五日后，京城突然掀起一阵风言风语，说是沈尚书暗中卖官鬻爵，提前出卖会试考试题目。


    一道题可达五百两到一千两。


    要价不菲，可依然有大批学子卖田舍地的买题。


    就连沈尚书家门房的口袋钱都堆了一屋子。


    这消息起初不显眼，毕竟从前几乎两三次考试间，坊间就会有这般流言传出，不过茶余饭后聊几句便算了，从未闹大过。


    可不知为何这两三日间，突然就甚嚣尘上，遏制都遏制不住。


    还有学子公开在京城聚集，大肆宣扬批判此事，要求礼部给他们天下学子一个交代，做得诗集都被抄录了上百册到处分发。


    闹得人心惶惶。


    甚至闹到最后，大批学子罢考，更有甚者跑到孔子庙去搬走孔子法相，浩浩荡荡的搬去了财神庙。


    还说什么：“天道不仁，为官尽忠，不如求财得利。”


    “砰！”


    景文帝怒而把奏折拍在龙桌上，发出的巨大声响，吓了在场所有人一跳。


    “嘎巴——”龙桌从中间裂开一个大口子，勉强维持着平衡。


    “臣有罪，请陛下息怒。”


    “臣有罪，请陛下息怒。”


    “臣有罪，请陛下息怒。”


    上朝的众大臣三叩九拜行礼告罪，各个大臣的脸上都是战战兢兢的惶恐之色。


    景文帝端坐在龙椅上，看着台下一个个静若寒蝉的“忠臣”。


    “沈尚书何在？”景文帝声音发寒问道。


    吏部尚书身形微微颤抖，跪直了身子拱手回道：“回陛下，礼部尚书沈墨之昨夜突发疾病，今日告假了。”


    “那便叫礼部侍郎来回话。”


    “退朝。”


    景文帝说罢，怒而起身拂袖而去。


    “臣等恭送陛下，陛下万岁、万岁、万万岁。”


    诸位大臣一同行礼，待景文帝的身影完全消失以后，他们才缓缓起身，按照次序离宫。


    他们都是敛神屏气，各个眼观鼻、鼻观心，谁都没有和谁说话，都灰溜溜地赶紧回府了。


    作为朝中大臣，谁的家族里都有一两房参与科举的后辈，他们要忙着回去调查，有没有那么不长眼的人，仗着自己家里有官，便去贿赂。


    若是没有皆大欢喜，若是有…便要赶紧想办法遮掩过去。


    如今皇帝震怒，他们都生怕被科举舞弊案剐蹭进去。


    至于景文帝下朝回到御书房，更衣时已经神色如常。


    平静的不见一丝异样和怒气。


    “陛下，您让奴才找的人都已经找到了，昨夜便秘密安排在皇城丰家府邸。”


    汪公公一边为景文帝更衣，一边说道。


    景文帝眸色晦暗一瞬，又恢复正常。


    “传令下去，孤丢了一件宝物，不知被谁夹带出宫又卖去了哪里。”


    “若是有人能提供线索，赏银百两，若是有人能物归原主，赏银千两。”


    “若是五日后，还没有人物归原主，那么所有经手过的奴仆、制作宝物的匠人，都要问斩。”


    “一天杀一个，直到找到宝物为止。”


    景文帝语气平淡，自己整理着袖口，面色冷漠。


    汪公公神色一凌，听懂了景文帝的话外之音。


    “陛下，那是大肆下令，还是……？”


    景文帝不悦地瞥了一眼汪公公，汪公公立刻躬身去为景文帝整理衣摆。


    “奴才知罪，奴才明白了，马上就去办。”


    “陛下，礼部侍郎来了。”小海子进门回禀。


    景文帝又恢复了一脸怒容，端坐在书桌后：“让他进来。”


    “是，陛下。”小海子缓缓退出去，将满头汗的礼部侍郎带进来回话。


    而汪公公则是悄悄退出了御书房，转而去了暗卫所，联系影八将此事悄悄传到恒亲王府，尤其是明贵人耳边。


    接到消息的影八，略略有些愣神。


    知道这是景文帝想逼明贵人自己回去。


    这五日…他制造了一些巧合和偶遇，明贵人已经和他算是眼熟能说上些话了。


    他做这些不是为了自己的私心。


    …不全是为了自己的私心，也是为了获得明贵人的信任好保护她，不至于引起反感。


    如果明贵人回宫，他的任务也就完成了，但同时，他恐怕日后再也见不到她了。


    “啪——”影八狠狠给了自己一耳光，让自己清醒一点。


    他厚重的喘息着，平静心神。


    半晌。


    才燃尽了密信，拿着佩剑去巡视王府。


    ‘刚好’又遇到了明贵人。


    “属下见过姑娘。”影八对着明贵人拱手。


    明媚儿勾起浅浅的一笑，看着影八点头。


    待影八行礼后，看到他脸上的一侧红肿，微微蹙眉问：“小八，你脸怎么了？”


    影八下意识遮掩一下，又恢复正常。


    不好意思地笑了：“让姑娘见笑了。”


    “属下家中有病重的老母和兄长留下的孀嫂遗孤要养，有时候银钱不够，便会和家里老母发生些争吵。”


    “属下有事便会挨两下，都是正常的。”


    明媚儿眉头皱得更深问：“你做亲王的守卫，一个月的月例应该不少吧？”


    更何况还有她之前给的一百两，怎么也不至于养不起一家老小。


    小八左顾右盼，走近一步，明媚儿下意识后退半分，小八立刻止住脚，拱手道：“对不起姑娘，属下冒犯了。”


    他如此，反倒弄得明媚儿也有些不好意思，主动向他又走近一步。


    “到底发生何事了？”


    小八悄悄道：“我兄长的儿子手无缚鸡之力，但唯有头脑还算灵光，如今不过十八便已经考上举人，马上便要参加会试。”


    “可如今会试礼部尚书沈墨之卖官鬻爵，偷偷卖会试题目，打乱了考场公正，弄得学子们都苦不堪言。”


    “我这侄儿乃三中魁首，心高气傲，若是会试榜上无名，反而那等酒囊饭袋考中，恐伤了侄儿的心。”


    “因此我母亲想着偷偷买些题回来，放在侄儿案上，让他攻读，总不至于落榜……”


    小八缓缓把事情始末说了，又道：“买一道题，便要上百两，太贵了，属下不中用，这才挨了打。”


    明媚儿听到沈墨之的名字，眉头皱得更深，脑子里仔细思索这些事。


    “属下本是犯愁这钱要从哪找，直到今日去酒肆和从前的同僚吃饭，发现了这个。”小八说着，神秘兮兮从怀里掏出一份誊抄后的官府令。


    “这是一份暗令，我也是花了很多心思才拿到手的，陛下丢了一份宝物…”


    明媚儿心不受控制地缩紧，接过来看。


    “属下武功不错，只要属下耐心找，没准就能找到宝物呢……”


    小八的声音听在明媚儿耳边，越来越小，直至一个字都听不见。


    明媚儿只觉得自己眼前一黑，整个人向后仰摔去，被小八一把抓住，这才稳住了身形。