八月虽是出了伏，眼下却正是最后一波热的时候，随便一动就是一身汗。


    午后，唐府书房。刘溪鸰一面打着扇子一面抄东西。


    这些日子书信太多，新的旧的每天都是一摊一摊往这儿送。堆到昨日实在是堆不下了，内容五花八门，时候前后不一，往来层级又杂，又不能给旁人看，还得分装整好，是个费神的事。


    唐祁瞧她性子挺耐得烦做这些，记的又牢，昨日便特特叫了来。


    “若嫌麻烦先放着，等维宁来。”声音一响，人影一晃，是唐祁回来寻东西，说永兴来了一帮人，下午在司里议事，晚上要小聚。


    “不麻烦。”她埋头继续对着。


    他继续说：“一会儿若是亥时还没回，跟周管事来马行街。”


    “什么时候？”


    他想了想，“说不好，子时前吧！”今日人挺多，都是西边的，喝酒跟喝水一样；如今舒放不在，何衍一人怕是应付不得，他只怕也躲不过了。


    “还是那家？”


    “嗯。”说着捏了捏她的脖子，她让了一让，他笑笑，不以为意，“走了。”


    “是。”她说。


    唐祁前脚刚走，刘溪鸰便将手里的笔一扔，伸了个懒腰也出去透了个气。院里艳阳高照，热得人浑身刺挠。明日本来还有个城防图要去宛城送，本想着晚上早些睡呢。


    一回头瞧见她师傅从廊外迎了去，一面朗声道：“大人，秦凤和京兆府各县的城防军廨校图阿衍还没给我，瞧他说的挺着急，其他人也还等着信呢，不然后头怎么办？”


    她说得是秦凤和永兴两路的军设分布，也是这一回西探要仔细打听的。原本，这些细活如何分都是何衍来管的，只是这些日子他忒忙，应酬又多，于是许多事情就派给了陈维宁。


    “想是一来二去的又忘了。”斟酌片刻，他说：“这些你也先帮他管着吧！我先走了。”


    陈维宁笑道：“是，大人小心。”


    他将将出了门，刘溪鸰便准备往回溜，怎料陈维宁一声轻唤，倒是找来了：“阿鸰，你等等。”说着难得一笑，“我瞧你最近也挺忙，天热不方便，我看宛城你就别去了。


    ”


    刘溪鸰瞧着她：“我方便啊。”开什么玩笑，她跟人家都说好了。


    可陈维宁那笑容里却多了些别的东西：“真的方便？”说着指了指自己的脖子，“你去的话，叫人家怎么说？”


    刘溪鸰身子一僵，但嘴上仍是清淡：“遮了呗。”


    “说什么蠢话。”陈维宁上前轻轻扯了扯她的领子，将那锁骨尖上浅浅的斑驳之印遮了遮，声色淡淡，“你看遮得住吗？天热再捂出些痱子了，大人会心疼。”果不其然，话音一落，便瞧见少女一瞬不瞬地瞧着自己。


    陈维宁心道，都已经是第二回清晨才见人影了，而这还是她晓得的，她不晓得的岂不是更多？这种事，院子里那么人，房梁上的雀儿都晓得怎么回事，她还以为自己装得很好？


    当然，这一步也是她早早想过的。原先大人不肯送她回泰州，她就隐约察觉到这么一种可能。


    但后来瞧着她同舒放又极要好，原以为是那种打算，没成想兜兜转转，还是这般结果。


    也是，到底是花样年纪的伯爵小姐，给舒放岂不是亏了？想到这，她心底不知怎得竟生出一丝快意。


    刘溪鸰静默地瞧着她，这就开始了？她说：“那与宛城无关吧？师傅可是不愿我去？”


    陈维宁一怔，很快却又淡笑了来：“这点事谁做也没分别。天儿这么热，你去了真是要晒脱层皮。”相对于她平日里就不怎么热络的表情来说，这一笑甚至可以称得上慈祥。


    那是一种熟悉的感觉。


    她若有所思：“师傅既然如此说……”


    怎料陈维宁却来了一句：“叫姐姐吧。”声色仍是淡淡的。


    “姐姐？”刘溪鸰闻言，对她好一番打量才笑着又重复了一遍：“姐姐？”


    陈维宁笑了笑，再张口便又是一句寻常话：“怎么今日你精神头还这么好？不累？”这张口寻常，但眼神不寻常。


    这一通连消带打，那便容易猜出她的意思，于是轻撇了唇：“不累，睡得很好。”


    陈维宁噎了一噎，便扬了眉：“不累？那你一会儿来练剑吧！阿衍最近没空，我帮你瞧瞧？”


    “我自己练吧，哪能耽误你们办事呢？”


    “没事，你学艺不精，晚上我帮你看看！”然后轻飘飘地走了。


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    眼睛一闭，还是昨夜的画面。她叹了口气，就说晚上不能去那。


    其实很多时候她都是不见他的。


    尤其是近来西边的事情特别忙，他任上应酬也极多，偶尔还要出京，平日夜里回来，书房的灯还往往要亮到早上才熄。


    昨儿也是稀奇，忙吐好几回的唐家官人难得有了空，没公务，没吃酒。一个多月没见面，想法子捉她去后，一来二去，自然又是好一番旖旎相拥。虽彼此受用，但也只是东啃啃西啃啃罢了。


    现在忙得又不是他一个，她白日里也没闲着，常常东跑西跑，今日送图明日送信，身上的功夫也不肯丢。


    仅有的几次见面都是在深更半夜，唐家官人忙公事，她在榻上睡着，等他公事忙完恰是清晨，再把她弄起来送回去。小半年来二人皆是如此，平淡又忙碌。


    没功夫也不可能想别的。


    而另一个原因则是，这段时日以来她时常会感到自己的摇摆，摆得魂魄要出窍。


    每每清醒，她都觉得自己逐渐在背叛自己。不知道什么时候稀里糊涂就成了这样。


    一开始她几乎遵从着本能，从没想过拒绝他。为什么？也许是他足够吸引人，也许她不擅长拒绝人，更不用说拒绝对自己了如指掌的人。


    回神后她时常觉得自己是在极冷的冬日里落入了温泉。他就是那池泉水，她慢慢下沉，水压得自己渐渐透不过气，虽然她总想救回自己，可池里太温暖，她总有失败的时候。


    说到底，这跟她回来时想的完全不一样。她分明想着要做一把锋利的刀。怎么，难道做刀只能这样？当初可不是这么说的。


    “信誓旦旦说得多厉害啊你，现在呢，丢人吗？”她自嘲道。


    方才陈维宁一句话便能把她顶在那，为什么？她一个连家都不要的人，男欢女爱一夜风流有什么？可让她那样暧昧地一说一拉，她便开始唾弃自己了。


    “姐姐？”她刚来唐府的时候，也的确是叫她维宁姐姐的。只是这一次再提，姐姐又还是什么姐姐呢？


    那当然是在说，我们都一样。


    她跟她一样吗？


    更有意思的是，若是按照平日，瞧自己或是其他人不顺眼的话，她的好师傅应该会露出那些百般冷眼各种冷哼的神情，或者直接动手什么的。


    结果今日对着这个印儿，人家来了场老把戏。


    所以她刚刚一听，几乎不敢相信自己的耳朵，瞧了她好半天。印象中的陈维宁根本不是这样的，她以为她一直是那种清清淡淡又下手颇狠的人。


    方才那别扭劲儿看着是真难受啊，像极了她那继父家中常常假装温柔大度的宠妾。


    这便又回到了刘大小姐的老本行了——宅子里的千般面孔和百般算计。没想到在这，却还是要让她领略一番。


    瞧着陈维宁远去的身影，她想，自己曾经羡慕过这个女侠，服从过这个师傅，亲热过这个姐姐。而现在心底对她除了多了一丝酸意，更多的便是一种难以言表的情绪。


    这就是女之耽兮的下场吗？


    叹息之余，她又深吸一口气：“不一样吧？清醒点。”


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    夜里，子时，马行街，听禅楼。


    街上依旧是灯火通明，夏日里瞧着更是闷热不堪，但人们对于通宵达旦的饮酒赏词还是颇乐此不疲的。


    不晓得他们在哪一间，她便在那一楼游荡，时不时有唱词弹琵琶的声音自二楼传来。


    第一回来，她觉得这老板品味奇异，抬头望去，一排深深的空洞挂在两侧，里面藏着一间间阁楼，灯笼在廊中高高挂着，还颇有意趣。可这回再瞧，却觉得它修得极为诡异了。


    “姑娘是在等你家唐官人吗？”木屐声伴着娇腻的声音自身后传来，是那日的酒肆娘子。


    “是。”她随口一答，“欸？你怎么晓得？”这人来人往，她记得她容易，但她也记得他们，那倒是少见。


    “你家郎君如此俊俏，怎会不记得？他在‘静水禅’，里面好多客人。”娘子一笑，圆圆的面庞灿若苹果。


    “他们喝的什么？”


    娘子道：“好多种呢，要了好多回，还带了自己的葡萄酒。”


    “嘶……西北的酒啊？”她咋舌，赵珏带她喝过那儿的酒。辣，不好喝。


    “是咧，西北酒好喝。”笑了笑又道，“放心吧，你家郎君也好得很，他先前喝的都早早吐了，醉不了。”刘溪鸰瞧了她一眼，淡笑不语，心


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    道这人果然是走哪都有人惦记，当官了更加被惦记，走哪盯哪。


    瞧着女郎的笑颜，她皱了皱眉：“我是不是还在哪见过你？”想了一会儿，“西渡山客栈那个？”


    “呀，小娘子怎知我去过西渡山？”那女子眼中闪过一丝讶异。


    她了然一笑，“你还记得伯爷的外甥刘公子吗？”


    娘子眉目一闪，顿时恍然：“哦，是你！”忙笑开了，“呀，樱樱还未谢过小郎君搭救之恩呢！”[1]


    二人正闲聊着因何故来此，原来这樱樱也是西北人。


    “你这模样瞧着倒像是中原人。”她见过的西北人都是高眉深目，这女郎却生了个娃娃脸。


    “哈哈，我母亲是江南人，我像她多些。”


    这时，静水禅房的门开了，里头的人稀稀拉拉下了来，不过喝得多，大都往后院去了，廊中弥漫着好大一股酒气。过了一会儿，等人散的差不多了，才瞧见何衍由唐祁和店里的伙计一块扶了出来。


    何衍躺在一旁的凳子上，唐祁扶了扶额头，低声道：“去叫周管事来帮忙，你弄不动。”


    话音刚落，只见何衍面色一变，一个鲤鱼打挺，又捂着嘴飞快窜回了后院。“呕……”


    她无言半晌，瞧了唐祁一眼，“那大人呢？”


    “我没事。”


    一行人好一阵折腾终是上了车。何衍吐了，好在他的酒品跟人品一样妥帖，老老实实睡着了，不像舒放那样拳打脚踢。


    瞧着他嗯嗯两声开始打呼噜，对面俩人的心稍稍落地。


    唐祁垂目靠在板子上，随口问：“下午做了什么？”


    “没什么，把那些信整了，练了会剑。”


    “嗯，明日可还要去宛城？”


    “不去了。”


    “嗯？”他睁了眼。


    刘溪鸰笑了笑：“我师傅说，太热，找别人去。”


    他随口一回：“嗯，这么热，别瞎动了，没得起痱子。”


    不提“痱子”还好。这一提，她到底有些绷不住了：“哦，我已经答应人家了。她说不去就不去了？”


    唐祁道：“又不是什么好差事，答应了再改就是，县里的人管得了那么多？不去就不去，晒得脱了皮，我都不认得你。”


    她闻言，直接闭目不语。


    唐祁瞧她那语气好像不怎么对头，顿时又明白了过来，“怎么，你觉着她使唤你了？”


    她垂着眼，低低笑道：“不，她让我叫她姐姐。”


    “你不是原先……”话说一半便回过味来，他便笑了，“哦，生气了？”


    见她不再言语，又瞧她那模样，唐祁心下一叹，到底还是在意这些有的没的，左不过争风吃醋这档子事，“是生她的气还是我的气？”


    刘溪鸰一听，这话要这么说，那就有意思了。


    她缓缓道：“大人，她是我师傅，使唤我是应该的。”然后眼睛睁了开来，“但若是让我喊她姐姐，那就是另外的道理了，大人这样高兴，是希望我跟她争你吗？”


    一时间，几年里陈维宁对她的颜色变化便在脑中过了一遍，从她刚来此处的疏离和鄙视，到平日里的不耐烦，再到下午的阴阳怪气，此刻想来更加膈应。


    酒气一上头，唐祁竟有些发了怔，“怎么会。”


    她没有给他和稀泥的机会，“如果做事做的不对，那是我该罚。但若要拿这个跟院里的事儿掺和在一起，那大人和她还是先说道清楚了，再来同我吩咐的好！”


    车子里一时安静，只有何衍均匀的呼噜声。过了会唐祁才道：“你自然与她不同。旁的你不必理，这事既交给她来管，依着她便罢，不出岔子就是了。等这阵忙过了，我再来跟你细说。”他确实忙的不行。


    “没什么好说的。”


    唐祁感到一阵头疼，果然这宅里的事情就是麻烦，这还没怎么着呢就弄出这些事，他真不明白那些一家好几房的人都怎么过的。


    本来说得是送图，都是极小极小平日里根本都不过他眼的事，结果怎么就扯到了院里的事上来。


    说来，她最近这是怎么了？上回生闷气，还是因为跟韦氏的婚约，也是哄了半天。这回又是陈维宁，这都叫什么事儿？


    “这些事情，你做或是他人做没什么区别。既已有了安排，那便先听她的就是，正好你这些日子辛苦，”说着刮了刮她的


    脸，“都瘦了，就在家歇歇吧。”


    她让了让，“大人莫要这样。”


    他叹了口气。