慈宁宫中，太后正坐在镜前梳妆。


    有人黑鸟般自夜色中落下，走入殿中。


    “娘娘。”来人一身黑衣，放下手中的黑袍。


    黑袍展开，大片南珠滚动，在宫灯的映照下，闪烁着莹莹光华。


    褚太后透过铜镜，看到身后的南珠。


    她抬手，明华将木梳从她发间拿下，躬身退到一边。


    褚太后转身，目光落在失而复得的莹润南珠上，微微压一下眼角，叹一口气，“他倒是有点本事。”


    “乌拾，你觉得此人如何？”褚太后问。


    “回娘娘，此人……多智，敏锐，不要命。”乌拾将袖中的密纹纸拿出，递到太后面前，“其余的，属下看不透。”


    褚太后将那密纹纸接过，见那上面只写着一行字：


    芦苇荡火中取南珠。


    她将密纹纸放在火烛上点燃，垂眸看着燃烧的纸张，心道，此人真是……让人出乎意料。


    “哀家倒是的确缺一把好用的刀。”密纹纸燃尽之后，褚太后从盒中，取出一枚鸢爪印，并一面黑羽面具。


    “将这些交给傅迟晏，告诉他，从今往后，他就是灰鸢右使。”


    乌拾领命退下，明华上前为太后梳头。


    “此人与公主殿下关系匪浅。”明华道，“娘娘没有顾虑吗？”


    “明华。”褚太后透过铜镜看她，似笑非笑，“若公主是他的软肋，岂不是更好？”


    明华停顿一下，又动作如常地将木梳自太后娘娘的发间梳下，“娘娘说的是。”


    ……


    芦苇荡起火前——


    春风巷，水月楼，二楼雅阁中。


    傅泽与阿青相对而坐。


    傅泽哭丧着脸，“阿青姐姐，可千万救救我。”


    阿青低眉含笑，斟了一杯酒，不言语。


    “我真的不是有意的。”傅泽抬袖擦了擦脸上的汗，“我那兄长你也只道，脾气不好。我不过动作慢了些，他就对我又打又骂。”


    傅泽给她看头上的伤，“阿青姐姐，你瞧，我头上破了这么大一个口子。”


    “当时我昏了过去，我那混蛋兄长，竟然把我投入河中，想要置我于死地。”


    “我命大没被淹死，惊惧之下，一时冲动，这才……”傅泽低下头。


    阿青看他一眼，抬手打开窗。


    京兆府的官差在街面上招摇而过，有两人，正闯入她这水月楼。


    傅泽慌了，“阿青姐姐，二房现下只剩我一个儿子，姐姐保我一命，日后定然报答姐姐。”


    “我们不谈日后。”阿青笑道，“眼下，有一件事，我要让你去做。”


    “何事？”傅泽问。


    “喝了这杯酒。”阿青眨眨眼，冲他笑道。


    “京兆府办案。”楼下传来官差的喝声。


    傅泽连忙端起酒杯，一饮而尽。


    “郎君好魄力。”阿青笑盈盈地看着他，慢悠悠地鼓了鼓掌，“酒中有毒。”


    傅泽大惊失色。


    “今夜，你坐画舫，自水路离京。”阿青递给他一枚解药，和一张路线图。


    傅泽低头，看到那路线图，竟是一条至扶风郡傅家的路。


    他挠头。


    “傅家保不住了。”阿青瞟他一眼，“不如带着投名状，来乘我的船。”


    投名状？


    傅泽露出疑惑的神情。


    “听闻京郊那处宅子，藏着傅氏的机密。”阿青道，“我要你在官府的人将那里查抄之前，将我要的东西，带出来。”


    “沿途有解药。”阿青瞥那路线图一眼，“郎君可莫要耽搁了，若半路毒发，那可是难受得紧。”


    “坐画舫离京，是否太过招摇？”傅泽面露犹豫。


    “燕雀湖上，有小舟接应。”阿青道，“恰巧，此前有位贵人来，易装改扮，包舫夜游，正巧可以掩人耳目。”


    “你见机行事。”


    傅泽装扮成小厮，上了那艘画舫。


    他瞧见，阿青所说的那位贵人，正是公主殿下。


    傅泽：“……”


    我不想只道太多秘密，我只想好好活着。


    扶容扮成小厮模样，跟在宋温陶身边。


    “殿……公子。”扶容低声道，“你可瞧出了什么？”


    宋温陶手执一柄折扇掩面，“水月楼中那位坊主眼光毒辣，怕是已经看出你我二人并非男儿身。”


    “那她为何……”扶容微微蹙眉。


    “别急。”宋温陶走上画舫，“看看今夜会发生什么。”


    “以身入局，会不会太过凶险？”扶容道。


    “一路走来，我们哪里有不凶险的时候？放心，我总能逢凶化吉。”宋温陶冲她眨眨眼。


    宋温陶在阁上饮酒，听一个素雅的姑娘，弹一首民间小调。


    有美人为她斟酒，纤手有些颤抖，“公子怎么还敢来夜游。”


    “此话何意？”宋温陶问。


    “燕雀湖上才死了人，公子难道不知？”美人瞪大杏眸。


    宋温陶咧嘴一笑，“我自然是知晓，才要来此处夜游！”


    美人愣住。


    宋温陶自袖中一掏，摸出几枚朱砂写就的符纸来。


    “瞧瞧！”宋温陶冲她一挑眉，“我从一个云游道人那里，重金买来的驱鬼符箓！”


    美人看那鬼画符一眼，又默默地看向这个贵人。


    “我得来多日，却一直没有机会一试。”宋温陶道，“今日听说此处有凶案，于是特意包舫重游！”


    美人眼眸抽搐。


    宋温陶恍若未觉，又从怀中摸出一柄三指见宽，方方正正的木尺来。


    那精致规矩的长木上刻有尺度，饰以日月星辰，北斗七宿。


    她得意洋洋地晃动着那华而不实的法尺，目光坚定地盯着娇滴滴的美人，慷慨陈词，“若此处真有恶鬼作祟，我定要为民除害才是！”


    美人承受不住她坚毅的目光，佯作娇羞，垂眸避开。


    “公子高义。”她勉强笑一下，干巴巴地道。


    一艘漆成黑色的船，在夜河上摇晃而来。


    美人遥遥地看到水面生波，暗影幢幢。


    她心道，若不是事先知晓这是青姐的安排，我怕是也要以为有鬼了。


    宋温陶朝湖面看去。


    美人连忙递上一杯酒，用衣袖挡住她的视线。


    她心中懊悔，暗道，只顾着听此人讲符箓，竟忘了灌酒。


    可别误了事才好。


    宋温陶瞧一眼扶容，她悄悄地退了出去。


    可曲声骤急，舞女旋舞，将扶容围在中间。


    夜色的遮掩下，傅泽一身夜行衣，自船尾暗仓中爬出。


    他一抬脚，踏上那艘隐蔽的黑船。


    却不料船身摇晃一下，他一时不慎，险些惊呼出声，连忙抬手捂住嘴，却身体失衡，扑通一声跌入水中。


    宋温陶听到动静，倏的一下站起来，执着酒杯走到栏杆旁。


    美人追至，纤纤玉手绕过她的肩头，轻轻捂住宋温陶的眼，嗔道：“公子都不看我。”


    宋温陶拉下她的手，瞧见有个湿淋淋的东西，从黑漆漆的水中爬出来。


    好似一团黑暗中，融进几条各异的影子，她什么都看不清，却知道有东西在。


    美人凑到宋温陶身边，也向水中看去。


    傅泽攀上小船，心有余悸，恰在此时，回头看那画舫一眼。


    美人两眼一翻，晕了过去。


    宋温陶将人接住，看向漂浮在黑水上的，那张流淌着水痕的惨白的脸。


    她心跳骤促，心道，不会吧。


    捉鬼之词不过胡说八道罢了，现下……难道真的让她撞见鬼了？


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    >宋温陶慌而不乱，冷着脸点燃符箓，朝水面中抛去，“恶灵退散！”


    船夫抬手，将傅泽的脸压下去。


    燃烧的符箓飘飘荡荡。


    那张脸忽而消失了。


    宋温陶惊异地睁大眼，看着那张夜色中燃烧的符箓。


    莫不是真的能驱鬼？


    符箓的火光眼看就要映亮暗色中的小船。


    忽而起了一阵风，将那抹飘荡的火纸刮远。


    薄薄的黄纸顷刻间被火舌舔舐干净，光亮彻底消失前，映亮了几株淡褐芦苇。


    灰烬飘落，宋温陶眨一下眼，忽而瞧见芦苇荡上，猛然窜出大火。


    她心中咯噔一下，暗道，坏了。


    “快。”宋温陶眸中映出大火，声音沉冷下来，“救火！”


    画舫向那处驶去，水面上的火光未蔓延到山林，如乍起的烟花般，在晚风中猝然熄灭。


    鲜血的味道混入焚灰，拢在扭曲的热浪中，扑向画舫。


    昏迷的美人迷迷糊糊的醒来，被刺激得干咳两声。


    她想起青姐交代的事，连忙撑起虚弱的身子，朝水面中看一眼。


    她那双美丽的杏眸睁大。


    美人与画舫下水面上，一具脸朝上的飘荡浮尸，面面相觑。


    美人两眼一翻，身子又软了下去。


    宋温陶抓着她的后衣领，将她推给身后的扶容。


    成片的芦苇荡化为灰烬，画舫驶入漫天焚灰的织成的絮网中。


    她瞧见一片漂浮的尸体，山水相接的暗影中，有什么东西，动了一下。


    宋温陶捏着酒杯，凭栏下眺，茶褐色的冷静眼瞳，望向阴影深处。


    有一道目光，落在她身上。


    宋温陶转身下画舫。


    “公子！不可。”扶容挡在她身前。


    “无妨。”宋温陶晃了晃两指间的符箓，“此处有恶鬼伤人，怎可不为民除害？”


    说罢，她冲扶容眨了眨眼，绕过她的阻拦，抬步下船。


    身后有人窃窃私语。


    “怎么死了这么多人，莫非真有恶灵作祟？”


    “这么重的血腥气，说不定是食人嗜血的怪物。”


    “这片湖好生邪门。”


    “近来不太平，听说近郊的庙中，也出现了死状恐怖的尸体。”


    “莫不是杀人魔头……真吓人。”


    傅迟晏将那些絮絮低语收入耳中。


    他瞧见那人玉袍锦带，不染尘埃，而自己脚边横尸遍野，发间都染上浓稠的血。


    即便是一条狗，沦落到这般模样，都不会讨主人的欢心。


    傅迟晏拖着残腿，悄无声息地退入更深处阴影中。


    脊背抵上嶙峋的山石，提醒他身后无路可走。


    密道至水边，是一条有去无回的单行道。


    宋温陶不偏不倚地向走向他的狭窄的藏身处。


    一柄染血的长刀，忽然从浓稠的阴影中伸出，停在她胸前三寸处。


    长刀上的污血，沿着薄刃下滑滚落，滴落在她身前一步的地面上，连她白色的鞋面都未曾染污。


    宋温陶看着那微微颤动的刀尖，停下脚步。


    手指一动，火折燃起火苗，点燃黄纸红字的符箓。


    纤长的两指捏着燃烧的火符，她一侧身，躲过虚张声势的刀尖。


    不紧不慢的几步，将暗处的人逼得毫无退路。


    “恶鬼现形。”她唇瓣轻启，口中含着隐约的笑。


    两指一定，她将那张轻飘飘的符纸，拍在傅迟晏的脑门上，


    黄纸燃尽。


    他被困在山壁间，在公主明亮的眼底，现出狼狈的原型。


    “抓到你了。”


    方正规整的修长法尺，不偏不倚地轻抵他的胸口。


    两人在黑暗中对视。


    絮灰飞扬，漫天萧索。