既然小石溪村距离京城有二十里的路，那么顺道去一趟茶庄不是更好。


    上次听柳掌柜谈到茶庄在距京都有十里路的位置，一日之内该够去两处地方了。


    如此打定了注意之后，窦明旖第二日给老夫人请过了安，便叫知秋与翠微收拾收拾，与她一同出城。


    “今日小姐要出府办事，你等在府内可不许找空子偷点懒子，听到没有！”


    白嬷嬷则出了屋，到院中嘱咐其他留院的丫鬟道：“知采，半烟，你俩看守住院子，遇事了，那也等大小姐回来了再说。”


    知采和半烟绝无他言，其他丫鬟跟着应首，只有抚月的眼睛暗了几分。


    暗中的三羽自然是听到了白嬷嬷所说的，当即回宁王府传话去了。


    这窦大小姐的行踪他是时时刻刻都要向世子禀报，上一回出了回府刺杀之事后，世子对于大小姐出府便上了心，铁定要多派个人来跟着。


    不过也好，这样便可多个弟兄陪他无事唠嗑，省得他又要与那叫小知秋的丫鬟没事找事。


    窦明旖收拾完后，由着窦明裕全程跟随她出了城，见她马车没了影子，窦明裕这才转头回演兵场。


    三羽从王府返回之后便跟在她马车之后，与四羽一道在暗中护送。


    四羽看似年龄不大，性子也开朗，手里还抓着一把瓜子，没事便嗑上两颗，看得三羽可是眼馋。


    趁着四羽在盯着窦明旖的马车，三羽一把将瓜子全部抢了过来，笑嘻嘻地拿过来磕，四羽好像看白痴一样的眼神瞪了他片刻，不知从哪又掏出一把瓜子，看得三羽是一愣一愣的。


    两个人有一搭没一搭的吃着瓜子，那边窦明旖的马车行驶的路边树林有了异动，三羽四羽立刻警惕起来。


    三羽看向左边，很快又继续磕瓜子，顺便把那瓜子壳朝外一丢，哗啦啦散落了一地。


    四羽瞥了瞥落在地上的瓜子壳，没趣道：“你可真是……还是老样子。”


    三羽把他手中的瓜子夺了过来，边吃边说：“四羽，你看那几个人好像发现了我们，不敢上前了。”


    “一群贪生怕死的小喽啰们，这样子怎么叫我觉着不像是暗卫，反倒像普通侍卫伪装的刺客。”


    四羽哼了一声，又不知从哪抓出一把瓜子，跟着嗑。


    他们做暗卫的，可从没有人说贪生怕死这几个字。


    从他们被选作暗卫起，便与死只隔了一线而已，谁也不曾惧怕过。


    “你说的不错，既然他们不敢现身，那我们便无需搭理了。走，跟着马车。”


    三羽与四羽半天不见那几人有所动作，便飞身又跟着窦明旖的马车奔去，又一片瓜子壳从空飘下。


    窦明旖不知道外界还出了事，也不知有几个小渣滓再见到三羽四羽后直接逃之夭夭了。


    上一世窦明旖从未真正自己主动的思考过，今生却不一样了，她有很多未完的心愿，为此她必须一步一步努力向上爬。


    马车平稳的停在茶庄门口，此前柳掌柜便与茶庄的主管辛主管交代了新主子窦大小姐已接手打理茗韵阁一事，茶庄上下皆已知晓窦家的这位大小姐便是他们的新主子。


    有丫鬟看到那辆印有窦字的马车，急忙奔了回府禀报辛主管。


    辛主管抹了一把汗，他出来时窦明旖已从马车下来。


    这位大小姐背对着他凝视着茶庄前的一条河流，仅仅是这背影他便能瞧出她身姿的坚韧。


    他二话不敢说，只是低着头等待着。


    “辛主管？”


    这声音确实悦耳好听，好似能从中听到如兰的容雅，探问中带着一抹不确定。


    辛主管抬起头应了一声，这位窦大小姐已转过了身，她今日是一袭丁香色碎花罗裙，发髻间也是别着几朵丁香色的小花，淡雅朴素可那姣好的容颜却没因此而黯淡。


    大小姐可真是美中带着幽香啊，比窦大夫人可还要美上一层，是那气质更胜了一筹。


    辛主管也是伴随柳氏走过这么多年的，与柳掌柜皆是茗韵阁的老人，签了生死契，说什么也不愿意放弃茗韵阁离开，这两人是绝对的忠心不二。


    “老奴正是。”


    窦明旖的目光越过小河落在对岸的庄子上，声音如柳叶飘落一般轻：“那是别家的别院吗？”


    来时窦明旖草草的扫过一眼这茶庄，茶园十分之大，庄子本身占地不大，若说茶庄本身，可以算得上是别庄，不过是座小型的别庄了。


    而那一河之隔对岸的庄子，占地大不说，外表装横极为崭新，想必内部亦是华丽绝好的，这种庄子的主子铁定是京城内有权有势的人家。


    辛主管胖胖的身子因着炎热的天气出了不少汗，他又擦了擦，缓慢道：“应该是的，不过老奴与那庄的奴仆打过几次照面，却从未见过那家的主子。”


    说话间，有一中年男子从那庄子的侧门走了出来，见到窦明旖与辛主管朝两人一笑，便又回了庄子。


    “无事，我们进去吧。”


    茶庄除开辛主管，有几个负责打扫庄子的小丫鬟，然后就是负责茶园的婆子和奴才，加起来有十五个人。


    这些年打理的庄子井井有条。


    而庄子后面的茶园如今是葱绿一片，绕着坡地环环向上，形成很别致的弧线。入眼时似乎能嗅到茶叶的清香，与清新的空气一同沁入心扉。


    窦明曦唇角的弧度勾得绝美，辛主管在侧边又擦了一把汗问道：“大小姐可愿进茶园亲自一看？其实茶园只是看着还算不错，产出的茶叶却不如以前了。”


    “嗯，好。”


    窦明曦见他胖硕的身子已挤进了小路里，轻笑了一声也走了进去，她俯下身顺手扒开一处叶子，藏匿在下方的叶子略有几个小洞，身旁的翠微也看见了：“小姐，这茶树好像生虫子了。”


    “辛主管。”


    窦明旖望着满头大汗的辛主管，笑道：“这季节茶树易生虫，每日派人分几个时辰来除虫吧。”


    “有的有的。”


    辛主管点头应道：“老奴早已命庄中奴仆轮流除虫、拔草，这些大小姐尽管放心，老奴心中还是有底的。”


    白嬷嬷和翠微跟着又看了别的几处，确实没在发现虫洞，而且茶树根部也未有一根杂草，这一点上辛主管做的很好。


    越往坡地高处走，这茶树便比最下首的成色差了，有的叶片更是枯萎耷拉着，叶片微微泛着枯黄色。


    “唉。”


    辛主管重重地叹了一口气，额头上有一滴汗顺着他的脸落进土壤中，他望着茶园的目光中有着遗憾道：“这一年可谓是老奴遇到的最炎热的一年，而且天不下雨，导致茶园遭遇了干旱，这每日浇几趟水也不行啊。”


    坡地最上首离下方有点远了，就算是奴仆来来回回浇水在这炎日之下也显得杯水车薪。


    窦明旖蹲下身，手在干涸的土面上抓了一把，那热热的温度在她手中滑落回土里，她的手又拂在了上面笑道：“辛主管，这干旱的情况并非很严重，还是有办法挽救的。”


    “大小姐是说保持浇灌的水量吗，分时辰浇水，可问题是此前柳掌柜大裁了一批人，导致庄上人手不够，这又除虫又浇水的确实忙不过来啊。”


    “其一，浇灌是肯定要继续保持的，人手的问题我会找柳掌柜来解决，加派人手是肯定的，一切为了我们茶园延续往日的荣盛。”


    窦明旖站起身，俯身朝下看去，这偌大的茶园全是要由她亲手打理的，想着便露出一抹笑道：“其二，这裸露的土地表面不如试试农田所尝试的。”


    “大小姐所说的可是扑一层杂草亦或稻草之类的覆盖，以此降低土地干涸的程度？”


    “正是，相信以辛主管的能力，除此之外茶园便无其他植被的问题了。我也只是能动动脑子和嘴皮子，怎么做得看辛主管你。”


    辛主管对于窦明旖如此谦虚之态感觉很是荣幸，也很庆幸自己有这样一位主子，便俯身道：“大小姐请放心，老奴一定会尽心尽力打理好茶庄。”


    如此看了一圈下来，茶庄基本上没有什么大的问题，照眼前的继续打理就行了。


    窦明旖又叮嘱了几句，便带着一行人离开了茶庄。


    今日天气虽炎热，然此时没到午时，绝非是最热的时候。


    窦明旖到达小石溪村时，从车窗中见到有妇人在池塘边拍打着未干的衣物，而那池水中涨着一池荷叶，荷花几近凋谢，向上露出里面的莲蓬。


    知秋跳下了车，走到那妇人身边，探声问道：“婶子，请问这里是小石溪村吧？”


    那妇人一下又一下重重拍打着衣物，头也不抬道：“是的没错。”


    “那你可知……”


    知秋压低了点声音问：“这个村子的鬼屋要怎么走呀？”


    这回妇人顿住了动作，抬手用袖子抹了一把脸上，把衣物往旁的盆里一丢，眯着眼疑问道：“小……姑娘家，你不是这一带的人家吧？”


    “嗯，小女子是从城里来的，对这村子的鬼屋有些好奇罢了，所以还请婶子告知小女子如何才能去那鬼屋。”


    “姑娘啊，你可千万别一时想不开，这鬼屋可不是什么好地方，此前闹出了人命不说，又闹鬼，你这一去啊也不知能不能完好无损的回来。听婶子的话，别再好奇了，赶紧回去吧。”


    知秋知道这婶子是好意，她自己也不想去，可小姐要去她也没办法啊，于是又走上去求情道：“好婶子，算我求你了，你就告诉我吧，我站在门口瞧上一眼便离开，只是好奇好奇一下。”


    “唉，你这姑娘砸听不进去劝呢。”


    妇人好生无奈，又沉重叹了一口气，“你沿着这条路一直往里走，走到最深处有一栋草房附近皆无其他房屋的。”


    “谢谢婶子啊！”


    妇人又蹲下去清洗衣物，边道：“不过你可千万莫怪我没提醒你啊，那里面当真是有鬼的。”


    知秋吓得心里发慌，她随便的应了一声便又坐回了马车。


    若是鬼屋里真有鬼，那她们怎么办，是不是今日回不去城里了？


    知秋吓得在心里给佛祖点了几根烟，寻求庇护。


    她这模样叫白嬷嬷在旁瞪了她好几眼，真想戳一戳她的脑壳子。


    窦明旖在马车中将那妇人与知秋的对话一字不漏地听了进去，她勾起笑容，只想着若是屋里真有鬼的话，她这个获得重生的人应也算是鬼了。


    妇人洗着衣物的手又停了下来，见那辆马车真的驶进了村，她摇头叹气，这次拍打的力道都小了几分。


    村子深处，杂草长得很高，平日无人来打理，以至于这么远远一看，还真的有那么几分像鬼屋。


    这草屋本身与村里的其他房子没有什么区别，外面有一小院子，被栅栏围了起来。草屋的门是闭着的，窗棂被封得严严实实。


    张扬见此，先走过去说道：“小姐，请让卑职先进去开路。”


    他手上有佩刀，即便遇到什么也有办法及时应对。


    “好。”


    门被打开，里面空无一人，只有一张桌子，桌子看起来破破烂烂的，窦明旖沉声道：“进去看看吧。”


    张扬先行进了去，杨瑜待窦明旖进去后，守在最后朝门外面环视了一周。


    这屋内没什么特别的，墙角结着蜘蛛网，侧面有一个小屋，里面看起来


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    既没有鬼，也没有人。


    这根本不是所传的鬼屋，而是一座无人居住的草屋罢了。


    心思便淡了下去，窦明旖吩咐道：“回去吧。”


    杨瑜正巧回身踏进了屋内，脚不小心碰到了什么，只听“咣当”一声，他身后的门顷刻间合了起来。


    在这四下无窗封闭的屋内，全然是黑暗。


    杨瑜试着推了推门，可好像怎么用力也打不开了，“小姐，这门打不开了。”


    “啊！”


    “不会真有鬼吧？”


    知秋吓得朝翠微身边又靠了靠，这下她相信那妇人所说的了。


    她们根本不应该来这屋子，这分明就是一间鬼屋啊。


    若是有鬼的话——


    知秋要吓哭了。


    她这么想着，只觉得背后寒毛也竖了起来，有一道略有沧桑的声音响起：“你们……是谁……来此所谓……何事？”


    “谁在那里！”


    张扬和杨瑜拔刀在黑暗中环视，绝对要保护好小姐的安全，两人出声道：“你又是谁！”


    窦明旖清楚地感觉到那声音似乎就在自己的身后，她转过身可什么也看不见，只是手腕突然被什么抓住了。


    那触感有些粗糙，绝非是翠微、知秋、白嬷嬷任何一人之中的。


    “翠微，知秋，白嬷嬷，你们在哪？”


    “小姐，你在哪里？”


    “小姐？”


    在屋顶上坐着的三羽一直听着屋里头的叫喊，他立马飞下了地，二话没说便把门给踹开，屋里重新透进光亮。


    知秋双手捂着脸透过手指看过去，“三羽，三羽？”


    三羽的身后跟着落下一个身影，是四羽，他边磕着瓜子边问道：“窦大小姐无事吧？”


    “没事。”


    窦明旖见是他们两人，就像是见到了齐谨一般，心里很是安心，她笑道：“多谢你们。”


    三羽把手上的门栓随意朝旁一丢，又从四羽手上抢了几个瓜子，“哪里哪里，这是应该的。”


    张扬和杨瑜一看清那抓着窦明旖的人，两个人一边一个把刀横在了那女子的脖颈处，她抖了抖放开了手。


    “啊！”


    女子不像是鬼，根本就是个活生生的人啊，只不过脸颊上划出了三道刀疤，将整张脸变得极为狰狞与恐怖。


    “你，你！”


    白嬷嬷瞪大了眼睛，活像是真看见了鬼，她不敢置信地问道：“芭蕉，你可是芭蕉？你，你怎么成了这副模样了，还出现在这屋子里，你不是早死了吗！”


    即便是与芭蕉相处了至少有十年之久的白嬷嬷，也犹豫了，她不能确定眼前这个女子究竟是不是芭蕉。


    “芭蕉？”


    窦明旖记得她娘亲身边的贴身丫鬟有两个，一个是细雨，一个是芭蕉，八年前娘亲病逝，这两个丫鬟皆被打死了丢到了荒尸岭。


    白嬷嬷指认这脸几乎毁了容的女子是娘亲身边的丫鬟芭蕉，难道她真的没死，一直活着隐藏着自己？


    窦明旖心神不稳，嘴唇打颤道：“张扬杨瑜，放开她吧。”


    两个侍卫放下了刀，但没收回刀柄里，而是站在窦明旖身边随时保护她。


    那女子得了空，腿似软了一般跪了下去，声泪俱下道：“奴婢芭蕉叩见大小姐，大小姐竟然前来小石溪村，奴婢死而无憾了。”


    芭蕉又磕了一个头，承认自己是死去的芭蕉了。


    窦明旖道：“你快起来吧，我知道你一定憋了很多话想要告诉我，有什么话慢慢来说。”


    白嬷嬷一听她就是芭蕉，抹了把眼泪扑过去道：“芭蕉，你怎么成了如今这副模样了，这脸上的伤到底是怎么一回事啊。”


    “小姐，我们还是出去说吧。”


    芭蕉从地上起来，领着几人走到了院子里。


    实在是那草屋里太过阴森，不是个适合谈话的好地方。


    “小姐……你们有所不知。”


    芭蕉眼泪汪汪的，她一手握着白嬷嬷的手，另一只自己握紧开始道来当年的事情：“八年前，夫人病逝后，林姨娘便以翠竹院丫鬟照顾夫人不周的罪，将奴婢与细雨杖责了五十大板丢了出去。那时奴婢以为自己会这么死掉，可晕过去后竟又醒了过来，奴婢忍着挺了过来。”


    “芭蕉，你竟然没死啊……那你该是受了多少苦。”白嬷嬷痛心疾首。


    芭蕉已哭花了脸，想起一同长大亲如姐妹的细雨，又哭道：“奴婢本以为细雨也能挺过来的，可奴婢去看时，她已经没气了。奶嬷嬷也是被活活打死了，唯有奴婢剩下最后一口气活了过来。”


    窦明旖想，这个草屋十有八九是章嬷嬷的屋子，章嬷嬷无缘无故消失之后，芭蕉便借此住了下来。


    “这个草屋本是章嬷嬷所住的，奴婢记着章嬷嬷没死便想来投靠她，可第二日章嬷嬷出了村后便再也没回来。”


    这个猜想在芭蕉那得到了证实：“奴婢便去找她，最后在荒尸岭找到了嬷嬷的尸身。”


    窦明旖身子有些摇晃，翠微小心的扶住了她，担忧道：“小姐，你没事吧。”


    窦明旖摇了摇头，她只是有些无法接受章嬷嬷实际八年前也早死了这个事实。


    这么说来林氏真的是赶尽杀绝，要将知晓当年之事的人全部灭口吗？只因为她做了错事。


    林氏以为做的万无一失，可怎么也算漏了个芭蕉。


    芭蕉若是回府，怕是林氏只会以为见鬼了吧。


    “芭蕉。”


    窦明旖攥紧了手，指甲掐进肉里，她低声问道：“我娘她，真的是死于毒手吗，当年是不是有人在她的药中做了手脚？”