冷蔓母子，分道而行，各自回居，谁也不理谁。许颖媛等在朱弦居，静候母亲“凯旋”归来。辨得脚步声，她欢喜出迎，扶母亲安坐。“恭喜母亲，成功忍住一次脾气。”“万事开头难，母亲撑过第一次，已算是大功告成。”说着，只见母亲脸色不好，她表面担忧，暗暗一笑。“母亲怎么这般神情？”“莫不是，你一次脾气都没能忍住？”冷蔓气愤犹在。“宁洁薇做得太过分，你二弟更是气人，老爷亦是不像话，我实在忍不住怒意。”许颖媛错愕，恍惚间，以为自己听错。“这里面，哪有我父亲的事？”“宁洁薇使美人计，竟敢惊动我父？”冷蔓叙述刚刚发生之事。“是我唤来老爷……”述罢，她愤愤埋怨。“老爷就这么不痛不痒，慨然原谅宁洁薇，相信他的薇儿，不是胡作非为之人。”“他口中，仿佛宁洁薇没有一丝异心，不曾背弃他们婚姻，实然，依我看，他就是贪恋美色，跟他儿子一副德性。”许颖媛窘迫笑笑。“母亲糊涂了，二弟不是他儿子，是你儿子。”冷蔓啜一口茶，稍稍平息怒火。“我确实被他们气糊涂了。”“你快给我想想办法，这种情况，如何是好？”许颖媛提起茶壶，为母亲添茶。“母亲意在，先劝父亲，还是先劝二弟？”有爱女相陪，冷蔓逐渐恢复平静。“老爷，依律令而言，与我们毫无瓜葛，确是宁洁薇丈夫，帮着她，无可厚非。”“夺她人夫婿，不可取也，我们不能行事不义。”“现在情况，自是劝回你二弟，更要紧些。”许颖媛忧然一叹。“唉，本以为母亲可以忍住脾性，我便专心，静候母亲佳音，无思其他。”“怎料，变故突然，一时之间，我还真想不到什么好办法。”冷蔓安抚。“我不着急，你慢慢想。”许颖媛若有所思。“估计，明日才能定计。”冷蔓展露笑颜，捧起爱女双手。“明日就明日，我等你。”“快到晚饭时辰，我们一同用饭，可好？”“你今日想吃什么？我吩咐厨房去做。”母女对视，许颖媛回之一笑。“我回居静思，不在母亲这儿用饭。”冷蔓拍拍她的手背。“好，你去吧。”“需要母亲之处，随时叫我。”许颖媛行礼。“母亲在上，孩儿告退。”走出朱弦居，许颖媛穿过一片小竹林，隐匿行迹，悄悄前往迤逦居。因是敛迹，她未经通禀，撬锁，从后门，进入居处。打听到宁洁薇所在，她行至饭厅，敲门三声。她料到，父亲大约没走，果然，饭厅内，传出父亲的声音。“何人扣门？”许颖媛答话。“回禀父亲，是孩儿求见。”许明骞的声音，明显慌乱。“媛儿候在外头，不许进门。”他们新婚不久，整日如胶似漆，许颖媛不用猜，便知里头是何景象。她无声嗤笑，谨肃一应。“孩儿遵命。”少顷，许明骞打开饭厅大门。“进吧。”许颖媛走进饭厅，顺手关门。“是。”“恭请父亲、宁姨娘福安。”跪下同时，她淡扫一眼饭厅，不出所料，厅内没有侍人侍女，唯是他们夫妻二人。对眸一瞬，宁洁薇识破许颖媛料思，羞意大起，难以为情，捶打老爷手臂，轻声责怨。“我就说，等到入夜时分，老爷偏是不听，你瞧，被媛儿看穿。”“羞煞人也。”许明骞不好回话，与她牵在一起，算作抚慰。他目意尴尬，看向爱女。“平身赐座。”“媛儿此来，所谓何事？”想着父亲或会吃醋，许颖媛没有言明来由，另外寻事，假言谎称。“孩儿思念宁姨娘，意，与之游园共语，遂，特来邀请。”许明骞为爱女，添一副碗筷。“你来找她，定是商量美人计一事，不用避着我，媛儿但说无妨。”许颖媛做出费解之状，不露一丝马脚。“父亲这话，从何说起？”“哪有什么美人计，父亲听谁乱讲？”宁洁薇明言。“你只管说，老爷知晓你的计策。”深知父亲假借宁洁薇之口，以作试探，许颖媛继续装蒜。“姨娘何出此言？”“父亲明察，我确实不知美人计，不是我的计策。”“孩儿斗胆揣度，莫非母亲心生嫉妒，矢口乱语，诬陷宁姨娘？”“父亲万万不可误解宁姨娘，孩儿愿为担保，姨娘钟情父亲一人，绝无一分异念。”宁洁薇啼笑皆非。“你怎就听不懂？老爷真的知晓计策，我告诉他的。”“你只管说吧，不用帮我遮掩。”语出意料之外，许颖媛怔怔然，迷茫无措。“啊？这……”许明骞补充一句。“媛儿安心，我不怀介意。”许颖媛心觉神奇，忍俊不禁笑起来。“呵……呵呵呵……父亲，好大度，堪称天下男子表率。”许明骞正襟危坐，做派深沉。“媛儿谬赞。”“夫妻平等，我尊重薇儿所有决定。美人计而已，没什么大不了，我欣然接受，坦然面对。”“好孩子，别怕，说吧。”宁洁薇斜他一眼，不戳破谎言。许颖媛心里没底，问于宁洁薇。“真的可以说吗？”宁洁薇点点头。“嗯，说。”许颖媛放心几许，开始言说计策。“以我见之，二弟已是心痒难耐。”“明日，你再诱一次，引他按捺不住，做出非分之举。”“我负责引来母亲，激之生怒，与你大打出手。你切记，莫还手，保持可怜形象。”“二弟恶举，母亲自然不会外传；母亲失德之行，你大可宣扬出去。”“母亲颜面扫地，百口莫辩，加之，担心儿子犯错、屡教不改。一来二去，她必定决心离开父亲，自奔前程。”宁洁薇不予赞同。“好歹，居在此处二十余年，仅是这样，她不一定甘心离开。”念及父亲在场，许颖媛给宁洁薇一个面子，虚心求问。“我已黔驴技穷，姨娘有何良策？”宁洁薇略略一想，迅速成思，言简意赅讲述。“明日，先实施你的计策，然后，我们这样……”听罢，许颖媛出于礼貌，予以高评。“姨娘妙计。”定计之后，她隐晦其意，问出心系大事。“请问姨娘，帝瑾王臣下，可有卓异男子，值得托付终身？我想，为我好友，物色一位如意郎君。”