迢迢晋关古道，是大靖通往赤突的必经之路，和亲队急行两日之后，便在古道旁的白沙原落了脚。


    赤突人喜欢幕天席地，直接绕过了驿所，在原野上支起营帐，点起连绵篝火，饮酒作乐。九月的风缓缓，夹着胡笳和牛皮小鼓的奏乐，炙烤牛羊肉的油香混在其中。


    欢畅足时，赤突兵抱着酒坛七扭八歪睡去，鼾声四起。


    两个守营的兵士坐在略高起的小坡上，回望了一眼，见一个踉跄的身影拐进了牙帐，便叽里呱啦说起了胡语


    “月容公主是大汗要迎娶的可敦，马上就要到赤突，王子怎么又去招惹她了？可汗知道了定要不高兴！”


    “大靖的第一美人，换你你舍得？再说了，可汗年迈，等他死了，可敦不一样是王子的？”


    赤突可汗好美色天下皆知，因闻知大靖安乡伯府的三小姐姜云如姿容绝色天下无双，于是派自己的儿子呼祁函前来求娶。


    赤突与靖朝对战多年，这一次抵靖却是为了求和，且求的还不是皇家的金枝玉叶，大靖皇帝没有不同意的，便封姜三小姐为月容公主，促成两国友好。


    子肖其父，呼祁函见了和亲公主真容也被迷得走不动道。尽管顾忌她新后的身份，还不敢动真章，但一路上没少对她言语轻薄、动手动脚，故意当着公主的面，脱得赤条条沐浴换衣。


    最过分的一次，还是逼公主卸去钗环，只着中衣中裤，赤足淌过没过半个人身的奔腾溪流，而呼祁函就在岸上观赏。


    公主顺水逃出去几里路，但还是被抓回来，好一顿鞭打。


    夜色如墨，朔气如冰凉的鬼手慢慢伸来，笼住野地上的残篝独火。两个赤突兵渐渐沉默，似有什么令人毛骨悚然的东西悄无声息地爬上耳根，激起一阵寒栗。


    他们不约而同地屏住了呼吸，刚要说什么，眼前电光火石闪过一道寒光，恍惚错觉中，颈间滚热的鲜血已喷涌而出，淹没了喉咙里的尖叫声。


    “敌袭！有敌袭！”


    “是靖人的兵！”


    号角声断续响起，呜呜咽咽，气短无力。赤突兵将陆续恍惚而醒，扶额起身，但酒醉而沉重的身体左摇右晃，一身孔武却无甚反抗之力，有的还没醒来就被抹了脖子。


    营地刀光血影，听不到短兵相接，只有鲜血淋漓而下、皮肉被斩开的声音。


    这是一场单方面的屠戮。


    呼祁函提刀从牙帐里冲出来，见此情形，暴怒咆哮“靖人无信！靖人无信！”


    说着举刀连砍数人，如一头被激怒的恶兽。


    忽然斜刺里袭来一杆红缨长枪，顶住了厚重刀身的血槽，像打入了一枚钢钉，其力强劲霸道，呼祁函半晌推动不得分毫，反叫对方撬飞了兵器。


    兵器齐刃断开，刻着狼首的小半截刀尖打入了身后的牙帐之中。


    呼祁函失了武器，紧盯长枪来处，只见火光烈烈之中，一骑身影慢慢逼近。


    马上人玄衣银甲，身下马扬蹄跃跃，明火照到脸上时，只见他眉似偃月，眸如寒星，犹如天人降临。


    而最引人注目的，还是他眉心一点鲜红饱满的朱砂痣。


    他的心中即刻冒出一个人名


    定王卫晏洵。


    定王卫晏洵是大靖皇帝的七子，虽然年岁还轻，却是个极富传奇的人物。


    传闻他刚出生时，大半张脸被红色胎斑所覆盖；但到满月之日，脸上红斑却汇聚成眉心正中的鲜红一点，与石窟壁画上的菩萨一样。


    宝福寺慧通大师有慧眼，曾言定王有极贵的命格，只要耐得过考验，必定大有所为。


    而卫晏洵也确真金不惧烈火，自小文通武达，在一众兄弟中出类拔萃。十二岁入军营，过五关斩六将一路当到了大元帅，所率之师从来所向披靡，四邻之国闻风胆寒。而定王卫晏洵之名，早在关内关外如雷贯耳。


    虽然未曾谋面，但仅凭流传的传说描述，呼祁函就已经肯定了自己的猜想。


    “你是卫晏洵！”


    蹄声轻微而沉落地踏进耳廓。卫晏洵驱马来到跟前，夜色漆黑，火色暖焰，照他一身银甲生金辉，神光熠熠。


    “呼祁函，大势已去，束手就擒吧。”


    呼祁函怒极恨道“我赤突诚心与大靖交好，你们却出尔反尔！难道就不怕我赤突铁骑踏平你们汉人的土地吗？！”


    “本王在，”卫晏洵声音平静又笃定，“赤突的兵马休想伤我大靖一草一木，何惧之有？至于赤突王那里，本王也自有一份大礼相送，以全我大靖的待客之道。”


    他微微一摆手，兵将携兵器一拥而上，将呼祁函拿下了。


    一场血战转瞬消弭于茫茫夜色里。


    卫晏洵独自立在北风中，望着垂闭的牙帐，举起长枪将帘笼挑开一条缝，望了进去。


    入目是大片的红霞锦绣长摆衣裙，堆堆叠叠铺延至床脚，满绣的枝蔓花鸟流云在褶皱里支离破碎。


    穿着嫁衣的人正在角落里，环膝坐着，双手被捆住


    ，微微埋着头，乌黑如墨的发垂下来，沉默而孤寂。


    似乎听到声响，她抬起了头。


    透过发丝，卫晏洵只看到了一双黑白分明的眸子，清泠泠的，一点倔强的光在闪烁。


    他放下了帐子，转身离开。


    鸣金收兵。


    此时已过了子时，邻近边镇的一带，却仍有车队在趁夜匆匆而行。行了许久，才终于抵达军营。


    车队之首一个青年男子下马，从怀里掏出一物，向守卫摆了摆。


    守卫一见令牌上的“姜”字，立马放行。


    “妹妹，我们到了，你可还好？”


    姜少谦温声询问，随即从马车里扶下一个妙龄女子。女子美若清莲、柔若白梨，哪怕在深夜之中，美目也似含着薄泪，盈光闪动。


    “王爷在吗？”


    她声音软绵绵的，听得人不由一酥。


    有小兵忙道“在的在的，王爷正和几位将军议事呢。”


    “真的？”


    姜云如问道，“他可好？有没有受伤？”


    “好！好着呢！”


    小兵腰背挺得笔直，仗着灯火朦胧，悄悄地多瞅几眼姜云如，京城第一美人果真久闻不如一见。


    他愈发殷勤“赤突人犯酒忌，着了王爷的道，全被拿下了，别说受伤，王爷连根头发丝都没掉！”


    姜云如终于破颜而笑。


    姜少谦看着妹妹，无奈道“看，我便说无事吧。我早就写信告知了王爷实情，也就你操碎了心，非得没日没夜舟车劳顿赶过来证实，哥哥的话都不信了？”


    姜云如低头，有些羞涩地辩解“哥哥办事稳妥，王爷妙算在心，我如何不知？就怕他待我太过情深意重，一听我被迫和亲之事，关心则乱，反误了自己，叫他在朝中为难。”


    小兵道“姜小姐莫担心，王爷真的很好！已经去通报了，小的带世子和小姐去营帐，您先坐着喝口热茶，王爷片刻就来。”


    “不了。”


    姜云如温柔地谢绝了小兵，转而蹙着眉头，眼中饱含怜悯地问起另一人。


    “那位岳姑娘，她还好么？”


    她口中的岳姑娘，名叫岳浅灵，一个月前，她因诬告姜云如之父灭她满门而被下了大牢。


    本是要杀头的，但恰逢赤突来使求娶姜云如。姜云如本就已与定王卫晏洵定情，姜父更是舍不得女儿受苦，等不及卫晏洵回京力挽狂澜，姜父便设法用岳浅灵代替姜云如，送到


    了呼祁函手中。


    之所以会选中她，一来是因为岳浅灵身世平平，只是个小老百姓，二来……


    那姑娘着实生了一副令人见之生爱的好颜色。


    她代姜云如逃过这一劫，出于回报，姜父也愿既往不咎，留她一命。


    小兵听到她的话，愣了一回，然后才道“好像……好像受了些皮外伤，卢先生在给她医治。”


    姜云如柳眉蹙起，哀婉地叹了一声


    “终是我害了她。”


    姜少谦最不忍妹妹自责“与你无关，这是我跟爹的主意，你只是一个小女子，又能左右得了什么。”


    “可她终究是为我遭了这一劫。”


    赤突看上的是她，她却连累了旁人。


    “我该去看看她的。”


    让美人伤心，真真该死！小兵正要拍着胸脯带他们去，却瞅见不远处走来一人，便大喊道“在那！卢先生在那呢！”


    姜氏兄妹转头去看，果真是卫晏洵手下的医道圣手卢先生，便加快几步上前见礼。


    卢先生很冷淡地避过不受。


    姜小姐秀眉轻蹙“卢先生，岳姑娘还好吗？”


    卢先生侧着身子，并不看他们，言简意赅“软筋散已经解了，人在休息。”


    “我，能去看看吗？”


    姜云如咬着唇，小心问道。


    卢先生看她一眼，皮笑肉不笑“姜小姐这是在问在下？”


    姜小姐被那一眼吓到，低下头不敢说话了。


    姜少谦皱眉“卢先生，舍妹并无他意，只是出于关怀想去探望一下，若医嘱不许，我们自然不去打扰。”


    “世子爷言重了。”


    卢先生依旧是平平淡淡的语调，“是在下不通人情，不懂二位贵人的心思，既然已经拿别人去挡了灾，何不作恶到底？如此惺惺作态，占尽了好处却还要做些个不痛不痒的表面功夫，不让人说你半句不好，岂不叫人恶心？”


    “你！”


    姜少谦看脸皮薄的妹妹已经开始泫然欲泣，顿时来气，待要再与他理论，卢先生却目不斜视地走了。


    “卢先生似乎很不喜欢我。”


    姜云如惴惴不安。


    姜少谦声音软下来“怎会？卢先生就是这么个脾气，对谁都是这样，妹妹别多想。”


    姜云如点点头，轻轻叹了一气，眼见快到那岳氏女休养的营帐了，有人在身后喊道


    “云儿。”


    是卫晏洵。


    刚刚还杀伐果断指挥战场的冷面金刚此刻像卸下了面具，看着姜云如的眼神比月色还要暖融。


    姜云如转忧为喜，幼鸟归巢般扑入卫晏洵怀中。


    卫晏洵不禁语气放柔“这么远你怎地过来了？冷不冷？”


    “我没事，见你安好我就什么事都没了。”


    话是如此，卫晏洵还是察觉了她身上的寒气，不由分说解下御寒的披风，盖到姜云如身上。


    “你怎么走到这了？”


    姜云如低着头，朝营帐的方向瞟了一眼。


    卫晏洵即刻明白了她的心思，便看向姜少谦。


    不管那女子如何，把一个手无缚鸡之力的弱女子送到赤突人手里，着实是小人行径。也难怪姜云如良心上过不去，她惯是宁愿自己吃苦也不愿害了旁人的。


    可再一想，姜家父子大抵也猜不到呼祁函会胆大如此，这恶也算是无心所为。


    为了给姜云如面子，卫晏洵没将贬斥的话当面说出来，转而温声宽慰姜云如“云儿别自责，造成这个局面谁也想不到，也算冥冥之中，她诬告你父亲的天罚吧。”


    姜云如轻轻扯卫晏洵的袖角，柔声相劝“她不过受娄家指使，也是个可怜人，王爷可别再怪罪她了。”


    娄家是京中大族，志在外戚，一直有意让家中女儿当定王妃，岂料卫晏洵却先一步与姜云如定情，堂堂娄氏却叫安乡伯不起眼的旁支三小姐截了胡，心中自然不甘，因此手段百出地针对姜云如。


    这个据说家破人亡的岳氏女能敲响鸣冤鼓，其中便有娄家的手笔。


    这时亲兵来报事，卫晏洵留听，姜家兄妹便只带了个小丫鬟一同进了岳氏女的营帐。


    掀帘而入，便见床上卧躺着一个穿着白色中衣的女孩。


    那女孩与姜云如年纪相当，乌发低垂，脸颊雪白，瞳色却很黑，像沉进冰凉潭水里濯洗过的南海黑珍珠，澄澈无垢，哪怕此刻面无表情，眼底也泛着乌亮的光。眼尾处似有胭脂晕染，带着很淡很淡的红色，又自边缘延伸出长长的睫毛。颊边两道血痕，也似故意描绘的妆靥。


    这是个异常清丽动人的少女。


    正是这独一份的不逊于姜云如的美貌，她才成为了顶替姜云如的不二人选，否则换了谁，赤突可汗都不可能吃这个亏。


    “岳姑娘，”姜云如由婢女扶着走近床边，声音轻柔，“你还好吗？”


    浅灵缓缓转头看她，眼神清冷


    而冷静，既没有身傍豺狼多日的歇斯底里，也没有面对仇人的愤慨恨毒，只有淡漠的、又似带着锋芒的审视。


    她太沉静了。


    姜云如大松口气，庆幸对方没有像疯婆子一样对自己大吵大闹不依不饶，那她就真不知道该怎么应对了。


    不知道娄家使了什么手段，这少女诬告姜家之后，无论怎么严刑拷打、威逼利诱，她始终不肯开口承认为娄家所指使。


    何必呢？


    姜云如心里生出淡淡的怜悯。


    她还这么年轻，怎么就非要攀扯姜家呢？闹了一场，娄家没事，姜家没事，独她自己，这辈子算是毁了。


    虽然她试图害过自己的家人，但姜云如还是十分同情她，见浅灵不吭声，便婉言劝道“岳姑娘，此番你代我受罪，我记下了，我会劝王爷，不再追究过往，放你一条生路。”


    她转头，从婢女手里捧过一个沉甸甸的布包，放到岳浅灵手边。


    “这里有三百两的碎银和一些银票，是给你今后的傍身银，你拿着，找户好人家嫁了吧。”


    浅灵没说话，只是静静地看着她，甚至目光越过她，落在姜少谦身上。


    姜云如没得到回应，便为难地看着自己的兄长。


    姜少谦走近一步“这些金银够你用上一辈子了，岳姑娘，伤好以后，你就走吧。”


    对上那双点漆目，姜少谦不由又补充一句“今后若有什么难处，可以到安乡伯府找我。”


    浅灵两片嘴唇终于动了一下，却听不到声音。


    姜少谦靠近，俯身倾听“你说什么？”


    “我说，”浅灵眼底划过一道暗芒，“我太天真了。”


    话音未落，姜少谦便感到向后的一股力道，是浅灵朝他扑了过来。


    颈侧的位置一凉，紧接着一汪温热的血色喷涌而出，冰凉，滚烫，还有锐利的痛感，从颈侧划到喉咙，从皮到肉再到骨。


    粘腻而滚烫的鲜血迸溅三尺，姜少谦倒在自己的血泊里，血从口中涌出来又倒流回去，脖子不受控地向侧边歪去，倾斜的瞳仁盯着岳浅灵，愕然与惧意在其中凝固。


    姜云如和婢女失声尖叫起来。


    “是我天真，以为凭一己之力便能让姜贼认罪伏诛，却不想天子脚下，竟多的是徇私枉法、颠倒黑白、罗织构陷。”


    浅灵直起身，拭去溅到眼睛里的血，手里捏着呼祁函那一小截尖刀，上面刻着的狼首昂扬狰狞，磨牙吮血，鲜血滑过手指，滴


    滴答答落在地上。


    她转身面向姜云如，染血的眸子冷浸浸的，又仿佛有火在烧。


    为家人报仇雪恨的心愿已然落空，今日她注定要死，但也不能这么窝囊地死去。


    姜贼杀她全家，那她就杀他一双儿女给她陪葬。


    她没有一丝犹豫地朝姜云如冲去。


    “云儿！”


    卫晏洵闯进来，随手抄起一个木架掷去，正好打在浅灵的后背上，令她扑倒在地。


    姜少谦的两个随从也冲了进来，一眼看到姜少谦脖子断开，早已气绝，顿时惊恨交加，拔刀朝浅灵砍去。


    白刀疯了般砍落又扬起，扬起又砍落，血雾漫天。


    弥留之际，浅灵看见姜云如倒在卫晏洵怀中花容失色，姜少谦虚伪的面容，还有侍卫狰狞的神情……


    “住手……”


    耳边似乎有什么人在急切呼唤，但她已经听不见了。


    浅灵闭上了眼。