“娘娘。”明华适时地上前奉茶，“外面那两人，似是没声音了，褚二郎毕竟是褚家人，常内侍也与娘娘多年相伴……”


    南珠有了眉目，褚太后心情稍霁，她摆摆手，“也罢，你去安排。”


    明华应声退下。


    褚太后瞟傅迟晏一眼，“你道寻回了南珠，南珠如今在何处？”


    “娘娘。”傅迟晏忽而上前两步，看了看左右。


    褚太后不为所动，却见傅迟晏从袖中掏出一个宝匣。


    他打开匣盖，整齐划一的南珠发出璀璨的光华。


    太后眼眸一动。


    这一整年，作为岁币的南珠屡屡失窃，此番，还是头一次寻回。


    “都下去吧。”褚太后屏退左右，将傅迟晏召到近前。


    “有什么不能在人前说的，尽管道来便是。”


    “微臣知道南珠在何处……”傅迟晏垂眸道，“只是，群蛇环伺，微臣形单影只，不敢妄动。”


    “在何处？”褚太后紧盯着他，“你只管说便是，哀家自会派人去取。”


    “若你所言不虚，事成之后，封官赐邸，哀家自然不会亏待你。”


    “草民不能说，不敢说。”傅迟晏道。


    褚太后眯起眼，“你有何顾虑？”


    “娘娘何不想想，草民曾言南珠在普渡寺，结果却如何呢？”傅迟晏抬眸，督他一眼。


    “你是说……”褚太后眼眸闪烁一下。


    “草民只怕……”傅迟晏迟疑一下，在褚太后催促的目光中，神色一沉，讳莫如深地坚定低声道，“伏蛇就在娘娘身边。”


    “你好大的胆子。”褚太后压低身躯，斥他一句。


    “草民有罪。”傅迟晏连忙俯身跪拜，“实在是……草民接连被人跟踪追杀，心有余悸。”


    “口不择言，中伤了娘娘信任的肱骨之臣，还望娘娘恕罪。”


    “罢了，哀家只问你一句。”褚太后一字一句说，“南珠在何处。”


    “微臣只怕，说出来之后，带到娘娘面前的南珠，又会成为鱼目。”傅迟晏死咬不放。


    “你想要如何。”褚太后怒极，手中握着的杯子险些砸下去，却又忽而冷静下来。


    此人总归不是来自寻死路的，他既心有成算，不妨看看，他想做什么。


    “我想……”傅迟晏抬目盯着太后，轻声说，“向娘娘借人一用。”


    “何人？”褚太后盯着他的眉目，手中把玩着灰蓝色的羽符。


    傅迟晏抬眸对上她的视线，轻声说出三个字，“灰鸢卫。”


    褚太后动作一顿，垂眸看指间那枚鸢羽符。


    她似笑非笑地看着傅迟晏，“你想当哀家的刀？”


    傅迟晏垂眸，眉目纹丝不动。


    他想起在禅房门口，他抬步拦住公主的去路，问她想要何物。


    公主茶褐色的眼瞳染上阴影，踮脚在他耳畔轻声告诉他，“我要……”


    “灰鸢卫。”


    “欠训。”


    “你还真是贱。”


    “不过是我的一条狗。”


    公主的恶语不可遏制地在他脑海中响起，回荡在他耳边。


    慈宁殿中，傅迟晏仿佛被蛛丝缠绕，不由得地屈膝跪地。


    “你可知，你要付出什么代价？”太后在他的头顶轻声发问。


    “娘娘身边已有人在。”傅迟晏道，“微臣愿为暗处的刀。”


    灰鸢卫的首座，至今只有一位，便是太后娘娘身边十年之久的常内侍。


    三年前，常内侍因过错被罚，首座之位空悬。


    这次南珠一案，本是常内侍拿回鸢羽符的机会。


    只是……他搞砸了。


    太后娘娘问他是否知晓代价。


    傅迟晏自然是知道的。


    他扫了一眼自己的衣服下摆，心道，娘娘说的是……宫刑。


    傅迟晏不欲争首座之位。


    “那便让哀家，看看你的本事，和诚意。”褚太后说完，忽然重重地一拍桌。


    “来人，把这个胆大妄为，满口胡言的刁民，丢出宫去！”


    傅迟晏神情一变。


    “娘娘！草民所言绝无半句谎话！带回的那三箱南珠变作鱼目，定然是有人从中作梗！”


    傅迟晏慌张道，“南珠定然还在普渡寺中，娘娘再给草民一次机会……”


    “聒噪。”褚太后一副不耐烦的神情，“明华，废了他的嗓子。”


    几个内侍上前，七手八脚的摁住他，掐住他的喉，捏开他的嘴。


    明华安静地上前，往他口中灌了一瓶哑药。


    傅迟晏捂着自己的脖颈，嘶哑地咳了几声，喉间发出的声音却越来越微弱，渐至无声。


    他抬头看太后，太后垂眸睨他。


    她轻飘飘地一摆手，含笑道：“丢出去。”


    几人上前擒住他，一路向外拖。


    傅迟晏被拉扯出慈宁宫门的时候，瞧见一个小内侍，架着一身狼狈的常内侍，走入长长的宫道尽头。


    在尽头处，他瞧见扶容安安静静地立在那里。


    傅迟晏被推搡着丢出宫门，一人拿着那宝匣向他砸来，“拿着你的破珠子，滚吧！”


    傅迟晏抱紧匣子，感觉到里面有什么活物，忽然挣动一下。


    他借着衣袖的遮掩，微微打开匣子。


    瞧见一只通红的眼珠。


    傅迟晏稳住心神，又打开些许，见那是一只幼鸢。


    盒底有三道密纹纸，并一支朱砂笔。


    ……


    宫墙深深，一只白鸢落于葱茏草木间，又抓着一条青蛇，飞入长空。


    明华剪下一支桃花，行走在宫道上，回到慈宁殿。


    她仔仔细细地将桃花插入莲瓶中，“娘娘，傅家出事了。”


    “傅氏？”褚太后正翻看奏折，闻言抬眼，“何事？”


    “傅氏二房嫡子进京游学，却溺死在燕雀湖中。”扶容道，“当日他与一个庶弟同游。兄长死后。庶弟下落不明。”


    “家仆一口咬定，是庶弟害兄。”


    “下落不明？”褚太后动了动眼珠，忽而轻笑，“他既是扶风郡傅氏人，要逃，自然也是逃回傅家。”


    明华将花枝摆正，颔首道：“娘娘说的是。”


    “去，替哀家，提醒一下谢少尹。”褚太后道。


    此事正是个由头，借以……从明面上彻查扶风郡傅家。


    明华颔首领命，躬身告退。


    她寻到京兆府处，遥遥的，看到谢桢一身青绿官袍，立在迎春花廊下，正听旁人说着什么。


    “听说是呈了一匣以次充好的南珠，被太后娘娘识破。”一旁的人道，“太后娘娘大怒，认为他谎话连篇，将人毒哑，丢出了宫门。”


    谢桢闻言不见喜色，只说：“他是何时进的宫门？”


    “这……”下属迟疑片刻。


    “让你们盯紧宫门，莫不是……”谢桢抬手抚弄迎春花枝，和颜悦色地道，“把我的话当成了耳旁风？”


    “属下罪该万死。”下属跪地道，“那人是与公主……同车而入，举止亲密，值守侍卫皆缄默不言。”


    “属下也是事后才得知……”


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    谢桢手指一动，折断一节迎春。


    花枝簌簌，抖落一片落英。


    “那傅氏子的家仆，跟在主子身边二十余年，与他的情分非同一般。如今满腔恨意，也是可怜。”


    “他而今如同无头苍蝇般……”谢桢垂眸，慢条斯理地捻碎花瓣，“你去帮帮他。”


    “是。”那人应声退下。


    谢桢抬头，透过晃动的迎春花枝，看到不远处侍立的明华。


    她抬步上前，在三步外盈盈一拜，“少尹大人，傅氏子溺死一案，不知可有眉目？”


    “仵作验过，此人并非溺死，而是凶杀。”谢桢道。


    “如此恶劣，那凶手……”明华抬眸看他。


    “此人有一庶弟，名唤傅泽，如今下落不明。”谢桢道，“我已派人，往扶风郡傅氏本家查。”


    “如此，太后娘娘便可放心了。”明华与他目光相触，片刻后，颔首告退。


    ……


    安乐宫中。


    宋温陶猛然从梦中惊醒，抚了抚自己的喉咙。


    “殿下。”扶容守在她床边，见她醒来，提壶倒了一杯清茶，递到她手边。


    宋温陶抿了两口，抚着自己的喉咙，试探性地咳两声，“咳、咳……”


    “可是有哪里不舒服？”扶容忧心忡忡地道。


    “没什么，只是做了个噩梦。”


    宋温陶怔怔地捏了捏自己的喉咙。


    在梦中，她看到傅迟晏掐着她的喉，逼她仰起颈，灌入一碗浓稠的药汁。


    “既然你这般不愿对我开口，那便如你所愿……”


    紫袍玉带的傅大人倾身欺下，指腹轻抚她颤动的咽喉，“日后，都不必再出声了，如何？”


    这一次，梦中他的模样如此清晰，长眉漆瞳，妖鬼之姿。


    正是傅迟晏。


    “日后殿下外出，一定要让奴婢随行才是。”扶容道，“这次若不是有傅氏郎君……”


    “傅迟晏？”宋温陶眉目被惊动，忽然回神。


    “正是。”扶容道，“殿下头疾发作，晕厥在普渡寺中，是傅氏郎君让人将此事知会于我，我才能将殿下及时接回。”


    “不必如此紧张，不过就是睡一觉……”


    再做个不祥的梦罢了。


    “那么多大夫的话，殿下都忘了吗？”扶容道，“头疾发作时，须得焚香静养，若动荡受激，恐心魂有缺，或痴傻，或长睡……”


    宋温陶听了这话，默默垂下眸。


    若是，她困在梦中不得出……大抵就会是这般结局。


    “好。”宋温陶应道。


    她喝了盏茶，将情绪从梦中抽离出来，“我昏睡的这段时间，外面如何了？”


    扶容将宫中之事简单地说予公主听。


    鱼目混珠，太后大怒，褚二郎和常内侍受杖刑，傅迟晏……被驱逐出宫。


    宋温陶垂眸，将空杯放下。


    这还真是，有些出乎她的意料。


    “扶容，寻些人盯着，若傅迟晏有什么举动，及时告诉我。”宋温陶道。


    扶容点点头，“傅氏郎君出宫时，便已安排人跟着了。”


    “常邵阳如今，是何处境？”宋温陶微微垂眸，轻哑的嗓音中染上几分沉冷。


    “是太后娘娘的弃子。”扶容如实道。


    宋温陶忽然轻笑一下。


    “他如今在何处？”宋温陶抬眼说，“我要去见见他。”


    “我带殿下去。”扶容垂眸。


    “去把那柄刀拿来。”宋温陶披上一件外袍，轻声对扶容道。