“栖霞，你可记得贵槐公主的生辰将近？”


    江明珠看似随意的一问，实则暗藏玄机。


    “六月初五，奴婢早已预备好了贺礼，只等吉日送达。”


    “很好，明日你替我办一件事情。”


    起初，栖霞不明所以，即便吩咐行事，心中疑问重重。


    “小姐，您让我传达的话真的能见效吗？”


    “诱饵已投，余下的只需静观其变。”江明珠从容不迫。


    日落西山之时，受命守护私库的栖霞一脸怒容地返回院中，全身因愤怒而颤抖不已。


    屏幽深知栖霞素来沉着冷静，见状立刻上前询问：“发生了何事？”


    “还能为何？小姐让我看管仓库，并说如果将军来取嫁妆。谁料，来的却是沈家那位小姐，她一到便……”


    栖霞话未说完，眉宇间已布满怒色。


    “便如何？”屏幽闻言，面色微变，心中升起一股不安。


    栖霞瞥了一眼江明珠，见其神色如常，便抿紧嘴唇，缓缓道：“那位沈家小姐要求我开启所有箱笼，她在其中挑三拣四，专拣价值连城之物，甚至……”


    “甚至还做了什么？”屏幽追问，心情愈发沉重。


    “她还让我清空几个大箱子，说什么夫人面子重要，婚礼当天她若能风光无限，人们便会高看将军府，也为夫人争光！”


    栖霞说到这里，声音里透着不甘与愤怒。


    “呸！真是厚颜无耻！”屏幽忍不住咒骂。


    “最过分的是，她这一搬，竟搬走了大半的嫁妆！”


    栖霞咬牙切齿，对于沈家千金贪婪无度的行为感到尤为愤怒。


    江明珠见栖霞怒气冲天，连忙吩咐屏幽端来一碗清凉的冰糖绿豆汤，温柔说道：“先喝口汤，消消气。”


    “小姐，您为何一点也不生气？奴婢听闻此事都快要气炸了！”


    屏幽一边喘着气，一边为自家小姐打抱不平，这等行径实在欺人太甚，难道将军府之人毫无廉耻之心？


    江明珠淡淡一笑，眼中闪过一抹精光：“他们期盼的就是我们的愤怒，但我们偏偏不给他们这个机会。放心，你们的小姐不会任人宰割的。”


    咱们静待好戏开场。


    接下来的两天里，除却日常杂务，江明珠多数时候都沉浸在书海之中。


    似乎只是在静候那“鱼饵”发挥效应，却不曾想，期间还意外收获了一桩喜讯。


    到了例行巡查自家店铺的日子，江明珠乘坐事先备好的马车出发。


    今日，她的行程不仅限于嫁妆清单上所列的店铺。


    还特意增加了一站……那家未被列入嫁妆，私下由祖母赠予的当铺。


    这当铺是祖母为她留下的秘密后路，以防将来她也能有一份坚实的依托。


    此次前往当铺，是因为掌柜的紧急传信，声称有重大事项需亲自禀报。


    为了避人耳目，江明珠找了个借口支开马车夫，与栖霞一同从后门悄然进入当铺。


    苏掌柜一见自家小姐，立即恭敬地引领她进入一间隐蔽的内室。


    屋内桌上摆放着一个鼓鼓囊囊的包裹。


    “苏老板，您所谓的‘大事’，便是此物？”


    江明珠心中生疑，却也难掩好奇。


    她记忆里的苏老板，总是一副泰山崩于前而色不变的模样，不像是会如此失态，流露出慌乱情绪的人。


    苏老板轻笑一声，步伐稳健地走上前，亲自掀开了那个看似普通的包裹。


    随着包裹一层层被揭开，几件闪耀着金色光泽的器物和首饰映入眼帘。


    “这……这怎么可能？”


    栖霞双手轻轻翻弄着那些金光闪闪的饰品，一脸的难以置信，目瞪口呆。


    这些明明是小姐出嫁时，作为陪嫁象征家族荣光的珠宝，怎么会在这样一个不显眼的地方？


    “没错，确实是小姐的陪嫁。这些都是东祥典当行的王老板亲自主动送来的，声称是些绝当品，价值不菲。相关的当票在这里。”


    苏老板从他那整洁的怀中熟练地掏出一叠精心保存的当票，纸张边缘因为多次摩挲显得略微泛黄，却仍旧整整齐齐。


    “王老板还特意提到了一件事，说那位来典当的是一位戴着帷帽的妇人，抵押完这些贵重物品后，竟然没有拿走当票，仿佛只求快速换取现银。那人的举止匆忙且异常谨慎，整个过程迅速而不留痕迹。”


    “看来，我们有必要亲自走一趟东祥典当行，探个究竟。”


    江明珠心知肚明，这典当行老板的主动示好背后隐藏深意。


    但对于这个对自己了如指掌，甚至对自己掌控的产业都了然于胸的陌生人，她一无所知。


    这种被竞争对手彻底摸底的感觉并不好受，让她心中平添了几分不安与戒备。


    江明珠吩咐栖霞将那几件珍贵的陪嫁仔细收好，另租了一辆外观普通的马车，一行人直驱东祥典当行。


    为避人耳目，她自己也特地戴上了一顶低调的帷帽。


    进入典当行，江明珠先在店内悠闲漫步，用眼角余光观察着周围的一切。


    王老板几乎是立刻就注意到了这位特别的客人，他简短地交代了一句给身边的伙计，便借故悄悄退至后院。


    在通往后院的门扉外，王老板压低嗓音禀报：“东家，那批珍贵典当品的主人，已经上门了。”