和煦的春风，同样刮到了京城。


    天子脚下，最不缺的就是消息灵通的人，以及聪明人。


    从正月开始，皇后薨逝，京城的气氛就隐隐变得紧张起来。


    从公侯再到百姓，大家都老老实实地夹着尾巴过日子。


    待周皇后下葬，已是二月。


    县试开考，忠宝送兰渊前往考场。


    明知道那个人远在千里之外，不可能出现，但兰渊还是在考场外等了半天，然后才随着众考生走了进去。


    忠宝紧张不已，在考场外团团转。


    他不懂读书科举，只听汤姑姑说过，有的人读到胡子花白，还只是个老童生，连秀才都不是。


    不知道兰公子能不能考中功名？


    别人不清楚，他作为近身伺候兰渊的，太清楚兰公子有多么辛苦。


    明明已经是工部主事了，大小也是个官儿，但他每天回到家里，还要挑灯苦读到三更。


    第二天照样在工坊里忙得像陀螺一样，一年到头，只在过年期间休息了几天。


    问题是，他还那么年轻！


    说到年轻，忠宝不由得想起更年轻的公主殿下。


    别人不知道公主去做啥，他作为汤姑姑的干孙儿，还能不知道吗？


    这宫里已经变天了，只不过外人还不晓得而已！


    正月十六那日，赵太后再次临朝，宣称陛下因周皇后薨逝，大为悲恸，以至于无法起身。


    和亲王也出面，表示皇帝的情况确实不好。


    相比于帝后二人，朝臣们更想知道，鞑勒使臣团那边究竟如何了。


    龙椅空悬，赵太后坐在凤座上，她神情端凝，虽然脸上难掩憔悴，但整个人看起来很是镇定。


    “就在昨夜，哀家已经下旨，就地斩杀了鞑勒使臣团，不留一人活口。其余尚未离京的使臣，也都已命人将其控制，暂时不得离开。”


    大臣们齐齐变色。


    有人忍不住惊呼道：“娘娘，那可是鞑勒的大王子，他不是说……”


    赵太后呵斥：“住口！朝廷从未承认过鞑勒王的地位，不过一蛮夷小族，竟敢封王拜相，简直可笑至极！”


    那人立即不敢再说话。


    但张首辅上前一步：“太后娘娘，朝廷是否打算和鞑勒开战？”


    不愧是第一人，张首辅这话是问到点子上了。


    赵太后沉默。


    她知道，姜芙最快也要四天才能赶到北塔。


    虽然她也相信，鞑勒根本不可能有十万大军。


    但一切都需要时间来验证。


    散朝之后，赵太后去见姜政。


    亲眼目睹周皇后的死状，姜政被吓得不轻，加上心中无比惧怕来自鞑勒的威胁，他半夜的时候竟又高烧不退。


    这一次，姜政甚至说起了胡话：“朕要出京……让朕走，朕要去江南……不要抓我……”


    赵太后站在旁边，静静地听了半晌。


    她听懂了。


    原来，姜政不止要舍弃周皇后，甚至还动了抛下臣民的念头，自己逃命！


    自古以来，确实有不少皇帝因为战乱而不得不离开京城。


    但那些走不了的普通百姓呢？


    莫不是做了亡魂！


    堂堂一国之君，不想着与臣民一起，御敌于国门之外，守护江山社稷，居然怕到起了高热，不省人事，连做梦都想着独自逃命？


    赵太后哂笑。


    她对着先帝的画像，泪流满面：“这就是你们姜家的好儿子，这就是你选出来的好皇帝！”


    一瞬间，赵太后对先帝充满了恨意。


    于是，在那个夜晚，她做了一件天底下几乎无人敢做的事。


    史称“既望惊变”。


    每个月的十五称之为“望”，十六称之为“既望”。


    既望惊变，即是指发生在这一年正月十六的宫变。


    烧得迷迷糊糊的姜政，尚不知道，他已经被软禁在寝宫。


    禁军、五军都督府、京郊大营、五城兵马司等各处，在天亮之前，全都进行了一场权力的更迭。


    当赵太后再一次握紧了权柄，众人才赫然醒悟——


    原来，姜政这个皇帝，从来就没有真正把屁股下的龙椅坐稳当！


    这一切进行得十分隐秘，甚至一些底层官员都未察觉。


    更别说对宫闱之事一窍不通的百姓。


    他们最多感慨一句，皇后年纪轻轻就死了，真是红颜薄命。


    百年修得同船渡，千年修得共枕眠，夫妻一场，听说皇帝难过得一病不起，还得让老娘出来主持大局。


    果然应了那句老话，家有一老，如有一宝啊！


    县试的最后一场结束，兰渊从考场出来，自觉发挥得不错。


    他正准备回家，却发现忠宝的身边多了一个五旬妇人。


    来人居然是赵太后身边的女官汤姑姑！


    汤姑姑行礼：“兰大人，娘娘要见您。”


    兰渊没想到，自己这么快就见到了权倾朝野的赵太后。


    赵太后开门见山：“臻荣公主交代你做的东西，你能做出多少？”


    不是问能不能做，而是问能做多少！


    这就是需要很多的意思了！


    兰渊头皮发紧。


    他尽量冷静下来，斟酌着说道：“微臣只是小小的主事，能做的有限，而且部分材料的缺口甚大，一时间难以统计……”


    面对赵太后，兰渊不敢和她玩什么心眼，更不敢向平时忽悠上司那样，一味打太极，兜圈子。


    “缺什么，立即都写下来，哀家拨给你。但一定要快！”


    赵太后刚收到章元奎用巨隼传回的消息。


    放下心的同时，也更揪心。


    她的女儿还那么小，就已经上了战场，刀尖舔血，与天搏命！


    英宗当年第一次御驾亲征，也已十四了！


    芙儿甚至比英宗还早早地奔赴前线！


    “太后娘娘，可是有了殿下的消息？”


    兰渊明知道这个话题有多么危险，但他就是控制不住心头的激动，冒着掉脑袋的风险，也要亲口问上一问！


    迟疑片刻，赵太后还是让汤姑姑把刚才那个竹筒取来。


    汤姑姑把竹筒打开，取出里面的字条，递了过去。


    兰渊飞快地浏览了一遍。


    确定姜芙平安，他长出一口气。


    再看到章元奎特意提到，公主带去的那些神奇之物，在战场上是多么所向无敌，大展神威，兰渊不禁握紧了拳。


    他把字条还给汤姑姑，深吸一口气，兰渊对赵太后说道：“微臣即日起便不出工坊一步，娘娘若有召，可随时派人去工部传唤。”


    顿了顿，他又加上一句。


    “微臣以兰家一门的清誉起誓，必将完成娘娘和殿下的心愿！”


    别的不说，无线电必须搞出来，不然他想和公主说两句话，还得求章家豢养的那些扁毛畜牲！