光辉圣城索纳提乌姆又被誉为“万城之城”。


    它坐落于大陆中心地带，是光明教会的大本营。


    教皇的主神殿位于圣城中央，通身雪白，壮丽的圆顶高达数十层楼。


    整座建筑，无论是外墙还是内饰，都由雕琢精美的日晶石装饰而成。


    即便是在黑夜，主神殿依然熠熠生辉。


    后殿，无数黄金色线条编织成一轮巨型的太阳，散发出耀眼的光芒。它内部线条繁复交错，层次极多，构成的图案异常复杂，宛如神秘难解的符文。


    一道突兀的血红灌入左下方的黄金线条，朝太阳中心的方向缓慢前行，不祥而诡异。


    一名光明修女率先发现了异样。


    她跪在地上，努力克制住身躯的颤抖，张开臂膀发动祷术，试图让黄金线条恢复原样。


    可是，不知为何，她念出的祷言毫无章法，充满了错位与重复。


    越来越多的圣职者意识到情况不妙，纷纷加入了她，企图阻止红线的侵袭。


    在值的两位枢机主教得知异常之后，立即奔至后殿。


    他们跪在人群最前列，用尽毕生所学，高呼太阳之名，施行祷术。


    鲜血从教徒们的眼眶、口鼻处溢出，滴落在彩色的地砖之上，犹如聚集的虫卵。


    与此同时，教宗大殿门口，聚集着四位枢机主教。


    枢机主教服饰统一，都身穿一尘不染的雪白长袍。长袍背后，是对称的太阳纹样。从背后看，与飞蛾的三角形翅膀相仿。


    “我们必须向教皇冕下报告异常。”一位枢机主教提议道。


    另一位枢机主教并不赞同：“不用我们提醒，教皇冕下必定已经察觉到了不对。何必再去打扰冕下呢？”


    “倘若不报告，那便是我等失职。”


    “那么，就由您自己去向冕下汇报吧。”


    枢机主教们相互推卸责任，谁也不想去打扰教皇。


    “阿斯特隆。”


    一道恢宏而低缓的声音在四位枢机主教的脑海中响起。它庄严而神圣，穿透一切屏障到达听者的胸腔深处，带来难以言喻的强烈威压。


    枢机主教连忙匍匐下去，额头贴地，一句话也不敢多言。


    待威压完全消散，他们纷纷松了口气，终于从地上起身。


    “阿斯特隆，是亚兰公爵的领地。”


    “亚兰公爵不是和我们一向关系很好么？他妻子之前还当过光明修女呢。”


    “那又如何？既然教皇冕下已经给予明示，我们派人去阿斯特隆调查即可。”


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    清晨，亚兰公爵像往常那样，坐在书桌前享用早餐。


    他突然感到一阵头晕目眩，将吃下去的东西全部吐了出来。


    “公爵大人，您怎么了？”


    管家连忙跑到公爵面前，为他仔细清理衣领上的污秽。


    “呕——”


    “帮我接着，别弄脏了文件......呕——”


    过了很长时间，实在没食物可吐，公爵居然吐出了血块。


    “公爵大人！您醒醒！”


    管家与仆从忙上忙下，将公爵抬到床上之后，还请来了医生。


    医生面色凝重，表示判断不出公爵的病情。


    多萝西娅站在床边，眼中满是焦急。


    “昨日，迪耶戈殿下也是这样突发恶疾，真是太可怕了。”


    玛莲娜露出难过的神情：“迪耶戈殿下转危为安，相信公爵大人一定也能渡过难关。”


    说完，她翻出手帕，擦拭两下眼角，抹去了并不存在的泪水。


    迪耶戈发病真是太及时了。


    她和母亲正巧可以利用这一借口，解释公爵突然倒下的原因。


    现在，公爵失去了意识。领地内的一切事务，理应交给希瑟尔处理。


    下午，公爵的部下与门客们聚集在书房外，等待觐见那位从未露过面的继承人。


    仆从们在府邸中找了许久，都没有找到希瑟尔。最后，还是玛莲娜前往绿植迷宫，才把人带了过来。


    下属们纷纷向公爵之子走来，手中捧着各类文件。


    “希瑟尔大人，这是府邸最近一个月的财务记录。明日，我们将为您汇报封地南部的收支情况。”


    “希瑟尔大人，这是阿斯特隆基础设施建设的进度汇总。”


    “希瑟尔大人，这是公共卫生改善规划书，请您过目。”


    “希瑟尔大人——”


    话语声戛然而止，整个走廊突然被静谧淹没。


    下属们仿佛受到了惊吓，张大着嘴，立在原地，就像是青蛙遭到强光照射，无法动弹。


    他们是被公爵之子的外表震撼到了？虽然很离谱，但也不是不可能。


    玛莲娜侧过头望向希瑟尔，问道：“他们以前没见过你？”


    “没有。”他的语气毫无波澜。


    她公然挽住了他的手臂，微微一笑：“你若是不熟悉公爵领地的事务，根本不必担心。我可以帮你。”


    希瑟尔收紧臂膀，压住了她的前臂。


    玛莲娜觉得有些不适，低声告诉他：“夹得这么紧，我手都麻了。”


    他无声凝视着她，却没有减小力气。


    她懒得计较，不再理会他，而是告诉公爵的下属：“你们可以先放下文件，明日再来汇报。今天，希瑟尔大人恐怕没有心情处理事务。”


    下属们终于动了。


    他们一言不发，乖顺地排成笔直的队伍，一个接着一个，步伐一致地走进书房，再将纸张放到书桌上，转过身离开。


    一切都是那样井然有序，仿佛经过了无数次训练。


    玛莲娜观察着他们的动作，眉头微微蹙起。


    总觉得哪里怪怪的。


    “玛莲娜，我应该怎么做？”


    希瑟尔的声音打断了她的思绪。


    “噢，跟我来。”


    玛莲娜挽着希瑟尔走到书桌旁边。


    “你坐下，我教你阅读重要的文件。”她对他说。


    他缓缓松开了她的手臂，却并未移步。


    玛莲娜推了推他的背部，示意他赶紧坐下。


    希瑟尔依旧没有听从她的指示。


    她压下心中的不耐，放轻了语气哄他：“希瑟尔，坐到椅子上好不好？你不坐下，我怎么教你阅读文件呢？”


    说完，她踮起脚尖，用另一只手抚摸他的发顶，作为鼓励。


    希瑟尔似乎很受用，自行俯下身子，任由她摸。


    指腹传来冰凉的触感，比丝绸更加柔顺细腻。她忍不住多揉了几下他的头发。


    她再一次问他：“坐下，好么？”


    希瑟尔松开她的臂膀，坐到了书桌前。


    玛莲娜搬来另一把椅子，坐在他身侧。


    “我们先看第一份文件。”


    她翻开公爵府的收支记录本。


    “这是修缮府邸建筑花费的金币数目，这是举办宴会的开销。嗯......等一下，这么


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    大一笔钱都捐给了光明教会？”


    她一边浏览各项条目，一边计算公爵的财产，最终得出了一串惊人的数字。


    真是难以想象，如果这么多财富都归她所有，她会生活得多么幸福啊！


    不过，她发现有几个数目对不上，需要派人调查一下。


    玛莲娜拿起墨水笔，在纸上勾勾画画。


    她忙于检查金钱数额，没有继续向公爵之子介绍各类款项。


    希瑟尔一言不发，注视着她提笔写字的那只手。


    过了许久，玛莲娜不想再计算数字，便从右侧的一摞文件里抽出去年的《政策总览》，津津有味地读了起来。


    她沉浸于研究政令，根本没有注意，某根触腕以极快的速度扫过桌面。


    “哗啦——”


    右侧的文件全部掉到了地上。


    玛莲娜非常确定，自己的胳膊肘根本没有碰过这些纸张。


    她看了一眼紧闭的窗户——文件肯定不是被风吹下桌子的。


    那么，剩下的可能，便只有希瑟尔。


    难道，她阅读得过于投入，没有顾及他的感受，惹他不快了？


    他一不高兴，就扔东西？公爵之子，真是幼稚又古怪。


    好麻烦啊，还要分神哄他。


    玛莲娜弯腰捡起文件，分了一摞，放到他的面前。


    “你先读一读？”


    “不。”他拒绝了她。


    她柔声提出建议：“要不然，你先去花园逛一会儿？我之后再过去陪你？”


    他再一次拒绝道：“不。”


    这两日，希瑟尔很喜欢跟着她。


    两人的关系进展得如此迅速，固然可喜可贺，但他总是为所欲为，多次打乱她的生活节奏。


    她要想办法纠正他搞破坏的行为。


    “希瑟尔。”


    玛莲娜张开双臂，朝他示意。


    希瑟尔似乎没有领悟她的用意，坐在椅子上纹丝不动。


    她进一步解释：“过来。”


    他沉默不语，朝她的方向倾斜上半身。


    玛莲娜顺势用双臂环住他的脖颈，与他额头相贴。


    不到三秒，她松开了他，迅速将手臂收回。


    希瑟尔猛地抓住了她的手腕。


    “不可以这样，”玛莲娜警告他，“否则，我就再也不理你了。”


    希瑟尔面无表情地盯着她，依旧没有松手。


    她承诺道：“你想跟我呆一起，也可以。若是表现好，过十分钟，我就再跟你贴一次额头。”


    “好。”他同意了。


    十分钟过后，希瑟尔没有打招呼，直接用手拿起桌子右侧的文件，将他们扔到了地砖之上。


    “希瑟尔？”她提高了音量。


    “你答应过我。”


    “行，过来吧。”


    她扒住他的头发，再以与他额头相抵。


    希瑟尔闭上了灰紫色的眼睛。


    他的长睫轻轻颤动，末端掠过她的脸颊。


    “好了。”


    她感到一阵痒意，立即推开了他，随后弯下腰，重新捡起了文件。


    他睁开双眼，第一次用抱怨的语气跟她说话：“不够。”


    说完，他将右手盖在文件的最上方，作为无声的威胁。


    一根触腕从背后接近她的衣领，尾端探向她颈部与衣料的缝隙。


    玛莲娜并未察觉到触腕的存在。


    此时此刻，她正专注于揣测希瑟尔的心理——难道，他想跟她讨价还价？