六月十日清晨，諾爾茨州紐諾爾茨市的天氣異常晴朗，空氣乾燥，陽光尚未炙熱，卻已將整座城市喚醒。被封鎖的公路在護欄與電子看板的引導下，像一條銀灰色的鋼蛇蜿蜒穿過都市邊界，朝遠方山谷延伸。


    卡特琳娜·岡茨站在臨時設置的起點區內，她那身繡著參賽編號的淺灰色賽車服早已緊密貼合於體態之上，略顯消瘦的肩膀依然挺直如松，紫灰色的短髮在陽光下閃爍著一層隱約的金光。她的眼神沉靜無波，像是高原湖水，從不受外界風雨干擾。


    她面前的比賽用卡車是一輛由主辦方統一提供的高性能重型賽車，金屬銀漆反射著剛硬光澤，擋風玻璃後隱約可見座艙內各項改裝儀表，方向盤與油門皆為特殊調校版本，為了應對長距離競速的連續操控而設計。


    比賽正式開始前，她沒有與其他選手交談，亦不曾多做準備動作，只是平靜地登上駕駛艙，調整座椅與後照鏡後，合上車門。駕駛艙瞬間成為一個與外界隔絕的世界，只有她與這台機械猛獸，以及無窮無盡的公路。


    引擎啟動的聲音宛如遠方雷鳴在內心深處擴散，卡特琳娜左手輕搭在方向盤上，右手穩住檔桿。紅燈倒數歸零，起點區開放，數輛卡車同時前衝，齒輪啃咬的金屬聲與輪胎與柏油摩擦的刺耳聲響在空氣中炸裂開來。


    卡特琳娜的卡車起步速度不如其他選手猛烈，但她的每一段加速皆極其平穩，彷彿有一種精密公式正在掌控油門的推力，讓車輛在最適速度下逐段提速，爬坡、轉彎、進入隧道，每一個動作都絲毫不拖泥帶水。


    沿途地形起伏劇烈，進出城市邊界的道路時常有上坡、急彎或夾雜的工業設施區段，對於卡車這種龐然大物來說，這些地形變化無異於考驗駕駛員對慣性與操控平衡的極限掌握。


    卡特琳娜的反應幾乎與地形同步，還未完全進入彎道時，她已經完成減速與方向盤預轉；坡道剛露頭，她的右腳便穩穩施壓，讓車身能夠在不耗費額外馬力的前提下以最佳角度衝上坡頂；而在快速下坡時，她善用引擎煞車的技術，讓整輛車以不失穩定的方式持續降速，不依賴煞車片，避免輪胎過熱或打滑。


    在眾多參賽者當中，卡特琳娜的駕駛風格顯得最為「冷靜」──她的車速從不刻意追求第一時間的爆發，而是以一種精算般的節奏穩定前行。與其說她在比賽，不如說她正進行一場自我的性能極限測試。


    比賽中途，一處右傾急彎後接一段長下坡，隨後又馬上進入橋面。此地段被不少參賽者視為「破節區」，容易導致輪速失衡，車身偏移。


    卡特琳娜早早判斷出最佳行車線，提前將車輛貼向外側安全線，進彎後迅速內收，前輪剛壓過橋樑前端，便一口氣減三檔，轉速驟降，車身也在下壓中穩定降速，整段下坡與橋段無縫接合，彷彿是演習過數十次般流暢。


    公路兩側有大片林地，在某段路線中甚至要穿越半山腰的風切路段，強風會瞬間襲來干擾方向控制。然而，卡特琳娜像是與空氣共舞者，即便強風吹動車頭，她也未曾明顯修正，因為她早已於前段風壓預估出此地變化，動作早一步完成。


    無數彎道、上下坡段與橋樑交替出現，陽光從車窗灑入她的眼中，她卻始終不曾眨眼或偏移視線。雙手穩定、呼吸均勻，手腳配合如同齒輪精密運作。比賽中，車內沒有一絲多餘動作，也沒有情緒流露，只有精準──無與倫比的精準。


    她的駕駛不喧鬧，不誇張，卻如沉雷一般，讓觀察她的人無法移開視線。這不是激烈競速的戲劇性對決，而是一場壓縮至極限的寧靜戰爭。每一公尺的推進，都像是在證明──「我準備好了」。


    六月十日的陽光越來越刺眼，賽道旁的觀眾席上，有些觀眾高舉望遠鏡不斷捕捉她的畫面。有人驚訝於她的精準，也有人開始悄聲討論這個名不見經傳的參賽者是否會成為預賽黑馬。


    但對卡特琳娜來說，那些聲音與討論全都無關緊要。她的耳中只剩下引擎聲與輪胎磨擦聲，眼中只剩下前方公路與即將到來的彎道。這不是一場與他人競爭的比賽，而是一場將自己磨練至極限的鍛造過程。


    此刻，她早已進入完全狀態。


    她的速度逐漸提升，轉速穩定在紅線前緣，每一段直線的爆發都帶著理性與自信，每一個彎道的進出都準確得如同設計圖上的藍線。無論道路如何變化，她始終能以最平衡的方式持續前進，這並非單純依靠反應，而是經年累月的操控經驗，已融入血液。


    這一天的比賽，是她的表演場。不是為了觀眾，也不是為了晉級，而是為了那種幾乎與機械合而為一的感覺。


    她的目光堅定，直直注視著前方不斷逼近的新彎道。卡特琳娜的腳輕輕踩下油門，車體再次加速，銀灰色的卡車如一頭被訓服卻仍帶野性的猛獸，在公路上持續奔馳──無聲、無懼、無阻。


    時間持續向中午推進，諾爾茨州的陽光越發毒辣，遠處公路的柏油被炙烤得輕微泛白，像是要將天空反射進人們的視野。賽道兩側的觀眾區不斷傳來驚呼與歡呼，但車內的卡特琳娜彷彿置身於另一個無聲世界，專注地進行著每一個微幅操作。


    她的卡車穩定地維持在前三位置，有時略微拉近，有時則被其他選手逼退一點，但無論局勢如何變化，她始終未曾焦躁。


    前方出現一段由連續髮夾彎組成的山路區段，道路窄而彎急，對卡車來說，這幾乎是每位駕駛的噩夢。許多參賽者紛紛減速，小心翼翼通過這段路線，有人甚至放棄進攻，只求穩穩保住現有位置。


    但卡特琳娜不同，她的選擇永遠不是「保守」的代名詞，也從不追求無謂的冒進。在她手中，任何複雜地形都像是經過精算後的樂章。


    她提早進入髮夾彎前段，運用車體重心微調轉向，再搭配引擎煞車與手煞控制，讓車體在最低限度內貼近內彎的安全線滑過。每一個彎道進出皆如弓弦拉直，張力與柔韌並存。後方幾名選手一度試圖模仿她的進彎路線，但明顯力道控制不到位，出彎時都出現短暫遲滯。


    卡特琳娜沒有回頭，她不關心後面發生什麼事。對她


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    而言，每一次轉向、每一分力道、每一度輪角，都應完美掌控。她不需要改變自己去迎合他人的節奏，只需讓自己的節奏穩定前進，自然會領先大多數人。


    穿過髮夾彎區段後，是一段連續上坡與下坡交錯的中山道，兩側多為石灰岩與松林交錯的地形。由於坡道陡峭，不少選手的卡車出現齒輪跳動與引擎轉速不穩的情況，車身在轉彎時略顯吃力，甚至有些選手開始出現過度頻繁換檔的疲態。


    但卡特琳娜的操控依然從容不迫。她以準確的時機切換檔位，並透過車體重心控制讓車輪與路面咬合更緊密，即使在最陡的下坡段落，也沒有出現任何轉向漂移或車體晃動。那種穩定感，幾乎讓人錯覺她不是在操控卡車，而是在駕駛一艘順風行駛的艦艇。


    午後氣溫逼近攝氏三十四度，車內的冷氣系統雖有啟動，但長時間的高熱依舊讓人汗如雨下。駕駛座內的卡特琳娜卻連一次調整冷氣風向的動作都沒有，她的雙手仍堅定地握在方向盤上，視線一刻不離前方。


    比賽行進至市區邊緣的工業路段，這一帶路況複雜，有舊橋接連、新建施工地段的坑洞與彎折，甚至還有短距離的隧道段落。這裡是整條賽道中最容易拉開差距的區域，也是最考驗臨場判斷力的部分。


    卡特琳娜提早減速，準確地預測每個彎道的入角與出點，避開鋼板邊緣與突起區域，讓整輛車幾乎像是在磁軌上行駛。當其他選手還在調整方向時，她的卡車已經完成轉向，重新回到直線段。


    在接近倒數第三個路段時，卡特琳娜的卡車與排名第一的參賽者僅差半車身。那名選手顯然也非泛泛之輩，駕駛風格激進且具攻擊性，擅長透過快速轉向與反覆超車壓迫對手節奏。


    但卡特琳娜並未與其正面纏鬥，也沒有任何加速挑戰的跡象。她選擇以自己最熟悉的節奏持續前進，讓對方維持在一個可以掌控的距離內。與其說她想「追上第一」，不如說她早已預估自己的晉級條件──第二名，足矣。


    比賽進入最後一段山腰大直線，這裡風力強勁，氣流易使車體偏移。卡特琳娜輕巧地調整方向盤角度，穩定車體姿勢，彷彿連風的力量都已經被她計算入內。


    她不與風爭，不與對手爭，只與自己賽跑。


    在無聲的引擎轟鳴中，卡特琳娜保持穩定速度通過終點感應區域──雖然她未刻意提速，但仍穩穩取得第二名的成績。她的表現不驚天動地，卻如壓在心臟上的鐵塊，沉穩、銳利、不可輕忽。


    隨著官方數據公開，她名列今日第二，只需在明天的比賽中再拿下第三名以內的成績，即可穩定晉級決賽。這個消息迅速在觀眾與媒體圈傳開，有人為她喝采，有人開始搜尋她過往資料，也有人試圖解讀她那種近乎無情的駕駛風格。


    但無論外界如何討論，卡特琳娜·岡茨已完成今天的目標。她沒有回應任何媒體，也未與其他選手交談，只是靜靜地離開駕駛座，轉身步入後方維修區的陰影裡，與鋼鐵與汗水為伴。


    她知道，明天的戰鬥仍在等著她。