钟掌珍正坐在坤宁宫偏殿的房中，神思恍惚地看着窗外。


    她知道，自己的舅舅昨日已经被施以斩刑，身首异处。


    虽然心中悲凄，但她却哭不出来，只是木木地在床上躺了一晚。


    甚至疑心自己的眼泪早已流干。


    窗外宫女经过，她摇了摇头，努力清明神志，低头看着桌上的地形图。


    这图，是她偶然得到的。


    之前给叶和凝的那个诏狱图也是。


    早几年，皇上还很疼爱她，所以宫人见她做了什么出格的事，往往也不太敢上报。


    出格的事有很多，比如暗中让和她有过风花雪月的一些俊美侍卫，给她弄来各种各样好玩的东西。


    因为她从小爱和舅舅谈论兵法，也爱看舆图，所以其中一个侍卫特意投其所好，花尽心思弄来了这几份地形图。


    那个侍卫叫什么，她不太有印象了。


    不过，这些地图还是很有用的。


    比如，她能顺利从坤宁宫一路溜到诏狱，就要多亏了它们。


    此刻，钟掌珍看着这副宫内的地形图，默默思考究竟要如何，才能把自己想做的事都做了。


    自己母后之死，苏贵妃、父皇、太子都是共犯。


    其中，苏贵妃是直接因素，父皇和太子是间接因素。


    如果不是父皇纳这么多妃子，还对她们之间这些能置人于死地的争风吃醋置之不理，苏贵妃绝不会一步一步变得愈发大胆。


    一开始，只是要她母亲失语。


    后来，见父皇不管，才大起胆子，直接动了杀人性命的野心。


    说实话，虽然钟掌珍面上对皇帝百般讨好，而且二人也有血缘关系，但她在心中并不怎么真的对他有感情。


    或者说，有的那一些感情，也都已经消耗殆尽。


    就像她对太子的感觉一样。


    恶心人的东西，只会和稀泥，见风使舵，整天替那个苏贵妃说好话。


    无论如何，她要他们三人给母后陪葬。


    直接动手，大概是行不通的。


    苏贵妃现在身边人都是一百个心眼地严防死守，就是怕她钟掌珍狗急跳墙，干出什么玉石俱焚、同归于尽的事情来。


    太子也是，他现在也不常到后宫来，要接触他不容易。


    自从母后去世后，不知父皇是不是真听信了苏贵妃的那些鬼话，对她的态度一日冷过一日。


    不让她参加母后的丧礼，在母后去世后一步都没有踏进过坤宁宫。


    正托腮想着，却听见窗外一声脆响，是东西摔碎的东西。


    抬头一看窗外，是上次那个通传御医的小宫女失手砸碎了一个花瓶。


    她吓得花容失色，急忙用手去拾地上的碎片。


    掌事姑姑听见动静，也急忙赶了来，满脸气恼，狠狠地瞪着她。


    看样子，小宫女是要被教训了。


    钟掌珍叹了口气，走出门外：


    “碎了就碎了吧，不碍事的。别用手捡，用笤帚扫。”


    见兰因公主都发话了，姑姑急忙把脸色转阴为晴，连声应诺。


    夜里，钟掌珍准备就寝。


    白天那个蒙受她恩惠的小宫女帮她梳头，梳着梳着，神色有些鬼祟地左顾右盼了一番，终于下定决心，在她耳边小声地说道：


    “殿下，奴婢今天摔碎了花瓶，是因为听说……听说今日，利戎那边派了使团来，向圣上……求娶您。”


    闻言，钟掌珍手中的金钗悬在半空，瞳孔微微放大，柔和的眉眼骤然紧蹙。


    片刻的静默过后，她缓缓回神，强自镇定，却依旧无法掩饰眼底的震惊与不安。


    “……你听谁说的？”


    “奴婢的哥哥是御前侍卫，这是他今日偷偷告诉奴婢的。”


    “你哥哥可有看见，当时父皇什么反应？”


    钟掌珍猛地转过身，抓住小宫女的手，吓了她一跳。


    “圣上当时……沉默了许久，然后说，公主婚事非同小可，需慎重考虑，暂时不能给出答复。”


    第二日，正逢宫女休沐之日。


    剩下一些留在宫中轮岗、不能休息的宫女，也被她遣到了坤宁宫前，修剪枝叶。


    安排完宫女后，她就仔细地将灯油洒满寝宫，然后最后检查了一次自己的行囊，在心中重新过了一遍整个计划。


    留在宫中，不仅一时半会报不了仇，还有可能被送去和亲。


    虽然父皇还没有明确给出答复，但他的沉默，其实已经是一种答案。


    也是。舅舅已死，如果现在想同利戎翻脸，他要付出的代价不可谓不小。


    如果能用她一个人解决，又何必出动千军万马？


    万一她真去了利戎国，山长水远，这个仇就真是一辈子也报不了了。


    因此，她要先出宫，再做打算。


    那日和舅舅提起太子时，他告诉自己，山穷水尽之时，可以去城外城隍庙边的大榕树下，找一个匣子。


    今天，钟掌珍就要去挖出来。


    看了看自己包袱里的金银珠宝和钱粮，再最后环视了一眼这曾经留下无数与母亲的美好回忆的寝宫，钟掌珍深吸一口气，点燃了灯油。


    没过一会，凭借着方向恰好的微风，整个房间迅速陷入一片混乱和火海。


    灯油沿着地面和家具蔓延，火焰迅速升腾，舌状的火焰像是饥饿的猛兽，贪婪地吞噬着一切可燃之物。


    墙壁上挂着的锦绣帷幔和装饰品很快被点燃，火光映照下，原本华丽的织物在燃烧中卷曲、破裂，散发出浓烈的黑烟。


    燃烧的火光将整个寝宫映得通红，家具上的漆面被火焰舔舐，发出噼啪的爆裂声。


    木质的床榻、桌椅在高温下迅速炭化，火光透过窗棂，映照在外面的宫墙上，仿佛整个天地都在震颤。


    被火光照亮的寝宫外，宫女和侍卫们惊慌失措地奔走呼喊，试图组织救火。


    有人拿着水桶匆匆赶来，却发现火势已经无法控制，只能害怕地后退，避免被卷入火海。


    寝宫四周的花草树木在火光中投射出狰狞的影子，仿佛也在这场劫难中颤抖。


    此时，钟掌珍早已易容换面，从自己熟悉的小路出了宫，混进了街上络绎不绝的人流中。


    一路顺利出了城门，她终于到了城隍庙的榕树边，急忙借着尚存的暮光，开始往下挖。


    终于，挖出了一个做工精致的紫檀木匣。<


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    匣内绸缎衬里中，安放着一枚沉甸甸的兵符，光泽熠熠。


    一见此物，钟掌珍心中大喜。


    原先心中对舅舅的话存有的几分顾虑，终于烟消云散。


    这枚兵符上刻着天狼二字，代表了舅舅手下最精锐的部队——天狼军。


    天狼营自成立以来，战绩彪炳，威名远扬。他们在与利戎的多次交战中，屡次以少胜多，展现出卓越的战斗力和无畏的勇气。


    天狼营的威力不仅在于其强大的单兵作战能力，更在于其无与伦比的协同作战技巧。他们的战术变化多端，进退有据，攻守兼备。无论是正面强攻、侧翼突袭，还是埋伏奇袭，他们都能熟练运用，令敌军防不胜防。


    天狼营的每一个士兵都接受过严格的训练，不仅精通骑射，还擅长近身格斗，具备极强的耐力和反应速度。


    要调用天狼营，必须持有象征最高军事指挥权的兵符。


    在过去，这枚兵符一直在舅舅手中。


    如今，舅舅把兵符给了她！


    如若她钟掌珍能调动天狼军，一路杀回皇城……


    届时岂止是报仇，就是她想当皇帝，也没人能奈何得了她！


    正值狂喜之际，钟掌珍身后却有几名例行巡查的士兵对她的举动起了疑心，朝她靠近：


    “喂，那边那个人！你在这里挖什么东西？”


    一边问着，一边就要夺过钟掌珍手中的匣子查看。


    见情况紧急，她猛地推开一个士兵，拔腿就跑。


    士兵们大喊一声：“站住！”随即追了上去。


    此时，天已昏黑。


    钟掌珍凭借着庙外的遮挡物穿梭躲避，虽然暂时让士兵跟丢了自己，但脚下步伐逐渐变得笨重。


    这时，她眼见前方不远处有一辇停在路边的轿子，便迅速钻了进去。


    轿子里没有人，钟掌珍舒了一口气，打算暂避片刻便出去。


    外面的士兵四处搜寻，却没有发现她的踪影。


    钟掌珍屏住呼吸，心脏剧烈跳动，直到士兵们渐行渐远，她才松了一口气。


    结果，没过一会，就又听到有人声、脚步声渐近。


    她紧张地缩成一团，注视着外面，手按着腰间的剑。


    有人掀轿帘。


    是叶和凝。


    因为钟掌珍躲在轿内座位的下方，且天又黑，所以叶和凝一时还没看见她，只是哼着小曲坐进了轿子。


    结果，忽然就被一个人死死地捂住了嘴，吓得叶和凝花容失色，一边激烈反抗，一边就要大叫出声。


    “是我，钟掌珍！”


    钟掌珍没想到叶和凝看起来文弱，力气竟这么大，急忙在他耳边小声告知身份。


    闻言，他一脸不敢置信地转过了头，然后露出见了鬼般的表情：


    “你你你……你怎么在这？！”


    “你，必须把我弄到湖广的文昌府去。”


    与此同时，清河府的官驿内，众人围坐一桌，看着舆图。


    沉默片刻，沈容端说：


    “不去文昌府。”


    闻言，赵秉清反应最大。


    他一脸惊讶，拍案而起：


    “不可！”