清晨的第一缕阳光，破开了晨雾迷蒙的山间。


    “咣~”


    一声异响。


    橙红色的传送门出现在营地中。


    背着双剑，带着一顶黑色宽檐帽的猎魔人，带着一大包东西从传送门中走了出来。


    “绑架”班·阿德的男巫不是小事。


    一个不慎，很有可能会给学派带来极大的祸患。


    所以维瑟米尔一回到凯尔莫罕，得到消息的学派首席和几个还留在要塞的猎魔人大师便纷纷赶了过来。


    几个猎魔人大师围着昏迷的男巫，激烈讨论了一整夜。


    不过激烈归激烈。


    倒没人傻到提出将托马斯·莫吕和马卡欧放走。


    早就从首席口中得知狼学派猎魔人在班·阿德不公经历的猎魔人大师们，都知道与男巫妥协以求学派生存是绝对绝不可能的。


    激烈讨论的核心在于，到底是将他们杀了……


    还是像艾林安排的那样，找个地方关起来。


    后者的风险显然远远超过前者。


    虽然凯尔莫罕也常备了几块阻魔金，可以用来打造抑制魔力的镣铐。


    但每個成名的巫师手段千奇百怪。


    没人能保证，有了阻魔金的镣铐，两个男巫就没有办法越狱，或是把消息传出去。


    艾林想要挖出的二次突变又谁都没有听说过，与学派面临的风险比起来，似乎就有些不太值得。


    不过。


    既然维瑟米尔回来了，就说明众人最终还是达成了共识。


    同意将两个男巫先关起来。


    这既归功于维瑟米尔说到口干舌燥的辩论，也归功于艾林在学徒斗技大赛事件中的突出表现。


    当然。


    艾林创造的魔药、技能，以及一向保守的首席的支持，也是其中最重要的因素。


    “呕~”


    整夜未眠的疲惫，加上猎魔人特有的“传送门综合症”，让维瑟米尔一出传送门便眼前一黑。


    忍不住弯腰轻轻干呕。


    “早知道昨晚，应该先让艾林守夜的。”


    维瑟米尔心想。


    谁能想到薇拉女士竟然来得这么快……


    他轻轻叹了口气，直起身子，一眼就看到了闭着眼睛冥想的艾林……


    以及倚在他肩膀上呼呼大睡的玛丽。


    篝火早就熄灭，金色的花瓣零落地洒在两人周围。


    不远处青绿色的橡树映衬下，互相依偎着两个人格外地和谐自然。


    望着眼前这一幕，维瑟米尔情不自禁地露出了笑容。


    传送带来的不适都消退了很多。


    “年轻真好啊！”他感叹道。


    ……


    维瑟米尔回来没多久，艾林也从冥想中睁开了双眼。


    看见维瑟米尔正在收拾东西后，便打算起身帮忙。


    “嘘~”


    猎魔人大师注意到后，直接示意艾林坐好，好好当一个抱枕。


    感受着脸旁的鼻息，艾林无奈，只能呆呆地看着维瑟米尔忙上忙下。


    等维瑟米尔一个人将露营的帐篷等等材料全都收拾好，绑在了他的坐骑后，玛丽才姗姗醒来。


    “啊~”


    美梦中醒来，玛丽打了个哈切，伸了个懒腰，然后睡眼惺忪地睁开一只眼睛，诧异道：


    “维瑟米尔大师什么时候回来的？”


    “在你睡着的时候！”艾林站起身，活动活动身体。


    睡着的时候？


    玛丽愣了一秒。


    随即注意到年轻猎魔人脖子上的水渍，俏脸一下子红透了。


    她连忙从身上抽出一张丝巾，上前帮艾林擦拭了起来。


    “抱……抱歉，一不小心就睡了……”


    “没事。”


    艾林摇了摇头，没说什么。


    这只是件不值一提的小事罢了。


    人家都千里迢迢的过来帮忙了，流点口水在身上怎么了？


    再说了。


    这一路上一直赶路，也就碰到河水的时候擦了擦身子。


    艾林身上的衣服也没多干净。


    难为玛丽昨晚能靠着他睡着了。


    “行了，准备出发吧。”


    维瑟米尔将艾林的小母马“萝卜”，以及博格丹的马牵了过来。


    “一路上有的是时间打情骂俏！”


    维瑟米尔促狭地对紧挨在一起的两个年轻人调笑着。


    “维瑟米尔大师！”玛丽红着脸嗔怪道。


    ……


    正午。


    艾林一行三人，骑着马终于来到了弗坚。


    这座城市并不大，占地面积大概只有班·阿德的一半。


    从北城门走到南城门，只需要半个小时。


    不过。


    弗坚完全不同于人类的建筑风格，却比班·阿德丛立的尖锥高塔还要让人记忆深刻。


    这是一座从岩石里面雕刻中出来的城市。


    无论是城墙、房屋还是街道，都像从山里长出来一样。


    粗粝、豪迈、野蛮……


    与不停从三人身边经过的，那些大胡子矮人一样。


    是的。


    这里虽然位于人类王国亚甸境内，但实际上却是矮人聚居地。


    就连这里的领主，也是亚甸境内唯一一个非人族裔的贵族——矮人男爵霍顿·魁刚。


    “哈哈哈~”


    “好久不见啊，维瑟米尔大师！”


    一个只比周围其他屋子大一些的石屋门口。


    差不多维瑟米尔胸部高的棕须矮人，哈哈大笑地用力拍着维瑟米尔的腰部。


    “是好久不见了，霍顿。”


    维瑟米尔脱下黑色宽檐帽，龇着牙向矮人点点头。


    看得出来，他们是很好的朋友。


    简单打个招呼后，维瑟米尔身体一侧露出了身后的艾林和玛丽。


    “这两位是？”霍顿疑惑地问道。


    “女术士玛格丽塔·劳克斯·安蒂列，”维瑟米尔微笑看向玛丽，“她是血色的红狐，薇拉女士的学徒，现在跟着我们一起游历。”


    玛丽双手合于腹部，微微颔首。


    她的姿态不高，难得露出这幅谦逊优雅的样子。


    不过任谁都能看出，她为自己的薇拉学徒的身份而骄傲。


    矮人霍顿一听薇拉女士的名字，豁然起敬地站直了身体：


    “你好，玛格丽塔女士。”


    “我是弗坚的城主霍顿·魁刚，很高兴你能来到弗坚……”


    “也请帮我带去对薇拉女士的敬意。”


    “我会的。”玛丽微微颔首。


    滴溜溜的大眼睛得意地看了身边的年轻猎魔人一眼。


    不用会读心，艾林也懂她的意思。


    “玛格丽塔女士”这几个字都快刻到了她的额头上了。


    “艾林……”维瑟米尔拍了拍年轻猎魔人的肩膀，郑重地向霍顿介绍道：


    “猎魔人大师艾林，到目前为止已经杀死了五只大型魔物，其中有两只是独立猎杀……”


    “水鬼、食尸鬼、妖灵……死在他手上的其他魔物不可计数……”


    狼学派和猫学派的学徒斗技大赛已经过去了。


    大赛上，艾林当中独自狩猎了两只大型魔物的场面被很多男巫看到。


    没有再隐藏下去的必要了。


    今早离开凯尔莫罕时，维瑟米尔已经和几个猎魔人大师都统一了说法。


    自今天起。


    狼学派将正式承认了艾林猎魔人大师的身份。


    并且这几天就会将信函发给其他猎魔人学派，以及与狼学派交好的贵族。


    至于战绩，为了避免麻烦，学派刻意在信函中忽略了艾林在凯尔莫罕杀死的冰之王和独眼巨人。


    只取艾林在班·阿德的竞技场中，大庭广众之下，杀死的那几只。


    “猎魔人大师？”


    霍顿闻言愣了一下，从下到上仔仔细细地打量着年轻的猎魔人。


    不过无论他怎么看都觉得平平无奇。


    既没有大块的肌肉，也没有长长的浓密的胡须。


    只是一个普通的猎魔人孩子罢了。


    “维瑟米尔，你在跟我开玩笑吗？”


    “他还只不过是一个孩子罢了，以你们猎魔人的年纪，最多才刚通过那些个杀人的试炼……”


    “我们虽然关系不错，但这个玩笑可不怎么好笑！”


    “你会毁了这孩子的前途！”


    霍顿皱起了眉头，粗犷的声音宛若雷鸣。


    大街上其他矮人、精灵、人类的目光都被吸引了过来。


    “这可不是玩笑，我的矮人兄弟！”


    维瑟米尔大笑着摇摇头：


    “艾林确实是猎魔人大师，过几天等消息传到弗坚你就知道了。”


    “不过你说的没错，艾林也确实是我的学徒。”


    我什么时候说这小孩是伱的学徒了？


    霍顿迷惑地挠了挠头。


    但随即他注意到维瑟米尔话语中的重点。


    “消息？”


    “什么消息？”


    霍顿好奇地问道。


    “猫学派和狼学派学徒斗技大赛的消息，以及……”


    维瑟米尔戴上黑色宽檐帽，收回笑容：


    “国王之死的消息……”


    ……


    弗坚虽然除了矮人，也有人类在这里生活。


    名义上这里也是人类国度亚甸的附属国。


    不过。


    班·阿德那些国王一死，就急着传递消息的男巫放飞的信鸽中，肯定不会有一只是飞向弗坚的。


    毕竟。


    矮人们都是优秀的战士，他们坚硬如花岗岩的躯体，似乎天生便将混沌魔力隔绝于体外。


    极少数有施法天赋的，显然也不会跑到班·阿德去上学。


    所以听到维瑟米尔的消息后，霍顿有些懵：


    “你们和猫学派斗技大赛的事情我知道，不过国王之死？”


    “这是科德温新出的什么戏剧吗？”


    “这些表演的人类，不要命了……”


    “不是戏剧，霍顿，不是戏剧……”维瑟米尔打断，“科德温的王，那个被称为‘大胃王’的哈克索，死了！”


    “他死在了班·阿德……”


    “死在了男巫们的竞技场看台上……”


    听维瑟米尔讲完了狼学派与猫学派斗技大赛的过程。


    矮人的眼睛瞪得滚圆，满脸写着难以置信。


    几秒后。


    “那……”霍顿诧异地一把揪下了一撮胡须都恍然未觉，“那可真是出人意料……”


    “没想到哈克索这个屠夫，竟然会是……会是这样一种死法”


    霍顿的语气有些复杂。


    哈克索厌恶异族、仇视异族。


    虽然主要针对的对象是精灵，但霍顿同样有不少矮人朋友、侏儒朋友死在了哈克索的暴虐之下。


    许久，霍顿回过神，认真地看向维瑟米尔：


    “谢谢你，维瑟米尔。”


    “这个消息对我来说很重要！”


    哈克索死后。


    新的国王坐上王位之前，科德温必定会戒严很长一段时间，贵族和男巫之间的关系也会变得很微妙。


    作为弗坚的主人，早一点知道这个消息，他不仅能让族人们避免很多损失。


    说不定还能大赚一笔。


    “霍顿，我们是朋友！”维瑟米尔轻轻摇了摇头。


    “确实，我们是朋友。”


    矮人认真地点点头，接着看向艾林：


    “那就看看我这个朋友，能为新晋的猎魔人大师做一些什么。”


    “先进来吧，诸位贵客，请把这里当成自己的家。”


    ……


    一走进石屋，入眼的便是各种各样的盔甲和武器。


    杀气凛然，寒光四射。


    整个房间的温度似乎都要比外面要冷上几度。


    见艾林和玛丽都很好奇，维瑟米尔介绍道：


    “霍顿·魁刚，玛哈坎山脉外，最出色的锻造大师……”


    玛哈坎是位于泰莫利亚与亚甸之间的矮人国度。


    名义上玛哈坎是泰莫利亚的附属国。


    但由于险要的地势与世界各国对他金属制品的依赖，一直维持着政治和文化上的相对独立。


    那里不仅出产着世界上质量最好的铁矿，居住在玛哈坎的矮人工匠手艺也堪称一流。


    “实际上，即便在玛哈坎，除了那些长老会的老不死外，也没有几个矮人的手艺能赶上我。”


    “我以我的胡子发誓！”


    霍顿捋了捋自己长长的胡须，毫不客气地补充道。


    维瑟米尔耸了耸肩，不置可否地道：


    “亚甸国王，就是为了霍顿的手艺，才授予了他男爵的爵位，并且将弗坚这座矿山给他当了领地……”


    霍顿再次补充：


    “其实，是德玛维二世那个卑鄙无耻的小子用阴谋诡计，诱使我来的。”


    “他找人偷了我最心爱的锤子，又趁我找锤子的时候，把我的锅炉和铁毡都一并偷过来……”


    “我没有办法才答应了那个无赖国王的请求……”


    艾林和玛丽闻言面面相觑。


    年轻的猎魔人肚子里有很多槽点，一时不知该从吐起。


    不过……


    铸造大师……


    艾林的眼睛渐渐亮了起来。


    果然……


    维瑟米尔从胸口的皮甲里，掏出了一副羊皮纸，递给了矮人。


    然后转头看向自己的学徒，微笑道：


    “艾林，是时候换下你那身过时的皮甲了！”