到自己失去的那只眼似乎在抽搐。


    阿尔米耶家族，他至今为止一直生活得不让家族蒙羞，努力追赶总是走在前面的伊万的背影。


    但无论怎么努力向前跑，都看不到追上伊万背影的迹象。


    如今还得听兄弟这令人难堪的责备。


    面对伊万，赫斯叹了口气。


    “都是我的错。”


    “是吗？”


    “别再说这些让人尴尬的话了，我们谈谈工作吧。”


    桌子中央的茶壶散发出柔和的茶叶香。


    伊万用握着的茶杯润了润唇，品味着口中扩散的香气，点了点头。


    咔哒。


    伊万手中的茶杯回到桌上。


    他微笑着开始进入正题。


    伊万远道而来此地的原因，是这里某处发现了邪神的踪迹。


    “那就说说工作的事吧。到底发生了什么？”


    “附近四个村庄的居民瞬间消失了，毫无痕迹。”


    人们消失无踪。


    伊万听到这个消息皱起了眉头。


    赫斯的想法也有诸多疑点可究。


    或许是因为不想纳税集体逃亡，或是盗贼来绑架他们。


    之前失踪的三级调查员里克·斯维尔也一直这么认为。


    “看来你不是想说他们只是逃跑或被强盗袭击。”


    “村里没有留下血迹或尸体，也没有战斗痕迹和逃亡的痕迹。”


    “所以你觉得是邪神所为？”


    可能是因为信中已经交流过一次内容。


    伊万迅速抓住了赫斯想要表达的意思。


    居民们不留痕迹地隐藏了自己的行踪。


    这在帝国历史上并非没有先例。


    在邪神出现、英雄活跃的时代，被邪恶魔法师献给邪神的人便是如此。


    那些被奉献给神的人，没有留下任何痕迹就消失了。


    他们的血肉，甚至衣物，都无影无踪。


    “正如哥哥所说，我现在怀疑邪神教派的存在。”


    “只有这些吗……”


    “里克·斯维尔，我的一个手下为了寻找邪神的踪迹也失踪了。”


    “他也像其他人一样毫无痕迹地消失了吗？”


    “是的，只留下了他骑的马。”


    无影无踪消失的人们，以及追踪那痕迹后失踪的调查员。


    如果把这些情况综合起来，有足够的理由产生怀疑。


    赫斯看着眼前的伊万，提出了最后一个问题。


    “哥哥，你认为有可能吗？”


    “很可疑。”


    “那么……”


    “我会亲自查看并报告给圣域。我们先从你怀疑的地方开始搜索。”


    邪神教派活动的可能性存在。


    随着伊万肯定的话语落下，赫斯心情沉重地咽了口唾沫。


    是他把提出可能性的手下赶走的。


    这几乎等同于他亲手把里克推向死亡。


    而现在，他的死成了圣域异端审判官寻找线索行动的契机。


    里克·斯维尔。


    赫斯向现在已消失的手下送去了简短的哀悼之意。


    迪里奥斯的十字路口。


    尤塔尼亚坐在嘎吱作响的马车后座，手捧一本书，缓缓环视四周。


    不同于她曾经居住的山村，这里有维护供马车通行的道路。


    因为村里只有一辆马车。


    考虑到附近有大城市的故事，这似乎是通往城市的交叉路口。


    靠在书上的尤塔尼亚享受着风景，转向驾驶座开口道“你开车技术意外地好。”


    “……稍微学了一点。”


    坐在驾驶座上握着缰绳的是彼得。


    他脸色阴沉，紧紧抓着缰绳驱使马车前行。


    因尤塔尼亚的宽恕而幸存下来的彼得，不得不驾车前往城市。


    因为从村子到城市的距离相当远。


    除了尤塔尼亚，他驾驶的马车后座还堆放了许多粮食。


    尤塔尼亚带走了村里囤积的食物。


    每次看到尤塔尼亚和马车后座的食物，彼得的心头便增添了一份沉重的负担。


    如果可以的话，他想扔掉一切，现在就逃跑。


    “你怨恨我吗？”


    “……”


    “我也曾有怨恨别人的时候。”


    嗖。


    尤塔尼亚说着，摸了摸自己的灰发。


    她用手触摸的头发，不像以前那样完好无损。


    自从失去家园，逃离尘世已经很久了。


    那个曾对父母撒娇的男爵千金，早已远逝于世。


    就算想回到那些日子，也没有人知道如何回去。


    如今留在此地的，只有自称神使的自己。


    “为什么……要这样做……”


    “我对整个世界都心怀怨恨。因为我爱的人都消失了。”


    “……这就是你想报复的原因吗？”


    对可憎世界的复仇。


    彼得询问是否是尤塔尼亚的想法，但尤塔尼亚坚决地摇了摇头。


    她只是抚摸着书，说出了动机。


    “并非如此。只是当时有人向我伸出了援手，所以我决定为他活下去。”


    吁吁吁！


    谈话被彼得拉紧缰绳打断。


    彼得停下了马车，望向马车经过的交叉路口。


    路中央放着一棵被砍倒的树，挡住了马车前进的路。


    而在那棵拦住马车的树后面，各种各样的武装男子站立着。


    “该死……是强盗！”


    他们是拦路抢劫的强盗。前方拔剑的男子与彼得对视。


    与彼得对视的强盗头目狡猾地笑了。