谢挽洲得意地说：“其他人我不管，这桌——”他点了点自己所在的桌子，又往身后的金吾卫兄弟们反手指了指，“还有我这些兄弟们都是按照我的标准来。其他人嘛，随意。”


    这时，丽景门的人有些不高兴了，却也不敢说什么。


    驿丞连连点头下去准备膳食。


    约莫一炷香后，膳食被驿吏们纷纷端上了桌。


    花样别致，琳琅满目。


    其中一个盘用的是蓝彩釉的黑陶，大有两尺，沿上点缀着几只用鱼翅炸成的蝴蝶花，中间摆着一大朵白牡丹一样的肉片，用清澈的酒酿将将淹没住。


    “这是……庄周梦？”谢挽洲问。


    驿丞握着双手笑：“官爷好见识，此道菜正是庄周梦。”


    庄周梦乃是取十只河豚背脊上最嫩的几块肉，再用特制的桃花酿浸泡，吃的时候用火点燃，空气中就会弥漫起馥郁的桃花香，据说香味能引来蝴蝶翩翩起舞，落在鱼肉摆成的花朵上，如梦如幻，美的让人恍惚如置身梦中，因此有了“庄周梦”这个雅名。【1】


    谢挽洲似笑非笑地说：“没想到你们驿站看着不大，竟也能准备出这道菜。”


    驿丞说：“我们驿站只是看着不大，但级别却不低，只要官爷出得起钱，就是天上的蟠桃我们也能给您摘下来。”


    说着，驿丞打开火折子，往盘中的河豚花儿上轻轻一点，白嫩细滑的河豚花顿时覆盖在一层微黄的火焰，缓缓收缩成一朵立体的牡丹花来，空气中果然弥漫着一股淡淡的桃花香气。


    引得丽景门和太医署的人食指大动，却也只能投来羡慕的眼神。


    刘院判显然也听过庄周梦的做法，痛心疾首地说：“暴殄天物，真是暴殄天物，陕州城的老百姓如今食不果腹，世子却在这里大行铺张奢靡，你的良心不痛吗？”


    谢挽洲冷哂：“笑话，我花我自己的钱，吃我买来的菜，我的良心为什么要痛？”


    “你！”


    谢挽洲懒得同他废话，直接打断道：“聒噪，大人既严守礼法，焉不知食不言寝不语？”


    刘院判噎住，恨恨地拿起筷子吃自己的饭。


    谢挽洲看了一眼徐霁白跟前素雅的膳食，勾唇笑了下，拿起筷子夹起一块鱼肉放在沈灼华碗中：“这道菜虽不及知味轩的地道，但也可圈可点，你尝尝。”


    沈灼华看着碗里的边缘焦黄中间白嫩的鱼肉，这菜若是真被她吃进肚里，那红颜祸水的名号可就要被坐实了。


    “我还没饿，你们先吃吧。”沈灼华起身就走，紫苏见状，忙起身跟上。


    “你去哪儿？”谢挽洲追过来问。


    沈灼华说：“我累了，想先回房歇歇。”


    谢挽洲没说话，只是跟着她。


    沈灼华停下，皱眉瞅着他：“你跟着我做甚？”


    谢挽洲一脸理所当然地说：“我也要回房歇歇啊。”


    沈灼华欲言又止地看了一眼那满桌子还未开动的美味，方才还坐满人的桌子，此刻只剩下徐霁白孑然一人坐在那里，垂着眼眸，一动不动的，也不知道在想什么。


    最终，她什么话也没说，转身继续上楼。


    甫一上到二楼，一个黑乎乎的小东西从走廊里一窜而过。


    身旁的紫苏惊喊了一声：“啊，老鼠。”


    沈灼华如遭电击，整个人定在原地。


    待老鼠消失后，紫苏向前走了几步，然而沈灼华依旧站在原地。


    谢挽洲不解地走到她身边，询问：“怎么了？”


    沈灼华双腿一软，整个人就要往地上跌坐下去，谢挽洲一把拉住了她，这才惊觉她的不对劲。


    她的手心里湿润润的，像是被汗浸过一般。


    再看沈灼华，她的脸白的像一张纸，嘴唇毫无血色，鬓边全是细汗，双眼直愣愣地盯着方才老鼠窜过的地方。


    这摸样……


    “阿霜，你怎么了？”


    楼下的徐霁白抬眼望了过来。


    沈灼华的心狂跳不止，汗如雨下，想要开口说话，双唇只打哆嗦，半晌吐不出一个字出来。


    走在前面的紫苏回过头，见状吓了一大跳，忙这身回来扶住她。


    “大娘子，你怎么了？可是哪里不舒服，脸色这么差？”


    谢挽洲试探地问：“你可是……怕老鼠？”


    沈灼华没有回答谢挽洲，颤抖的人反握住紫苏的手，压下慌乱的心跳，强逼自己冷静下来：“我没事，扶我回房。”


    谢挽洲松开手，静静目送着被紫苏搀扶着的沈灼华，拖着一双绵软的双腿缓缓进入房中，脑海里忍不住浮出另一个场景。


    那是一个阳光明媚的夏日，他打听到沈灼华害怕老鼠，便让仆从去抓了一只肥硕的老鼠准备逗逗她，他打听到沈灼华同人在画舫上赏荷，于是守在沈灼华上岸的必经之地。


    原本还笑靥如花的沈灼华见了他，立即冷下一张俏脸，带着侍女上岸，准备无视他擦肩而过。


    他一个闪身，拦在沈灼华身前。


    “谢挽洲，你又发什么疯？”少女恼怒地问。


    谢挽洲神秘地笑笑，将藏在身后的手突然拿出来，一只黑亮硕大老鼠倒提在沈灼华面前。


    沈灼华呆住。


    见她没什么反应，谢挽洲还故意晃了晃老鼠。


    他看见少女一向天不怕地不怕的眼睛里，像是突然间被蒙上了一层恐惧的阴翳，瞳孔急遽地收缩成了一个细细的黑点。那张娇俏明媚的小脸迅速地褪去血色，整个人跌跌撞撞地向后退。


    见沈灼华确实被吓到了，他竟顽劣地拧着老鼠朝沈灼华逼近。


    沈灼华尖叫了一声“走开！”


    随后，慌不择路似的，转身跳进了河里。


    侍女吓地在河边大叫“救命”。


    他才反应这回玩笑开大了，忙扔掉老鼠，纵身跳进水里救人。


    沈灼华被他救上来后，整个人就像被抽去了骨头一般，软在他身上，双眼失去了光泽，呆呆的。


    “沈灼华，灼华……”他急切地叫着她的名字。


    沈灼华才恍恍惚惚地回过神来，清醒过来后，沈灼华一巴掌甩在他的脸上。


    那一巴掌大概用尽了沈灼华所有的力气，至今谢挽洲还清楚地记得那火辣辣的感觉。


    后来，他特意找将军府的人打听了一番，才明白沈灼华为何会那么怕老鼠。


    可露凝霜为何也这般害怕老鼠？


    若只是普通的厌恶害怕，断不会是这种反应才对。


    她的反应，倒是像极了沈灼华……


    “咚咚——”


    “谁？”紫苏问。


    “是我。”门外传来徐霁白的声音，低低沉沉的，像落在芭蕉上的春雨。


    紫苏看了大娘子一眼，大娘子似乎还没从方才的惊吓中走出来，面色发白地抱着水杯，也不喝，呆呆地出着神。


    见她没什么反应，紫苏自作主张地走过去开门。


    “徐大人。”


    徐霁白的目光越过紫苏落在桌旁坐着的沈灼华身上，凤目含着担忧：“她怎么样？”


    紫苏说：“似乎是被吓到了。”说到这里，她忍不住小声地自言自语起来，“说来也怪，我家大娘子从前可是从不怕老鼠的，她还亲手抓过老鼠和蛇呢……”


    徐霁白凤目微微一闪，抬起手递给紫苏一个东西。


    紫苏下意识接住，低头一看，是一个青瓷的小香盒。


    “这是安神香，入睡前替她点上。”


    还是徐大人体贴，连安神香都为大娘子准备好了。


    见徐大人目光始终落在房里大娘子身上，且没有要离开的意思，紫苏揣摩地向后避让了一步：“徐大人要不进来坐坐？”


    徐霁白没动，漆黑的双眸静静地注视着屋里的人儿。


    那人始终没有抬起头看他。


    半晌后，他道：“不必了，你们早些歇息。”


    方才那一吓，沈灼华整个人就像灵魂出了窍，呆呆怔怔的。


    紫苏问她可要用膳，她摇头，问她可要喝水，她也摇头，问她可要就寝，她先是摇头，随后眼睛聚焦似的，又点了下头。


    紫苏扶她上床躺下，顺便把徐大人送来的安神香点上。


    混着清雅莲花的安神香徐徐升起，沈灼华闭上眼睛。


    紫苏悄悄拿起床头附近的烛台，想要移到他处，沈灼华忽然说：“别移，就放在那里。”


    夜半，风从支摘窗半掩的缝隙里偷偷钻进来，烛台里的火舌晃了几下，灭了。


    黑暗中，床上躺着的沈灼华大汗淋漓，她似坠入很深的海底，四周黑魆魆的，压的她喘不过气，她在黑暗中拼命地游，拼命地游。


    隐约见前方有一隙光，她发力蹬过去，双手撕开黑隙，刺眼的白光在她面前乍亮——


    桀桀的奸笑关入耳膜中。


    “等你阿娘死了，我娘就是将军府里的主母，你以后就得叫我娘为母亲，也得管我们叫哥哥姐姐。”那对孪生姐弟拦在她的去路上，惹人厌的淑姨娘就站在他们身后，看着她冷笑。


    年幼的沈灼华叉着腰，对面前的三人怒喊：“就你们也配！”


    孪生姐姐走上来，仗着比她高半个头，居高临下地用手指戳了戳她的肩膀：“是阿耶先娶的我娘，要不是你阿娘横刀夺爱，我就是将军府的嫡女，才不会轮到你这个小蹄子呢。”


    沈灼华一把推开孪生姐姐，争辩：“胡说！阿耶不可能娶你阿娘，阿耶说了，他只爱我娘。”


    “那为什么你阿娘病的快死了，阿耶还不回来看她一眼？”


    她愣住了。


    是啊，阿耶那么爱阿娘，可是为什么阿娘这回病这么重，阿耶还不回来看阿


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    娘？


    淑姨娘从孪生姐弟中间穿过来，半蹲在地，摸着她的头，眼里的恶毒丝毫不加掩饰，嘴里还假惺惺地说：“华姐儿，你放心，以后我会好好待你的。”


    说的她阿娘好像必死无疑似的。


    “猫哭耗子假慈悲，滚！你们都给我滚出去！”她铆足了劲儿，想将人推倒。


    “哎哟！”


    淑姨娘猝不及防地叫了一声，人却向着另外一个方向，从廊上的阶梯滚倒了院子里。


    孪生姐弟飞奔过去。


    “阿娘，你怎么样？”


    她冷漠地看着院子里的母子三人。


    这时，一道气急败坏的怒喝在她身后炸开。


    “我看要滚的是你！”


    她缓缓转身，看见那个身材臃肿的像水桶似的沈老夫人，穿着一身油绿色的衣裳，插着满头金晃晃的钗子，在一众仆从的簇拥下，气势汹汹地走过来。


    孪生姐姐立即冲到她身边告状：“祖母，沈灼华她打我阿娘。”


    沈老夫人看见半躺在地上的淑姨娘，急忙走过去，关切地问：“淑娘，你怎么样？有没有伤着？”


    淑姨娘撑着孪生弟弟手欲起身，起到一边又跌了回去，凄凄惨惨地捂着一只腿说：“不碍事，华姐儿她也不是故意的。”


    沈老夫人勃然转身，瞪着她厉声呵斥：“跪下！”


    沈老夫人虽六十有余，然嗓门却像三十岁的小伙儿，中期十足，一开嗓，便惊地树上的几只鸟儿急扑着翅膀逃离。


    沈灼华不甘示弱地梗着脖子：“我凭什么跪下？”


    “就凭你目无尊长。”


    她轻蔑地扫了淑姨娘母子叄：“她算哪门子尊长，也配我跪？”


    沈老夫人被她顶地直喘粗气，指着她的鼻子点了又点：“我可是你祖母，我叫你跪下你就得跪下！”


    她白了沈老夫人一眼：“为老不尊，不跪也罢。”


    沈老夫人脸都气绿了，似一只热锅上的蚂蚁开始在院子里找东西：“反了反了，看你阿耶把你娇惯成了什么摸样，我今日非得好好教训你不可。”


    有那等狗腿子立即递了一根棍棒给沈老夫人，沈老夫人抄起棍棒就对着她高高举起。


    沈灼华站在原地不动，睨着沈老夫人的脸冷冷地问：“你敢打我？”


    沈老夫人举着棍棒僵住，眨了眨眼，反问：“打你怎样？”


    她扬起脖颈凶巴巴地说：“那我明日就顶着一身伤出去招摇过市，宣扬是你打的。”


    “你你你……”沈老夫人舌头打结。


    外界都在传，沈将军是靠着萧家起家的，没有萧家，就不会有现在的沈家，如今她能享受这等荣华富贵，都是借了萧家的势。


    若是沈灼华顶着一身伤对外宣扬是她人打的，那外人会怎么想：说她如今不对萧家的人感恩戴德就罢了，竟还虐待萧家女的女儿，真是忘恩负义。


    是人都要脸面，何况在乡下时她都事事要强，她心里很清楚，没有萧兰音，就不会有她儿子的今天，可她就是不喜欢萧兰音。不喜她身上与生俱来的高贵，不喜萧兰音明明对她笑着，却让她觉得自己哪儿哪儿都不干净，不喜她的儿子眼里只有萧兰音一人，竟连她这个母亲的话都不听。


    她就是看不惯萧兰音同她的儿子恩恩爱爱，蜜里调油，何况萧兰音只为沈家生了一个女儿。将淑娘从乡下带过来，就是为了膈应萧兰音，除此之外，她还存了私心。


    沈家还需有个嫡子来继承沈家的家业，而不是女儿。


    对于萧兰音这个女儿，她是打骨子里不喜欢，小小年纪，盛气凌人，从不将她放在眼里，母女二人一个比一个能迷她儿子，她早就想收拾这个臭丫头。


    趁着萧兰音病重不能起，她总算抓着了机会，今天不打她个皮开肉绽不能解心中恶气，谁知这臭丫头竟威胁她要出去宣扬。


    长安贵族最重声誉，他们本就瞧不上她的出身，不愿同她往来，若是再闹出虐待嫡长孙女的事儿，怕是更被人瞧不上眼。


    沈老夫人只好将棍棒一扔，咬牙切齿地下令：“来人，将她抓起来，关进北院罩房里，好好面壁思过！”


    立时有几个凶神恶煞的仆妇撸着袖子朝沈灼华走去。


    “谁敢动我！”沈灼华喝道。


    小小年纪，气势十足，仆妇们犹疑地不敢动手。


    沈灼华昂着脖子狠狠扫了仆妇一眼：“我自己走。”说完，自己在前雄赳赳的走了，看着不像是被罚的，倒像是要去罚什么人。


    今日孪生姐妹故意把她一个人引到此处，就是为了借老东西的手罚她吧。她势单力薄，认了。等她的侍女找不到她了自然会告诉阿娘，届时就会前去接她，她才不怕呢。


    沈老夫人气地钗头乱颤，对着沈灼华的背影找补：“没有我的命令谁也不许放她出来，更不准给她送吃的。”