晚饭后，冷蔓走出似玉居，闲逛庭院。


    未想，偶遇靖善公，正在打扫庭院，冷蔓惊诧不已，快步走去。


    “恭请方公爷福安。”


    庄韶停下打扫动作，扶她平身。


    “你来游逛？”


    冷蔓一脸迷蒙。


    “是。”


    “公爷为何在此？”


    庄韶笑颜憨厚。


    “我帮你们打扫家府，想着，应该算是一种付出。”


    “我不懂得如何求爱，或闹笑话，乞请冷姑娘海涵。”


    冷蔓惊讶。


    “中午，你道别而去，然后，一直在这儿，打扫庭院？”


    庄韶如实回答。


    “我先去的花园，打扫完，后来的庭院。”


    冷蔓心底，涌起一丝歉疚。


    “岂可辛劳公爷？”


    “花园、庭院下人，实在无礼，见公爷忙碌，如何不晓阻止、不晓禀报主子？”


    “公爷快请安坐歇息，我去训斥他们。”


    庄韶急忙拦住她。


    “冷姑娘请慢。”


    “是我命令他们，不许阻止、不许禀报。”


    两两近身，他目意染羞。


    “你莫嫌弃我添麻烦，我并非胡乱做事。无论修剪花枝，还是打扫落叶，所有事，我都让他们教我，如若做错，也允准他们纠正我。”


    “毕竟生疏，其事，定有不妥之处，但我已经竭尽全力。”


    “我会为了你，勤学勤练，慢慢地，越做越好。以后，你让我打扫何处，我就去打扫何处，哄你开心，乐此不疲。”


    “心意微薄，望冷姑娘笑纳。”


    冷蔓嘴角，抽动一下，不由自主，晕开一抹温情。


    “多谢公爷怜爱。”


    她伸手衣袋，取出一块绢帕，亲手为他拭去汗水。


    “我如何舍得，让你劳累？”


    “公爷实不必，为我做这些。”


    手绢一缕清香，萦绕庄韶鼻间，透着温馨甜蜜，渐染一片绯霞。


    “我做这些，你不高兴？”


    冷蔓擦完汗，收好绢帕，冲着他，莞尔一笑。


    “高兴。”


    “只是怕，累着你。”


    庄韶心境、状貌，弥漫幸福。


    “我不累。”


    “你高兴就好。”


    “庭院打扫完成，我给你做晚饭，好不好？”


    冷蔓宛转蛾眉，眸意苒苒。


    “我已经用过晚饭。”


    迟钝一分，她惊觉。


    “你到现在，还没用晚饭？”


    庄韶垂眸笑笑。


    “嗯，顾不上用晚饭。”


    冷蔓容色忧然。


    “你不会连午饭，也没吃吧？”


    庄韶挠挠头，憨憨一笑。


    “嗯，饿坏了。”


    冷蔓歉疚更甚。


    “何必这样自苦？”


    “请公爷移步似玉居，我立刻吩咐厨房，给你备好饭食。”


    庄韶浅浅问一句。


    “你会陪着我用饭吗？”


    冷蔓谦和。


    “自当奉陪。”


    “公爷，请。”


    如是这般，庄韶每日都来冷府，做家务事，陪伴冷蔓散步谈心，与冷谐一起钓鱼，帮许颖媛姐弟跑腿买物件，不辞劳苦，孜孜不怠。


    这日，庄韶买来一盒胭脂，送给许颖媛。


    许颖媛做出惊喜表情。


    “啊！是我最爱的胭脂！”


    “谢公爷赏赐。”


    冷蔓怔怔然，想了一会儿，忽而一震。


    “你最爱的胭脂，我记得，是闺乡斋独有之物。”


    “闺乡斋，何时开设在盛京？”


    庄韶彬彬然，温柔敦厚。


    “盛京，没有闺乡斋。这胭脂，是我昨晚赶路，去拓彬县买来的。”


    冷蔓讶异。


    “你又弃下帝瑾王，离京而去，给媛儿买东西？”


    庄韶词气，穆如清风。


    “不算弃下，我向上禀报，求得王爷许可。”


    冷蔓表露担忧。


    “那也不像话。”


    “拓彬县，远得很，公爷莫非一夜未眠？”


    庄韶淳然无邪。


    “我在马车上，断断续续睡了一个整觉。”


    冷蔓于心不安。


    “断断续续，如何算是整觉？”


    “我强调多次，媛儿、博儿顽劣，是我宠坏之故，你不必理会他们的无理要求。”


    庄韶不吝抒怀心迹。


    “假如我们成婚，你的孩子，便是我的孩子，你宠爱他们，我也不忍苛待他们。”


    “孩子们顽劣也好，乖巧也罢，我唯思，他们无忧无虑，康健成长，便矣。”


    “冷姑娘知晓，我不太善于言辞，只想着，脚踏实地多做一些事，希望可以弥补我的口笨舌拙。”


    四目相对，冷蔓冁然而笑。


    夜幕低垂，冷蔓恭送庄韶，而后回到居处正堂。


    母女二人，坐而闲谈。


    许颖媛神态，自负得意。


    “母亲这美人计，使得太成功，方公爷被你迷得如痴如醉。”


    冷蔓发出一句疑问。


    “我，在使美人计？”


    许颖媛暗暗一笑，反问。


    “不是吗？”


    冷蔓爽然若失。


    “许是投入过多，我时常忘记，自己在使美人计。”


    “我总感觉，似是用计，又似用心，杂糅交错，已然分不清哪个是真、哪个是假。”


    时机成熟，许颖媛推进计策。


    “甭管怎么样，母亲美人计已成，可以进行下一步。”


    冷蔓无知无措。


    “下一步，是什么？”


    许颖媛面露一丝阴险之色。


    “瞧你，焉能浑忘？”


    “下一步，当然是引皇上吃醋，让他迎你入宫。”


    冷蔓恍然记起。


    “哦，对，我确实忘得一干二净。”


    “这几日，靖善公和我来往密切，按说，皇上不可能没收到消息。”


    “他何故毫无动作？”


    许颖媛直截了当，给出答案。


    “我想，皇上在等你，主动诉说衷肠。”


    冷蔓害怕。


    “也不晓，他在不在气头上，我不敢进宫，何以向他诉说衷肠？”


    许颖媛提供思路。


    “母亲携功劳，也不敢进宫？”


    冷蔓目色怔怔。


    “我何有功劳？”


    许颖媛如持左券。


    “有方公爷在，母亲何愁没有功劳？”


    “你向他讨教一计，襄助皇上夺得天下，他痴迷于你，必不会拒绝。”


    冷蔓心里打鼓，犹豫不定。


    “他的计策，我怎么敢用？万一，反将我们算计其中，令皇上一败涂地，我便不是立功，而是自寻绝路。”


    许颖媛出主意。


    “你允诺他，事成，就嫁她为妻。”


    她瞳仁，锐一道杀意。


    “待到大功告成，母亲无需兑现承诺，尽可请求皇上，动手除去他，一了百了。”


    脑海浮现，靖善公殒于非命，冷蔓心绪，盈起几许依依不舍。


    “一定要立功，皇上才会接纳我？”


    许颖媛洋洋论说。


    “嗯，对呀。”


    “皇上是何性子，母亲不了解吗？”


    “只要你谋计，为他夺得天下，帮他除去眼中钉，那么，想要入宫为妃，或是册立皇后，便如探囊取物。”


    冷蔓迟疑。


    “我……”