玛莲娜戳得指尖生疼——希瑟尔肌肉紧实，略带弹力。


    希瑟尔攥住她的手腕，强行制止她进行下一步的动作。


    玛莲娜故意问他：“你生气了吗？”


    没等他回答，她继续道：“你随意触碰我的身体，冒犯了我，让我很生气。对于你来说，被冒犯的滋味究竟如何？”


    希瑟尔瞳孔变细了一瞬，随即恢复如初。


    他的声音十分动听：“被你随意触碰，我的感觉很......奇特。”


    “玛莲娜，你不能碰我的腿，但是你可以碰这里。”


    希瑟尔侧过头，引导她看向自己的半边脸颊：“就像之前那样。”


    玛莲娜顿时语塞——他到底是在嘲讽她，还是真心想让她赐予耳光？


    她打他的脸，是为了表明拒绝的态度，而不是要奖励他。


    刚才，她竟然怀揣一丝希望，妄想自己可以纠正他的行为！她差点忘了，公爵之子根本没有接受过正常人的教育。


    等一下，她为什么要费力纠正希瑟尔呢？


    结婚之后，她找个时机杀死他就可以了，根本不需要改变他。


    难道......她其实心存期望，试图将他塑造成一个温顺的好丈夫，以此说服自己留他一命么？


    不，她既然已经做下了决定，又怎能优柔寡断？


    上一次，她也尝试纠正希瑟尔，甚至晓之以理，请他尊重她。


    今天，他依然没有表现出对她的尊重。


    公爵之子与那些践踏她的上位者又有多少不同呢？


    想到这里，玛莲娜彻底换上微笑的假面：“真是抱歉啊，我碰了不该碰的地方。现在，你也饿了吧？今天晚上想吃什么？我带你去找餐馆。”


    希瑟尔似乎在认真观察她的神情，鲜少眨动双眼。


    “是，我好饿，好想吃——”


    说到一半，他停顿了一下。


    “你......”


    玛莲娜用鼓励的眼神望着他，等着他继续说下去。


    “你喜欢的食物。”他补充。


    “我读过《风味大陆：旅游指南》，作者推荐了阿斯特隆的烤炉酒馆。要不然，我们去那一家吃饭？”


    希瑟尔没有拒绝。


    玛莲娜拉着他走到巷外，询问公爵府护卫：“你们有没有去过烤炉酒馆？谁知道路线？”


    护卫们没有给出回应，像是没听到她说话。


    她皱起眉头，不自觉握紧希瑟尔的手指，重复了一遍问题。


    “你们——”


    还没等她说完，护卫们异口同声回答：“不知道。”


    玛莲娜拿起地图，比对道路，带着希瑟尔顺利找到了烤炉酒馆。


    这座餐厅门面朴素，装修老旧，墙面上保留着一百年前的绘画。


    酒馆室内已然满员，露天座位也尽数被占。四名侍者满头大汗，忙得不可开交。


    玛莲娜环视四周，挑选了一处位于角落的座位。


    此时，两名食客刚刚坐下，还未点餐。


    玛莲娜认为，她将来要统治阿斯特隆，倘若派五名护卫强行占座，未免过于豪横。


    她不妨先低调坐下吃饭，婚礼之后再宣扬自己今日的“低调”，塑造亲民的形象。


    咚。


    半袋银币出现在桌子中央。


    玛莲娜面带微笑：“您二位如果愿意，是否可以和我们——”


    “太愿意了！谢谢您，美丽的女士！”


    两位食客没有丝毫犹豫，还未等玛莲娜把话说完，就让出了座位。


    玛莲娜坐在希瑟尔对面，向他介绍招牌菜品：“据说，这家餐厅的烤猪肘非常好吃。如果你对猪肉没兴趣，可以点炸牛排。噢，对了，这家的麦酒也很有名......”


    希瑟尔凝视着她的嘴唇，喉结滚动了一下。


    “希瑟尔，你想吃什么？”


    “你。”


    玛莲娜替他填充了语句：“你要和我点一样的菜？”


    “可以。”希瑟尔回答。


    她招手唤来侍者。


    “两份烤猪肘，两杯麦酒，两块梅果派。餐前面包就不用上了。”


    说完，她交给侍者一大袋银币。


    “剩下的钱，用来请在场的所有人吃饭。”


    玛莲娜准备先低调做些好事。婚礼之后，她会派下属在城中宣传这些好事。


    那时，受她恩惠之人自然会知晓她的身份，协助她传播美名。


    “请您稍等！”侍者表现出极大的热情，向后厨走去。


    玛莲娜突然发觉，桌子底下有什么东西抵住了她右腿的下半段。


    一定是希瑟尔的腿。


    她皮笑肉不笑，抬起左腿，与右腿一上一下夹住了他的触腕。


    “你既对他们笑，也对我笑。”


    希瑟尔平静地陈述事实。


    玛莲娜轻笑了一声：“嗯？怎么了？你不乐意？”


    希瑟尔向她展露无瑕的笑容的同时，抛出了一个问题：“你也想跟他们结婚吗？”


    “希瑟尔，我对这些陌生人微笑，只是出于友好的态度。我对你微笑，是因为我喜欢你。”她一本正经。


    他上半身前倾，离她更近了些：“喜欢......”


    “是啊，我喜欢你，才想跟你结婚。希瑟尔，你很特别，和其他人都不一样。”


    希瑟尔抽回了桌下的触腕，不让她压着：“你拿我跟其他人类比较？”


    玛莲娜在心中暗骂了一声“有病”。他可真是擅长抓重点啊！


    她懒得想理由应付他，便直接握住他的手，笑容温柔。


    “......”


    她与他对视良久，未发一言。


    与他相处的时候，没有什么可聊的，让她感到颇为无趣。


    这时，有一名圆脸女子来到二人桌前。


    “玛莲娜小姐，真是太巧了。您竟然前来光顾我家的餐厅。”


    “丹娜女士？您是这家餐厅的主人？”


    玛莲娜十分惊讶。她的家庭教师丹娜居然是烤炉酒馆的老板？


    丹娜春风满面：“是啊，它现在由我负责管理。”


    “我读过《风味大陆》，作者特意推荐了烤炉酒馆。没想到，它竟然是您的产业。”


    丹娜压低了声音：“其实，那套书的作者梅拉是我的老师。早年，我跟着她四处游历。在我的央求之下，她才帮忙给餐厅写了推荐。”


    “而且，我还请她杜撰出一名态度很差的侍者。”她笑得很开怀。


    玛莲娜心领神会：“为了体现评价的真实性？”


    “嘘——这是秘密。”


    “您的老师梅拉身体还好吗？我很喜欢她的书。”


    “她......二十年前就去世了。”


    玛莲娜遗憾地说道：“抱歉。”


    为了避免尴尬，她紧接着转移了话题：“说起来，我这几日太忙，中断了课业。等结婚之后，我想补一补落下的课。倘若您可以来公爵府长住，那真是太好了。”


    “没问题。你放心，玛莲娜小姐。”


    “对了，我还要邀请您参加婚礼。”


    两人聊得热火朝天。


    片刻之后，侍者端来了菜品。


    “噢，我先不打扰了，你慢慢吃。”


    丹娜先行告退。


    “她是你的老师，”希瑟尔眸光微动，“我不要和你结婚，我要当你的老师。”


    玛莲娜极为震惊：“为什么？”


    她倒想听听，他的脑袋里又冒出了什么新想法。


    “刚才，你与她攀谈，始终没有看向我。对你来说，老师与学生的关系，比丈夫与妻子的关系更加亲密。”


    火光轻曳，在他的面庞投下浅淡的阴影，映衬出无瑕的五官轮廓，漂亮到不真实。


    玛莲娜无奈地解释道：“老师就是老师，丈夫就是丈夫，一点也不一样。”


    “我要当你的老师，也要当你的丈夫。”


    希瑟尔拿起刀叉，切下一块猪肘肉，放入她盘中。


    玛莲娜托腮：“你能教会我什么？读词典？”


    “捕猎。”公爵之子同样用手托着脸颊，宛如她的镜像。


    他不介意现场抓住两个人类，向她展示狩猎过程。


    玛莲娜摇头：“我很忙，没时间出去打猎。更何况，我本来就学过马术和射箭。”


    希瑟尔沉默了片刻。


    “吃。”


    他切下一块猪肉，递到她面前。


    玛莲娜低头叼住食物，毫不客气地就着他的叉子吃了下去。


    她调侃道：“我以前在书中读到过，雄鸟求偶时，会给伴侣喂食。”


    希瑟尔效仿她不悦时的神情，眉头微蹙：“我不是鸟。”


    “那你是在向我求偶吗？”


    “我的目的并非繁衍。”


    她是他的猎物。他被她吸引，想要完完全全将她据为己有。


    希瑟尔压下躯体内的躁动，端坐于桌前。


    玛莲娜逗弄他：“那你为什么要答应和我结婚？”


    他的回答简洁明了：“我要和你在一起。”


    玛莲娜觉得有些无趣。


    “好吧，你先把晚餐吃了。”


    希瑟尔放下了刀


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    叉：“难吃。”


    玛莲娜叹息：“你若是早说，我就不会给你点这些菜。”


    “你吃。”


    她反问：“你把不想吃的东西丢给我吃？”


    对于这个问题，希瑟尔迟迟没有给出回应。


    一根触腕显露原形，在桌下的阴暗处大幅度甩动，躁郁而不安。


    随后，它末端伸直，抵住玛莲娜的鞋尖，力道逐渐增强。


    玛莲娜察觉到脚尖的不对劲，果断低头看向桌子底下。


    猩红色鳞片，长条形身躯——她脚边躺着一条蛇！


    她推开桌子，立即站了起来，向后退了数步。


    希瑟尔饶有兴致地盯着她的脸，没有收回触腕。


    “怎么了？”他问玛莲娜，语气中带着疑惑。


    灰紫色眼眸如同无云的星空，不含任何浑浊的杂质。


    “有一条蛇——”


    她站在远处，再次看向桌下。然而，赤蛇此时已经无影无踪。


    “灯光有些昏暗，我看错了。”


    玛莲娜表面上仍然维持着冷静，却握紧了藏于衣间的匕首。


    希瑟尔后知后觉，猛地从座位上站了起来：“蛇？”


    他学着她刚才的反应，后退了几步。


    玛莲娜再次观察了一遍桌子底下：“没事，它不见了。”


    那条蛇是幻觉，还是真实存在于世间？


    她又想起公爵夫人的死亡，感到浑身发冷。


    难道，她真的被诅咒了么？


    “你怕红色的蛇吗？”


    希瑟尔的声音有些缥缈。


    “怕？更准确得说，是厌恶。它们会咬人，危险性很大，”她眉头紧锁，离开了桌位，“我会离它们远远的。”


    “玛莲娜，你不打算继续用餐么？”


    “那里有蛇，我不想被咬。我们回府邸吧。”


    希瑟尔与她对视了两秒，目光落在她握着匕首的那只手之上，没有移开。


    他脸上缓缓露出笑容：“好啊。”


    玛莲娜环顾四周，发现所有食客依旧在悠闲地享用美食，似乎对他们这桌的动静毫无察觉。


    “玛莲娜？”


    希瑟尔站在门口，侧过身等她。


    她心不在焉地牵过马，刚要翻身上去，就被公爵之子拉住了手。


    最后，他们二人共乘一马，晃晃悠悠朝公爵府邸行进。


    玛莲娜坐在前面控制缰绳，回忆着今日的所见所闻。


    没想到，丹娜竟然是这家百年老店的主人。


    当时，她们二人攀谈——


    等一下，为什么丹娜只跟她打了招呼，而没有搭理希瑟尔？


    即便丹娜不认识他，也不至于忽略他整个人吧？


    希瑟尔本人，竟然也没有感到生气？


    之后，她看到了蛇，从座位上跳了起来。周围食客毫无反应，仿佛没有看见她。


    自从她搬进公爵府以来，种种诡异的迹象如同影子缀在她身后。


    她想探查原因，却不知从何处查起。


    玛莲娜掏出太阳护符，发现它仍旧发光，暂时放心了一些。


    希瑟尔突然从身后环住她的腰，将下巴搁在她的肩膀上。


    “我也讨厌蛇，希望它以后不会再出现。”他在她耳边低声说道。


    玛莲娜没有回答他，直接敷衍地往他怀里一靠。


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    烤炉酒馆一直营业至凌晨才打烊。


    丹娜推门来到里间，一名戴着假皮面具的黑衣人坐在里面等她。


    “这些日子接触下来，你觉得那个孩子如何？”黑衣人的声音虽然低沉，却饱含力量。


    丹娜告诉对方：“她好学又好胜，确实没有枉费老师们的教导。”


    “听说，亚兰公爵病重，她马上就要和那位结婚了。”


    “说来也巧，她今天心血来潮，跑到这里来吃晚餐，点了两人份的菜。但是，我怎么也记不得和她一起吃饭的人究竟是谁。”


    “不要继续回忆了，”黑衣人拿出一颗深蓝色的宝石，交到她手中，“收好它。”


    丹娜继续报告：“最近，日炎骑士与教士们也有动作。他们恐怕已经察觉到——”


    黑衣人打断了她的话：“不用担心，我们做好善后就可以了。”


    丹娜垂下眼眸：“她......今天居然提到了梅拉。她说，她很喜欢读梅拉的书。”


    黑衣人沉默了，坐在椅上许久都没有说话。


    “好好享受新公爵夫人的婚礼吧，丹娜。”