深感大事不妙，戚磊急切进言。


    “王爷……”


    贺敬澈、池佑双双起身一礼，全当没有听见进言，直接打断戚磊的话。


    “吾等有计，敬献王爷。”


    顾念廷也是充耳不闻戚磊之言，转眸两位大人，惊喜而笑。


    “哦？是吗？”


    “二位请讲。”


    贺敬澈神态庄重，不矜不伐。


    “当今天下，以颜族为尊，皇位名正言顺者，唯剩一人，便是帝瑾王。”


    “王爷倘若冒然夺取，深恐有污盛名，只能等到颜族气数衰尽，抓住良机，登顶宝座，方为上策。”


    “天下一旦有变，臣民必将混乱。到时，王爷率领吾等，不顾险阻，稳定乱局，赫赫之功，定然流芳百世。”


    顾念廷首先表示赞同。


    “贺大人言之有理。”


    继而，他面露难色。


    “奈何民心所向，颜族气数，怎得那么容易衰尽？”


    池佑瞳仁漆漆，余出几分狠色。


    “请恕在下，说句大不敬之语。”


    “帝瑾王命数衰尽，颜族气数，不就跟着衰尽了吗？”


    顾念廷听懂其意，微微一惊。


    “池大人是说，行刺帝瑾王？”


    他深深一叹，道出难处。


    “唉，谈何容易啊？”


    “数年来，多有皇子公主不择手段，以达目的；就连父皇也不例外，伺机而动，常有作为。”


    “纵然本王从没有过歹意，心实也知，此事极难，非但行事不易，更有惹祸上身之险。”


    池佑字字坚定有力，笑容洋溢，一分自豪，一分自信。


    “换作他人，自是徒劳无功，反受其害。”


    “王爷却是不然。”


    “犬子池尧恺，现在督护台，拙任督护中相一职。前时投诚而来，在下便就说服犬子，若到用时，需他襄助一臂之力。”


    他恭然行了一礼，代为传达池尧恺之意。


    “犬子不才，愿依计而行，为王爷调离督护台中人，削弱帝瑾王府防卫，以向王爷明志。不知王爷，肯纳否？”


    顾念廷喜不自胜，立即表态。


    “小池大人惠然肯来，本王自当倒屣相迎，此事若成，小池大人应记首功。”


    池佑谦虚回应。


    “谢王爷恩典，犬子受之有愧。”


    顾念廷扫视众人，学着父皇做派，怡然自得，问了一句。


    “在座各位，谁可当此重任？”


    贺敬澈紧接着，提出建议。


    “回禀王爷，正如戚大人所言，吾等初来乍到，俱是难当此任。不如此计，便由戚大人携众前往，请问王爷，高见如何？”


    顾念廷颔首微笑。


    “嗯，甚好。”


    再次被摆一道，戚磊又急又气。


    “王爷，此事万万不可！”


    贺敬澈借着勉励，冷嘲热讽。


    “戚大人高才，堪称当世第一，何必自谦呢？以我之见，你必能胜任。”


    以为这是夸赞，顾念廷表现几分虚心。


    “贺大人过誉。他一介蠢材，没有你们铺路，何来成就大功的机会？”


    贺敬澈谦和一笑。


    “王爷言重。”


    顾念廷随之，也作一番勉励。


    “贺、池二位大人，有此提议，是为重视。戚大人切莫推辞，事成之后，本王绝对不会亏待你。”


    见他还是执迷不悟，戚磊完全不能理解，忍不住抬高语调，厉颜正色。


    “此计哪里是针对帝瑾王？分明就是冲着在下性命而来！”


    “莫非王爷想法，如出一辙，也想借由，除掉在下？！”


    顾念廷双眉深蹙，面色一沉。


    “本王之心，确实与二位大人一致，皆为重视。”


    “戚大人，你可不要，不识抬举。”


    陶康平面容肃穆，不苟言笑。


    “王爷三思，戚大人所言甚是。”


    “贺池二人显然不怀好意，此计粗浅，何以成事？戚大人若去，必不生还！”


    顾念廷很快给出解决办法。


    “莫不如，你们一起去，前后有个照应，绝处亦能逢生。”


    贺敬澈、池佑紧随其后，一声附和。


    “王爷思虑周全，在下钦佩不已。”


    顾念廷悠然一笑，很是得意。


    陶康平只好变换策略，苦口婆心劝告。


    “王爷深陷其中，看不清真相，在下多劝无用。”


    “但有一事，请王爷细察。先前，宁四姑娘雇凶行刺，也有督护台内应，经查实，正是前督护中相吴大人。宁四姑娘行事，成败与否，不必在下多说。”


    话至此处，他转向池佑，凛然发问。


    “请问池大人，同为督护中相，吴大人饱经世故，尚且以败告终；令郎年纪轻轻，何以应对？”


    如是对话，宁奉哲早有料想，这时，池佑只需展现神色凄凄、被人冤枉之状。


    “这……”


    顾念廷见状，忿然作色，打抱不平。


    “胆子小，不想去，就想躲事，大可直言，你欺负池大人做甚？”


    “本王方才是不是说过，不许仗着资历，欺负他们，你全当耳旁风么？”


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    他微微沉吟，冷不丁加了一句。


    “给池大人道歉。”


    陶康平先是惊愕，而后满不情愿顺从。


    “言语无状，或有失礼，池大人请勿见责。”


    池佑连连摆手，假作惶恐。


    “不敢不敢，陶大人折煞我也。”


    预感情势不对，戚磊诚心谏言。


    “敌势居心叵测，今日议事，宜早结束，拖则有害，请王爷遣散众人。”


    顾念廷不领好意，反唇相讥。


    “议事刚刚开始，你便想着逃离，成何体统？”


    “再者说，此处哪有敌势？本王就看你们，讹言惑主、别有用心，最像敌势。”


    戚磊瞬间被他激怒，脾性难忍，直言回讽。


    “在下所指何人，王爷心里清楚。”


    “对待生人，礼敬有加；反对我们，横加指责。这便是王爷立身处世之本？”


    顾念廷重重一阵拍案，拍得右手生疼，碍于面子，不能表露一丝疼痛。


    “戚磊！何敢嘲讽本王？”


    陶康平坚持不渝，帮戚磊说情。


    “忠言难免逆耳，戚大人无有恶意，王爷请莫误解。”


    顾念廷依旧不领好意，毫不客气，当众训斥。


    “什么忠言？毫无进取之心，毫无建树之人，哪有什么忠言？”


    戚磊气得咬牙切齿，面对一室敌方，心想，与其委曲求全，不如跟他们拼了。


    陶康平万般无奈，悄悄示意，千万不可冲动。


    剑拔弩张之际，苏鼎、杜菡萍挺身而出，缓和气氛。


    “吾等亦有一计敬献，恳请王爷息怒。”