韩廷徵为官清简，府内仆役并不多。


    一路七弯八拐，穿过一道月洞门。


    就见池塘幽幽，残荷倾颓。


    鸯命脚下顿足，四处张望，也没见到半株菊花。韩钰说的赏菊宴中的菊花，莫不是还放在花房里？


    橘猫回头喵地叫了一声，竹茹碰了碰她的胳膊。


    她回神跟上去。又穿过数道月洞门，路上间歇遇到了几个丫鬟婆子，都目露打量，但都没有开口询问，反而行了礼后，说笑着逗趣了几句橘猫，擦身过去。


    直到看到一堵粉墙黛瓦筑就的矮墙，墙头攀岩着许多红艳艳的爬山虎，层叠掩护像瀑布一样，墙根处还开着几蔟叫不出名字的小蓝花，橘猫的步子停了下来。


    橘猫纵身一跃，跳上了墙头。


    霎时，院子里传来一道惊喜的声音，“小老虎？你怎么来了？”


    鸯命和竹茹对视一眼，绕过这堵墙，就见门扉紧闭。一株高过墙的柿树垂挂着数不清的柿子，还未成熟，露着青涩的样子，粗壮的枝干虚掩住院门的匾额。


    匾额上镌着芙蕖院三个大字。


    鸯命眼神微顿，示意竹茹上前轻轻敲了敲门。


    “谁啊？”沉香从正房出来，迈着碎步，快速穿过院子。


    韩钰坐在院子里的石凳上，身着水红色撒花织金裙，专心致志撸着蹲坐在石桌上的橘猫。


    “是吴婆子吗？”沉香低声嘀咕道。猜想许是晌午让吴婆子采买的绣线送来了。


    打开门，没想到是鸯命和竹茹。似是想起这是鸯次辅家的姑娘，昨儿她还去府上送过信笺，低呼道：“鸯姑娘？”


    她的神色从惊讶转变为喜悦，快速把门敞开，扭头朝院子里低声喊：“郡主，鸯姑娘来看您来了。”


    又抬起手引鸯命进去。鸯命抬脚跨过门槛，竹茹赶紧跟了进去。


    沉香又探出头去，环视四周，见并无他人，赶忙把门一关。


    院内陈列着无数的大小水缸，高低错落有致。水缸里都是成片的残荷，出淤泥不染，却在时间的推移下，不得不屈辱的重新将头低下，再度归于淤泥。


    院子的西侧摆着一张石桌并几张石凳。


    “你怎么来了？”韩钰抱着橘猫，从石凳上唰地站起来。茫然的眼睛里一点点亮起光芒。


    “还说呢？怎么一直没来书院里？前几日给你递信约你一道去看灯会，也不见你出来。”鸯命快步走上前，语含不虞。作势朝着她的胳膊拍打了两下。


    沉香看了两眼，面色踌躇，道了声去泡茶就拉着竹茹退下了。


    韩钰轻咳了一声，摸了摸橘猫，垂下眼睫：“是因为府里出了些事情。不说这些了，你们是从角门严妈妈那里进来的？”


    “对。”鸯命点点头，见她不欲提起，也没有追问。


    而是转头看向了院子里大大小小多得数不清的水缸，温声问道：“这是？”


    韩钰让她坐在一侧的石凳上，自己也抱着橘猫慢吞吞坐下去。


    “闲暇时无聊种的，可惜你没见过是几十株荷花同时盛开的样子，粉红如火，朝霞一般。”提起心里喜爱的花，韩钰扫了两眼，眉眼间带了些温柔恬淡。


    “小老虎，是你带她们来的吧？”她将橘猫举至身前，笑意更深。


    鸯命也伸过手轻轻抚摩它的脊背，赞道：“不愧是为它取名为老虎，颇具老虎百兽之王的气质。”


    橘猫听完，喵了一声，像是在附和鸯命的话。


    韩钰看一眼鸯命，把橘猫放到膝上，嘴角微收，怀念道：“它是我爹留给我唯一的念想了。”


    其实，她连她爹的样子都快忘得差不多了。她爹韩霍是赫赫有名的镇远将军，从小就是祖父和祖母的骄傲。唯一一次闹得红脸，是她爹执意要娶她娘——荣福公主为妻。祖父出自寒门，自为官以来两袖清风，一心为民。


    最怕被人诟病攀附权贵，更何况还是一朝公主。自然不会允准她爹的请求。她爹为表决心，弃文从武，奔赴边关，仅仅两年就立下赫赫战功，宫宴上他无视祖父吃人般的目光，向先皇求取她娘为妻。先皇龙颜大悦，一道圣旨赐下来，她祖父只能捏着鼻子认下婚事。


    不被祝福的婚事注定没有好的结局。


    成婚后，祖父祖母对这个强塞进来的儿媳不甚满意。几度冷脸，她娘为了讨公婆欢心，时时刻刻要求自己做到最好。


    她爹领略过边关百姓的苦难生活，也为了让父母对妻子更宽容一些。婚后不顾众人的挽留，毅然奔赴军营。


    难得才会回来。这种状况，直到她出生，又长大成人，也没有改变。她娘困于后宅，既不得公婆喜爱，又没有枕边人可以倾诉。渐渐的，她开始厌恶一切事物，包括她这个亲生女儿。


    她至今记忆犹新，六岁那年，含着眼泪哭着想扑棱到她娘怀里，要她娘抱的时候，她娘居高临下地冷眼旁观，并且一把将她推倒在地。嘴里呵斥她没有规矩，应该唤她为母亲，而不是那些小门小户的称呼娘。


    她可以讨得所有人的欢心，唯独得不到她娘的。


    她爹最后一次回来的时候，带着这只橘猫。阔步迈进芙蕖院的时候，肩膀上就站着这只橘猫。


    阳光洒在他高大的背影上，她迎着光看不清他的神色。揣摩着当时他的语气，应当是非常高兴的。


    他把橘猫从肩上取下来，半蹲在她身前，笑着递给她，说这是立下奇功的小老虎。原来，在一次敌军突袭的时候，所有将士都忙着去前线应敌，却忽略了后方的粮草。这只橘猫嗅到了火油的味道，尖利的爪子划破了那名探子脸颊上的皮肉。


    吸引了将士的注意力，挽回了不少损失。


    事后才发现它的后腿已经被打断，随军的军医救治过后仍旧落下残疾。


    他爹对它的骁勇感到十分欣喜，就把它养在了身边。


    ……


    鸯命愣在那里，张了张口，不知道该说些什么安慰才好。毕竟外界传言说韩钰的父亲战死，是因为她爹的原因。


    二人一时无言。


    气氛冷了下来，正房门口沉香端着茶水，竹茹跟在后面，手里也拿着一碟糕点，一碟瓜果。


    “鸯姑娘，用些茶水吧。”沉香稳稳地倒了杯茶，送到鸯命手


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    里。后又倒了杯转身递给韩钰，韩钰摇了摇头，她又放到石桌上，退后两步拉着竹茹走远了一些。


    将空间留给二人。


    “后日的赏菊宴你都邀请了谁？”鸯命掀开盖子，浅啜了一口，又放在石桌上。


    韩钰无声苦笑，怀里的橘猫突然挣扎着要跳下去，她看了看地上并无石子之类的，才缓缓弯腰将它放下去。


    她直起身板，面色恢复如常，轻飘飘道：“左右我不受待见，还能邀请谁？除了母亲邀请的那几个夫人外，就只有姨母了。”


    说起长公主，她的脸色倒是柔缓下来。毕竟从小到大，她在她娘那里没有得到的母爱，几乎大半都在长公主那里得到了。那些稀罕的首饰、漂亮的衣裙，几乎都是长公主命人给她送来的。


    虽然母亲一再让她不要去叨扰长公主，但是她还是隔三差五就会去长公主府一趟。


    “长公主，对你很好吗？”鸯命脸色微凝，想起了前世长公主做的那些事，缄默了一会儿。


    见韩钰面露疑问，想引出韩钰的话，才继续道：“我的意思是，上次仲秋宴上看见长公主似乎非常喜爱你，那几个拳头大的鲜李，非御赐无福食用，长公主舍得都留着给你，想必你在她心中的分量不低。”


    韩钰深有同感，拿起桌上的橘子慢慢悠悠的剥起来，感怀道：“想必你也知道我父亲常年征战在外，母亲管教严厉。姨母那时候三五不时来府里看我，每次来都会带很多东西来。吃的穿的用的。有时候我都在想，姨母不能孕育自己的孩子，如果我真的是她生的，该多好。”


    “你别笑话我，很多次，我甚至都怀疑我不是母亲亲生的，反而是姨母生的。”她抬眼看着鸯命，不好意思的笑了笑，语气里含着几分伤感。


    一时倒像是打开了话匣子，她将长公主往日待她的好，一一说给鸯命听。


    她的这幅样子，若是外人看到，一定会大跌眼界。飞扬跋扈的长宁郡主，居然也会有这么小女儿情态的时候。


    也不怪她会有这种想法。


    任何一个人，在孤身处于黑暗的时候，都会渴盼会有一束光照耀到自己身上。


    “或许，你眼中的好，其实是另有所图呢？”鸯命抿了抿唇，盯着韩钰那只沾满橘子清香的手，出神道。


    如果不是因为她曾经亲身经历过，或许她也会认为长公主是真正的善良之人。


    可如果她是真的好人，那为什么作为皇帝的嫡亲胞姐，她连为她求情的口风都没有透露出来。


    鸯命眉心轻蹙，表情渐渐变得严肃。


    “你说的什么意思？”韩钰微微皱起两条秀气好看的眉毛，手上的动作一滞。


    “没什么。”鸯命摇了摇头，故作掩饰地端起茶杯，囫囵咽了一口。


    韩钰和长公主，现在正是情谊深厚的时候，如果她说出的话不能彻底让韩钰信服，反倒会疏远彼此之间的感情。


    更甚至会怀疑她别有居心。


    韩钰想了半天也没想明白鸯命话里的意思，她心中揣度着，轻启朱唇。


    正要问的时候，院门被人大力推开。