“我现在开始有点明白了。”


    在一个空荡荡的洞穴入口，尤塔尼亚独自一人坐在那里，轻声低语，翻阅着一本魔法书。


    她穿着一套从那位无名之神那里得到的整洁长袍。


    自他将这本书作为礼物送给她以来，已经过去了一周时间。


    这段时间里，尤塔尼亚一直忙于研读这本魔法书，试图理解其中的知识。


    而现在，她取得了一些成果。


    “从父亲那里学到的东西帮了大忙。”


    尤塔尼亚纤细的手指翻动着厚重的魔法书页。


    魔法并不是一门任何人都能轻易理解的学问。


    如果尤塔尼亚没有接受过作为贵族的最低限度教育，她可能需要更长的时间来理解这本魔法书。


    幸运的是，尤塔尼亚在处理魔法方面有着天生的才能。


    这意味着她仅用一周时间就掌握了魔法的基础。


    “那么，现在应该尝试一下。”


    砰。


    她合上了摊开的魔法书，站起身来。


    她抱着魔法书，缓缓走向洞外。


    沙沙，沙沙。


    尤塔尼亚轻盈的脚步掠过灌木丛。


    她走出灌木丛，寻找地上的一块大石头。


    一块外表粗糙的石头映入眼帘，旁边还有一块扁平的石头。


    尤塔尼亚审视着周围的石头，捡起一块重量适中的。


    “这个重量可以吗？”


    握着石头的掌心传来沉甸甸的感觉。


    咚，咚。


    她轻巧地抛接那块石头，调整姿势。


    紧接着，她将石头垂直向上抛去，同时伸手向天空伸展。


    一缕蓝色的薄雾从她的手掌中绽放，开始包裹住尤塔尼亚的身体。


    环绕尤塔尼亚的魔法开始扩散开来。


    就在那一刻，尤塔尼亚凝聚魔力并加以运用。


    “屏障。”


    咚！


    尤塔尼亚头顶落下的石头被一个半透明的屏障弹开。


    一个半球形的护盾在她周围展开，保护她免受石头的撞击。


    这是一种低级的防御魔法——屏障。


    她目光闪烁，注视着保护着自己的护盾。


    这道蓝色的屏障阻挡着一切接近她的事物。


    她用手戳了戳周围的屏障，但凝聚的魔力甚至挡住了尤塔尼亚自己。


    “太神奇了，这就是魔法吧。”


    嗖。


    尤塔尼亚欣赏了一会儿屏障后，挥手散去了聚集的魔力。


    坚实的魔力凝聚变得松散，围绕在她周围的屏障也无影无踪地消失了。


    仅凭她的手势，就在虚空中创造出的超自然奇迹。


    这是尤塔尼亚对魔法产生兴趣的瞬间。


    “如果我继续学习这些魔法，肯定能帮助实现他的愿望。”


    魔法是一门复制事物与现象的学问。


    通过研究复制现象，通过观察本质模仿事物。


    因此，极端的魔法能够创造出违背自然的奇迹。


    而尤塔尼亚是一个天生就有学习这种魔法天赋的人。


    天才不需要太多时间就能发挥他们的潜力。


    尤塔尼亚也不例外。


    她回忆着魔法书的内容，向空旷的前方伸出双手。


    “护盾。”


    尤塔尼亚手指触碰之处，空气中出现了一个半透明的蓝色屏障。


    护盾魔法并不在尤塔尼亚收到的魔法书中。


    这是她通过理解屏障魔法的特点自行实现的。


    她在半空中创造了一个护盾，并轻轻地用手敲了敲它。


    轰！


    尤塔尼亚手触之处泛起了涟漪。


    “还需要改进，或许需要更多的魔力。”


    尤塔尼亚反复触摸了几下护盾后，像之前一样移动手，将其散去。


    她每种魔法都尝试了一遍，想要修改后再使用。


    她第一次对学习新魔法产生了兴趣。


    之后，尤塔尼亚继续使用屏障和护盾魔法，长时间观察它们的变化。


    尤塔尼亚的魔法实验一直持续到夕阳西下。


    帝国执行机构，“云端”的迪里奥斯分部。


    在那里，三级调查员里克·斯维尔正看着他的上级。


    里克的表情比以往任何时候都要严肃。


    平时他总是面带微笑，与上级开着玩笑。


    但现在的情况不允许他与上级嬉笑，哪怕假装。


    原因是他正在报告的案件。


    “里克……这次案件的损失有多大？”


    坐在里克对面的眯着眼的调查员询问道。


    二级调查员，赫斯·阿尔米耶。


    听完里克的报告后，他毫不掩饰地表现出不满。


    “四个村庄消失了。”


    里克向面前的上司压抑着心情汇报。


    这是一起四个村庄整体消失的案件。


    村庄并非被强盗破坏或掠夺。


    所有的物品和设施都原封未动，唯独人全部失踪。


    这不是正常情况所能解释的现象。


    里克的话让赫斯抓了抓喉咙，接着问道“有没有可能是被强盗袭击了？”


    “村里所有值钱的东西都原封不动。”


    “没有任何东西丢失吗？”


    “是的，没有被破坏的迹象。”


    如果是强盗所为，村子里不应该留下任何值钱的东西。


    但在村子里，别说明显的血迹，就连掠夺的痕迹都没有。


    正因为如此，里克确信这并非强盗所为。


    强盗无法制造出这样的场面。


    至少，这不是出于金钱动机的行为。


    赫斯听完里克的叙述，又问了另一个问题。


    “他们集体迁徙的可能性呢？”


    “没有人留下。消失的村庄中，有一个身体有残疾的人，但他也无影无踪。”


    里克根据直觉，在村庄周围寻找人的迹象。


    大规模的迁移必然会有线索留下。


    但他没有发现村民们在村庄附近集体迁移的证据。


    赫斯想到的第二个可能性也毫无意义。


    随着一个个可能性被否定，赫斯咂了咂嘴，瞪着手里拿着的木板。


    “你的意思是，只有人无影无踪地消失了？”


    “是的，至少这是我确认的。”


    里克说这就是他今天来找赫斯的原因。


    不管怎么搜索村庄，都无法找到适当的线索。


    这是一起只有村民作为一个整体消失，其他一切保持原状的案件。


    在里克浅显的看法中，唯一能猜测的就是魔法师所为。


    所以他来找身为高级战斗魔法师的赫斯报告并寻求意见。


    但即便听了里克的话，赫斯的反应依然阴郁。


    即使是身为魔法师的赫斯，似乎也没有头绪。


    “人就这么消失了。如果是我的话，倒不如关注找不到任何线索这一点。”


    “赫斯先生，有没有可能是魔法师所为？”


    “魔法师所为？”


    “我是说，他们使用魔法抹除了村庄的痕迹。”


    里克向陷入沉思的赫斯阐述了自己的推理。


    但赫斯一听这话，立刻摇了摇头。


    他用难以置信的眼神看着里克。


    “荒谬。如果使用了魔法，周围的东西没有理由完好无损。”


    “不可以只对人用魔法吗？”


    “里克·斯维尔，你在战斗时会区分敌我吗？”


    “……”


    “如果有这样伟大的魔法，战场上就不会有友军误伤的不幸了。”


    面对赫斯的话，里克无言以对。


    他原本以为如果是魔法，类似的事情是可能的。


    但据战斗魔法师赫斯所说，即便是魔法也难以做到这样的事。


    没有魔法能够识别并单独移动物体和人。


    这是这次对话的结论。


    因赫斯的话语，里克感到更加沮丧。


    “但是，有几个村庄无影无踪地消失了。”


    “我觉得你可能错过了什么。”


    “……赫斯先生。”


    “但如果真如你所说，也许有人向什么邪神献祭了。”


    “献祭……？”


    献祭。


    听到这个词的瞬间，里克感觉胸口豁然开朗。


    这是在这令人沮丧的案件中投下的唯一线索。


    他满怀期待地看着赫斯的脸。


    “我在一份古文献中看到过。崇拜邪神的祭司为了邪恶的行为，牺牲了人们。”


    “邪神的祭司……”


    “当然，他们在最后一战中全死了，应该没有幸存者了。”


    “原来如此。”


    “当然，我认为你调查得很马虎。”


    邪神的祭司。


    献祭。


    牺牲。


    这三个关键词在里克的脑海中匹配起来，描绘出一幅画面。


    如果还有崇拜邪神的祭司存在。


    如果他们通过献祭人类来策划着什么。


    就不难理解为什么四个村庄会一次性消失。


    里克心中有了结论，决定再次围绕村庄进行搜查。


    “赫斯先生。”


    “你决定回去重新调查了吗？”


    “我会找到邪神的痕迹再回来。”


    “什么？等等……”


    砰。


    里克关上门，跑出了外面。


    人们消失的村庄共有四个。


    如果在它们的半径范围内彻底搜查，也许能找到邪神的痕迹。


    哐当。