云柏誉一声叹息，深感愧怍。


    “唉，我早就罢职获罪，今时没有云柏誉，唯有一介草民柏念仁。”


    他停下筷子，微笑一礼。


    “深谢祁盟主抬举。”


    钟桦没有表明身份，还是以祁则意之名，与之面对。此非恶意，只是不愿云柏誉，再度卷入朝堂是非。


    伤处有痛，不便夹菜，他推着盘子，尽数置于云柏誉面前。


    “云大人威名，如雷贯耳，我身在民间，亦闻其详。早年时时期许，而后终得瞻拜，今日更幸同桌而食，平生之愿足矣。”


    云柏誉低眸，羞赧而笑。


    “我实尔尔之辈，怎堪受此高誉？”


    钟桦不吝表露钦佩之色，顾不得用饭，只知瞻仰楷模。


    “云大人此言差矣。德皇帝在时，你便凭借武艺绝尘，声名鼎鼎。那年秋猎，德宗遇刺，你距离三百步救主，挽弓搭箭，双箭齐发，一箭正中刺客膺膛，一箭没金饮羽，从此名扬四海。”


    他回忆旧事，赞不绝口，一时间，怡然沉沦。


    “天下男子，皆以云大人为典范，勤学苦练弓箭；天下女子，都愿嫁与云大人，共度余生美好。”


    “实不相瞒，就连我家堂妹，都对你倾慕不已。要知道，她目空一切之眼界，当年可是出了名呢。”


    惭愧之间，云柏誉听到一处重点，微微一惊。


    “哦？此话当真？”


    “敢问，贤堂妹芳名？”


    对答真名，便要显露身份，钟桦速即察觉自己失语，立即恢复常态。


    “民间女子，说出微名，你也不识。”


    深怕露了马脚，云柏誉没有多问，只在心里，默默记下。


    待到事罢，他再告知溪儿，倘若此女有用，溪儿自会去查。


    钟桦改用责备语气，玩笑言之。


    “你成婚那日，天下女子恸哭，我堂妹也是泪流不止，无论怎么安慰，都是徒劳。我当时还想过，奔赴城内，冲进云府，找你算账呢。”


    云柏誉亦以玩笑之语，交谈自在，一如知己好友。


    “怪我辜负真心，理应见她一面，赔礼道歉。”


    有人懂他风趣，钟桦自然笑得欢愉。


    “云大人果然重情重义，我家堂妹若听这话，必然喜出望外。”


    他笑容渐收，逐渐正色，再次论起往事。


    “你者，容以翩翩君子，武称独步天下；方大人，貌若轻云仙娥，文堪大智大贤。你们二人结为夫妻，实乃金玉良缘，可谓天作之合。”


    “唯惜，佳人薄命。”


    忆起伤心事，云柏誉目色黯然，眸盈泪花，深深一叹。


    “唉。”


    舒儿故去，深藏诸多秘密。他不敢多言，唯恐被钟桦所察，因此，叹息之后，便就默不作声。


    钟桦怅然惋惜，没有顾上多想。


    “三十有余，正当女子青春，方大人壮志未酬、身先弃世，岂不令人痛心？”


    “对了，你们的爱女，可曾找到？”


    云柏誉伤神骤停，一阵错愕。


    “何以这么问？外头都传，那是前督护相佟大人之女。”


    钟桦表露几分无奈。


    “此为方大人之谋，我虽眼拙，却也勉强可以识破。”


    他能看穿，云柏誉不觉惊奇，随即再作深叹，假言以答。


    “唉，苦寻多年，毫无音讯。”


    舒儿曾言，念仁盟参与朝局之事，一旦公之于众，不仅无益于云族安危，而且不利于计谋行事。


    向钟桦表明溪儿身份，无疑就是承认他仍在朝局之中。若知同涉朝事，钟桦当然不会考虑什么江湖道义，一切以大局为重。


    如此一来，念仁盟机密泄露，今之计策也会被钟桦洞察，后果可想而知。


    钟桦随之一叹。


    他无意间听过云柏誉和盟友的对话，知晓德宗驾崩真相，自认为，如同云大人这般心怀大义者，定然不屑佯言谎称。是以叙话家常，信之不疑。


    “何不去往督护台，求助寻亲？”


    云柏誉做出苦恼之状。


    “寻矣，至今没有消息。”


    钟桦眉心动容，温和宽慰。


    “云大人莫忧，谋事在人、成事在天，既已寻去，总会收到好消息。”


    云柏誉浅浅露出一个笑容。


    “多谢祁盟主宽解。”


    钟桦跟着一笑，心怜思女之情，主动帮忙出主意。


    “令嫒失踪之时，出生不久，尚未落籍，便被贼人抱走。以我之见，此贼目的，显然无关令嫒性命。”


    “其中情况，或有两种。一则，是为手握人质，掌控方族；二则，许是妒忌之故。”


    “方大人良配与你，曾经招致许多女子嫉恨。早便流传有言，倘若你们生下孩子，她们必要抱去，视作云大人与自己亲生，以慰人生之憾。”


    “一者，便要想办法，细查皇上、璃王和宸王；二者，则是细查盛京世族之女，此贼竟有本事，从帝瑾王府夺走令嫒，绝非民间中人。”


    云柏誉投以一个无可奈何的眼神。


    “现如今，我只是一介庶民，何以寻查、权贵显赫之家？祁盟主莫要说笑。”


    钟桦一片热忱，忍不住提议。


    “不如，我帮你吧？”


    云柏誉摆了摆手，委婉拒绝。


    “祁盟主又在说笑，你自小长在江湖，如何帮我？”


    钟桦略略一想，有了托词。


    “钟赴盟内，有位盟友，近日迎娶盛京贵女为妻，我去求他，他必不推却。”


    云柏誉眨眨眼，下意识信以为真。


    “近日成婚，我盟为何没有收到喜帖？”


    钟桦不假思索，迅速给出假原因。


    “贤妻内敛，执意不办婚礼。”


    云柏誉一脸愕然。


    “如此贤德，不知是哪家贵女？”


    钟桦尴尬笑笑。


    “他人私隐，我怎好随意传言？”


    云柏誉细细思忖，这才反应过来，钟桦所谓盟友，就是他自己。


    “祁盟主所言极是，恕我冒昧。”


    钟桦和顺以对，并不计较。


    “好奇之心，人皆有之，何来冒昧？”


    他热心不减，继续提议。


    “云大人如若允之，等到回盟，我便去恳求。”


    云柏誉陷入两难。


    万一查到溪儿，事就败露；但若拒绝，话又不宜，而且略显漠待寻女之事。


    怎么办？


    溪儿怎能没有料到这种情况，提前教我答复之语？


    难道女儿，当真随了我之愚钝，故此，不如舒儿事事周全？


    唉，都怪我笨，连累方族血脉，成为今时之状。


    “那……有劳祁盟主。”


    钟桦回之一笑。


    “不必客气。”