胸前传来冰冷的挤压感——现在，他们靠得太近了。


    她踮起脚，正好能够与他肌肤相贴。


    他没系胸前的扣子，而她穿着低领的礼服。


    如果再贴得紧一点，她一定能感受到对方心脏的搏动。


    他的心跳是否正在加速？


    “希瑟尔，我愿意为你解释那个词的意思。你想不想听？”


    出于试探的心理，玛莲娜对着他的耳后缓缓呼出一口热气。


    希瑟尔并未转过来瞧她，而是阖上了双目，长睫轻颤。


    她微微侧过脸，望向公爵之子的睫毛。


    是慌张，还是焦躁？


    她专注于揣测他的内心，却没有发现，他脖颈处裂开了一条小小的缝隙。


    一只灰紫色眼睛藏在缝隙之间，一动不动地凝视着她。它的瞳仁并非圆形，而是呈现出竖直的状态。


    见他始终没有给出回应，玛莲娜缓缓向后退了一步。


    “希瑟尔，要不要跟我一起去会客厅？”


    她抬头看向他的正脸，转移了话题。


    脖颈处的那条缝隙悄然闭合。


    希瑟尔睁开眼睛，语气生疏：“为什么？”


    他警告过她，再靠近，就会杀了她。


    她为什么还要接近他，甚至触碰他？


    -


    玛莲娜当然不知道希瑟尔的内心所想。


    她以为，他不理解的是“为什么要跟她一起去会客厅”。


    她犹豫了片刻，露出难过的神情：“亲王的儿子看上我了。他的眼神让我很害怕。亲王位高权重，而我只是一个私生女，无法反抗。”


    “我不想被他们带走，所以......请你帮帮我吧，希瑟尔！”


    她言辞恳切，双眸湿润，似乎十分可怜。


    “在公爵与亲王面前，帮我说句话，好不好？”


    她的手指距离希瑟尔的袖口越来越近。


    玛莲娜仔细观察着对方的反应，见他没有显露出抗拒，便放心地握住了他的手腕。


    她又碰到了他的肌肤——触感细腻，冷如冰雪。


    指尖略微下移，顺着手腕内侧一路先前，最终到达对方的掌心。


    “帮帮我，希瑟尔。”


    她一边低声恳求，一边勾起手指，轻轻用指腹在他的手心画了一个圈。


    转眼间，希瑟尔翻动手腕，攥住了她的手指。


    “今日你接近我，是因为遇到了强敌？”


    听到“强敌”这个词，玛莲娜莫名觉得滑稽。


    他居然将那个迪耶戈比作强敌？


    “嗯。”她用力点头。


    希瑟尔表现得异常平静：“此处根本没有强敌，你在欺骗我？”


    玛莲娜在心中暗骂了一声。


    什么乱七八糟的？这个人是不是有病？强敌一词，分明是他先提起的。


    她不动声色地回握住他的手，恳切地望着他：“我只是想要得到你的保护。”


    “保护？”


    这个词汇唤起了蛰居于他体内的本能渴望。


    对于他来说，保护的意思十分简单——保护猎物不被觊觎，保护食物不被抢走。


    猎物，食物。


    她既是他的猎物，也是他的食物。


    他手腕处悄无声息地裂开了一道缝隙。


    触足迅速而急切地探出一个头。它轻轻一振，令鳞片由猩红变为雪白，随后扒住玛莲娜的掌心，竭力探索着她的气息。


    当雪白的鳞片紧贴她的肌肤时，一种奇异的悸动迅速传遍触腕，瞬间减轻了多日以来的饥饿感，带给他一丝满足。


    但是，单纯的触碰远远不够。


    他之前一直在抗拒她的影响，这实在是与狩猎的本能相悖。


    即便她再不好吃，再弱小不堪，也是属于他的猎物，理应接受他的掌控。


    捕食者就应当追随猎物，玩/弄猎物，品味猎物。


    他确实受她吸引，但这仅仅只是出于捕食者对猎物的渴望。


    特别是......当猎物不受掌控的时候。


    无法直接杀死她，令他极为扫兴。所以，他需要满足感作为补偿。


    只有彻底掌控她这种看似不可掌控的猎物，才能给他带来更多的满足。


    他在词典中读到过，“恐惧”是一种情感反应，通常与猎物的体验有关。


    面对无法战胜的威胁，弱小的个体会意识到反抗无效，从而选择屈从。


    他会折磨她，看着她逐步陷入恐惧之中。


    当她濒临崩溃，意识到他的强大与不可战胜，一定会心甘情愿接受他的掌控，向他献出自己的血肉。


    最后，他将在她的恳求下，勉为其难地吃掉她。


    触足通体雪白，不断翻动，迫不及待地用每一块鳞片描摹她的指纹。


    不同于其他部位的柔软，她的指尖带有一层薄茧，让他感到格外兴奋。


    腕足的尾端以极轻的力道戳了戳她的指尖。


    见玛莲娜没有反应，他又用腕足表面的新生鳞片蹭了一下她的指腹。


    玛莲娜感到手指有些发痒，下意识地低头看向两人交缠在一起的手。


    刹那间，触足钻回裂缝，消失不见。


    “玛莲娜。”


    他唤了一声她的名字。


    “怎，怎么了？”


    她恰到好处地扮演出“强作欢笑”的样子，似乎在努力抑制内心的委屈与无助。


    希瑟尔缓慢地抬起另一只手，伸向她的脸颊。


    他用指尖轻点她的唇角。


    这种触碰给玛莲娜带来的感觉，犹如碎冰落入水中，又快速上浮。


    她朝他眨了一下眼睛。


    意料之外的主动触碰！进展不错。


    “笑容。”


    希瑟尔的声音带有一丝独特的韵律，很是动听。


    “笑容。”


    她故作欣喜，望着他的眸子，将这个词重复了一遍，朝他展露真诚的微笑。


    笑容。


    希瑟尔读过


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    这一词汇在词典中的释义——“笑容”是愉悦等情绪的外在表征。


    人类会通过伪装内心的情绪，达成各种目的。比如，公爵明明恐惧他，却经常在他面前表现出崇拜的样子。


    玛莲娜总是对他笑，但她的内心并非始终愉悦。


    他知道她热衷于伪装，而她不知道他原本的面目——这种一切尽在掌控的感觉，让希瑟尔无比兴奋。


    他观察玛莲娜的表情，记住了每一块肌肉的位置。随后，他严格地模仿她动作的变化，牵动唇角，向她展露出有史以来的第一次微笑——如同雪山湖泊的水面泛起涟漪，轻柔地向四周荡漾。


    她丝毫没有吝啬夸赞：“你真漂亮。”


    希瑟尔似乎格外受用，又一次攥紧了她的手指。


    玛莲娜牵着他的手，尝试将他带向会客厅。


    只要她和希瑟尔共同出场，营造出二人关系特殊的假象，哪怕他沉默不语，亲王和他的儿子也必将重新权衡利弊——是否要因为一个微不足道的私生女，和公爵的继承人撕破脸。


    希瑟尔的态度十分顺从，甚至带有几分纵容，任由她拉着前往府邸的后门。


    玛莲娜走在前面，依旧保持着喜悦的表情，未曾松懈，就像情窦初开的少女。


    从情感上来说，她并不喜欢讨好别人。但从理智上来说，这不过是一时的憋屈而已，有什么不能忍耐的？只要能牟取利益，无论使用什么手段，都不重要。等事成之后，让他“病逝”就好。


    那个迪耶戈是亲王的小儿子，不仅不能继承家业，还长得丑。相比之下，希瑟尔是她最好的选择。


    先前，公爵之子对她频频投以关注的目光。经过今日的试探，她几乎可以确定，他对自己确实抱有一些兴趣。


    很好，一切尚在她的掌控之中。


    她心中涌动着微妙的兴奋，转头向希瑟尔望去。


    此时此刻，他正专注地凝视着二人紧密交缠的指节。


    “希瑟尔，谢谢你帮我。”玛莲娜捏了两下他的手指。


    “玛莲娜。”


    “怎么了？”


    “玛莲娜。”他重复了一遍。


    她心领神会：“希瑟尔。”


    “玛莲娜。”


    “希瑟尔。”


    两人一来一回，就像是在玩幼稚的抛球游戏。


    他不断地重复她的名字，不厌其烦地吐出、吞咽、咀嚼每一个音节。


    玛莲娜不得不承认，他的声音拥有某种奇特的韵律，仿佛琴弦的尾音柔和地滑入她的胸腔，带来了微妙的共振。


    当她看向前路的时候，某根触足就会从他的掌心钻出，缠裹住她的五指。


    “噢！”


    他的“手指”越收越紧，让她感到一丝不适。


    “放松一点。”玛莲娜转过头提醒道。


    触足快速撤回，无影无踪。


    见希瑟尔的确按照她的指示，撤去了一半力道，玛莲娜十分满意。


    的确，一切都在她的掌控之中。