宁洁薇步步生怒，路过宁府前院。


    “哼，许大人欺人太甚！我长得这么美，他怎忍捉弄？”


    满脸不悦回到椿萱居，迎面只见贴身侍女苗娅，正在整理书柜，宁洁薇随手招唤。


    “娅儿，别忙事了，过来。”


    苗娅连忙放下手里的书，应声而去。


    “是。”


    “奴婢正想忙完这些事，便去陪着姑娘直播，不想，姑娘先回府了。”


    她扶着姑娘入座，细心为之捏肩。


    “奴婢愚钝，直播时辰未过，姑娘怎就回来了呢？”


    宁洁薇一声娇叹，拳落轻柔，捶在霞衣罗裙之上。


    “唉，一提便觉气恼！”


    她前思后想，整理思绪，随即吩咐。


    “你去一趟中街冰清苑，打探一下，许大人是否临门。”


    苗娅不理解地一怔。


    “冰清苑？听着像是花楼的名儿。”


    “姑娘或有多虑，弄柳折花之地，许大人怎会沾惹？”


    她不紧不慢捏肩，宽解劝言。


    “前两日，奴婢瞧着许大人，对姑娘甚为痴迷，眼里根本容不下其他女子。更者，许大人贵为八台丞相，岂能做此有违风雅之事？万一被人抓到证据，免不得又要踏入尹司台。”


    宁洁薇丝丝心灰意冷，阴沉怒色，落寞不乐。


    “你懂什么？”


    “舍弃我这个美人，落荒逃去，他若不往冰清苑，心头烈火、焮天铄地，该如何熄灭？”


    瞧出姑娘难过，苗娅挑着主子爱听的话，急忙宽慰。


    “冰清苑中女子，必定都是庸脂俗粉，哪及姑娘绝色容颜？奴婢只拿她们与你相较一句，便觉委屈，失雅之流，怎配与姑娘相提并论？”


    “姑娘在伊人倾城直播，每日座无虚席，天下皆称姑娘美貌，乃是月盛第一美人！若非有眼无珠，许大人怎么可能舍下你，找她们作陪？姑娘这般思虑，便是太过轻视自己。”


    听罢这话，宁洁薇愁云愈浓，垂头丧气，深感挫败。


    “何谓轻视？今日贵客，全部转去冰清苑观赏直播。事实可见，我这个月盛第一美人，名不副实。”


    苗娅猛然错愕，难以置信。


    “啊？怎么会？”


    “姑娘定是说笑，奴婢不信。”


    宁洁薇身倦无力，软在榻上。


    “你去冰清苑一探便知，不然，我怎会无所事事、早早回府？”


    苗娅察言观色，速即取来一床被子，为姑娘盖好。


    “姑娘莫要失望，奴婢立马前往悄探虚实。”


    一语言罢，她细致入微，多问一句。


    “请问姑娘，奴婢是否求见郡主，禀明冰清苑之事？”


    宁洁薇想也不想，便有答复。


    “我一人悲哀便罢，你别去打扰三姐姐。待我明日转好，自会与她细讲，若她闻言有悲，我还能及时安慰。”


    苗娅恭然应声。


    “是。”


    苗娅走后，没过多久，便听下人通禀：“方伯爷到！”


    宁洁薇正想合眼小憩，听之如此，又有一肚子怨气。


    一见庄韶身影，没等进门，她负气背身而躺，不愿面对。


    “义父既已迫不及待去了冰清苑，还来找我做甚？”


    关怀询问之语，被她这句话，堵得没说出口，庄韶止步门外，一脸莫名其妙。


    “我几时去过？你莫随口冤枉。”


    宁洁薇依旧背对，语气一冷到底。


    “转眼不见其人，义父不是跟去冰清苑，还能去向何处？”


    庄韶满心无奈，不由一分急声。


    “自然是客房！”


    见她躺在软榻，他尊重回避，就近入座，没有绕过屏风。


    “我都多大年岁了，哪里还有那些兴致？”


    宁洁薇掀开被子，怒气冲冲坐了起来。


    “义父说谎，面对义母之时，分明一腔热情，犹胜年轻男子！”


    “前有允诺，坐在客席、为我打赏助威，义父何故弃离？难道你我父女之情，比不上那些妖娆之色？”


    深怕她起身急切、衣着有乱，哪怕隔着屏风，看不清楚，庄韶还是三分转眸，避开目光，同时，解释事情原委。


    “何来弃离？见你与许大人相谈甚欢，我唯恐打扰绵绵情意，因此示意伙计，全数退去客房。”


    两名侍女敬慎走来，一左一右为姑娘整理仪容，宁洁薇自顾自地提问。


    “此话当真？”


    庄韶肃然回应。


    “千真万确，若有半句虚言，甘受五雷轰顶。”


    侍女事罢，宁洁薇走出屏风，仔细观察义父神情。


    “义父慎言，我可要派人去查。”


    庄韶心怀坦荡，毫无意怯心虚。


    “我一身清白，随你查证。”


    说着，他眸色一黯，几分焦躁。


    “回到客堂，寻你不在，我忧心如焚。幸得马夫一句禀言，说你坐上许大人的马车，兴许要回宁国公府。我放心不下，赶紧过来确认你的安危，怎料被你误解至此。”


    宁洁薇半信半疑，一句试探。


    “义父果真没去冰清苑？”


    庄韶一分恼羞成怒。


    “没去！”


    见之诚心正意，宁洁薇快步走去，连连赔笑。


    “义父别生气嘛，我错了。”


    庄韶斜睨一眼，仍然羞愤。


    “你少来这招，讨人嫌。”


    宁洁薇坐于他的身边，凝凝乖顺。


    “义父所谓清白，深究何意？你不会至今留着不染之身，打算献给义母吧？”


    庄韶不敢相信自己所听，骤然一阵惊怒。


    “休要言辞不端！你再这样，我真要气恼。”


    宁洁薇巧笑嫣然，撒娇讨好。


    “原来义父是故作嗔怒呀。我就知道，义父最通情达理了，怎会与我这个小辈置气呢？”


    庄韶不舍训斥，转而消气。


    “下次不许误解我逛花楼，听到没有？晦气。”


    宁洁薇欣然点头。


    “是，小女谨记。”


    她顿了顿，坚持要问。


    “义父且答，是否不染？”


    庄韶愕然而视。


    “你还问？！”


    宁洁薇有条有理


    “我这是关心嘛。”


    “你不知情兴，如何与义母……”


    庄韶忍无可忍，一阵拍案。


    “宁洁薇！”


    宁洁薇语调弱了几分。


    “我这真是关心……”


    庄韶怒形于色，厉声告诫。


    “住口！”


    宁洁薇努着小嘴，直言不讳。


    “哼，义父跟三姐姐一样，木讷古板，怪不得义母钟情皇上，看不上你。”


    庄韶听不下去，又无可奈何，只好起身离去。


    “我走了，一刻不愿多留。”


    宁洁薇不懈说明其意。


    “义父这是何意？我确是好心。”


    “我可以教你啊……义父留步嘛……我学过很多……”