庄府庭院，小径蜿蜒，清幽雅致。


    顾孟祯买好礼物，打算回赠庄叔父。


    远远地，看见庄叔父与母亲，正在竹林小坐，赏景闲谈，顾孟祯寻步过去，没等问安，便听母亲楚潇，说起昨日之事。


    “什么？你要为了祯儿，去争密枢丞之位？”


    母亲语气，听似并不赞成，顾孟祯止步悄听。


    庄哲神情，义无反顾。


    “既为祯儿，也为你我。”


    “我们不是一直很想，跟祯儿做一家人？或许，掌权，是个好办法。”


    一听如此，楚潇登时气愤。


    “你糊涂啊。”


    “掌权，诚然有效，可是，岂能依靠诡计争夺？”


    “皇上、汤大人，原就有意于你，你不争不抢，亦能坐上高位，不是吗？”


    隐隐感受良心谴责，庄哲强行按捺，学着祯儿，表露狡黠。


    “汤大人正当盛年，等他高升或是退位，不知多久。”


    楚潇颦眉，怒意渐浓。


    “你这是何意？”


    庄哲嘴角下垂，努力做出一分桀骜不驯。


    “夫人听得懂我的意思。”


    心明其意，楚潇不由怒火中烧，咆哮训斥。


    “你……你简直不可理喻！”


    庄哲见状，气势瞬即一弱。


    “夫人息怒，我们或能等得起，祯儿当真等不起呀。”


    楚潇气得不行，口不择言。


    “他才多大岁数，如何等不起？莫非，转天便要没命？”


    深怕天公应验，庄哲急忙纠正。


    “你看你，口无遮拦，祯儿长寿安康，绝非短命之人。”


    楚潇依旧怒气冲天。


    “他这般狡恶，我深以为耻，早知今状，不如不生！”


    庄哲继续纠正。


    “夫人莫说气话，祯儿贤士高谋、文武双全，是不可多得的栋梁之才。”


    楚潇捶心顿足，难以平息怒火。


    “什么栋梁之才？他安的什么心思，我岂能不知？”


    “你实在愚宠，明知祯儿学坏，为何顺着他意？身为父母，有管教之责，你若将他看作自己的孩子，理应导他向善，而非一再纵容。”


    庄哲不疾不徐，轻抚夫人后背，为她舒缓气息。


    “夫人知晓，祯儿待在顾府受苦，许多人对他不好。他学坏变坏，都是不得已的，我理解他，不愿迫使乖巧。”


    “夫人也曾说过，我们的孩子，快乐无忧就行。”


    楚潇眉心紧锁，肃然不悦。


    “我说的是韶儿。”


    “祯儿，是我们的孩子吗？”


    庄哲稍作正色，点出错处。


    “夫人如若偏心，可就不是一位称职的母亲。”


    楚潇有条不紊反驳。


    “宽严有度，此乃管教引导，请老爷三思，过度溺爱，迟早要出大事。”


    “倘使，他能像韶儿一样懂事明理，我自然不忍严苛，奈何，他太不像话。”


    听她说得有理，庄哲无可争辩，随即另寻他法。


    “夫人，请听我一言，教诲孩子，不能心急。我是这么想的，我们先顺着他，待他逐渐放松防备，再慢慢晓以事理。”


    “循序渐进，最为稳妥，夫人以为呢？”


    楚潇一眼洞穿。


    “你休哄我，何有循序渐进之意？你还是只有溺爱。”


    庄哲几分尴尬，一阵憨笑。


    “愚夫什么想法，都瞒不过你。”


    争执斗嘴，无甚意义，楚潇恢复平静，认真问询。


    “你下定决心，顺意为之？”


    庄哲诚意满满，如实回答。


    “夫人的话，不可不听，若有机会教诲，我还是愿意导他向善。”


    对于这个孩子，楚潇怅然无望，唯余心寒。


    “万一他执迷不悟，你打算，如何是好？”


    庄哲目色坚定，一往无前。


    “那就全心全意，随他而改。”


    楚潇句句是道，抒发见解，尤其透彻。


    “他所想所做，可是大佞大恶之行，老爷同敝相济，恐怕庄族百年声誉，皆要化为乌有。”


    “老爷三思，庄氏一族，打从月盛立朝，便就追随颜主，几百年忠不渝心，怎可一旦废弃？老爷可以莽撞，却也要想想，是否对得起列祖列宗。”


    庄哲迷而不返，越陷越深。


    “其实朝局，哪分对错？桢儿心愿如何，怎就一定是错？”


    “颜主立朝之前，不也是险佞之行？”


    楚潇几近压不住怒意。


    “你听听，你在说什么？今时的你，还是我认识的你吗？”


    “太祖皇帝平定战乱，全力以赴拯救黎民，护全前朝君主一脉，可惜事与愿违。太祖皇帝登基，乃是万民归心、百臣信服，更有前朝君主临崩玉言。”


    “我朝，名正言顺！”


    庄哲一副冥顽不灵之态。


    “史书所记，也不一定为真。”


    楚潇瞋目切齿，勃然大怒。


    “庄哲，你大胆！”


    庄哲不厌其烦，安抚夫人，知疼着热，耐心十足。


    “夫人莫恼，请再听我一言。”


    “以我拙见，为人父母、为人爹娘，不应自私。祯儿，因为身世，已被顾府中人孤立多年，假使我们也要孤立，他未免太过可怜。”


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    “我知夫人，坚持正道，做不来那一套，这无妨。”


    “你不用改，我陪着祯儿就行。”


    楚潇不以为然，厉直提醒。


    “老爷浩然正气，亦是实难为之。”


    “何苦自讨不适？此为取亡之道，难道老爷不知？”


    庄哲情成奋不顾身，义成肝脑涂地。


    “困难，便多练习；不会，便请祯儿教我。”


    “总之，我不能舍下祯儿一人，哪怕为他付出生命，亦是在所不辞。”


    费尽口舌，劝说无用，楚潇满不理解。


    “却为何故？”


    庄哲浅笑纯然，语出桂馥兰香，态若出水芙蓉。


    “选择爱护你，便要疼惜你的孩儿，我自认为，为人夫君、为人继父，我责无旁贷。”


    “我这年纪，其实可以与他兄弟相称，做他继父，着实占得许多便宜。他愿认我，以父母礼数厚待，我心甚慰，祈请夫人，成全愚夫小小心事，玉成我与他的父子情。”


    顾孟祯躲在暗处，唇际抿起几分甘甜。


    幸得继父如此，恩逾慈母，令他生而为人，不再凄苦悲凉。


    他在心里，暗下决心。


    纵负天下人，绝不辜负庄父，如他爱屋及乌，我亦不会背弃庄族任何一人，礼敬善待，诸事依从。


    疼爱贤弟，更要尽善尽美，粉身碎骨，誓不相舍。


    顾孟祯没有现身，行至庄哲居处，静静留书，放下礼物，便就离去。