那名书生从外地进京赶考，并不认识宁星棠。


    看她衣着虽简约，却做工精致，容颜倾城，顿时笑道：“这位小姐，是秦泠舒秦公子。”


    说着，他扼腕叹息一声，“我也是麓山书院的学子，看过秦公子写的文章。”


    “不管文采还是见解，比我好太多了。”


    “可连我都上榜了，秦公子竟然落榜，这……不可能啊。”


    宁星棠身子僵住，茫然地看向前方。


    隐约可见黄色的皇榜，在阳光下极为显眼刺目。


    周围来来往往的学子，有的洋溢着喜悦，有的悲戚痛哭……


    宁星棠只觉遍体生寒，周围的声音离自己越来越远，那黄得晃眼的皇榜，也渐渐模糊不清。


    她秾艳精致的小脸罕见地出现茫然。


    所以书中和前世大哥不是没有参加会试，而是落榜了。


    可是以大哥的学识，怎么可能落榜？


    她想起来了。


    书中提到过，秦家大公子秦泠舒惊才绝艳，为太子幕僚，视人命如儿戏。


    大哥温润如玉，心怀天下苍生，若非被宁月瑶误导，以为商墨杀了她，又怎么可能草菅人命！


    直到被商墨拉到马车上，宁星棠依旧没有回过神。


    “小海棠……”男人寒玉般清润的声线，唤回了她的神志。


    宁星棠呆呆地看着商墨：“大哥……落榜了？”


    商墨看着她呆滞的神情，眼中满是担忧。


    他握住宁星棠的手，沉声道：“会试阅卷和放榜，都是顾老带着参与，考官是放榜日才知晓是哪些人。”


    “一份试卷，至少八名考官交叉阅卷，除去最高分和最低分，其余分数算平均值。”


    “在最后拆卷时，没人知道自己批阅的是哪份试卷。”


    言外之意，没有人能在会试上舞弊。


    宁星棠长睫轻轻颤抖，眼中满是茫然。


    她相信大哥会没考好。


    但不相信大哥会落榜。


    他可是乡试的解元，是江南惊才绝艳的少年郎，更是顾老的得意门生。


    他就算不是一甲，也不应该落榜。


    “阅卷时无法作弊，那交卷呢？”


    “试卷收集是四名监考官共同完成，收上来的试卷随意打乱顺序装订，直到装订完成送到阅卷官手中。”


    宁星棠闻言，抿紧了唇瓣。


    会试对试卷的保密严谨程度，堪比现代高考，甚至有过之而无不及。


    这般严谨之下，确实难以舞弊。


    可是高考成绩都能作假，会试难道真的就作不了假？


    商墨抬手，将宁星棠一缕垂到鬓边的发丝拨到耳后，轻声道：“这半个多月，你辛苦了，先回去好好睡一觉。”


    “大哥的事，我会查清楚。”


    以柳家的手段，还无法在会试舞弊。


    但若是他那位癫皇兄插手，不可能兴许会变成可能。


    宁星棠并未回宁府，而是悄悄去了秦家客栈。


    秦枫逸正在后院，焦灼地走来走去。


    看到宁星棠，他食指抵在唇瓣，悄悄看了眼身后的屋子。


    宁星棠抿着唇瓣，轻手轻脚地走到秦枫逸身边，“大哥知道了？”


    “我还没告诉大哥，但也瞒不了多久了。”


    秦家所有人的消息，都被他拦了下来。


    宁星棠唇瓣被她抿得有些泛白。


    秦枫逸如画的眉眼泛着烦躁：“棠棠，我不相信大哥会落榜。”


    “我也不相信。”


    秦枫逸眉眼透着阴冷，语气极为笃定，“那就是会试有人舞弊。”


    会试提前揭榜，本就不合规矩。


    如今大哥落榜，说没人舞弊，猪都不信。


    “告诉大哥吧，瞒不住的。”


    秦枫逸点点头，和宁星棠一同进入书房。


    秦泠舒正拿着一本书，坐在窗边看着。


    看似雅正平静。


    当然，得忽略他手中书是倒的。


    “大哥。”兄妹俩轻轻唤了声。


    秦泠舒抬眼，看着二人的神情，淡淡问了句，“榜首是谁？”


    秦枫逸艰难地吐出几个字：“柳澄和宁成帷，双榜首。”


    秦泠舒一怔。


    南辰历史上，还未曾出现过双榜首。


    宁星棠和秦枫逸看着秦泠舒平静至极的神色，齐齐傻眼。


    大哥的神色，好像太过于平静了……


    不太对劲。


    “大哥……”


    秦泠舒静静打断宁星棠的话：“我落榜了？”


    若是在榜上，二人不至于这般神色。


    会试成绩固然重要，但殿试不是没有翻身的可能。


    曾经就有学子会试排在末尾，殿试表现极为优秀，破格成为前三甲。


    宁星棠紧紧抿着唇瓣，艰难地嗯了声。


    秦枫逸一拳砸在窗沿：“我不信大哥会落榜，肯定是有人舞弊。”


    秦泠舒压下心底遗憾：“考试本就如此，有好有坏，科举本就是七分运气，三分本事，落榜不奇怪，可能我这次的文章，不符合阅卷官口味。”


    他放下手中书本，侧眸看向窗外，“只是这一落榜，为祖父翻案之事，就有些麻烦。”


    晨曦第一缕光辉透过窗户，洒落在温润如玉的少年身上。


    看着沐浴在阳光中的温雅少年，宁星棠和秦枫逸只觉心头的焦躁被驱散不少。


    宁星棠松开被她抿得青白的下唇：“距离殿试还有一个月，王爷会将这事调查清楚。”


    若真的是大哥失误落榜，她认。


    但如果是有人舞弊，她必然闹得人尽皆知。


    秦泠舒轻轻嗯了声，转身看向宁星棠，“既然落榜了，我刚好可以将更多的时间用来寻找爹娘和三弟。”


    顿了顿，他眼底划过寒意，继续道：“我接下来都会留在京城，正好查一查外祖当年的案子。”


    宁星棠点点头：“恰好王爷也在查镇国公府当年通敌的案子。”


    “这两桩案子必然有联系，大哥遇到困难，可以找王爷。”


    秦泠舒并未应答，只是神色复杂地看着她，“棠棠，你和大哥说实话，你真的打算一直留在墨王府吗？”


    宁星棠垂了垂眼。


    好一会儿，她才低低问道：“大哥，如果商墨要夺皇位，你觉得胜率大吗？”


    秦泠舒听言，眯了眯眼，“王爷智多近妖，九岁时先皇后病逝，镇国公府被贬，王爷孤身一人，能将南蛮军收归，且打得蛮夷小国不敢再犯南辰。”


    “他手中有南辰三分之一的兵权，加上武将的支持。”


    “夺位……不是没有可能。”