視線回到團結國，卡雷恩州卡雷恩市，大型展覽廳內燈光明亮得近乎刺眼。午後的陽光透過巨大的玻璃幕牆灑入，照亮了展廳內熱鬧的場面，反射在高聳的展板和裝飾上，像一道道碎裂的光芒，落進熙熙攘攘的走道。這一天，卡雷恩市最著名的年度活動──「阿尼梅大會」正火辣展開。


    整個展覽廳似乎都被年輕人的尖叫與音樂淹沒。從入口大廳到內部區域，滿是身穿各式奇裝異服的人。有人戴著獸耳、有人披著斗篷，有人穿著高到幾乎踩不穩的厚底鞋，也有人扮成戰士、神明或卡通偶像。


    「阿尼梅大會」這名稱聽起來像外國語的變體，但在當地年輕族群中，這早已成為文化符號。正式的稱呼為「卡通與漫畫時裝展」，卻很少有人會這樣說；大家都喊它「阿尼梅大會」──那更潮、更自由，也更有一種屬於次文化的自豪感。


    這個活動不同於一般商業展演。它幾乎完全由民間自發組織：參與者自己籌錢租場地、佈置舞台、設計海報、招募志願者。沒有名模，沒有酬勞；有的只是對幻想與角色的熱愛。


    有的攤位售賣手作飾品、繪本、貼紙；有的則開放攝影專區，讓人拍下自己的造型。舞台區最熱鬧，幾乎每十五分鐘就有表演：唱歌、舞蹈、即興劇，甚至模仿外國的政治儀式。這裡既像嘉年華，也像夢境。


    納卡塔·肯婁站在人群外，靜靜地看著這一切。此刻，他的手裡拿著一個紅臉長鼻的「滕古」面具，木製的質地散發淡淡檀香，鼻子高聳、神情張狂。


    肯婁走進附近的公共廁所，鎖上門。


    狹窄的空間裡只有他一個人，他啟動「比獸究」系統。短短數秒後，鏡中的他已完全變了樣。他平常參加這種派對，都是穿一身埃朵時期軍官服，但這次除了像往常一樣交際和娛樂，還打算順便招募新的「比獸究」戰士，於是才選擇了這套戰鬥服。


    他再次穿上女裝戰鬥服：銀白色的緊身衣勾勒出線條，胸前的胸甲是粉紅色的，裙襬短而對稱，膝上長靴反射著冷光。細微的能量紋路在布料之下流動，彷彿有生命在呼吸。


    但那張臉仍是他自己的──為避免引起騷動，他戴上「滕古」面具。紅色面具配上女裝的造型，既詭異又滑稽。若非他清楚自己的目的，恐怕連他自己都會笑出聲。


    他看著鏡中那張紅鼻長臉的滕古，深吸一口氣。這副模樣進入「阿尼梅大會」，旁人只會以為他是個角色扮演者，不會懷疑真實的「比獸究」戰士出現在人群中。


    他開門走出，迎面而來的是熱氣、吵雜與笑聲。


    展廳內的人群越發密集，彩帶在空氣中飛舞。有人手裡拿著冰淇淋、有人舉著相機拍攝。從遠處傳來一陣節奏明快的音樂，混合著呼喊聲，形成展覽廳獨有的節日噪音。


    肯婁在人群裡穿梭，步伐穩定。雖然外表滑稽，但他每一個動作都極其冷靜。


    他不是來參加嘉年華的。


    他在尋找──潛在的「比獸究」戰士。


    這項任務並不容易。若要找到合適的對象，還需要肉眼觀察、心理判斷，甚至一點直覺。


    肯婁沿著展廳的主走道走去，經過一排攤位。


    香氣混合著塑膠味飄散在空氣裡，有西班牙米飯捲、烤香腸、爆米花，也有新奇的「雷電可樂」與「太空棉花糖」。


    他注意到前方聚集了一小群人。那是一個臨時搭建的亭子，外型酷似「塔卡米庫拉」的亭子。


    亭子裡，一個男人穿著「科伍洛·哉恩·諾·高霍伍」的橘黃色袍服，胸前繡著金線花紋，整個造型華麗誇張。他的身邊，一名女人則穿著筆挺的男式西裝，神情嚴肅。


    女人舉起手，高喊：「滕諾潶卡，班哉！」（為皇帝陛下歡呼！）


    周圍的群眾也跟著起鬨：「班哉！」（歡呼！）


    閃光燈一閃接一閃，快門聲此起彼落。


    肯婁站在外圍，靜靜地看著。他立刻認出這是在模仿幾年前外國皇帝的「主宮殿登基宣言之儀式」。那儀式的影像曾在全球瘋傳，莊嚴、誇張、充滿戲劇感，如今竟被搬上「阿尼梅大會」的展廳。


    他忍不住笑了笑，沒有出聲。


    肯婁繼續往前走。


    前方的舞台區傳來尖銳的呼喊聲，一名女子站在台上，手持麥克風，大聲喊出：「雅瑪古奇肯利茨，米卡霍達伊尬庫徐辛，卡齊卡瓦·薩琪科～～！」（來自雅瑪古奇省立米卡霍大學的卡齊卡瓦·薩琪科）


    台下響起掌聲與笑聲。


    旁邊一名男子接著喊：「瑤熙，茨基！」（好的，下一位！）


    現場攝影師舉起相機，閃光亮起。


    肯婁停下腳步，略微側頭觀察。


    那女人穿著學生制服式樣的短裙與外套，胸口掛著校章。她的聲音充滿熱情。顯然她在模仿某個外國角色，或者乾脆是外國移民。


    人群中有幾個小孩也在模仿她的喊聲，一邊笑、一邊學。


    肯婁目光移開，正準備繼續前行時，忽然聽見一個熟悉的呼喊。


    「代表愛與正義，比獸究戰士·阿伊，以宇宙的名義，消滅災厄！」


    那一瞬間，他的心臟像被電流擊中。


    ——什麼？「比獸究·阿伊」？


    他的手腕微微一震，本能地瞥了一眼那枚啟動手錶。顯示螢幕上平靜無波，沒有任何敵方訊號。


    不可能。系統沒顯示異常，這附近不可能有真正的戰士。


    他轉過頭，循聲望去。


    在那擁擠的人潮中，他看見了那個聲音的來源。


    一個人站在舞台下方，正擺出英雄姿勢，一腳前踏、手臂高舉，姿勢僵硬卻充滿自信。


    那人濃妝豔抹，嘴唇塗成深紅色，眼影厚得像面具。仔細一看，臉型仍能看出是男人，但妝容刻意柔化了輪廓。


    他穿著一套極其熟悉的服裝：白色連身緊身衣，外罩深藍色胸甲與短裙，腳穿同色長靴，手臂覆著亮藍手套。頭上是一頂長假髮，一左一右綁著深藍色的蝶結。


    正是──「比獸究戰士·阿伊」的服裝。


    肯婁愣在原地。


    那裝束並非隨便能買到的市售仿製品。細節、材質、紋路的比例幾乎與真正的「比獸究」系統一致。若不是系統毫無反應，他幾乎要以為這是同伴現身。


    人群爆出掌聲，那名扮演者露出得意笑容，旋轉一圈，裙襬飛揚。那一瞬間的光線恰好從展廳天頂的燈光下灑落，反射在他深藍色的假髮上，閃爍出金屬般的光澤。觀眾揮舞著手裡的相機，快門聲如雨，四面八方的歡呼與笑聲交錯成一片巨大的聲浪。


    肯婁站在人群邊緣，靜靜地注視那身藍色的身影。滕古面具下的眼神閃動，像是在掂量，也像在懷疑。這是巧合嗎？還是命運的惡作劇？比獸究的戰鬥服並非民間能輕易仿製，那布料的紋路、護甲的比例與光澤，都太過精準。他知道那不


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    可能是官方製品，卻又不得不承認，這人的模仿程度幾乎達到了令人毛骨悚然的地步。


    他心想，這個男人也許是個舞者，又或許只是單純對「比獸究」懷有熱情的愛好者。可不論哪一種，都讓肯婁產生了一絲興趣。


    他擠過人群，走近那位扮演者。


    「嘿，老兄。」肯婁開口。


    男人轉過身來。濃妝下那雙眼睛仍有幾分稚氣，他看見肯婁的裝束——同樣是比獸究式的服裝，但顏色不同，外加那張紅臉長鼻的滕古面具，不由得怔了一下，隨即笑了。


    「安塔摩『比獸究森熙』告靠？」（你也是「比獸究戰士」的模仿者嗎？）


    肯婁愣了一下。心想：這傢伙不是本地人？在英語國家說這種語言……應該是外國人。


    他笑了笑，也用對方的語言回道：「宏摩諾諾『比獸究』達泰伊塔拉辛吉盧？」（我說我是真的『比獸究』，你信嗎？）


    男人的笑容瞬間凝住，眼神閃過一絲驚疑：「考考尼辛女霞羅伯托黛摩伊魯諾？」（這裡有入侵者機器人了？）


    「伊納伊！」（沒有！）肯婁立刻否認。


    男人挑眉：「甲，楠黛『比獸究森熙』尬伊魯泰哈納熙尼納盧翁達瑤？」（那怎麼可能會有『比獸究戰士』？）


    肯婁語氣平靜：「達卡拉，修塔伊尬巴雷泰帕尼庫尼納盧諾沃薩凱盧塔梅，瑪蘇庫沃茨凱泰盧翁達。」（所以我帶著面具，避免被認出來引起民眾恐慌。）


    男人聳了聳肩，嘴角一彎，露出一種半信半疑的神情：「索雷納拉，牟斯擴熙瑪托摩納瑪斯庫尼熙羅瑤。『滕古』托『比獸究森熙』甲薩尬阿里斯基達羅。」（那你戴個好看點的面具啊，『滕古』和『比獸究戰士』差距太大了。）


    肯婁淡淡回道：「陡戴摩伊伊。卡奧尬卡庫賽雷巴伊茵達。」（無所謂，把臉擋住就可以。）


    男人笑出聲來，笑聲乾脆明亮。笑完後，他忽然壓低聲音問：「博庫尼『比獸究森熙』尼納泰霍熙諾？」（你想讓我成為『比獸究戰士』嗎？）


    肯婁抬起頭，滕古面具下的眼神在笑：「丹斯卡辛塔伊叟諾凱伊肯挖阿盧？」（你有舞蹈或藝術體操基礎嗎？）


    男人挺起胸膛，語氣裡帶著一絲自豪：「阿盧瑤。蔻蔻諾托琪尼芭蕾，熙卡摩奧雅瑪芭蕾沃納拉泰塔。」（有啊，我念高中的時候學過芭蕾，而且是女式芭蕾。）


    肯婁的眼神亮了一下，笑意浮上嘴角：「索雷納拉伊凱盧。『阿尼梅悾本匈』尬奧瓦塔拉，多闊塔希羅伊巴蕭沃米茨凱泰，琪米諾諾烏廖庫沃米塞泰摩拉烏瑤。」（那就可以。『阿尼梅大會』結束後，我們找個空地，看看你的能力。）


    男人點頭：「瓦卡塔。」（好的。）


    肯婁問道：「琪米諾納瑪艾瓦？」（你叫什麼名字？）


    男人伸出手，語氣乾脆：「塔茨達·金塔。金塔托永戴。」（塔茨達·金塔，叫我金塔就可以。）


    肯婁與他握手，感覺到對方掌心有力卻不粗糙。那是一雙舞者的手，指節分明卻帶著柔韌的觸感。


    「瓦卡塔，金塔散。」（好的，金塔先生。）


    金塔說道「哈伊。」（是。）


    肯婁忽然想到什麼，語氣一轉：「我們說英語可以嗎？」


    金塔愣了一下，隨即露出輕鬆的笑容：「當然可以。」


    兩人同時鬆了一口氣，語言的隔閡在瞬間消散。