于是，林集敬深吸了一口气，强撑着脸上的笑意，有些勉强地恭敬道：


    “沈大人，是那乞儿行状可怖地想朝我岳母冲来，我一时情急，才用腿去拦了一下他。”


    听林集敬这么说，还没等沈容端等人开口，义愤填膺的围观群众早已按捺不住，纷纷七嘴八舌地指责起来。


    “胡说八道！我们亲眼所见，明明是你岳母先朝人家碗里吐的痰，那个老人家才着急要讨个公道的！”


    “就是！你们这般欺负那可怜的老者，还当街踹人，真是没天理！”


    靠着沈容端身上一股无言的气势撑腰，围观群众的指责声愈发响了起来。


    此时，李陈氏见群众都一致倒向不利于自己的一方，心急如焚，开始大吵大嚷：


    “胡说八道！你们这是血口喷人！好，那个坐地上的是老人家；怎么，我就不是老人家了？我眼睛又不好，腿脚又不利索，连一口痰都吐不得、都要被你们欺负了吗？我又不是神仙，我怎么知道，那口痰会吐到那个老乞丐的碗里！”


    她这般胡搅蛮缠，惹得一旁的老乞丐满脸憋屈。


    虽然仍然捂着肚子疼得厉害，还是艰难地爬起身，拿着碗“啊啊”地比划着，似乎想为自己申辩。


    沈容端淡淡地将目光转向林集敬，含笑道：


    “林大人，您不必着急。我回到皇城后，必定将今日之事原原本本道来，不论是您说的，还是这些百姓说的，抑或是我亲眼所见的，一字不落，定会为您‘扬名’。”


    林集敬脸上的笑意早已僵住。


    平日里，他在自己的县衙说话也算是一言九鼎，旁人见了他都是唯唯诺诺，谁敢与他顶撞？


    何曾遇见过今日这般境地，被众人围着指责，还要面对沈容端这不依不饶的讥讽！


    他唇角的笑，终于是维持不住。


    听见沈容端如此死搅蛮缠，更是心里涌起怒意。


    忍不住冷声回道：


    “那沈大人，您说怎么办吧。究竟怎么样，您才能放过小人？是不是非得要我亲自把那老乞丐的碗擦干净，您才满意？”


    这原是林集敬的一句气话，谁知沈容端却似乎认真了，微微挑眉，悠悠道：


    “哦，林大人的意思是，刚刚你们‘不小心’对那个老人做的事，现在可以再在你身上重复一遍，是吗？”


    林集敬被这话气得七窍生烟，再加上周围百姓的吵嚷声不绝于耳，简直觉得自己前所未有地狼狈。


    他冷笑一声，恼怒道：


    “沈大人，有意思吗？何必如此较真？大家同为官场中人，抬头不见低头见，何至于为这等无关紧要的人闹得不愉快？……再说了，那个老东西和你有什么关系？他难道是你爹不成？”


    听见林集敬提到“爹”这个字，沈容端眼中冷光一闪，整个人的威压瞬间变得比刚刚还要可怕千百倍。


    她瞬间抽出鞭子，手腕轻轻一抖，那鞭子便如灵蛇般飞出，转瞬间缠上了林集敬的脖子。


    鞭子似乎有了自己的生命，一圈一圈地收紧，如无情的锁链将他勒得喘不过气来。


    一旁的李蕙娥和李陈氏看见此幕，双双惊呼。


    李陈氏更是吓得面色煞白，几乎要瘫软在地。


    林集敬也没想到沈容端竟会突然动手，一时措手不及，膝盖一软，惊恐中直接跌坐在地，碰巧打翻了老乞丐的碗，扣在了自己的大腿上。


    “用你的衣服，把碗，还有里面的东西擦干净。”


    沈容端声音冷得如冰刃一般，漠然俯视着林集敬，那眼神中没有一丝温度，宛如来自地狱的修罗。


    围观的百姓也被这一幕惊得噤若寒蝉，空气仿佛冻结。


    林集敬跪坐在地，气得几欲炸裂，却又无计可施。


    刚要开口反驳，沈容端手中的鞭子忽然又收紧几分，勒得他呼吸困难，脸色涨红，话语堵在喉间，满脸痛苦。


    “我……答、应……你，但你要、要……先松开我！”


    林集敬挣扎着，终于挤出一句话。


    沈容端闻言，轻轻一笑，手腕一扬，松开了鞭子，将它随意地收回。


    鞭子如拂尘般斜倚在她手臂上，姿态从容。


    林集敬挣扎着爬起身，心中满是怨恨，抬眼看了一圈围观的众人，最后狠狠瞪了一眼沈容端。


    无奈之下，他极不情愿地伸手掀开压在自己腿上的饭碗。


    映入眼帘的是满碗的碎银和污物混杂在一起，黏糊的痰渗透进他衣料的褶皱中，恶心至极。


    他心中涌上一股作呕的感觉，脸上肌肉不住地抽搐。


    然而，察觉到沈容端那双冰冷的眼睛依然如毒蛇一般紧咬着自己，他只能强忍恶心，咬牙用手帕一点点将碗擦拭干净，动作缓慢而痛苦。


    当他终于拿起脏污的碎银，指尖因嫌恶而微微颤抖，几次欲作罢，却因沈容端那不动如山的目光而不得不继续。


    这时候，他看见躲在后面、瑟瑟发抖地看着他的李蕙娥，一下怒从心头起——


    今天这一堆破事，全都是因为这个婆娘，还有她那个爱惹是生非的老娘才引起的！


    于是，他忽然咆哮一声：


    “李蕙娥，你赶紧给我滚过来，收拾这烂摊子！”


    李蕙娥被他一吼，吓得花容失色，眼泪也簌簌掉了下来。


    她身子微微发抖，犹豫不决地摇头，但林集敬的怒骂声如急雨狂风般袭来。


    无奈之下，她只能边哭边往前走。


    然而，就在她即将靠近林集敬时，一声鞭响划破空气，鞭子精准地隔在她与林集敬之间。


    鞭影呼啸，风声未落，李蕙娥猛地停住脚步，整个人呆若木鸡。


    她的鼻尖刚刚甚至感受到了鞭子上呼啸而过的风！


    沈容端淡淡扫了林集敬一眼，冷笑道：


    “堂堂男子汉，连这点担当都没有？少废话，我给你十个数。”


    林集敬不知“十个数”究竟有多久，但见沈容端丝毫没有解释的意思，只得咬牙伸手，捏起一块脏污的碎银，手指上的痰液仍粘稠地往下滴。


    但随即，沈容端旁边的斐然却拔剑在手，冷声道：


    “十、九、八、七、六……”


    竟是这样倒数的十个数！


    林集敬顿时脸色大变，一下也顾不得什么邋遢不邋遢的了，飞快地用衣袖将那些碎银擦净，动作仓促狼


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    狈。


    “……十。”


    随着最后一个字出口，林集敬终于将最后一块银子放回了乞丐碗中，碗底发出一声清脆的响声。


    他长舒了一口气，抬眼看向沈容端，满心愤懑：


    “这下总可以了吧！”


    沈容端却不以为然，俯身细细打量了一番碗中的碎银，又道：


    “我觉得，好像还是不够干净。”


    林集敬闻言，脸色涨红，正欲发作，沈容端却不慌不忙，鞭子一甩，打得他手边的一寸地尘土飞扬：


    “这样吧。林大人既然是清廉之官，不妨拿些干净的钱出来吧。”


    这一鞭子惊得林集敬再无半分气力，颤巍巍地从袖中掏出几块银子，放入乞丐的碗中。


    放完一把，他犹豫地看向沈容端。


    然而，沈容端依旧是抱臂站立，目光淡淡，毫无退让之意。


    沈容端旁边，斐然的剑反射出的耀眼日光晃花了林集敬的眼睛。


    无奈之下，林集敬只得继续取钱。


    每放一块银子，便抬头看一眼沈容端的反应。


    沈容端始终面无表情，直到银子堆满了乞丐的碗，甚至溢了出来。


    这时，她才转身看向一直被忽视、还在地上目瞪口呆的老乞丐，温声道：


    “这位老人家，您看，林大人的诚意，够了吗？”


    老乞丐闻言，连忙跪倒在地，连连磕头，口中发出哽咽的声音。


    他还在哭，发出含混音节地哭，但泪水的含义分明与刚刚不同了。


    周围的百姓也早已看得屏息静气。


    此刻，不知谁率先喊了一声“好！”。


    随即，众人如同被点燃般，齐声高呼，喝彩声、掌声连绵不绝。


    赵秉清在一旁看着，朝沈容端走近了几步，张了张嘴，似乎想说什么，但最终没说出口。


    他原本心里闪过一丝顾虑，觉得，虽然知县和他的家眷是做错了，但这也不是他们当场惩戒的理由。


    按照大盛律法，他们现在最应该做的事情，就是把此事上报给林集敬的领导，交给他去处理。


    然而，看着还在偷偷抹眼泪的、衣衫褴褛的老人，还有不断高声叫好的群众，他觉得自己开不了口。


    ——而且，他又有什么资格开口呢？


    他此时此刻，不还是在盘算，怎么样才能逃出沈容端的手掌心，尽快前往皇城面圣吗？


    他不也没有遵守规则吗？


    就算，他们遵守了规则，最后又如何呢？


    就算，林集敬的上司知道了他的所为，他又会如何处置呢？


    以往类似的不了了之、最后只能郁结心中的事情，还不够多吗？


    当在他心里最神圣的律法，被用来当做给皇亲国戚、官员大贾牟取利益的工具，为自己的私欲辩护的武器时，


    他还有什么必要坚持这些所谓的“原则”呢？


    会不会，像沈容端这样快意江湖，才是他所向往的做法呢……


    看着周围的人都义愤填膺地举起手，拼命地鼓着掌，一起大声叫好，他却始终无法加入他们。


    此时，沈容端却突然看向赵秉清。