穿过曹家的林木回廊，往东走还没到庭院便听见一阵喧哗叫好的声音。庭院旁边搭建了戏台子，角儿们正咿咿呀呀地唱着，但台下却无人理睬。


    众人只把一处围了个水泄不通，谢景文好奇地从人群狭缝中望去，原来是祝家的几个儿郎把玩着壶矢，和几个官家子女投壶比赛。


    会稽祝家乃百年皇商。比起其他商贾之家，祝氏一族不仅家道殷实，更兼子嗣繁茂、人丁兴旺。谢景文还记得，当年战乱，各郡之中倒了不少世家，唯有祝家屹立不倒，可见一斑。


    祝家长子祝允明与阿禮是多年好友，在打理家族布帛丝绸的生意上，他精明果敢，颇有祖上风范。但他出自大房一脉，也继承了大房不争不抢、随遇而安的性子，倒是让其他三房钻了空子，占尽好处。


    站在人群中央笑得正欢的正是三房次子祝允澈，今日也正是他提议以投壶行酒令为乐，将赢来的彩头给他未来的嫂嫂曹芷伶作为生日贺礼。


    曹家老夫人早就有意在祝家物色一个儿郎让曹芷伶嫁进去，官商为营，更有助于自家儿子的仕途，原先看中的人选就是祝允澈。曹家以为三房强势，祝允澈又是独子，到时候产下长孙就好拿捏曹家的经济命脉了。


    只不过曹老夫人一向谨慎多疑，定下婚约前找人打探祝允澈的底细，这才知道祝允澈这厮平日里不务正业，经常流连于烟花巷柳之所，前些时候还闹出了人命官司。


    盛怒之下，曹家果断取消婚约。


    祝家自知理亏，不敢得罪曹家便许了曹芷伶和祝允明的婚约，两家也算是各得其所。


    祝允澈自幼就跟着祝家长辈混迹于各大宴席，惯会这些开席游戏，投壶之术更是精湛。


    谢景文跟随曹芷伶来时，他已经连中数筹，无人能胜过他，众人只能眼巴巴地望着他把彩头全都揽入怀中。


    许是玩厌了，他将壶矢重重地扔在地上，“不玩了，没意思！强者无敌手，真是寂寞难耐呐……”


    谢景文不动声色地看向身旁的曹芷伶，只见她正阴沉着脸，只能咬着下唇强忍眼泪。


    看来外界传言非虚，祝允澈被退婚后恼羞成怒，为了羞辱曹芷伶用尽了手段，在外说些难听话也就算了，今日还不请自来，直言要赢回所有宾客的彩头恭贺未来的兄嫂缔结良缘，实际上就是以曹家的名义得罪一众宾客，狠狠打曹家的脸面。


    既是如此，不如就让她来为曹家女出个头。


    看着众人鸦雀无声，众目睽睽之下，谢景文主动请缨：“我来。”


    祝允澈眉头一皱，抻着脖子问：“谁啊？”


    他循着声音望去，待看清是个含羞清丽的美人后又立马换上了一副面孔。


    他走到她面前半蹲下，低头细细打量着她，随后面带桃花地问道：“你是哪家的小娘子？生的如此好看，我怎么在会稽从不曾见过你？”


    谢景文看他如此谄媚的神情，心底只觉得有些恶心，默默向后退了一步，面上却挂上了一张标准化笑脸：“谢家，谢景文。”


    曹芷伶在一旁扯了扯她的袖子，一脸担忧。


    她也不解，明明自己和谢景文关系平平，从小到大也没说上几句话，怎么她那么傻竟然愿意为了她出头得罪祝家人。


    谢景文明白她的意思，安抚似的轻轻拍了怕她的手。她这么做并不是因为她多么大义凛然、拔刀相助，而是有别的成算，帮她也只是顺手而已。


    祝允明在一旁静静瞧着，心生了几分疑惑。他常跟谢景禮出入谢府，还纠缠着父亲上门说过亲，自是熟悉她的样貌。不过他与她从未说上几句话，不甚了解。


    倒是好友谢景禮一向敬重他这个阿姊，把她夸的天上有地下无的，活脱脱一个不食人间烟火的仙子，谢家家主谢览也一而再再而三地将上门提亲的人拒之门外，怎么今日亲自下凡主动招惹自己那个风流弟弟。


    果不其然，祝允澈只听说过谢景文这号人物，却从未见过真人，这才恍然大悟般重复了遍：“谢家长女谢景文？”


    不过转眼他又看见她身边眼眶微红的曹芷伶，像是反应过来般嗤笑一声，说：“怎么，我未来嫂嫂这是怕我把彩头全赢走，特地从谢家搬来了救兵？”


    “只不过怕是让你失望了，就凭她一个小女子是玩不过我的，就算她那个纨绔弟弟来了不也得对我甘拜下风？”


    众人听到这样的揶揄，本着有好戏不看枉为人的心态，纷纷随声附和。


    看着这周遭人围得越来越多，自己逐渐被围在中心，谢景文不急不忙，这只不过是她今日计划中的第一步。如此一来，宾客的视线都集中在自己这里，就能给丽华留出去后院搜查的机会和时间。


    “想必祝公子投壶也玩倦了，不如我们换个玩法。”谢景文转过身去，捡起地上那根他扔下的壶矢投向远处的壶里，只听“哐当”一声，壶矢挂在了壶耳上。


    众人面面相觑，未成想谢家女郎还有这样的实力，人


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    群中稀稀疏疏传来拍掌叫好的声音。


    祝允澈的笑意僵在脸上，脸上像是被掌掴一般火辣辣烧得疼。


    谢景文适时开口：“投壶未中者行令作诗，如何？”


    祝允澈这才不敢轻敌，敛起笑意说：“好，就按你所说。行酒令，赢的人当赏，将席间的彩头全都拿去，输的人罚酒，不喊停喝不停！”


    他忽而想起什么似的，话锋一转：“整个会稽郡，谁人不知令尊爱民如子，把家中钱财散尽换了个清廉的好名声。只是……”他上下打量着谢景文，“谢家娘子怕是囊中羞涩，能拿出什么与我们对赌？这席间游戏不拿出些彩头赌个输赢多没意思啊，大家伙说是不是！”


    谢景文刚想开口向曹芷伶开口借钱，毕竟自己也算是管她的闲事，借点钱也不算过分。


    就在这时，庭外突然传来一道温润清亮的声音。


    “谁说她拿不出来了？”


    众人纷纷向那儿看去，只见一人弯腰执扇挑开眼前的海棠花枝，海棠花瓣簌簌落在他的肩头。


    待他抬起头来，在场之人微楞了片刻，明明是个男子，却生的比女儿家还要柔美。他长而翘的眼尾微微上扬，冷白的皮肤衬得眼下一点暗红的伤疤愈发妖冶，只有唇角勾起的适当弧度让他整张脸少了分魅惑，更显温润如玉，柔和近人。


    谢景文看见陈廷宴也在曹府心下一惊，难不成他今日也是来查赃款下落的？


    “御史大人？”曹芷伶也没想到他会来。


    她奉老夫人之命借着千金寿的机会结交权贵，给会稽郡中有头有脸的人物都递上了请帖，本来也只是听闻京中御史才貌双全又性子温和才尝试着送了回请帖，没想到他今日竟真的来了。


    听到曹芷伶对来人的称呼，众人倒吸了口凉气。


    陈廷宴倒是不在意旁人的眼光，他若有似无地瞥了眼一旁的谢景文说：“我愿意替谢家娘子出这彩头贺礼。”他转身看向曹芷伶问道，“曹小姐，也不知道这一袋金叶子够不够？”


    说着就将沙包拳头大小的一袋金叶子递了过去。


    曹芷伶有些晃神，接过金叶子怔怔地说：“够了，足够了。”


    谢景文知道他有钱，多得花不完了如此挥霍，便赌气般地也不道谢也不解释两人的关系，只管对着祝允澈说：“祝公子，现在可以开始了吗？”


    祝允澈略带暧昧的视线在两人身上停留，接过话说：“当然。那就由我先开始。”