妹妹睡得香甜，宁奉哲不忍打扰，沿路吩咐下人，谁都不许出声，就这样抱着妹妹，一步一步，小心翼翼，回到北堂居。


    他收好纸条，放回荷包，存入锦盒之中。


    这时，响起一阵蝉鸣，妹妹像是吓着，突然哇哇大哭起来。


    宁奉哲先是一惊，而后慌乱，手足无措，开始哄逗。


    “溪儿乖，别怕，哥哥在呢，这便叫人驱蝉。”


    “文嘉。”


    文嘉应声，几步上前。


    “奴才在。”


    宁奉哲恨得咬牙切齿，仿若狭路逢仇。


    “吩咐下去，以后我的居处，不准混入一只蝉虫！”


    文嘉微微抬眸，看了一眼公子怀中婴孩。


    “公子息怒，这位小贵人，或是饿了。”


    宁奉哲神情严肃，纠正敬称。


    “她是我的三妹妹，宁族嫡出三姑娘。”


    文嘉表露一丝惶恐。


    “是，奴才眼拙不识，这便改口。”


    “禀言公子，三姑娘或是饿了。”


    宁奉哲学着长辈动作，轻拍妹妹后背，细致抚慰。


    “你去瞧瞧，晚饭是否完备，全数拿来，我喂她吃。”


    文嘉随着主子，表现几分焦灼。


    “时辰还早，厨房忙碌未罢，即便晚饭做好，公子也不能喂给三姑娘吃。”


    宁奉哲一听，不由气恼。


    “岂敢故意饿着我家小妹？”


    文嘉毕恭毕敬解释。


    “公子明察，奴才不敢。”


    “三姑娘尚在襁褓，不以成人吃食，需饮小儿汤水。”


    宁奉哲从没照顾过婴孩，目色一片迷茫。


    “你何以知之？”


    文嘉与主子年纪相仿，对于抚养之事，也是一知半解。


    “奴才姑家，刚得一女，为之请来一位养娘。表妹每每饿哭，养娘便就来喂，喂养之时，我们必须回避，只留大姑在侧。”


    “婴孩需饮小儿汤水，便是大姑亲口告知。”


    宁奉哲迫不及待询问。


    “何处去请养娘？”


    文嘉挠挠头。


    “奴才不知。”


    话音刚落，他便有了主意。


    “奴才娘亲有言，大姑嫁得员外富家，才能请得起养娘，不似寒屋贫苦，奴才和家妹，都是娘亲自己喂养长大。由此可见，抚养孩儿，也不一定需要养娘。”


    “时间紧迫，来不及去请他人，公子不妨亲自试试？”


    宁奉哲束手无策，张皇提问。


    “怎么试？我该怎么做？”


    文嘉面露难色。


    “奴才不知。”


    宁奉哲心里发急，怒火中烧。


    “问皆不知，以后遇事，记得打听清楚一些。”


    文嘉连忙埋低视线。


    “是，奴才知错。”


    稍稍恢复平静，宁奉哲立即想到办法。


    “我去贤仪居一趟，说不定，母亲早就安排养娘。”


    宁奉哲刻不容缓，奔赴贤仪居。


    “母亲，大事不好！”


    穆蓉头系一条玉石抹额，手持一双银筷，正在享受坐月美食，伪装有模有样。


    闻听爱子出事，她立时惊慌，放下筷子，一个箭步冲到儿子面前，担忧不已，周身查看。


    “何事不好？莫非伤痛复发？你哪里不舒服，快些告诉母亲。”


    宁奉哲愁眉不展，说明情况。


    “我没事，妹妹哭了。”


    穆蓉一时反应不及。


    “什么妹妹？”


    这才发现儿子怀里，抱着一名婴孩，她微微一怔。


    “嗯？孩子何时抱来，怎么在你手中，水芷人呢？”


    问罢，水箐举步匆匆，跑了过来。


    “恭请夫人福安。”


    “奴婢娘亲偶感风寒，晕倒在地，已然歇在卧房。她刚转醒，便让奴婢赶来，禀知夫人一声，三姑娘，被大公子抱走；大公子另说，暂不得空，去接二公子回府。”


    穆蓉俯身低眸，对着小小水箐，慈和浅笑。


    “好，我知道了，你回屋，侍奉娘亲去吧。”


    笑意一转，对着宁奉哲怀中人，她骤然冷漠，甚至抛去一个白眼。


    水箐乖顺低眸，一心禀报，没有看见宁奉哲。


    “多谢夫人体谅，奴婢告退。”


    妹妹哭声，愈是可怜，宁奉哲愈是于心不忍，急不可耐。


    “母亲，妹妹哭得太久，大约是饿了，你快传唤养娘吧。”


    穆蓉悠闲自在，回到座位，不忘示意儿子安坐。


    “何来养娘？何需养娘？”


    宁奉哲双手不停，安抚妹妹，不知疲倦。


    “母亲没请养娘，可是想着亲自喂养？”


    穆蓉重新拿起筷子，先给儿子夹菜。


    “又非真正生养，我何来汤水喂她？嚎哭累了，她便消停，你不必多管。”


    说话工夫，她便是一阵不耐烦。


    “从哪儿找来这么吵的孩子？来人，抱下去，安置其他房间，休得吵闹大公子。”


    宁奉哲怒目圆睁，扫视她们一眼。


    “谁敢抢我妹妹？都退后。”


    他收起威吓，转眸母亲，哀告求助。


    “母亲不肯亲自喂养，亦不去请养娘，妹妹饿了，如之奈何？”


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    穆蓉无谓一笑，继续享用珍肴。


    “一顿两顿，饿不坏她，空暇之时，我自会处理。”


    “区区一个养女，还要赔上我的银子，给她请什么养娘？你莫抬举，她不算是你的妹妹，你就只当宁府多了一个下人就行。”


    得到这样的答复，宁奉哲又气又惊，愤懑不平。


    “既不打算疼惜，母亲抱养做甚？”


    穆蓉春风化雨，尤是温和。


    “你还小，听不懂缘由，长大之后，自然领会母亲深意。”


    “好孩子，让侍女抱她下去，你留着，陪母亲用饭，好不好？”


    她之惬意，透着几分态度轻慢，宁奉哲忍无可忍，顿时怒不可遏。


    “母亲弃之不顾，毫无担当！”


    穆蓉不信初见二人，能有多深的感情，所以另解其意，主动示弱。


    “是是是，母亲知错，一定多多关心你，以作补偿。”


    宁奉哲见状，更是火冒三丈。


    “我这不是索要补偿！”


    穆蓉哄劝儿子，耐心十足。


    “你想要添些零花，母亲也同意。”


    宁奉哲空是生气，无能为力，满心无助。


    “母亲不管，我便去找祖母。”


    “孩儿告退。”


    见他气势减弱，还以为怒意平歇，穆蓉宠溺怜爱，捏了一下他的小脸。


    “奉哲通情达理，深明大义，简直就是世上最乖巧的孩子。”


    “母亲这就叮嘱管家，给你添些月例银子，再去买点你最爱的玩具，做为奖励，谢你理解母亲，谢你帮忙照拂妹妹，可好？”


    宁奉哲不予答言，没好气地转身，不屑一顾，拂袖远去。


    穆蓉不计较一笑。


    “这孩子，像他姨母，爱使小性子。”