泰汶王的话一出。


    整个大殿里。


    死一般的寂静。


    皇上并没有任何反应。


    淮安王和乌沪王见状。


    也齐声附和。


    “儿臣等愿为父皇分忧！”


    皇上依然面无表情。


    面对着太后的灵柩。


    背对着泰汶王等人。


    没有做出任何回应。


    太监总管穆鹏站在一旁。


    他敏锐地察觉到了大殿内的微妙气氛。


    穆鹏走上前。


    用尖细的嗓音打破了沉默。


    “几位王爷、世子，皇上要为太后守灵，不便多谈朝事。请诸位先行退下，容后再议。”


    泰汶王等人闻言。


    沉声回应。


    “儿臣等领旨，愿太后安息，父皇节哀。儿臣等先行告退，待父皇方便之时再行请安。”


    说罢。


    他们依次转身。


    缓步退出了大殿。


    等众人都离去。


    内阁首辅詹元化上前一步。


    “陛下，老臣有一事，如鲠在喉，不吐不快。”


    “詹爱卿，有何事让你如此忧心忡忡？”


    “陛下，泰汶王、淮安王和乌沪王在太子失踪期间留在京城，他们的居心，老臣不得而知。但太子之位空缺，难免有人心生觊觎。老臣担心，这几位王爷留在京中，恐怕不只是为了替陛下分忧......”


    “詹爱卿的意思是……”


    “陛下，储君乃国之根本。太子失踪已久，朝中人心惶惶。老臣恐怕，这几位王爷对太子之位有所图谋。不仅如此，四大藩王拥兵自重，若太子不能早日回朝稳定人心，他们恐怕也会有所动作。”


    詹元化的话音一落。


    大殿里再次陷入了沉寂。


    皇上的深吸了一口气。


    “詹爱卿所言极是，太子一日不归，朕这心里就一日难安。不过，好在还有吉安王，他在太子失踪后主动请缨去燕平省寻找太子下落，这份忠心让朕甚是欣慰。”


    “吉安王的确忠心可嘉，但陛下也不可掉以轻心。毕竟，太子之位关乎社稷安危，任何风吹草动都可能引发朝堂动荡。”


    “朕知道，只是当下局势复杂，朕也需从长计议。詹爱卿，你有何建议？”


    “陛下，当务之急是尽快找回太子以安朝臣之心。同时，也要密切关注留在京城的几位王爷和四大藩王的动向，以防他们有所动作。”


    “詹爱卿所言甚是，朕会加派人手寻找太子下落，并加强对京城和藩王的监控。”


    说着。


    皇上叹了口气。


    眼中闪过一丝无奈与哀伤。


    “詹爱卿，朕年老体衰，这江山社稷，本是期望能交给太子来继承。可如今，太子下落不明，而太后又忽然离世，这对朕无疑是雪上加霜。”


    詹元化闻言。


    神情异常惶恐。


    “陛下请宽心，太子吉人自有天相，相信不久便能回朝。”


    “朕对太子一直抱有厚望。他自小便聪颖过人，学识渊博，德行兼备，在朕的眼皮底下成长。他的每一个细微表情，都深深牵动着朕的内心。此刻他不在朕的身边，朕心中总觉得怅然若失，空落落的。”


    听闻此言。


    詹元化连忙说道。


    “陛下对太子的溺爱，真是如天之高、海之深。太子若有知，必定会感念陛下的深情厚意。”


    皇上眼睛微闭。


    脸上除了没落和疲惫。


    并没有太多的神情。


    “朕只愿他能平安归来，继承大统，让这江山社稷有个稳固的根基。”


    “陛下请放心，朝廷上下都在竭力寻找太子下落。吉安王也已前往燕平省，相信不久便会有好消息传来。”


    皇上微微点头。


    “吉安王为人忠诚可靠，朕对他颇有期许。唯愿太子能速速归来，以解朕心头之忧，令朕再无挂碍。”


    “陛下务必珍重圣体，太子若知陛下盼其早日回朝之愿，定会星夜兼程，不负圣望。”


    泰汶王、淮安王和乌沪王。


    出了大殿后。


    相互对视了一眼。


    淮安王眉头紧锁。


    沉声问道。


    “父皇对我们的请求不置可否，这究竟是何意思？


    泰汶王沉吟片刻。


    “父皇没有直接拒绝，这便是我们的机会。只要父皇没有明文驱赶我们离京，我们便可名正言顺地留在这里。”


    乌沪王闻言点头附和。


    “二皇兄所言极是，父皇不表态，或许正是默许我们留下。我们何不趁此机会，在京中多加走动，结交朝臣，以备不时之需。”


    淮安王眼中闪过一丝精光。


    “确实如此，我们当下应该多加活动，展现我们的才能与贤德，让朝臣们看到我们的实力。”


    泰汶王微微一笑。


    “既然如此，我们便依计行事。记住，要谨慎行事，不可操之过急，以免引起父皇和朝臣们的反感。”


    三人目光交汇。


    会心一笑。


    各自心怀鬼胎。


    却都深知此刻正是他们争夺东宫之位的关键时刻。


    于是。


    他们开始暗中布局。


    企图在太子失踪期间。


    为自己积累更多的政治筹码。


    以图日后能够登上太子的宝座。


    桃源县。


    知县史太勋。


    正一脸严肃的与一众衙役和县丞王思成等官员。


    等候在县衙内。


    此时。


    一名皇宫来的信使快马加鞭。


    手持黄绸包裹的圣旨。


    直奔县衙而来。


    信使抵达县衙。


    高声宣道。


    “圣旨到，桃源县知县史太勋接旨！”


    史太勋闻言。


    立即率众官员跪拜在地。


    恭敬地伸出双手准备接旨。


    信使缓缓展开圣旨。


    高声朗读。


    “大周，天启二十八年，制曰


    朕闻天命所归，人事难料。今太后千秋之后，德音长存，功烈永记。为缅怀太后之懿德，彰显皇室之孝义，朕特令全国举行国丧。


    自本旨下达之日起，各府、州、县及其所辖百姓，均应着素色服饰，为太后守孝七日，以尽人臣子民之哀思。此乃我皇家之大事，亦是国家之典礼，务必恭敬从命，不得有误。


    愿太后之灵，安息九泉；愿我皇室子孙，永记太后之德，承其遗志，光耀大周。


    钦此。”


    史太勋听宣后。


    三叩九拜。


    恭敬地接过圣旨。


    朗声道。


    “臣领旨，谢恩！”


    随后。他站起身来。


    小心翼翼地将圣旨卷起。


    交予县丞王思成妥善保管。


    随后说道。


    “王思成，你速将圣旨内容详细整理成公文，并即刻传达至我县下辖的各乡镇、村落。各级官吏必须严格执行圣旨，务必确保所辖百姓全体着素服、守孝七日，不得有半分懈怠。


    为了让百姓们尽快了解并遵守圣旨的规定，你需在县城及各主要乡镇的显眼之处张贴告示，将国丧期间的相关规定广而告之，以免有百姓因不知情而触犯律法。


    此外，我会安排衙役加强巡视，严密监督百姓的守孝情况。王思成，你要与各乡镇保持紧密联系，确保守孝期间无人违反规定。对于任何违规行为，我们都必须严惩不贷，以维护国法的威严。”


    说完这些。


    知县史太勋。


    笑脸来到信使的跟前。


    拱手道。


    “使者大人，远道而来，辛苦了。不如今日就在县衙歇息，本县已备下薄酒，为使者大人接风洗尘。”


    使者摆手笑道。


    “知县大人客气了，圣命在身，不敢耽搁。况且朝中还有要事待办，实在不能久留，多谢知县大人的美意。”


    史太勋闻言。


    面露惋惜之色。


    “使者大人既然有公务在身，本县也不敢过分叨扰。只是使者奔波劳累，若不嫌弃，本县略备茶水，请使者稍事歇息，再行启程如何？”


    使者摇摇头。


    “知县大人的好意，本使心领了。只是此次任务紧急，实在不能多做停留。待来日有机会，定当与知县大人把酒言欢。”


    史太勋听后。


    点头表示理解。


    “既然如此，本县便不强留了。使者大人公务繁忙，还望多加保重。待大人公干完毕，若有机会路过桃源，本县定当扫榻相迎。”


    使者拱手致谢。


    “多谢知县大人，他日有机会定当拜访。”


    言毕。


    使者翻身上马。


    扬鞭而去。


    桃源县的另一侧。


    若曦的家中。


    牛蛙正在辅导若曦作画。


    “若曦姑娘，画花鸟不仅在于形似，更在于神似。你要细心观察鸟儿的灵动与花的娇媚，用笔墨捕捉它们的神韵。每一笔都需精心，才能画出活灵活现的花鸟图......”


    正在这时。


    婉仪慌慌张张的跑了进来。


    “不好了！不好了！小姐！不好了！！！”


    若曦看到婉仪如此慌慌张张的。


    眉头微蹙。


    “怎么了？！”


    姐......”


    婉仪跑的气喘吁吁。


    说话有些上气不接下气。


    若曦有点纳闷。


    “发生什么事情了？！可是那知县的公子，又来家里撒泼了？！”


    那倒不是......”


    “嗯？那是何事？让你如此慌慌张张的？”


    “小姐！太后薨了！皇上下旨举行国丧！所有各府、州、县及其所辖百姓，从今日起，都要身着素服，为太后守孝七日！”


    听到这话。


    牛蛙瞬间脸色煞白。


    他手中的笔。


    不自觉的掉落在了面前的画布上。


    随后。


    “砰”的一声。


    很清脆的。


    落在了地上......