霍家老夫人每年生日登门庆贺的客人络绎不绝，她总会精心布置场地，亲自监督饮食筹备，热情招待。


    然而，今年的生日宴在临近时突然取消，理由是霍老夫人生病，卧床休养。即便霍辞不说，宁姿也看得出他的担心。这对母子实在别扭，谁也不主动，于是她体贴地主动请缨将他准备好的贺礼手镯给老夫人送去，顺便弄清病情。


    霍辞让司机开车送她，到了后把车停在车库，等她出来。


    霍老夫人的病情比想象中严重，整个人都瘦了一圈，精神也不好，还十分畏冷，大夏天竟盖了床棉被。宁姿去了卧房陪她老人家说话。


    《绮丽之梦》不负它的名字，手镯面上镶嵌着一颗宝石，颜色如晚霞般璀璨温暖，散发出丰富柔和的光芒。宝石表面有交错繁复的纹理，质感非凡品可比。霍老夫人听说是霍辞送的，立即套在过于纤瘦的手腕上，另一只手不断摩挲着手镯表面。


    她的面孔不再如往昔严肃厉色，也褪去了威严，只留下一位虚弱的母亲对孩子哀切又眷恋的神色。


    宁姿柔声说：“其实霍辞的心里一直挂念着您，只不过……”她不知该如何说下去。


    霍老夫人却已了然，拍了拍她的手背，“从前的那些事全都是我的错，是我想岔了。或许我真的是老了，最近总会梦见过去发生的那些事，断断续续的，却无比清晰，醒来后也不断回想、咀嚼。原来我真的是一位糟糕透顶的母亲，明明早就犯下错误，偏偏执拗地不肯认错，非要争个输赢。”


    宁姿有些难过，想安慰她，却不知该如何开口。


    霍老夫人脸上流露出祈望与悲哀交杂的神情，“给他多一些时间，不是期望他有朝一日能原谅我，而是希望时光能抚平他心底的伤痛。”


    这时，宁姿的手机震动起来，来电显示正是霍辞，她接通后，听筒里传来他低沉的嗓音，“你到了吗？”


    “到了，正在陪伯母说话。”


    听了宁姿的答复，电话那头沉默良久，接着说：“不要待得太晚，离开的时候让张叔开车送你回家。”


    宁姿很肯定这不是他本来想说的话，她翘起唇角，“知道，车停在车库里，张叔人在休息室里喝茶，有什么好担心的？难不成他还会中途扔下我一个人跑了？”


    两个人在一起这么长时间，宁姿自然明白在他平淡的表象下埋藏着一颗别扭又炙热的心，语气轻快道：“你要跟我交代的话说完了吧？接下来和霍伯母说两句。”


    “什么？我……不用……”


    他的语气变得错愕而急促，然而宁姿并没打算给他选择的机会，直接点开免提，继续说：“我已经按了免提键，接下来你说的话，我和伯母都可以听见。”


    意料之中，电话另一头传来的是一阵沉默，房间内，霍老夫人不自觉挺直了脊背，使不上力，软绵绵倒在靠枕上，眼中满含沉甸甸的期待。这母子两人谁都没有先开口说话，如出一辙的沉默，宁姿免不了再度推波助澜，“霍辞，不先问声好吗？”


    “你……还好吗？”只是很简短的一句问候，他没有加称谓，但是对谁说的却很清楚。


    霍老夫人清了下嗓，语气郑重，“我好，你呢？”


    “我也是，听说你病了，现在感觉怎么样？”


    “已经好很多了，估计再多休息几天就能恢复。”


    “那就好。”


    这番显得生疏的话语中断，留下的又是熟悉的沉默。


    霍老夫人先开口，嗓音略微沙哑，“没什么重要的事，你去忙你自己的。”


    “好，我挂电话了。”


    “等一下。”霍老夫人的语气有些急，听见手机里没传来挂断的忙音时才缓了口气，小声说，“你做得很好，没丢你父亲的脸。”


    停顿片刻后，霍辞说：“生日快乐，有时间我回家吃饭。”


    “行，你随时来，我吩咐厨房那边准备你爱吃的。”


    这一次，电话终于挂断，老人家憔悴苍白的脸上不知何时浮现出一抹淡淡的笑容，忽然，她像是想起什么，神色又变得懊恼，喃喃道，“忘记说了，手镯很漂亮。”


    宁姿柔声道：“这些话不用一口气说完的，留着以后慢慢说吧。他不是答应了要回家吃饭吗？”


    霍老夫人脸上愁云渐消，重又挂上心满意足的笑容，枯瘦的双手将宁姿的手握在掌心，“你们一起回家吃饭。”


    “家里的厨师手艺最好，在其他地方都吃不到这样的美味。”宁姿笑容和善。


    霍老夫人忽皱紧眉头，口中溢出一丝呻吟。宁姿赶紧扶她躺下去，“我去把医生叫来。”


    正要转身，手却被霍老夫人握住，“不用去，我还在发低烧，神经痛是正常现象，不需要大惊小怪。”


    宁姿看她满面病容，轻轻帮她揉捏手上的穴位，有意问：“头部也感觉疼痛吗？”


    “是，疼的最厉害的部位是后脑。”


    宁姿怔住了，她记得很清楚，上一世霍老夫人也是在一场大病后脑梗昏迷，无力回天，可那是许多年后发生的事。宁姿提醒道：“身体健康要放在第一位，您自己要重视。我提议这次病好后，抽空去医院做个全身检查。”


    霍老夫人点了下头，“你说得对，我也是一把岁数了，不能再像年轻人一样拼，得重视自己的身体。好孩子，谢谢你专程为我跑这一趟，留在家里吃顿饭再走。”


    宁姿答应了，与霍老夫人道别后，由新来的女佣引路去餐厅。这位女佣是个活泼的性子，路上说着今天的晚餐是肉汤搭配新鲜菌类和蔬菜，霍老夫人身体不好，这几天饭菜都是端进房里吃，统共也吃不下几口，喝小半碗汤罢了。


    宁姿不是第一次留在老宅用餐，这里的餐厅很宽敞，桌椅都被擦拭得纤尘不染，地面也干净得光可鉴人。


    她在餐厅里见到了霍亦辰，没想到关元明也在。这两人已经在用餐了，原本正在说话，见她走进来，默契地一同噤声。


    宁姿泰然自若地在餐桌另一边坐下，像没看见他们一样，安安静静地吃饭。


    关元明幽幽开口，“宁小姐也是来探望霍夫人的吗？”


    “是。”宁姿咽下一口汤，不疾不徐回答，把手中的汤勺放下。


    “我也是，希望她早日康复，免得亦辰一直为他的祖母担忧。”


    宁姿朝他淡淡睨了一眼，“听说在霍伯母养病期间，霍氏内部召开了好几次会议，都是由霍亦辰代替出席。”


    关元明毫不回避，“亦辰年纪虽轻，但性格沉稳、有大局观。”


    “评价很高嘛，事实上是他的决策都有利于你，才令你非常满意吧？”宁姿抬手用纸巾擦拭嘴角，声音郑重道，“霍伯母生病不过一个月，就在这短短的一个月内，你趁机提出不少于三项提案，即便其余董事会成员有异议，你们的票数依然占优势。让人不得不怀疑你的动机，像是抓准时机达成你私心的目的，连稍加掩饰意图都不愿意。”


    关元明吊着眼角，“，或许比起建筑设计，你更适合从事故事创作类的工作，但这种冒犯人的猜测就到此为止吧。我做的任何一件事都是站在为公司考虑的角度上，容不得别人泼脏水。”


    宁姿神色淡然自如，“听了刚才这番话，我也发掘了你的天赋，或许你很适合从事影视表演行业。”


    “和一位小姑娘斗嘴实在有失水准，我愿意谅解你。”关元明装作好脾气的样子，慢条斯理道，“这些话究竟是你有感而发，还是霍辞的意思？你们这对未婚夫妻对霍氏内部的事务这么关心，究竟是什么意图？不论如何都该收敛些，毕竟人人皆知，霍氏的继承人的霍亦辰。”


    宁姿挑眉，内心嗤道还以为他能吐出什么象牙，“年纪一大把，做人却这么不敞亮，何必打着为霍亦辰好的旗号试探？”


    她瞥了眼一直保持沉默的霍亦辰，“霍氏饭店是霍辞双亲的心血，我实在不忍心看它落入歹人手中。霍亦辰，我衷心提醒你，擦亮自己的眼睛，用心思考，不要做别人手中的提线木偶。与虎谋皮迟早都会自食恶果，还会伤了疼爱你之人的心。”


    霍亦辰神情中隐含的不甘简直喷薄欲出，“你现在是以未来叔母的身份在教训晚辈吗？我告诉你，用不着。我会让你看清楚，我霍亦辰不比霍辞差，祖母选择我做霍家继承人没有做错。”


    宁姿冷笑了声，“实际上你是看见曾经被你蔑视的霍辞今非昔比，掩盖了你霍亦辰的光环，所以心里


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    不平衡，胜负欲作祟，生怕霍伯母动了换继承人的心思，宁愿兵行险棋投靠野心勃勃的关元明，甚至甘愿拿祖辈的基业孤注一掷。简直是懦弱、自私又愚蠢，哪里配和霍辞相提并论？”


    “配不上的人是他！”霍亦辰利声喊道，满脸惶惑，甚至站了起来。


    宁姿觉得他无可救药，起身朝门外走，停在门边，没有转回身，只淡淡留下一句，“至少霍伯母对你是倾其所有的疼爱和信赖，如果你还有良心，就多关心下她的身体。”言尽于此，她走出二人视线。


    霍亦辰瘫坐下，疲倦地揉了下眉心。关元明拍了拍他的肩膀，“她今天看不起你不要紧，只需要拿最后的结果狠狠打她的脸。女人都是很现实的，只要你比霍辞强，凭她是再冷清傲慢的女人都会主动到你身边来，甘愿伏低做小。”


    霍亦辰倚着椅背，失了神。


    ·


    两周时间过去了，傍晚，霍辞和宁姿倚在沙发上看电影，看的是《海上钢琴师》，正当二人为1900留在船上的抉择而感动时，一通电话打断了情绪。


    霍辞走到阳台接电话，宁姿按了暂停键，盘腿坐在沙发上吃薯片。


    过了大约两分钟，霍辞回到客厅，微抿着嘴角，站在沙发旁一动不动。宁姿笑着问他，“怎么傻掉了？”


    他回过神说：“母亲的病痊愈了，打算在下周日办一场晚宴，问我有没有时间参加。”


    “你是怎么回答的？”宁姿很高兴。


    “我正好有空。”霍辞有些不自在，垂眸看着她问，“你愿意陪我一起出席吗？”


    “这个呀，我得思考一下那天有没有安排。”她故意拖着尾音说，瞧他满脸希冀，不忍心再逗他，轻快答道，“就算有也得推掉，一定陪你一起去。”


    到了宴会那天，宁姿换上霍辞特意为她准备的礼服，是一抹银灰色吊带鱼尾裙，胸口缀着一圈同色系蕾丝边，露出肩颈雪白光滑的肌肤。


    她轻唤霍辞的名字，房门外响起一阵脚步声，停顿在门口，随后门被敲了三声响。


    “进来。”


    霍辞推开房门走入她的卧室，双手贴在她圆润的肩头，令她转过身与自己面对面。


    他穿了整套正装礼服，主色调是深灰色，与她的裙装相称，头发往后梳，露出饱满光洁的额头，不论是样貌还是身形都彰显着英气逼人四个字。


    宁姿纤细的指尖勾着一条银色项链，皎白月牙形吊坠折着温润的光，是他送的“月柔玉净”。


    “麻烦替我戴上。”


    “是我的荣幸。”霍辞没直接接过项链，而是拉过她勾住项链的手，低头啄吻她的手背，刹那间，仿佛连空气都变得烫了些。他的目光缱绻落在她脸上，眸中的惊艳不加掩饰，随后绕至她身后，专心戴起项链。


    不知是否有意，温热的指尖不时碰触她后颈敏感细腻的肌肤，轻描淡写划过，掀起她身体一阵颤栗，宁姿不自觉轻抿唇。霍辞得寸进尺，在她后颈落下一吻，灼烫而热烈，猝不及防，令她感到双腿发软，纤细的身子不自觉偏斜，正合了他的意，被他纳入怀中。


    他嗅着女孩发间清淡的香气，愈发沉迷，毫无适可而止的意思，顺着优美的肩颈线条一路吻到莹润的肩头，最后意犹未尽地将唇瓣挪到她耳畔低声道：“肌肤红了，像绽开的花瓣一样，很美。”


    宁姿吸了吸鼻子，声音微微发颤，“你比我以为的要坏得多。”


    耳畔传来他的低笑，磁性低沉，仿佛能震颤她的心灵，“只算是冰山一角，怕吓到我的小未婚妻，最坏的那一面已经被我藏了起来。”


    这耳鬓厮磨的亲密，令宁姿面红耳赤，全然找不到呼吸的正常频率，小手牵住他贴在自己腰间的手指，带了点恳求意味地柔声道：“别再逗我，时间不早了，还得出门呢。”


    只要她一示弱，他就拿她没办法，霍辞不舍地松开她，咬牙道：“你和我到底谁更坏？”


    这话逗得她笑得花枝乱颤。


    华丽绵密的锦帘半拉开，窗外赤明的日光涌入室内，罩在纤弱美丽的少女身上，长发如锦缎漾起微光，雪腮被晒得通透。


    她的笑容更比日光明丽，令他的心房被照得透亮。