宋江一路斟酌思考，两人行至太原寿阳县过夜，才故作恍然叫住卢俊义，与之‘分享’心得。


    “卢团练，你说有没有一种可能，恩相让我们找的金国王子，就是杨长杀的金国贵人？”


    能吗？”


    “不可能吗？”


    “我不知道...”


    卢俊义‘傻乎乎’模样，让宋江根本接不上后面的话，暗忖和你搭档可真够难的。


    梁山兄弟陆续出走，且大半都去沁州投了杨长。


    宋江好不容易抓住打击机会，不甘心就这么直接放弃的。


    金人刚刚一有动作，官家撤掉谭稹表示善意。


    宋江以此得出结论，朝廷虽不会把杨长交金人抵罪，但事情闹大肯定不敢再重用，大概率可会步谭稹的后尘。


    杨长，要怪就怪你自己冲动，不为周通拼命不就得了？


    屡次让我感到不爽，还敢骑到我的头上去。


    不算计你，算计谁？


    想到此处，宋江双眼一凛，沉声说道“代州、忻州两地官员，知道此事的人并不少，我就担心恩相故意试探，他之前在梁山吃了大亏，很可能想找我们的麻烦...”


    “如之奈何？”


    卢俊义还一副懵懂表情。


    宋江看得心里窝火，随即补充“你我自然能守口如瓶，就怕底下兄弟到处乱说，自从去年打完王庆开始，我就觉得队伍里人心浮动，所以等回到真定要挨个叮嘱，届时就有你来负责。”


    “我？不好吧...”


    卢俊义一脸为难，回应道“您才是主心骨...”


    “这一年来，我说了不少重话，加之朝廷迟不封官，与兄弟们关系淡了些，所以不便继续敲打，这支队伍若闹散了，对你也没有好处，帮哥哥一把...”


    “好吧。”


    宋江求得诚恳，卢俊义应得爽利。


    稍后回到真定府，宋江临了又再次提醒。


    卢俊义虽满口答应下来，但他练得好武艺、习惯用拳头说话，从来不与人耍嘴皮子功夫，而且表达能力一直比较弱，经常三棍打不出一个屁来。


    有鉴于此，他把这任务转交燕青去办。


    燕青可是个玲珑人物，一听就知道这事儿不简单。


    关于周通被害事件，大家都知道是胡人行凶，而杨长奔袭为他报了仇，没人刻意关注胡人身份。


    此时刻意向兄弟们提起，岂非此地无银三百两？


    公明哥哥要算计杨长？还是说想算计自己主人？


    燕青与杨长曾合力擒过史文恭，属于有交情但交往不密切的朋友，无论宋江算计谁都让他为难。


    思来想去，燕青想到个巧办法，他在宋江的心腹面前，按要求叮嘱不准乱讲话，而在其余人面前说得委婉。


    首先询问该人与周通关系，再问是否记得周通的死因，只要前两个问题回答不热情，后续关于金人身份则不再继续。


    于是乎，六十多个梁山兄弟，除了十几个宋江铁杆，余者都没把这事放心上，但却让宋江产生了错觉。


    正所谓法不责众，既然所有人都清楚这事，谁出卖杨长就没人追究。


    童贯曾在代州留了话，会不定期召各军将领到太原合议，而驻守真定府的义胜军也要参会，其统制任元是东京人氏，与梁山军将领徐宁同乡。


    宋江指使徐宁前往结交，并佯装酒醉传递出消息。


    徐宁上了宋江贼船，即便不愿招惹杨长，也只能按其交代行事。


    而他们算计的杨长，他船上也有个无奈之人，即为‘跑断腿’的马报国。


    烈日炎炎之下，马报国在铜鞮、绵上两地来回奔命，累得整


    个人都瘦了一圈，最终熬却到谭稹被撤的消息。


    发布命令的人被撸，马报国愤怒降了一大半，他不忿被杨长当狗遛着玩，强硬要求把义胜军带去代州。


    当时武松在杨长身旁，听了马报国‘叫嚣’直接炸毛，当即与他在州衙大打出手。


    马报国虽是大内侍卫，但怎能是酒后武松的对手？


    三拳两脚被打得下不了地，事后被安置在大舅哥扈成家养伤，杨长又带郎中和武松登门道歉。


    武松拳脚超凡、相扑大师，他出手伤人力道恰到好处，既不伤到马报国要害所在，又不让他短时间能下床。


    马报国打不过也走不了，只得被动留在沁州休养。


    人一旦失去自由，就会静下心来思考。


    马报国躺在床上，经常反思自己。


    虽然武松喝醉不讲武德，但自己当时似乎太大声？


    当年就被杨长揍过，而现在人家已今非昔比，是正五品观察使。


    你这个没品的校尉，敢对五品高官大声嚷嚷？正常人都该喊声‘恩相’！


    武松不揍你揍谁？


    时间是最好的良药，能让解不开的矛盾和解。


    随着童贯到山西赴任，忻州、代州两地官员大部分更换，把马报国的上级都换没了，他现在都不知找谁复命。


    马报国心态越来越缓，身体恢复得也越来越好。


    等到九月下旬，他伤势恢复了八九成，也经常跟着扈成下乡监军，监督‘义胜军’干活与训练。


    杨长费力留下马报国，是用来应付童贯的手段。


    沁州的一万义胜军，持续领了军饷以及装备，不可能永远不露面。


    谭稹派的宦官监军，早被丢进矿井里干活，这支军队需要‘新代言人’，而马报国就是候选人。


    十一月中旬，童贯将宣抚司迁至太原不久，即召各地义胜军统制往见。


    军牒刚到沁州，杨长特地在家设下酒宴。


    马报国被扈成带上门，才知道是杨长要请他吃酒，当即抱拳谦卑说道“观察太客气了，自从马某病愈，已经连续请了多次，当初是我无礼在先...”


    “不开心的事，今日咱们不谈。”


    杨长示意马报国落座，微笑说道“马兄来沁州多次，没来过我府上吧？今日算是家宴...”


    “我一个外人...”


    “无妨，我把你当家人，快请落座...”


    统制...”


    马报国急忙顾盼左右，他对武松心有顾忌。


    “他今日不在，就兄长一人作陪。”


    “哦...”


    “来来来，先吃一杯。”


    “是...”


    三人落座边吃边聊，话题基本是沁州义胜军。


    杨长铺垫了一会，也观察了马报国很久，才从怀中拿出军牒递出。


    “童枢密召义胜军统制合议，而谭稹之前一直没委派沁州统制官，都是我的人兼顾帮着训练，此次合议恐怕不好解释，马兄权充当沁州义胜军统制走一遭？”


    “我？不不不...”


    马报国闻言一愣，立刻摆手补充“我就一小小校尉，岂能冒充义胜军统制？杨观察大可亲自前往，届时稍作解释就行，让童枢密派个新统制...”


    “我曾败过童枢密，不请自去不合适，另外这支义胜军，生在沁州长在沁州，留在沁州能做很多实事，我不愿意交给陌生人，他们被手把手训练成兵，就像自己养大的儿子，你愿意把儿子交给别人？”


    一样...”


    杨长虽说得诚恳，但马报国却觉异想天开。


    “沁州能快速恢复


    生机，离不开杨观察施宽政，也离不开义胜军出力，但这毕竟是国家花钱，用来防御外敌所用，您怎能扣作沁州独用？岂不是用朝廷钱，来为沁州做事？”


    “朝廷钱来自地方，为何不能反哺地方？再者此时也没战争，帮着家乡建设错了？据我所知潞州、平阳等地，都有不少义胜军驻扎。”


    “那也只是部分...”


    “其实都一样，马兄已知道我的心思，如果不帮忙的话...”


    “这...”


    马报国顿时怔住，心说没让你告诉我，再说你这虽有点私心，但也是为沁州百姓，朝廷最终也不会怎么样，何必把我推出来？


    “我们认识几年了？”


    “嗯？”


    “八年了，那时候的公主，还是个少女...”


    “你别提公主！”


    杨长从公事扯到私事，马报国想到赵福金往日种种，突然激动得拍着桌子站起来，但紧跟着意识到自己失态，又悻悻坐了下去。


    “公主，为你做了很多事，可惜...”


    “我知道。”


    “呵呵，未必...”


    马报国话没说完，杨长就意味深长打断他“听马兄的口吻，似乎对公主很忠心？”


    “现在讨论这些没意义，从公主幽居学道开始，我们主仆情分就尽了...”


    “呵呵。”杨长对扈成递眼色。


    扈成会意起身离席，不多时从后宅带出杨煌。


    杨长随即把杨煌抱起，一脸得意作起介绍“马兄，这是我儿子。”


    “衙内生得好俊朗，观察真是好福气...”


    “马兄觉得他像谁？”


    “这还用说？您的儿子自然像你，不过这眉眼怎与...”


    马报国扭头看了扈成一眼，没敢把自己的猜想继续说出来，心说你妹妹和杨长的儿子，为何与公主如此相似？


    杨长见铺垫得差不多，对怀里儿子耳语了两句。


    杨煌应了一声嗯，接过杨长递去的飞刀，举到胸腔对马报国提问“马叔，娘让我问你，记得此物否？”


    “这是...”


    马报国起身伸手接下飞刀，不可思议看着刀柄上的刻字，赫然是熟悉的‘小毕三’，旋即震惊追问“衙内，你娘是...”


    “云昭，娘让你听爹的吩咐，否则让云雷打你五连鞭。”


    “五连鞭？真是...”


    杨煌所传递的信息，是之前自己在大内的趣事，而赵福金经常拿来取笑，马报国立刻意识到他没骗人，同时愕然看向杨长。


    “杨观察，你们究竟....”


    “大内侍卫出身，不知道有些事不该问？宋江浴血奋战各地，只得了个从五品防御使，以我之前的微薄功劳，何德何能受封观察使？”


    “嘶...”


    马报国倒吸一口凉气，立刻明白发生了什么，吞咽着口水附和道“听说大内上半年...原来是陛下有意...我懂了！”


    杨长还没来得及开口回应，怀里的杨煌却奶声奶气先开口。


    “你懂什么？”


    “衙内，不，小主人。”


    马报国言罢退后一步，对着杨家父子纳头就拜，铿锵道“报国又有主矣，末将以后赴汤蹈火，愿效犬马！”


    “呵呵，马兄不必客气，大家都是兄弟。”


    杨长左手搂住杨煌，笑着上前用右手扶起。


    “末将不敢僭越，我会尽快赶去太原，观察可有别的交待？”


    “明日兄长与你同行，怎么应付童枢密问责，你们路上自行慢慢商议，对了，你身上伤势...”


    “多谢观察挂碍，末将已然


    痊愈。”


    “那就好，咱们继续？”


    马报国哪敢不从？随即怯怯坐回凳子上，扈成带杨煌回后宅午睡。


    当时前堂只剩下两人，马报国猜到了一些事实，让他感到拘谨和不自在。


    面对杨长提杯敬酒，他每次都恭敬起身。


    好不容易熬到离开，马报国壮起胆问了句“观察，公主她...”


    “先好好办事，等时机再成熟些，你自然会见到。”


    “是...”


    马报国吃了定心丸，迈着坚实步伐随扈成离去。


    他从大内被贬到边境开始，这几年其实一直过得浑浑噩噩，直到刚刚眼里才重新有光。


    早奇怪杨长得位不对，原来是陛下暗中操纵这一切，他对公主的疼爱始终没变，为了让她脱身还做了一场戏。


    跟定公主、驸马，人生又有了希望！


    马报国忠心多少，杨长其实内心打鼓。


    经过刚才试探观察，他才敢隐晦给出提醒，但仍要冒一定的风险，否则不会让扈成同路。


    杨长站在阶上想得出神，就连武松靠近都没察觉。


    “我看马报国很激动，三郎刚才真与他讲了？”


    “嗯，说得很隐晦，但也留了余地。”


    “我还是觉得冒险，不如跟上杀了一了百了，二哥来做这恶人。”


    “大可不必，他如果真去向童贯告密，咱们可以借口污蔑直接反了，虽然现在时机不是很好，但沁州兵马已经练好，依靠地势应该可以守住。”


    见杨长说得言之凿凿，武松蹙着眉，语重心长提醒“三郎忘了宣赞的话？梁山军也应该来了河北，倘若你选择此时揭竿而起，童贯必定让咱们自相残杀，他们有攻打沁州经验，那时胜负就不好说...”


    “宋江...”


    杨长捏着下巴沉吟，前些日子韩滔、宣赞来投，让他得知江南军情及朝廷调令，心说宋江好好的方腊不打，居然跑去给童贯驱使。


    他俩见面不尴尬？乱点什么鸳鸯谱？


    “三郎，怎么说？”


    “还是算了，我没把话说死，还有余地。”


    “可扈兄跟着去了，他若是被扣在太原...”


    “无妨，我大内都能带出人，区区太原，有何惧哉？”


    “也倒是...”


    武松想起杨长本领，心中的担忧稍稍缓解。


    约六七天后，扈成单骑归回到沁州，武松顿时没了扣的担忧，但是新的问题出现了。


    杨长在代州杀胡一事，在宣抚司合议时被提了出来，童贯怀疑胡人即金国王子完颜阇母，而金国要用蔚、应两州来换。


    金国王子，兹事体大。


    如果处理不好，可能激化两国矛盾。


    童贯令扈成星夜赶回传信，要求杨长快马加鞭到太原核实。


    众将闻言皆称有诈，不建议杨长只身赴太原，扈三娘、仇琼英都表示要去同去，反而赵福金对他信心满满，认为没人能困住自己男人。


    就像武松分析那样，此时造反可能与梁山自残。


    杨长觉得稳住童贯很有必要，便把沁州军政交由林冲、萧让，自己与武松轻装简从赴太原。


    当年是个暖冬，十一月虽已朔风割脸，但通往太原途中没下雪。


    杨长等人骑快马，日行速度接近两百里，仅用两天半抵达阳曲。


    马报国得到消息，提早来到宣抚司门前等候，当看两人出现在街口，就小跑迎了上前。


    “杨观察、武统制...”


    “别急，天塌不下来。”


    “就怕童枢密猜对了，您要杀了金国王子，此事恐不好收场。”


    “王子又怎样？越境杀人有理了？”


    杨长面露不屑表情，看得马报国表情苦楚。


    “金人军事上厉害，没理也要占三分...”


    “哼哼，那得看对手是谁，走！”


    杨长身穿绯色官袍，身旁武松高大威猛，走起路来虎虎生风，各门卫兵哪里敢拦？都在猜是什么大人物。


    三人稍后来到议事厅，童贯、辛兴宗、马扩、任元等人，都已落座在堂内等候。


    童贯上次见到杨长，还是在梁山水泊旁逃命。


    当时官军大败溃逃，童贯有千人断后夜差点被擒，他亲眼看见杨长如同神魔，把围攻的骑兵尽数砍倒。


    今日近距离仔细打量，原来是员俊朗的小将。


    或许是杨长不蓄须，所以单论长相和身材，童贯认为武松这壮硕外形，更契合自己心中的杨长，猛将不都该生得彪悍？


    经过马报国引荐，杨长进门即至前方主位落座，他按官职仅排在童贯、马扩之下，武松则如山侍立在后。


    童贯心中诧异，便指武松追问“杨观察，身后站立者何人？”


    “武松，下官军中统制...”


    杨长话未说完，任元即抢言追问“莫非景阳冈打虎英雄？”


    “然也。”


    “徒手能够打死老虎，武统制武艺定然不凡，不如在此露一手？”辛兴宗出言夸赞，语气却是带着质疑。


    武松听罢拱了拱手，回应曰“将军见笑了，我就有些力气而已...”


    “光靠力气，能做统制？”


    “枢相，您唤杨某至此，不是有要事么？”


    去年用方绅拉蔡京下水，属于间接利用了辛兴宗一把，他想到被人算计语带不善，但杨长直接跳过不接话。


    童贯看出两人心思，于是给了辛兴宗制止眼神，同时示意马扩来了解情况。


    马扩起身拱手行礼，将金国寻人的情况简单作了介绍，随即问曰“无论对外怎么说，自己人要掌握真最实情况，杨观察，你为周通报仇一事，我们知道得比较片面，能不能详细叙述一遍？”


    “详细些？从程侯山讲起？”


    “那最好。”


    “这事儿嘛...要从追击田豹开始...”


    杨长看了马报国一眼，旋即把事情经过娓娓道出，但没讲忻、代官员如何处置。


    他本来可以说假话，最少可以把阇母的外面，描述成类似宋江外貌。


    阇母首级曾祭奠周通，忻州守将石班当时也见过，但是杨长不知道他被调走，所以回答得非常诚实。


    当听到杨长单杀数十胡人，纷纷露出不可思议的表情。


    马扩多次出使金国，亲眼看过金人勇士的厉害，便情不自禁问道“杨观察，你是说自己单人独骑，斩杀五六十胡人骑兵，其中还包括那虬髯首领？”


    “有问题吗？这不有手就行？”


    杨长回答的时候，故意盯了辛兴宗一眼，好像在说你不用阴阳我，哥们靠实力打出的战绩，不像你凭借父荫。


    “这也...”


    “杨观察武略超群，我相信他有这实力。”


    马扩被打算思绪不好回应，‘受害人’童贯则站出来替杨长作证，跟着提醒曰“你前次去金营接洽，阇母外貌与刚才描述一致否？”


    “辽人、金人都面容粗犷，我也无法确定那就是阇母，建议不要向金人提此事，免得惹来不必要的麻烦...”


    “麻烦如果存在，惹不惹都会来...”


    童贯沉吟之际，望着杨长解释“杨观察大可放心，你斩杀异族越境流寇，肯定没有任何问题，但我就怕金人附会，你不知粘罕多难缠...”


    “枢相何必苦恼？”


    杨长双手一摊，表情不以为意，回答道“金人称阇母今年在蔚州走失，可我遇到的敌人出现在忻州，而且这还是在两年之前，您觉两者能是同一个？”


    “对啊，若粘罕强行联系，这不落我们口实？”


    童贯低头嘀咕几句，抬头对杨长微笑点头，跟着看向任元道“任统制以后别听风就是雨，搞得我这几天寝食难安，也让杨观察昼夜不停赶来，这种事下不为例！”


    “是...”


    任元抱拳应答后，又尴尬向杨长行礼，“观察休怪，末将也是听人说起，又不懂甄别真假...”


    “没事。”


    杨长脸上古井不波，心里却如浪起不定。


    他原以为是代州、忻州官员提及，却没想到竟是真定义胜军统制上报，你口中的外人不会是梁山兄弟吧？


    我替周通报仇这事，梁山兄弟大多知道。


    金人要找自家王子，你们立刻把我推出去？好兄弟就是这么用的？


    杨长心里有想法，便打算下来找任元问清楚，当务之急是沁州义胜军，很担心童贯当面找他要人。


    童贯不是没这么想过，他原计划让辛兴宗接管，但刚才因为‘误会’杨长，又有马报国提前说明原因，于是回答的轻描淡写。


    “观察用义胜军救灾助民，虽然有‘公器私用’之嫌，但出发点毕竟是好的，那万人暂时留在沁州，有情况再派人去调兵。”


    “多谢枢相体恤沁州百姓。”


    ......


    杨长与众人寒暄一会，实在不愿意虚伪久聊下去，于是借口沁州公务繁忙请辞，马扩则奉命送他们出府门。


    众人在门口作别，杨长【鹰视鸮目】看到任元在后。


    他想引起此人兴趣，方便等会找地方‘结识’，于是指着府门石狮子，对武松使眼色“二哥，你看这对石狮，是不是放反了？”


    “反了么？好像是真反了...”


    武松不知其意也配合回应，当即引起了马扩的注意。


    他看石狮拜访正确，正想上前询问缘由，就听到杨长说了句疯话。


    “咱们一人抱一个，给它们调换一下。”