宁姿是霍辞见过最鲜妍明朗的女孩，无论他心底充斥着多少阴霾，她都会在阴雨天下为他撑起一把小伞，雨珠坠落绽放成花，化作绮丽的风景。


    此时，她正用鼓励的目光注视着他，令他心里的无措被安抚，瞬间充溢勇气。


    霍辞恢复了镇定，看向自己的母亲，平静道：“保证竭尽全力处理好这件事。”


    霍老夫人莞尔一笑，眼眶略红。


    “这下子我没什么可担忧了，烦请拟好合同后再来找我。最近我迷上了戏曲，接下来一周白天都会待在铜锣巷的那间百年茶肆里听戏。”白鸿浪不紧不慢说。


    “最迟明天下午，我们茶肆里见。”霍辞说。


    白鸿浪悠然道：“预祝你们霍氏能一举拿下这次房博会指定酒店的名额。”


    “借您吉言，合作愉快。”霍辞主动伸出手，与他相握。


    站在一旁的霍老夫人看着儿子从容处事的气度，神情温和，眼中满是欣慰与骄傲。在场另一个人却脸色煞白，看着霍辞的目光充斥着恶意，直到霍老夫人把他们俩一起叫进小会议室。


    不等老人家开口，霍亦辰已经憋不住了，惊异叫嚣，“奶奶，您为什么要答应白鸿浪？难道您真打算把房博会前饭店布置的任务交给霍辞？”


    霍老夫人横了他一眼，“谁准许你直呼其名？他是你的小叔。”


    对面的霍亦辰急得跳脚，“这事不能交给他，他对霍氏的情况根本不了解，在外自立门户，说句不好听的话，连他是不是真心向着霍氏都不一定。”


    “目无尊长，随意以险恶的心思揣测自己的长辈，简直放肆！”霍老夫人被气得咳嗽几声。


    霍辞下意识抬手想轻拍她的背为她顺气，又不太自然地停在半空，没有落下。她没察觉到，等咳完了继续对霍亦辰说：“如果不想把我直接气死，现在就向自己的亲叔叔道歉。”


    霍亦辰倒退一步，激动得双眼发红，“我可以道歉，但我无法眼睁睁看着霍辞抢走原本属于我的机会。”


    “一家人不分彼此，机会也不属于任何人，一切都是为了霍家。这次房博会指定酒店的名额非常重要，成败的关键就在于白先生的这批定制瓷器。这是江城第一次举办房博会，全市人民都在关注，霍氏饭店的表现也直接决定了往后的定位及发展。”霍老夫人直勾勾盯着他，“刚才白先生的话你也听清楚了，不需要我再次重复。”


    他眼前浮起不甘的泪水，“奶奶，我才是霍氏饭店的继承人呀，如果把这么重要的任务交给霍辞，其他人会怎么想？”


    “所谓颜面都是最虚无缥缈的无用之物，是你自己开罪白先生，毁掉了机会，更不该为了这些虚假的东西执着。作为一名合格的领导者，你要清楚自己肩负的责任，大局观更是不可或缺。一味自私自利不顾霍氏的人根本不配继承霍氏饭店。别忘了，霍辞也姓霍。”霍老夫人看着他，语气淡然。


    他似是不敢相信听到的话，瞳孔剧烈晃动，“您这话是什么意思？”


    随后又转头看向霍辞，嘴唇被上牙咬到发白，眼中惊怒交加，“你亲口说过对霍氏饭店没有企图心，原来是说一套做一套，否则你今天为什么会出现？又为什么故意在白鸿浪面前大出风头？坦白说吧，你早就调查清楚霍氏要和姓白的合作，所以做了这出戏，对不对？”


    霍辞听到他这么说，懒得否认，反而微挑了下眉梢，面露不屑。


    “你不检讨自己的过失，反倒怀疑责怪起为霍氏饭店留下白先生的亲叔叔，简直是不可救药。”霍老夫人厉声斥责，“你是我亲自培育出的继承人，一直以来我对你寄予厚望，换来的却是一次又一次失望。这回大病一场，我整个人似终于清醒，不论是对你还是对我自己，自以为是的偏执都铸成过错。现如今我决心放下执念，承认自己的失败。所以霍氏饭店的继承人不再非你霍亦辰不可。”


    霍亦辰受到重创，不由自主往后退了两步，跌坐在红木椅上。


    霍老夫人站在不远处，遥遥看了他片刻，恍惚想着，或许真是她错得太离谱，怎么会把孩子养成如今这样？她闭了闭眼，失魂落魄地走了出去。霍辞跟随在后，背身反手关上木门，如同冷淡的神祗般漠视一切。


    这一幕深深刺痛了他，霍亦辰双手捏紧木椅把手，用力到指节都泛白，倏然沉下脸色，宛如从炼狱中挣扎爬出的恶鬼般怨怼丛生。


    第二天，霍辞与白鸿浪在茶肆里详谈合作细则后签订合同，饭店内也开始紧锣密鼓地装修布置。


    正好处于暑假期间，宁姿不用上学，全力协助霍辞。另一方面，棘手的事都集中在一起，霍辞每天都要接很多工作电话，大多是新建成的楼盘总经销打来的。宁姿了解到霍辞的公司和合作方召开了第二季度会议，因市场政策有调整，项目相关负责人纷纷找他询问具体情况及应对方案，所有人都急得像热锅上的蚂蚁一样团团转，唯有霍辞本人依然淡定。他审核完统计表和文件，内容是下半年各项目的调整方案和销售额预估，还有拿出部分利润投入基金会的具体执行方案，剩下的就是主题营销活动，方式、内容、场地的初步构想及成本预估。


    这种情况下，宁姿主动担负起与白鸿浪先生沟通设计细节与厅内设计布置的重任。整个七八月份，二人都在忙碌中度过，好在各方面进展都很顺利，楼盘销售火爆，口碑也好，霍氏饭店成功争取到房博会指定酒店名额。


    好不容易清闲一些，开学的日子就到来了。


    下午第二节课下课后，宁姿和董筱一起走出二教，刚下最后一级台阶就见到一个不想看见的人。上一学期就算遇见钟荔荔，对方也对她视而不见，这一回钟荔荔却主动迎了上来，神情尴尬又紧张。宁姿多看她一眼都嫌脏了自己的眼，正打算绕开，她却怯生生叫了声“表姐”。


    董筱好奇地打量她，觉得有些眼熟，“我怎么没听说你还有个表妹？”


    “很少往来。”宁姿轻描淡写。


    钟荔荔听到后嘴角微抽，更尴尬了，“你最近过得好吗？爸爸、妈妈很关心你。”


    宁姿挑眉，“麻烦转达他们二位，不必白费心神。”


    “表姐你还在生我们的气吗？我承认，从前是我太不懂事，做了错事惹你伤心，如今我也非常后悔。”钟荔荔眉尾一垂，扮起可怜。


    董筱看着眼前的情况，有些不明就里，目带讶异地看向宁姿。只见她依然十分冷淡，说：“我没有过多奢求，只盼望各自安分。如果想说的话已经说完，麻烦让一下，我们还要赶去上下一节课。”


    “其实我是想求表姐帮我一个小忙。”钟荔荔扭捏着小声说，“能麻烦表姐把外套借给我吗？”


    今天宁姿穿了一件浅灰色卫衣外套，搭在白色短袖T恤外，听了她的请求，断然拒绝，“不行。”


    钟荔荔垂下脸解释，“我例假提前来，不小心把裤子弄脏了。下节是体育课，考勤查得特别严，我不敢缺课，但这样又实在没办法出现在同学们面前，才来麻烦表姐借我衣服遮一下。用完后，我一定会洗干净叠好再还给你的，拜托了。”


    身为女性，听到对方遇到这种困境，还是免不了动摇。宁姿依然保有警惕，“为什么不找你的朋友借？”


    钟荔荔的目光有些黯然，抿了下唇，无奈道：“班上的女同学们不太喜欢我，可以说我是被集体孤立了。”


    她的表情十分难过，宁姿却无法完全信任，依然犹豫着。


    钟荔荔改换策略，看向董筱，柔声问：“你一定是表姐的好朋友吧？”


    董筱没想到她会忽然跟自己搭话，有些懵，点了下头。钟荔荔盯着董筱身上的防晒外套，小声说：“请问你愿意把外套借给我吗？我知道自己不该厚着脸皮开这个口……”


    “够了，你穿我的外套。”宁姿讨厌钟荔荔纠缠董筱，不得已脱下外套递给她，“用完以后不要来找我，直接放在女生苑的柜子里，把号码和密码通过短信发给我就行。”


    “谢谢表姐。”钟荔荔满脸感激地接过，欣喜道谢。


    “咱们快走吧，不然真要迟到了。”宁姿对董筱说，二人加快步伐离开。


    钟荔荔脸上笑吟吟的表情逐渐收起，目光变得冰冷阴暗，握着衣服的手指也逐渐收紧，将布料捏出折痕。


    ·


    傍晚下过一场雨，很快就停了，空气中仍弥散着冰凉的水雾。


    钟荔荔只穿了一件轻薄的连衣裙，手指尖发冷。一阵风吹过，她抱住自己的胳膊，而最冷的不是身体，而是心，触及对面霍亦辰冷漠嫌恶的神情，她就感觉自己像在被凌迟一样痛。


    “我真的就那么比不上宁姿吗？你连和我说几句话都不愿意？”钟荔荔缓缓抬起脸，露出满是酸涩的苍白面孔。


    霍亦辰却不吃她这套，毫不客气道：“我的时间非常宝贵，已经被你浪费了不少。往后不想再听到你的表白，让我犯恶心。”


    钟荔荔凄惨一笑，“你对我不屑一顾，我却一直仰慕你，喜欢你，真是不公平。你知道吗？我是为了你才拼命提高成绩考入清远，只为了能离你更近一些。我愿意为了你付出所有，这些宁姿可以做到吗？”


    霍亦辰盯着她的脸，抬手抚上她的下颌，缓缓靠近。钟荔荔心中有了猜想，止不住欢喜，娇羞地闭上双眼，耳畔却响起他的嗤笑。他甩开她的脸，像扔开一件脏东西一样，刻薄道：“放在以前，我不介意浪费时间陪你玩一玩，但现在我已没有这样的兴致。”


    钟荔荔受到冲击，两片唇瓣愕然张开，看起来呆蠢无比，更令霍亦辰生厌，他毫不犹豫转身就走。钟荔荔着急地攥住他的袖口，又在他停下脚步回头怒视她时畏惧地松开，急促道：“我还有话要说，是关于宁姿的。”


    霍亦辰总算多了点耐心，转回身面向她，一副“要说快说”的表情。两人对视的瞬间，钟荔荔用尽所有力气才压住自己眼底的不甘，“你和她之间还隔着一个霍辞，所以你无法如愿得到她。”


    霍亦辰忿忿地一甩胳膊，让她差点站不稳跌倒，以发泄自己的愤怒，“你算什么东西，竟敢嘲讽我？”


    “不，我只是想帮助你。”钟荔荔手臂撞到墙角，疼得直吸气，哽咽着辩解。


    “就凭你，打算怎么帮我？”他不屑一顾，斜眼乜她。


    钟荔荔从手提袋中取出一件洗干净叠好的浅灰色外套，递到他面前，“这是宁姿的衣服，你拿去，想办法让霍辞看见。”


    霍亦辰冷嗤道：“真是蠢货，难道你以为凭这么一件衣服就能离间他们二人？”


    钟荔荔目光平静，“男人最清楚男人，你应该了解当一个男人面对自己喜欢的女人，占有欲是多么旺盛。一件小小的衣服不足以让他们


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    决裂，但总会产生一些细微的隔阂，而这就是你的机会。”


    这一次霍亦辰没有断然否定，而是认真思索她的话，然后接过外套，没有多余的语言，却用行动表示接受她的提议。


    她扯了扯唇角，许久后轻声说：“亦辰哥哥，或许你不会相信，我对你是真心的，并不是基于身份背景的考量，而是单纯的爱你。当初知道宁姿选的订婚对象不是你，我发自内心高兴。即便你现在对我那么坏，我对你的心意还是没有改变半分。但是我愿意成全你，为了你破坏宁姿和霍辞的感情，因为我希望你如愿以偿。”


    霍亦辰表情微松，离开前留下一句，“早点回去。”


    就这样简短的一句话，钟荔荔像受到偌大的肯定，忍不住低头而笑，笑得欢畅至极。


    ·


    东校门对面的美食街新开了一间炸串店，宁姿听同学推荐和朋友们去吃过一次，的确非常美味。


    周五傍晚，霍辞抽出时间接她放学，刚好下课时间提前了几分钟，宁姿特意跑到小店买炸串，想让他也尝一尝。站在炸串台前等候时，她接到了霍辞的电话，向他说明自己在买炸串，让他在车里等一会儿。


    食材放入热油中噼里啪啦的油炸声十分清晰，看着胖嘟嘟的大鱿鱼和肥嫩嫩的肉串外表都裹上一层金黄，简直食指大动，却没注意到身后有一道高大的身影接近。


    台后的女老板夹了一串菜筐中洗净的香菇放入热油中，香菇内水分充足，一接触油面立即炸得溅起几粒滚烫的油珠。宁姿距离太近，被惊了一下，本能后退躲避，身子却忽然腾空而起，腰间环了一双坚实有力的手臂，被人抱住转了小半圈护在怀中。她微仰起脸，看向那人，迷茫地眨了下眼，正对上那双如暗夜般漆黑的瞳眸。


    霍辞垂眸睨着她，极其不满地质问：“你是不是傻了？站得那么近，不怕被油烫到？不是向来最怕疼的吗？”


    他的手臂仍将她的纤腰搂得严丝合缝，察觉到台后女老板好奇打量的目光，宁姿脸颊发热，赶紧推了下他的手臂，小声说：“你先松开我，大庭广众的，还有人看着呢。”


    霍辞听话松开手，俊脸仍表情臭臭的，“不许转移话题。”


    “你拿自己的背挡住我，有没有被烫到？”宁姿担心，拽过他的手腕拉他过来，绕去看背后。


    “衣服上都溅了油点，里面呢？”她说着话没多想，下意识去扯他的衣服。


    霍辞一把抓住她作乱的小手，偏了下头，声音又欠又拽，“大庭广众，你想做什么？”


    她后知后觉缩回手，把红扑扑的小脸转开，权当什么都没发生过，又不放心追问：“真的没有被烫到？”


    “没有，我皮糙肉厚的，只是你以后要注意安全，再也不许犯傻了。”原本打算严厉教训的霍辞彻底严肃不起来，盯着她的眼睛似笑非笑道。


    宁姿浅浅点了下头，模样看起来很乖巧。


    一旁的女老板一边炸串，一边注视着小情侣的互动，笑得合不拢嘴，“小姑娘，这位帅哥是你男朋友吧？”


    宁姿低头笑了笑，不好意思地点了下头。


    “我一看就是，两个人感情真好，俊男靓女在一起，看得人心情好。”女老板笑容可掬，手上熟练地拿刷子给豆腐串刷酱，感慨道，“看到你们就想起年轻时和我丈夫处对象时候的情形，就跟昨天发生的一样。”


    霍辞但笑不语，宁姿打趣回去，“瞧您笑得这么开怀，你们夫妇的感情也一定很好。”


    “还凑合吧。”女老板哈哈笑了声，看着宁姿说，“当初我家那口子就爱我这手艺，每天来吃，吃不腻一样。有时候我没出摊，闲逛时还瞧着他站在老地方等，我就好奇问他，炸串真好吃到这种地步？他才支支吾吾说，好这口没错，但更重要是看上了我。”


    宁姿笑得娇憨，“后来您就接受了他的心意？”


    “那可不，我当场就主动说要和他处对象。他一开始是冲着我的炸串来的，对我日久生情，我对他可是一见钟情，看中的是他那张帅脸，就跟你男朋友一样，让人看一眼，就像喝醉了一样晕乎乎的。”


    直爽的老板逗得宁姿咯咯笑出声。霍辞弯腰凑到宁姿面前，似笑非笑问：“我现在合理怀疑你当初也是看中了我的脸，才主动向我求婚。”


    宁姿背过身去不想理他，还拿胳膊肘撞了下他的腰。


    “你们的炸串炸好了，口味有没有什么特别的要求？”女老板笑着问。


    “麻烦少放辣椒，她不太能吃辣。”霍辞回答。


    女老板夸赞，“太会疼人了，小姑娘，你这男朋友找得好，不光样子好看，还那么体贴，满心满眼都是你，实在是幸福。”


    “我更幸福，有一位随时想着给我买美食的女友。”付钱后，霍辞提着打包好的食品袋，另一只手握住宁姿的手，牵着她往路边走。车停得比较远，在另一条街，因为她之前说过希望低调点，不要停在校门口。


    经过东校门时，路边忽然传来两声喇叭声，二人转头看向声音来源，路边停着一辆宝马车，驾驶座的车窗全开，露出里面坐着的人。


    霍亦辰左手捏着一件浅灰色外套，看向女孩目光灼灼，“宁姿，你的外套忘了拿。”这句话充满暧昧意味，目光随即移到霍辞脸上，挑衅轻嗤。


    霍辞回看向他，眼底一片冰冷。