“你瞧，又封了一个，那里原先是开香坊的吧。老受欢迎了，俺家婆娘最爱在里头买香。”


    坊间一处临街茶馆内，两位汉子坐在茶馆竹椅上，闲谈起来。


    他们都是干力气活的脚夫，平日靠着帮人搬搬重物谋生。经常走街串巷，对这周围商铺的变化了如指掌。


    “是啊是啊，最近天可不太平。东街头有个米铺，里头的老板可是俺的老主顾，前几日也关铺子歇业了，说是因为什么没有缴粮。”


    他身旁那汉子义愤填膺：“上税补缴了不就是了，好端端关人家铺子做什么？我看就是那些军爷缺了酒钱，来找咱们这些百姓敲竹杠……”


    他还未说完，就听见身旁传出一阵嗤笑：“还敲竹杠呢，你能有几个钱？”


    壮汉恼羞成怒，转头看是谁在插嘴。


    嘲笑他的人是一个书生打扮的男子，虽然不是很礼貌，但说起话来有理有据：“风波宫主殿就在此，贺宫主刚继位的时候来一个贪官就杀一个，鲜血足足染红了风波宫前那条长阶，自那之后，这些京城的官员，还有哪个敢贪墨百姓银两。”


    书生打扮的男子上下打量着那脚夫，说得半点不客气，“你有几个钱，能那些军爷卖命去抢。”


    “你！”壮汉将桌子拍得震天响，对那书生怒目而视。他的同伴还有些理智，将他拦了下来，但也是不服。


    “那你不妨说说，是什么缘由？”


    “这些日子关停的可都不是正经铺子。”书生笑吟吟看着那两位壮汉，故意压低声音，“这几日查抄的，全都是南疆的探子。”


    “什么？！”


    壮汉们大为惊慌，其中一位脚夫掰着手指计算起来：“东街头那米铺已开了足足三载，那岂不是……”


    “正如你所想的那般。南疆使团这次进京，怕是不怀好意。”


    “那还了得？那还不赶快把他们都赶出去。”


    “怕什么？”书生摊开折扇，眯起眼睛笑容和煦，“我天衍人才济济，自有人会去找他们算账。”


    ……


    天衍皇宫内。


    宫殿洞开如九天阊阖，宫殿之中，金辉闪耀，龙纹盘绕。明初帝高坐龙椅，目光如炬，俯瞰着下方。


    今日便是南疆使团入京觐见的日子，天衍作为东道主开宴为南疆使团接风洗尘。殿堂内，乐声悠扬，舞姬摇曳生姿。长桌上摆满珍馐美味，美酒飘香。百官分坐两侧，更显大国威仪，落落大方。


    这次宴席无比盛大，天衍这些有头有脸的大臣们全都不敢缺席，除了风波宫宫主贺玄青。


    贺宫主好像有别的庶务在身，此次风波宫由她的弟子绪冥代为出席。


    礼部司务曹旺还是头一回经历这样的大场面，紧张非常。


    按照官阶他是去不了这等档次的活动的，但在守旧派的诸位伙伴努力之下，还是给了他一个参与这场宴席的名额。


    不仅如此，他们甚至争取到了能让他说话的机会，他此时就站在大殿上，和一群宫女太监站在一起，前半场主要负责唱喏，但等到了后面议事的时候，他要负责来回传递使团意见和皇帝口谕。


    这样的事由一个礼部司务来做听着就很古怪，因为这本就是强加上去的，他其实基本等同于抢了掌事太监的活儿。


    如今被自己抢了差事的掌事大太监就站在自己身侧，曹旺预料这人保不齐会给自己脸色看。但那公公垂着头，安安静静，一点反应都没有，不像是人，反倒像是个物品摆件。他周围那圈宫女太监，也基本全都是他这个模样。


    这种氛围比直接针对他还恐怖，曹旺虽然面上还一派温和，心中早就落下泪来。


    被吓的。


    不能这样的，曹旺，面对这种小小困难岂能退缩？你要争气啊！


    前辈们的谆谆嘱托言犹在耳，曹旺卧薪尝胆，等的就是最后传喏的时机。


    大殿太长，正常说话是听不清的，那时候靠的就是他跑来跑去来回传讯。到时候他再将两方对话的内容再加工一番，在意思不变的情况下美化一下词句，何愁不促进两国盟约。


    以和为主，和气生财，以和为贵啊。


    大家也都是这样想的吧！


    乐声暂歇，礼部侍郎郭锦端起酒杯，和和气气给这次随南疆使团一同入京的南疆公主遥光敬酒。


    曹旺看着自己的顶头上司，他自入京为官开始还从未见过这老扒皮笑得这样温和过。霎时间曹旺的内心充满欣喜憧憬，想必他定然会打响天衍南疆和平建交第一枪。


    只听得礼部侍郎郭锦终于开口，语气也温和极了，说得却不是什么曹旺预想中的好话：“我们天衍素来好客，广迎来使，但你南疆为何屡次三番派遣细作潜入我天衍国都，难不成事是想与天衍开战吗？”


    根、本、不、是！


    曹旺身形一晃，差一点崴到脚。


    郭锦的言语犹如利刃，彻底撕开了两方和气的假面。


    他们之间坐得不远，无需曹旺传话，遥光也已然听见了。


    “确有其事。”遥光公主自席上站起，举杯冲着众人行礼：“遥光治下不严，失职在我，我先自罚三杯。”


    还好，南疆是又和谈意向的。曹旺看着那异国女人笑容和煦，道歉都态度也算诚恳，微微松了一口气。


    但下一刻，只见遥光伸手一指，使团中登时站出两名汉子，他们手中还拎着个赫然是五花大绑的男子。


    四下一片哗然。


    礼部侍郎郭锦脸上的笑容彻底消失了：“这是何人？”


    “这位是南疆的大臣，在南疆主要负责情报交接事宜，这些日子在天衍安插的那些探子暗手，全是他自作主张。”


    遥光举杯对着众人，饮尽三杯后旋身冲着明初帝的方向。


    她将手放在胸前，躬身行了一礼：“遥光今日将这奴才带来，全凭陛下处置。”


    南疆那些探子在天衍潜伏已久，南疆皇室绝不可能不知情，所有人都知道这只是个被拎出来挡事的替罪羊。但遥光这样做，至少给天衍递了个台阶，让大家明面上都还能过得去。


    应当还有缓和的机会。大家各退一步，或许还有得谈。


    曹旺将遥光的意思传递给明初帝，私下建议道：“陛下，是否要先行收监，往后再处置？”


    当面处理如果惩罚太重未免驳斥南疆脸面，若是太轻怕是不可平息百官怒火，最好的方式就是先收入监牢，待使团离京后再行发落。


    只见明初帝撑着下巴，像是极感兴趣一般：“杀了吧。”


    “凌迟。”


    不要啊。


    曹旺倒吸一口冷气。


    他只能缓和双方的语气，但万不能篡改陛下的旨意。曹旺心里一片凉薄，心想任重道远


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    ，这席上除了自己全都是维新派的走狗，就连陛下都被他们蒙蔽，自己这回怕是完不成组织交代的任务了。


    被五花大绑的男子瘫坐在地，被金羽卫们生生拉了下去。


    只见南疆使团纷纷色变，遥光的脸色却没有丝毫变化。她站在原地，脸上依旧挂着亲和的笑容。


    宴上气氛早已紧绷到了极点，往日这种情况都是贺宫主来解决困难拿定主意，但现在坐在风波宫席位上的并非贺宫主本人，而是他的弟子，那弟子坐在席上一言不发，也不知在想些什么。


    礼部尚书还在诘问遥光究竟有何目的，曹旺早就不抱任何希望地闭上了眼睛。


    “我这次来，是为了促进天衍南疆结盟一事，希望能与天衍结桩姻亲。”


    曹旺闭上的眼睛又猛得睁开，他有些期待地看向遥光。


    是了是了，虽然天衍没有适龄公主但遥光可是南疆的公主啊，若是两国联姻，没必要非得天衍派遣公主去南疆，南疆派公主嫁去天衍也是一样的。


    曹旺急急忙忙，迅速向明初帝传递了南疆的意图。


    明初帝显然和曹旺想到了一块去，他的视线上下打量着遥光，没什么兴趣地打了个哈欠。


    那遥光明明是位不可多得的美人，明初帝看她却和看山间那些土石没什么区别。这位帝王怕不只是在杀人的时候才有兴趣。


    曹旺内心腹诽，恭敬退下。


    “当年清禾公主与我阿玛定亲，奈何还未成亲，清禾公主却红颜薄命，先行殒命归西。”遥光面对着诸位大臣公卿，在提及此事时，她漂亮的眉眼里似乎含着些许惋惜落寞，“如今老阿玛亡故，我阿哥继位成了新的可汗，依照我南疆习俗，阿哥可继承阿玛的妃子。”


    遥光声音不疾不徐，耐心讲述着他们南疆的风俗习惯，大殿内鸦雀无声，大家都在听她究竟要做什么。


    “我阿哥尚且还皇子时便时常听闻清禾公主的消息，仰慕非常。”只见遥光公主唇角带笑，“遥光今日来此，是为了圆我哥夙愿，南疆愿以黄金万两，数千牛羊交换，迎清禾公主陵寝归南疆，天衍两国自此联姻，永结秦晋之好。”


    她竟是要来替父兄迎娶一位死人。


    四下哗然一片，众人纷纷侧目，他们对那位早夭的皇嗣没什么感情，只觉得南疆习俗古怪，南疆皇室的要求更加奇怪。


    无论清禾公主生前再尊贵，死后也不过是具枯骨，死人遗骨而已，拿来换取那些资源完全是笔很划算的买卖。曹旺觉得南疆这次结盟诚意满满，很是上道。


    没想到前辈们的嘱托居然真能完成。曹旺忙不迭便要去传递遥光的意图，但他根本还没来得及动作


    明初帝面色铁青，重重掀翻了桌案。


    杯盏坠地，酒水散落一地，翻倒的桌案压倒了新鲜果蔬。


    天子一怒，众臣子齐齐跪地。曹旺也跟着原地跪倒，他将头嗑在冰冷的白玉石阶上，想不明白陛下为何要如此生气。


    他的第一反应是原来无需自己传话明初帝也能听见啊。


    第二反应是陛下为何会发那么大火气？清禾公主死时陛下才刚刚出生，他没有听说过陛下与这位清禾公主交好啊。


    “大胆！”


    明初帝勃然大怒，厉呵之下数百金羽卫涌入大堂，将遥光公主乃至使臣团团围住，“荒唐！”


    气氛剑拔弩张。