万历三十六年，公元1608年。


    正月。


    淫雨连绵，江湖泛涨。


    自南京至苏、松、常、镇诸府皆被淹，圩岸溃决，庐舍倾颓，暴骨漂浮。


    城都、宫阙、屋舍，即便在高燥之地，今亦荡为水乡，街衢市肆尽成长河，舟航行于陆地，鱼鳖游于人家。


    是二百年来未有之灾。


    二月初四。


    松江府，华亭县。


    一名公门打扮的青年男子立于船头，望着汪洋大水，伫立良久。


    这青年身高约莫八尺，二十四、五左右的年纪，身着黑色獬爪服，头顶梳着发髻，用一道黑色的网巾包裹。


    黑丝流转之下，朗目剑眉，眼中虽然难掩疲色，依旧掩不住眸中的光芒。


    肤白无须，面容俊朗，鼻梁英挺，满是侠气。


    任谁看见，都得夸一声丰神俊朗。


    一手平端着官帽，一手扶着后挎的腰刀把，望着无尽的洪水，忽的叹了口气。


    “难！”


    “朱捕头，外头风大，还是进去避避吧。”


    身后的舱门突然打开，一名捕快伸出头来说道。


    那男子点点头，转身进入了船舱，里面坐满了六扇门的捕快，约有十几人之多，个个面带疲色，似是经历了一场连日的奔波。


    地上还有一名男子，双手反缚。


    瞧那模样，身材瘦弱，面白无须，一副内监打扮。


    头颅低垂，神色怯怯，时不时地微微抬起观望窗外。


    “啪！”


    一名捕快见状，抄起刀鞘，狠狠地扇在了这内监的腮帮子上。


    “你这狗东西，还指望谁来救你吗？！”


    “大人饶命，小的不敢，小的不敢啊！”


    面对捕快的厉声呵斥，这内监疼的哀嚎连连，涕泪齐流，不停地磕头求饶。但那狭长的眼中却充满了憎恨和恶毒。


    “哼，没卵子的杂种！”


    那捕快面带狠色，作势还要再打，被身旁的老捕快一把拦下。


    “刘哥！这狗东西在松江府为非作歹这么多年，此番恶有恶报，你拦我作甚！”


    被拦下的捕快怒气不减，接着发力，却发现手臂被刘捕快死死抓住，动弹不得。


    “他是辽东案的重要证人，你想打死他吗？我知你松江程家被他害的不轻，但现在不是时候，教训一下就行了。”


    那刘捕快显然是个人精，嘴上给程捕快打着圆场，将此事避重就轻的转了过去，眼睛瞟着刚进门的朱捕头，不断给程捕快使着眼色。


    那程捕快虽然气愤，但也不是傻子，知道刘哥在给自己台阶下，也不敢再动手。


    但那行动前突然空降而来的上司已然看见了，也不好装作什么事都没发生过。


    程捕快一撩下裾，单膝跪地，闷声请罪“属下一时冲动，请朱捕头恕罪。”


    “程捕快家中遭难，一时义愤，下手没了轻重，还请大人宽恕一二。”


    一旁的老刘也帮着圆场，心下暗道这新来的捕头行事倒是雷厉风行，这种事上也不知是不是个不讲情面的。


    朱姓捕头扫了一眼趴在地上的内监，面部青肿，但也无大碍。


    一双眼睛盯着程捕快看了半天，一言未发。


    程捕快跪在地上，不敢抬头，但始终感觉到面前的捕头在注视着自己，只觉得无形的威压扑面而来，压得人喘不过气来。


    “嗒、嗒、嗒……”


    程捕快脸上冷汗直滴，不断地打在甲板上。外面风浪虽大，但静谧的船舱内，每个人都听的清清楚楚，不敢插话。


    “风浪颠簸，内监杜忠义不慎磕撞脸颊，面受轻伤。”


    “大人英明！”


    见朱捕头终究是袒护自己人的，众人齐齐松了口气，那股子威压也随着他的话语逐渐消散开了，对这新来的捕头也多了几分敬畏和服气。


    “起来吧。”


    朱捕头弯腰扶起程捕快，在他耳边轻声说了句。


    “下不为例。”


    似是关照、似是警告。


    程捕快闻言一抖，本要站起来的身子差点又要软下去，幸得老刘手疾眼快，伸手将他扶住。


    程捕快定了定心神，双手抱拳，凝声道“谢大人！”


    朱捕头这手立威显然是奏效了，就连程捕快也不敢有丝毫的腹诽，因为他真切的感受到了朱捕头可怕的实力。


    “放在江湖上，至少是二流高手。”


    口服心服的程捕快小声的跟身旁的老刘讨论着，惹来对方不屑的白眼。


    “你小子懂个屁，这样的威势，就算不是一流，也是已经摸到一流的门槛了。”


    这老刘是多年的老公门了，历任辗转多地，见多识广，在一众捕快里也是颇有威信。


    见老刘如此说，程捕快偷偷瞟了一眼正在闭目养神的朱捕头，缩了缩脑袋，接着讨好的说道“嘿嘿，这次多谢刘哥了，回头请你喝酒。话说刘哥，你怎么知道朱捕头的实力到一流的地步了？”


    “因为我亲身体验过！”


    见一顿酒到手，老刘倒也来了兴致“想当年，我在开封府当差的时候，参与过围捕盗神姬无命。嘿~那可是江湖上公认的一流高手！……说时迟、那时快，那姬无命一掌向我面门打来，我这条老命眼见就要送掉，亏得开封展家那几位公子，联手逼退……”


    老刘兴致勃勃的侃着大山，如说书般绘声绘色，引得周围几个捕快齐齐看向了这边，仔细听着老刘的光荣往事。


    唯独挨了打的内监杜忠义，将脑袋埋起来，蜷缩在角落，也没人管他的伤势。


    “该死的，等高公公从辽东回来，一定让你们死无葬身之地！”


    “干爹，您可一定要来救儿子啊~”


    杜忠义心里念叨的干爹、高公公，便是如今的辽东税监——高淮。


    此人本是个市井泼皮，年轻时在崇文门主管收税的工作，捞了不少油水。


    后来张太岳当政，严查吏治，断了他的财路。


    这高淮也是个狠人，无奈之下，自宫一刀，找门路进了宫去，凭借着一番钻营逢迎的本事，一路混到了尚膳监监丞的位置。


    恰巧当今皇帝是个好口欲的，高淮便想尽了办法，搜罗各地的美食，来讨好今上。


    果不其然，口腹得到极大满足的皇帝对高淮十分的满意。


    万历二十四年，恰逢辽东税监出缺，吃着美食的今上便想起了高淮来，钦点了高淮补上这个肥缺，受命开矿、征税辽东。


    而高淮本是一介无赖，并无治一方之才，上任之后只知克扣军饷、搜括士民，弄得辽东之地天怒人怨。此后，更兼招纳亡命、蓄养死士。


    此后数年，高淮一党在辽东横征暴敛，横行无忌，激起了多起民变，朝野多有怨言。


    巡察御史多次弹劾，但无奈今上对高淮信任有加，对雪花似的弹劾奏折置之不理。


    万历三十一年，高淮率领家丁三百余人，诳称进京陛见，实则潜驻广渠门外，意图不明，朝野哗然。


    吏部尚书李戴、刑部尚书萧大亨、给事中田大益、御史袁九皋等人亦皆上疏劾。


    然无济于事。


    高淮闻言，愈发猖狂，辽东上下，无论官民，只要敢与之为敌的，都没有好下场，就连辽东总兵都因此被撤换了好几任。


    高淮为了彰显自己的权势，甚至活活鞭死了一名名叫张汝立的指挥。


    巡抚赵辑怒而劾之，无果。


    此时的高淮，野心已经不止于金银财富，开始对朝廷的底线进行试探他先是上疏自称镇守，协同关务。兵部驳斥其狂妄。


    帝曰“朕固命之矣。”


    至此，高淮彻底放下心来，行事更加肆无忌惮。不仅进一步招募死士，时时出塞射猎，发黄票龙旗。更是大胆逾制，向大明属国朝鲜索取冠珠、貂马。


    又数次与边将争功，时时尅扣军士月粮，山海关内外咸被其害。


    这样扎眼的人物，自然为朝廷内众多清流所不容。上文提到的礼部尚书、刑部尚书等都憋着要将高淮拉下马来。


    世间本没有破绽的事情，更何况高淮如此横行无忌，不知收敛。


    很快，六扇门便查到了高淮积累的财富，有很大一部分都安置在了松江府。


    这高淮很聪明，他并没有急于将大部分财富兑换成实物，而是派出数名心腹分别拿着资金到各地做起了生意。这松江府的杜忠义便是高淮的义子、心腹之一。


    松江府，因其特殊的地理位置、日照气候，于粮食、棉花种植、棉纺织业、盐业等方面都堪称发达。


    更兼隆庆年间开放海禁，在福建漳州府设立月港，成立督饷馆，允许私人远贩东西二洋，只是不允许往日本去罢了，否则以“通倭”论处。


    在松江府经商，无论明面或是暗中，获利皆是不小。


    正因此，在高淮的十数个义子中，杜忠义获利最多，最受器重。


    而船上这一行人，便是受六扇门一众大佬之命，来缉拿这杜忠义，带回京城受审的。


    罪名是“违禁走私，私通倭寇”。


    六扇门的大佬们丝毫不担心打草惊蛇，他们早在几年前就跟高淮撕破了脸皮。


    此番作为便是要敲山震虎，引得高淮有所动作。


    而只要高淮有所动作，六扇门便有信心循着线索，顺藤摸瓜，将这位辽东假王连根拔起！


    此正山雨欲来风满楼之时！