清风茶馆。


    杞素一曲弹毕，辜振越手里的茶也饮尽，他放下茶杯，鼓了鼓掌，赞叹道：“杞素姑娘的琴技愈发精湛了。”


    杞素走上前来，边为辜振越斟茶，边说道：“是将军调教的好。”


    辜振越望了眼空空如也的周围，问道：


    “只是今日茶馆，怎么只你我二人？”


    杞素将茶推到辜振越面前，唇也凑了过来，呵气如兰，只道：“奴家专为你清了场，如何？”


    辜振越有意往后躲了躲，伸手接过茶杯，轻抿一口，“这茶也不错。”


    杞素手撑着桌案，低了眸子，问道：“我听说你拒了陛下指的婚事。”


    “杞素姑娘怎么知着的？”


    “那日奴家去将军府，门房告诉我的。”


    “他话可真多。”辜振越冷了眸子，说道。


    杞素却笑得更开心了，她眼神带着探究，暗示性地问道：“辜将军，那可是宜安公主，当驸马爷不好吗？”


    “不好。”


    辜振越说罢便仰起头，两人挨得极近。


    “为何？”


    杞素又凑近了一点，唇似有若无地触碰着辜振越的脸颊，目光交织在一起，有什么情愫在二人面前绽开。


    “为……”


    辜振越似乎有意撩拨她，犹犹豫豫没说完这一句，杞素先一步夺他之口，问道：


    “为我？”


    这是杞素第一次没有在自己面前自称“奴家”。


    辜振越抚掌大笑，身子离她远了些，拿起那一杯微凉的茶一饮而尽，说道：


    “为这一壶好茶。”


    杞素也笑了，她语气放柔，带着几分勾人的意味，问道：“龙武军卫戍郅都，实在辛苦得紧，辜将军还日日来我这茶馆饮茶，也是有心了。”


    “人总有贪欢之时。”


    辜振越握过茶壶壶柄，仰起头来，茶水顺着曲颈流出，落入喉间。


    杞素望着这一幕，总觉着，到底是戎安侯府的二公子，喝茶都喝出饮酒的豪迈气来。


    可调笑的意味却一丝没少得。


    “这般饮法，还真是牛嚼牡丹了。”


    “管他呢。”辜振越将最后一滴饮尽，将茶壶重重地放在桌案上，又看向杞素，“这茶不茶的，又不重要，重要的是……沏茶的人。”


    杞素一愣，辜振越却起身朝她挥了挥手，说道：


    “茶也喝了，曲也听了，杞素姑娘，回见。”


    …………


    宁安县，县衙。


    宁安县衙大堂内各个屏息凝气无人敢置一词，生怕这位阴晴不定的宣抚大人忽然拿自己开刀。


    苏昧远神情复杂，他虽了然季无虞的确不是如寻常监察官吏一般的尸位素餐之人，但行事风格太过大胆，他完全摸不准接下来她会做出些什么来。


    “带他上来吧。”


    季无虞刚一下令，方才在粥棚横行霸道的捕头张虎便被押了上来。


    “大人……大人，小的糊涂啊！”


    “糊涂？”季无虞冷笑一声，“方才问本官要‘过路钱’的时候倒是挺清楚的嘛，一个人二十文，也亏你想得出！”


    “大人，可是咱们这几个县都是这样的啊？”


    “都是怎样的？”


    方才还在拼命辩解的张虎此刻却不敢再说话了，那一双三角眼左右来回看去，慌张极了。


    季无虞面色一沉，说道：


    “全都退下。”


    堂内诸人闻声退下，苏昧远犹豫了半天也退了出去。


    待四周都无人后，季无虞又开口对张虎说道：“张捕头，你可知你今日的举动本官将你上报给刑部判死刑都不为过。”


    南楚一向宽厚百姓，非穷凶极恶不会处以死刑，季无虞此番是有意吓他。


    果然，下一秒张虎便开始哭天喊地，


    “大人饶命啊！”


    季无虞勾唇一笑，说道：“既如此，那你便与本官说实话，这‘过路钱’的背后，究竟是谁的意思……若说明白了，本官，定会保你一命。”


    张虎吓得腿都软了，季无虞见他似乎还有顾虑，思量了须臾，又道：“你的家人，本官也会安置妥当，不会受人胁迫。”


    张虎见状这才安下心来同季无虞说道：“郅都下了令要求咱们几个县必须接纳灾民，但扬州各地都遭了水来，灾民数量又多便四处流散，根本管不过来，尤其是临江……连县衙都淹没了！就那几个山丘丘，怎么安置得了那么多人？”


    “那为何不去别的地方？”


    “知府大人下了令，说绝不许发生流窜他地之事发生。”


    又是这个马邳憬。


    她也是做过地方官的，自然知道流民四散会影响官员考课，而如今扬州本就是在风口浪尖之上，他怎么敢闹出大事。


    可即便如此……


    “那些临江待不下去的百姓如何办？”


    “自然就……咱们几个县帮衬……帮衬？”


    张虎这话说得怕是自己都不信。


    “帮衬？那为何还要收’过路钱‘，那些交不起钱的百姓如何办？”季无虞怒而拍案，“一如今日本官遇着的灾民一般东躲西藏吗？”


    “大人息怒啊！这‘过路钱’也……也不是小的本愿啊！”


    “不是你本愿？”季无虞勾了勾唇，根本不信他的鬼话，“可本官见你坐地起价得挺顺溜嘛。”


    张虎瞬间面色煞白。


    季无虞便接着说道：“方才本官特意问了问，寻常不过也就是交个几文钱，怎么到本官这便是二十文了？你是在把本官，当羊宰吗？”


    “大人啊……”


    张虎哭天喊地，季无虞一拍惊堂木，斥道：“还不说实话！”


    此番恩威并施，张虎只得是把他所知道，和盘托出。


    “大人，这‘过路钱’是一路从县里交到州，再交到道……这，这上边的大人，谁都要伸一手，自然免不了打点，到小的手里，其实也没多少了……”


    “你还嫌赚的少了是吧？”


    季无虞强忍着心中愤懑，唤了人将他带下去，又叫来苏昧远去长廊下议事。


    廊外县衙的庭院内，大雨如刀刃般劈开晴日，乌云如季无虞心中的阴霾般笼罩着天地。


    匆匆赶来的苏昧远还没行礼，季无虞便先声打断了他，说道：“苏大人，宁安的情况，我想我已经了解了。”


    苏昧远后知后觉，季无虞在他面前竟已卸下“本官”自称。


    季无虞将方才张虎在堂内之语全都说出，苏昧远的眉头越皱越紧，在季无虞实在忍不住感慨一句“来扬州这一遭，真算是捅了贪官污吏的贼窝了”后，眉头又松开，朝季无虞躬身。


    “官员腐败，吏治混乱，本就是地方难以根除之事。”苏昧远叹了口气，“个中关系错综复杂，本官也难以理断。”


    “错综复杂？”


    季无虞眸色一沉。


    “灾荒之年，一介衙门里的小吏都敢就着这莫须有的钱目要价二十文，从宁安到扬州到淮南道……最后再到郅都，这般层层剥削最后压垮的，到底是谁？”


    乌云密集处，一道闪电划过，随即便是轰隆隆的雷声，几乎要压过季无虞的话。


    “是非民困于灾，而困于人也。”


    然，


    她紧盯着苏昧远，说道：


    “苏大人，您是宁安的父母官。”


    掷地有声。


    苏昧远垂了眸子，不敢看，俄而又开口道：


    “不过是七品芝麻官罢了。下官不如大人甚至是那位张捕头一般生于斯长于斯，一介流官，做什么都得掂量着考课期满后功绩册上那一笔，就连修缮衙署大概都要被记上一笔用资奢靡。”


    苏昧远冷笑一声，季无虞却听出了万般无奈。


    “官不修衙”的确是地方官约定俗成的规矩，可有些衙门建立的历史只怕比好几任县令年纪都大。


    危楼之下，胆战心惊，又如何处理得好衙内诸多事宜？


    而她今早晨不过随口一句，苏昧远还要见缝插针地解释一番，这般如临大敌……想来怕是十年井蛇。


    季无虞眸色一变，听他继续说道：


    “季大人年华正盛，为政想来也没几年吧？心捧一抷热血，倒也是正常之事。”


    季无虞皱了皱眉。


    怎么总觉着这话……郅都的某个谁似乎也和她说过。


    “大人年轻，想做清官可不是那般简单的。”


    明明是与自己同一年及第，却一副老成的模样，她望着宋岁桉，也没反驳他后半句，只道：“你也没比我长几岁。”


    不过眼前这人，宦海浮沉近十年，她可不敢还这般回答。


    “可我怎么觉着，我十年后也不会改。”


    苏昧远一怔，又拱手躬身道：


    “大人大义。


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    ”


    季无虞思量了一下，他大概是想说自己执拗。


    “苏大人不必奉承本官，比起漂亮话，倒是更想听到‘夫躬身苍穹，不吝微芒’这般的话呢。”


    此言一出，苏昧远显然也愣了片刻。


    季无虞一笑，明知故问道：“这不是苏大人《昭言陈事书》里头的吗？”


    “是。”苏昧远仓皇一笑，“可惜乡野之上，无诗书。”


    “原来苏大人的文字，竟只配放在翰林院里啊。”季无虞这话勾了一抹讽意，“不过那些粥棚里的人，今日敢为了一件外袄便哄抢争夺，明日便敢为扬州府的贪官蠹役而揭竿起义了，而到后日，说不定便有权将苏大人在翰林院的匾头给撤下来了。”


    有权扯下翰林院的牌匾之人……


    苏昧远实在不敢多语。


    “本官今日为何阻拦苏大人？是因为能救他们的不是那一件外袄，而是站出来的您，是苏昧远。”


    话已说得如此坦白，季无虞便决意索性说个酣畅淋漓，她深吸一口气不等苏昧远回答便接着说道：


    “既然苏大人在少年时便有这般凌云之志，那苏大人如今这双脚便也该踩在黄土里。若眼前只看着去郅都这一条道，那本官便不免猜想那《昭言陈事书》是否请了捉刀来代笔了。”


    夫躬身苍穹，不吝微芒。


    季无虞的这一番话，使得苏昧远忆起了自己年轻气盛所写的东西。


    若是此前回首，或还觉着痴傻，可如今站立于此刻，耳边是终日不绝之骤雨，心中是霭霭不散之愁云。


    苏昧远终究叹了口气，他问季无虞，“大人想让下官做什么？”


    达到了心中目的，季无虞便勾唇一笑，道：


    “过几日我便会启程回邗城，济民堤连着扬州这几十年的账，本官要一并清算。”


    “所以，想寻苏大人相助。”


    苏昧远似乎下定了什么决心般，拱了拱手，说道：“下官，万死不辞。”


    “没那般严重，”季无虞轻笑，“晚上，记得把天窗开着便是。”


    虽然不懂季无虞是什么意思，苏昧远还是躬身道了句，“是。”


    此时有小吏朝他们走来，苏昧远见他神情慌张，皱了皱眉，说道：“何事这般慌张？本官还在与宣抚大人议事。”


    “呃……这，”小吏似乎有些尴尬。


    该嘱咐的也都嘱咐了，季无虞便摆了摆手，小吏这才说道：“夫人来了。”


    “她不是在……”苏昧远错愕了片刻。


    季无虞了然一笑，正要让他去时，一女子却直接小步跑来。


    这不会便是苏夫人吧？


    苏昧远先一步上前拉过她，低声道：“你怎么来了？”


    “我听说大人今日被抓到难民堆里了，可还安好？”


    许嫣瞧着紧张急了，拉着苏昧远的衣服东看看，西摸摸，确认没有伤着才松了口气。


    苏昧远瞧季无虞看了一眼，见她似乎是在憋笑，连忙拉过自家夫人的手，低声道：“嫣儿，季大人还在这呢。”


    “大，大人？”


    许嫣似乎才注意到季无虞，连忙行礼道：“是妾身疏忽了，妾身见过大人。”


    “没事。”季无虞点了点头，又敏锐地注意到了许嫣的袖口，黏黏糊糊的。


    季无虞微蹙眉，伸手拿过许嫣的衣袖，问道：“夫人方才是在……厨房？”


    “不是，是……”


    “嫣儿是去施粥了。”


    季无虞微愣，又一笑，说道：“旁的大人都不喜欢自家夫人抛头露面，苏大人还真是体恤民情。”


    “是嫣儿心善。”


    许嫣闻言羞赧一笑，季无虞见这二人琴瑟和鸣的模样，忽然理解为何苏昧远当年会拒绝做储家的女婿了。


    不由得轻笑一声。


    许嫣注意到了偏头问季无虞，“季大人笑什么？”


    季无虞微愣，转而又笑道：“不过是看你二人鹣鲽情深，有些感慨罢了。”


    “那大人可有心宜的男子？”许嫣以为季无虞是羡慕，大有要做媒的意思，“江南啊，好男人多的是，大人若是没有，妾身倒是可以帮大人物色物色。”


    季无虞忽然不知所措起来。


    苏昧远轻咳了两声，说道：“嫣儿，不得对大人无礼。”


    季无虞却低低地笑了一声，郑重其事地对许嫣说道：


    “有的。”